Что-то сладкое понемногу вливалось в сердце и взволновало душу. Перед ней, будто из зеркала, выглянули чьи-то большие, острые и милые глаза, мелькнули малиновые уста, заслонённые мягкими чёрными усами. Она словно поймала в отблеске зеркала чью-то молодую улыбку, мелькнули чьи-то чёрные брови, красные уста, чьи-то ясные глаза… Она будто заглянула в пышный рай.
"Это воспоминания моих прежних симпатий, давние воспоминания из тех далёких тёплых краёв. Неужели я и вправду любила тогда те острые глаза? Неужели я и вправду любила те мягкие малиновые уста, оттенённые мягкими чёрными душистыми усами? Нет! Я только любовалась ими, только обманывала и себя, и их, будто люблю искренне, от чистого сердца. Я когда-то лишь любовалась двумя студентами, будто маленькими мальчиками; я только в них любила острые карие глаза, а не их самих, с телом и душой".
И вдруг перед нею встал, будто живой, Павлусь посреди залы, крепкий, сильный, пышный, словно олимпийский бог, с красотой Феба, с грацией парижанина, с такой красотой, какой она и до сих пор нигде не видела, какую можно увидеть разве что во сне или на картинах великих мастеров искусства.
Она почувствовала внезапный, стремительный пыл любви. Сладкое чувство будто ударило её ножом в сердце. Она быстрее заходила по мёртвому салону, будто забегала, заметалась. Ей захотелось увидеть его, увидеть сейчас, немедленно! Она готова была бежать к нему среди ночи, только бы взглянуть на него, налюбоваться его высоким белым лбом и высокими бровями. Она уже бросилась к шляпе и хотела надеть её на голову, но опомнилась.
"Теперь ночь, глубокая ночь. Где он теперь? Что с ним? Его нет дома. Теперь как раз его светлый день… Он где-то, наверное, именно сейчас только обедает, сидит за столом среди молодого общества, блаженствует среди своих сопряжников декадентства, как говорит папа. Нельзя мне бежать туда! Не пристало… никак не пристало. Это не Париж".
И она швырнула шляпу на кресло и опустила руки, долго стояла неподвижно с бледным лицом, с потухшим взглядом.
— Мамочка моя, родная моя! — проговорила она, сложив ладони перед портретом, будто на молитве. — Я знаю, что ты видишь мои муки с того света; я уверена, что и там мне сочувствуешь. Покажи хоть как-нибудь своё сочувствие! Облегчи мои муки! Я погибну! Я умру! Будь моим медиумом и силой спиритизма покажи мне его сейчас, сейчас, сейчас! Спаси меня сейчас, сейчас! — шептала Настуся, словно капризный ребёнок.
А жажда любви росла, усиливалась. Сердце будто умирало и ныло. Мечты шевелились среди мёртвой тишины упрямо, настойчиво, назойливо, словно страшная русалочья щекотка. Она ожидала какого-то чуда, подошла, словно медиум-спирит, к дверям и заговорила:
— Выйди, мой милый! Пусть хоть тень твоя выйдет ко мне! Дай мне взглянуть на тебя и умереть! Мамочка моя! Неужели ты не сотворишь для меня чуда? Покажи мне его хоть на одно мгновение!
Она обернулась к зеркалу, где из кабинета отражался портрет её отца. В одно мгновение в зеркале перед ней появился Павлусь, будто в тумане. Она увидела его высокий белый лоб с лёгкими кудрями на висках, его высокие брови. Он стоял, словно пышный Аполлон, и смотрел на неё, будто сквозь туман. Из распахнутой белой крепкой груди текла широкой полосой красная кровь, тотчас становилась будто паром и парила, словно испарина над рекой осенью. Она отступила назад от испуга. Павлусь весь будто окутался прозрачным туманом, закачался. Зеркало сверкнуло наискось, залоснилось. И пышный образ Павлуся будто сразу загорелся, вспыхнул и сгорел в одно мгновение, — и исчез без следа.
Настуся отступила, пошатнулась, закачалась, упала навзничь на канапу и лишилась чувств…
Уже почти перед рассветом отец вернулся домой из гостей.
"Почему это до сих пор не погасили свет в зале?" — подумал он, входя в прихожую, и заглянул в открытую дверь.
Он увидел Настусю, которая спала, сидя на канапе. Её голова скатилась на изгиб спинки канапы и свесилась набок. Руки были разбросаны, будто у мёртвой. Лицо было бледное и лоснящееся, будто у морфинистки. Закруглённый лоб с чёрными пышными бровями, обрамлённый чёрными прядями, отчётливо выступал на пунцовом плюшевом покрытии канапы, будто нарисованный. Её длинноватое, чуть заострённое черниговское лицо очень смахивало на испанское.
Отца не удивило такое зрелище. Настуся уже не в первый раз засыпала на канапе, будто маленький капризный ребёнок.
"Наверное, ждала меня да и заснула сидя", — подумал Самусь, оглядывая Настусю.
— Вся в мать! Точно такой была и та в двадцать четвёртом или двадцать пятом году. Настуся! вставай-ка, сердце моё, потому что уже поздно: вот-вот рассветёт! Вставай же и ложись спать! — сказал он тихонько, дёргая её за руку и тряся за плечо. — Это всё твоя мать виновата. Она была тебе врагом… Сбила тебя с толку и с пути.
Настусе как раз в это время приснилось, будто из тёмной двери её комнатки выступила мать, закутанная в белую намётку до самого пола, вся белая, с жёлтым мёртвым лицом, но с живыми карими пронзительными глазами. Она подошла к ней с враждебным взглядом, протянула к ней сухие мёртвые руки, чтобы задушить её.
— Я твой враг! Я тебя погубила, я тебя и задушу! — послышалось Настусе, и она вскочила как безумная и проснулась, вся дрожа.
— Настуся! да ты вся дрожишь! У тебя и рука дрожит. Что-то случилось. Где ты была? Что ты тут натворила? Ох, верно, это беду натворил тебе этот безрассудный шалопай Павлусь Малинка.
— Хорошо, что ты, папа, рассудительный, — отозвалась Настуся, совсем опомнившись и придя в себя. — Это у меня нервы расшатались.
Она поплелась в свою комнатку, налила ложку брома, который у неё всегда стоял на столе под рукой, быстро влила в рот, разделась и рухнула на кровать, как сброшенный со стога сноп на ток.
IV
Настал условленный день первого поцелуя. Настуся едва дождалась этого часа и после обеда, под вечер, закуталась в пальто, закрыла лицо густой вуалью, крикнула извозчика и покатила на условленное место, на Соломенку. Она переехала через широкую пологую долину ручья Лыбеди и возле самой железной дороги остановилась и пошла пешком.
"Ой, когда бы скорее увидеть его, потому что у меня уже начинает туманиться в голове! — думала Настуся. — Когда я сижу одна дома, меня берёт скука, но разум у меня тогда бывает как-то яснее; а как сойдусь с ним, увижу его, я словно схожу с ума от его глаз. Ой, когда бы скорее, когда бы скорее! Уже у меня мутится в голове, голова кружится".
За насыпью железной дороги торчал Соломенский шпиль. Тропинка на Соломенку вилась под мостом на насыпи. Настуся зашагала по этой тропинке и очутилась под мостом.
"Как здесь, под мостом, оригинально! и даже красиво! Я ведь сроду не была под мостом. Какие тяжёлые железные своды! Какие толстенные перепутанные железные арки! Чисто как в "Орфее в аду" у Оффенбаха! Хорошо и поэтично! "Орфей в аду" — под мостом! Как ново!"
По тропинке под мостом время от времени сновали рабочие с фабрик и очень бедные мещанки с Соломенки с корзинами в руках.
"Здесь мне безопасно. Ни одну тётку, ни одну дядину и ворон кости сюда не занесёт. Я здесь свободна от знакомых, будто на улицах в Гранаде или в Палермо", — подумала Настуся и вприпрыжку побежала через широкую Соломенскую площадь вверх мимо бедных мещанских, будто ощипанных кур, хат.
На Соломенском шпиле уже замаячили отдельные маленькие халупки и землянки без дворов, без огородов, будто шпиль местами зарос большими грибами и опятами. Над этими грибами и опятами, на самой макушке шпиля, маячила и мерещилась в мгле чёрная стройная фигура.
— Он, он, мой любимый! — даже вскрикнула Настуся и пошла прямо к нему по крутому склону, прямо по траве, сойдя с тропинки.
— Это ты, ma chere? Это ты, Настуся? — крикнул он с вершины шпиля.
— Я, мой милый!
И она откинула вуаль и обернула её вокруг шляпы. Он сбежал со шпиля ей навстречу, подал руку и вывел её на самую вершину этого Соломенского Монблана.
И они оба, молодые и красивые, очутились на самой вершине шпиля недалеко от леса, будто две фигуры памятника, высеченные из чёрного мрамора и поставленные на макушке шпиля в память о ком-то и о чём-то.
— Вот мы и на горе, в мгле! Вот мы и на нашем Монблане! — сказал Павлусь, зачем-то нацепив на нос монокль, будто собирался сейчас выйти на сцену и играть роль в какой-нибудь комедии или драме.
Ей показалось, что она снова собралась играть в какие-то чудные куклы или переодеваться в сказочную фантастическую царевну-лягушку.
— Нет, мой любимый! Мне кажется, что мы теперь на мечтательной Юнгфрау, на самой вершине, в мечтательной мгле, в прозрачных мечтах небесного тумана. Здесь мы на полной воле! Здесь нет ни злых надзирательниц-тётушек и дядин, ни завистливых приятельниц-кузинок. Я теперь будто в небе, лечу на облаках, сама будто лёгкое облачко, — сказала Настуся.
— Как мне здесь хорошо! Как легко здесь дышится! — отозвался Павлусь.
— Ой, как здесь ново, хорошо! Я, если бы могла, — летела бы всё выше и выше в эту сизую мглу со своими мечтами. Там полно мечтаний, будто поэтических, идеальных пчёл в пасеке.
— Будто идеальных поэтических мух на Спаса, — сказал он. — Мы теперь далеко от людей!
— Я чувствую себя будто на самой вершине Олимпа, на месте древних богов. Нас здесь никто не увидит, — говорила Настуся.
По широкой долине Лыбеди, низом от Днепра, потянуло туманом. Лёгкий туман покатился волнами. Белая мгла понемногу легла на противоположные киевские горы и окутала вершины церквей и колоколен на горах. Верхи и купола будто нырнули в облака.
— Вот твоё желание и сбылось! Сам древний Зевес окутывает нас мглой, окутывает и скрывает нашу любовь от нечистых человеческих глаз. Дивно и оригинально! Будто допотопные времена! — воскликнул Павлусь.
— Мы будем чувствовать допотопную любовь, Настуся! У меня уже становится допотопное сердце. Мы насладимся не только любовью всех веков и народов: мы тут, на горе, почувствуем любовь великанов, допотопных мастодонтов, мамонтов… Какова же была сила любви у тех великанов, у тех огромных животных.
— А правда! Какая же это была могучая любовь у великанов, у тех животных, что были величиной с нынешние корабли! — вскрикнула Настуся.
— Наша любовь теперь будет влажной и мокрой, как земля после потопа, — сказал Павлусь.
— И мне уже надоела сухая любовь, горячая, пылкая. Я хочу влажной, мокрой любви! Я жажду влажных, мокрых мечтаний, как влажных и мокрых роз и жасмина после майских тёплых дождей.