Посмотри, что с ним сделали? – со слезами вымолвила мать, указывая на сына.
– Сучьи сыновья!.. сучьи сыновья! – шептал Онисько, качая головой.
Не успели перекинуться словом-другим, как в хату входит Настя с сыном Грицьком.
– Это Якова жена, – говорит старик, – Настя… Добрая жена, добрая и невестка!
Настя поклонилась, поклонился ей и Иосиф. Быстро его глаза пробежали по Настиному лицу и сразу помрачнели… Почему? Иосиф вспомнил свою жену, что не вышла проводить его к приёму, не пришла и на другой день проведать. Кто его знает, отчего он, глянув на Настю, поник и глубоко вздохнул. Может, и упрёк себе услышал в отцовском слове.
– А где же Яков? – спросил старик у Насти.
– Он сейчас придёт, – ответила та.
Яков не замешкался; да ещё и не с пустыми руками пришёл: здоровенная бутылка водки выглядывала у него из-за пазухи. Поздоровавшись, он поставил её на стол.
– Молодец! молодец!.. Знаешь порядок… знаешь, – похваливает старик. – А что же обеда до сих пор нет? – окликнул он старуху, что хлопотала у печи.
Настя, передав сына на руки мужу, кинулась сменить старую.
– Садитесь, мама, за стол; я моложе, буду за вас управляться.
За обедом Иосифа посадили посередине, между старухой и стариком; возле Ониська пристроился Яков с сыном, возле Евдохи, прихватками, присаживалась Настя. Все были грустные-невесёлые, всех давило горе. Иосиф с выбритой головой был тем горем, живым укором в глазах у каждого. Все как-то несмело глядели на него, будто боялись, одна Евдоха не спускала глаз со своего сына, роняя слезу за слезой. Один Онисько разговаривал: то хвалил одного сына, то хвалил другого, то невестку, то всех разом; он, кажется, своим говором хотел всех разговорить-развеселить, да выходило наоборот… Евдоха плакала сильнее, Яков печально склонился над сыном, Иосиф едва держался от слёз. Онисько путался – начнёт одно, а сведёт на другое… Не пристало, видно, при горе радоваться. Он сам вскоре это почувствовал на себе.
Подала Настя борщ. Онисько налил чарку, взял её в руки, встал, – за ним все встали, – и, перекрестившись, начал:
– Слава тебе, господи! Слава тебе, что ты вернул ко мне моего сына… Я знал, что он вернётся… Я знал… зна… – старик запнулся, и, словно горох, из глаз его закапали слёзы. Евдоха тонко и громко заскулила.
– Тату! Мамо!.. – раздался среди того плача глухой Иосифов голос. – Простите меня… – Он хотел говорить дальше, да старик не дал.
– В чём твоя вина?.. Нету на тебе вины!.. Ты выкупил её… сторицей выкупил… – хриплым голосом говорил старик, положив руки сыну на плечи.
Евдоха, с другой стороны припадая, голосила:
– Иосиф, дитя моё! Зачем я тебя родила? На что на лихую муку вырастила?
Настя плакала; Яков тёр красные глаза, малый Гриць, глядя на всех, тоже разревелся. Яков прижимал его, шикал, качал – не помогало, и только Настя, взяв к себе, уняла малого.
– Одного буду у вас просить, – начал Иосиф, всхлипывая. – Жена моя… Не думал я… Лентяйка… А всё-таки – люблю её… душу свою отдал бы за неё!.. Не обидьте сироту!.. – вскрикнул под конец Иосиф, будто что-то за горло давило, не давало говорить.
– Иосиф! – ответил старик, держа чарку в руках. – Смотри: вот бог… – и, не договорив, он сразу опрокинул чарку.
– И крепкая же какая, аж слёзы выдавила! – прибавил старик, утирая рукавом глаза.
Чарка обошла всех (и женщины пригубили), и только тогда принялись за борщ. После борща Онисько снова начал угощать, а там – старуха, там – невестка. Слёзы понемногу сохли; вместо плача хата наполнилась говором. Говорил Онисько, говорил Яков, Иосиф, вмешивалась и Настя. Одна только Евдоха больше слушала разговор, не спуская глаз с сына да раз за разом тяжело и глубоко вздыхая.
– Почему же вы своей жены не привели с собой? Почему не познакомите нас с ней? – допытывалась у Иосифа Настя.
– А вправду, почему её между нами нет? – спросил старик. – Не чужая же она теперь нам – какая ни есть, а всё ж невестка.
– Я сейчас привезу, – отозвался Яков. – Разве мне трудно коня запрячь? Иосиф, поедем за женой? – и Яков, не дожидаясь ответа, быстро метнулся из хаты.
– Нам бы хоть варёного сварить. Нечем же невесточку и угостить, – беспокоился старик, когда Яков и Иосиф выехали со двора.
– У нас есть калгановка, – хвастается Настя, – да и терновки немного осталось.
– Неси, дочка!
Пока Яков да Иосиф вернулись, уже весь стол был заставлен напитками да закусками. Запасливая Настя всего нанесла: и коржиков на мёду, и орешков на смальце, и колбасу ещё с Рождества сберегла; из напитков: калгановки, терновки, дулёвки… Всё стояло на столе и только ждало дорогих гостей.
Не замешкались и гости. Иосиф ввёл Параску в хату и подвёл к отцу-матери. Старики встретили их, как молодых, с хлебом-солью. Евдоха, всхлипывая, расцеловала и невестку, и внука; старик подставил невестке лоб, а внуку руку; ребёнок отвернулся и поднял крик; с Настей Параска поцеловалась в губы и сразу же вытерлась, потом Иосифа с Параской усадили за стол и снова стали есть да пить. Параска ела за всех, всё пробовала; сына передала Евдохе, и старая тешилась внуком.
– Это с божьей помощью Насти, – говорил старик, когда что хвалила Параска. – Старая уже никчёмная стала… Это всё она у нас стряпает.
– Это мне давнее напоминает, – щебетала Параска, пропустив одну-другую дулёвки, – как ещё мы жили с матерью у пана в горницах… Боже! Чего там только не пришлось съесть, выпить? Нигде, наверное, не доведётся уже так во второй раз.
Иосиф больше молчал и угрюмо глядел на жену, как та про Ратиевщину распевала. А когда Параска уж очень разговорится, он тихонько да оборвёт её приговоркой:
– Ладно, ладно, одно плохо, что мы там, в Ратиевщине, ничему не научились.
– Да когда мне было учиться? Я тогда ещё в куклы игралась, – блеснув глазами, ответит Параска и снова начнёт про то, что уже десять раз рассказывала.
Этими пересказами, своими горделивыми замашками она всем сразу не понравилась, всех от себя отвернула. Онисько будто и слушал её щебетание, да всё мимо ушей пускал: Евдоха больше с внуком возилась, Яков приставал к брату выпить… Настя смотрела на Параску и думала: "Видно, ей и чуть не жаль Иосифа, раз так щебечет, зная, что, может, через неделю только и увидит его".
Иосиф, только бросив взгляд на своих, сразу заметил, что не такой невестки ждали отец-мать, не такой сестры брату с братовой. Ему делалось грустно, горько. Он ещё через месяц, как поженились, увидел, как тяжко ошибся; да всё таил на душе, давил на сердце. Пока ещё один на один был с нею, всё больше молчал, мирился со своей долей – сам добыл, сам и носи на здоровье; а теперь, когда он приведёт её в чужую семью, умеющую лишь наряжаться да хвастать, да хвалиться теми роскошами, какие она знала, живя в горницах, – ему становилось так горько, так тяжко…
Параскино щебетание острым серпом дёргало его по горлу. Он становился всё мрачнее да молчаливее; сердце его ждало только кривого слова, чтоб вспыхнуть. Он столько раз обрывал Параску, и она каждый раз, хоть с трудом, да замолкала. Всё это копилось на душе, давило… Вот оно и прорвалось…
– Почему вы, сестрица, не попробуете колбасы? – спросила Настя, когда выпили по чарке терновки. – Всё это сладкое да сладкое, а с него никакой сытости, одно только мутить будет… Прошу вас – попробуйте да скажите, хороша ли наша колбаса?
Параска взяла колечко, пожевала-пожевала да и выплюнула.
– Нехороша, – ответила она, беря маковик. – Вот как я у барина ела, нигде уже такой не съем: молочная да пышная – губами ешь.
Настя молча склонилась; Иосиф аж позеленел. Он знал, что ту колбасу готовили Настины руки.
– А ела ли ты когда такую у себя, в своём хозяйстве? – язвительно спросил он её.
– При такой нищете, какую ты завёл?! – ещё язвительнее ответила она ему, сверкнув, как молния, глазами.
– А ты ж?.. ты!.. – на всю хату рявкнул Иосиф, затрепетав, как лист на осине. – Что ты принесла к моей нищете? Ты порядок, как следует, наводила? Ты хозяйство глядела? Я ж, как собака, только и знал, что по работам бегал; спины не разгибая, работал, а ты дома только спала да валялась… У тебя обеда не дождёшься; у тебя и хлеб клеклый, и из хаты к бесовой матери тепло выпустишь.
– А ты знал, зачем брал! – вскрикнула Параска.
– Так я ж тебя научу! – крикнул в свою очередь Иосиф, ударив кулаком по столу так, что все вздрогнули, а дети вскрикнули.
Параска, как огонь, вспыхнула. Ещё немного – и один другому бы в глаза вцепился.
– Ну, чего вы, чего? – сурово оборвал их Онисько. – Иосиф, хватит!
– Счастье твоё! счастье! – грозя ей кулаком, сказал Иосиф.
– Что, бил бы? может, бить будешь?! Малы руки… руки не выросли! – трещала она, ёрзая на месте.
– Молчи, язычок, а то кашки дам! – глухо ответил Иосиф.
– Иосиф! – отозвался Яков. – И чего ты влез между баб? Брось их, иди сюда. Выпьем лучше… Они все одним миром мазаны… И моя такая!.. Не по ней что – сейчас и накроет мокрым рядном… Знаем мы их… такая уж, видишь, натура… Иди выпьем… Когда во второй раз так доведётся? Да и доведётся ли? Брось их!
– И правда, ну-ка выпьем… Что они?! – с презрением ответил Иосиф и подвинулся к брату.
Тем временем Настя заговорила Параску, вмешались к ним старик со старухой. Онисько повёл разговор о будущем. Он так не бросит Иосифа, он не оставит Параску. Через сени у них лишняя хата… Чего Параске по чужим хатам шататься? тут, дома, и спокойней, и безопасней. Он завтра и перевезёт их.
Параска больше с гордостью, чем с благодарностью, приняла слова старика… Конечно, переедет. Чего ей оставаться среди чужих, коли есть свои – родные? Это стыдно было бы и роду: как сына в москали забрали – невестку прочь оттолкнуть… У них сын, у них ребёнок. Кто о нём будет печься, когда отец на службе? Конечно, дед да баба…
Иосиф сидел возле Якова и слушал.
– Да ты рада будь… Тебе в ногах ползать да благодарить, – ответил он на Параскины слова.
– Да будет, Иосифе… Хватит. Пусть они там себе поговорят. Чего тебе к ним мешаться? – удерживал Яков.
Иосиф не унимался. Приникнув к брату, начал он жаловаться ему на жену, на судьбу, на свой дурной ум…
– Счастлив ты, Яков! – говорил он. – Счастлив! Вон твоя сидит… тихая да мирная… Молиться на неё, да и всё!.. А глянь на мою? Ведьма… и смотрит ведьмой, и дышит… А всё-таки я её люблю! Ты не поверишь, как мне её жалко!
Слёзы у него на глазах играли, голос дрожал, горькая жалость и тоска в нём чувствовались.