Люди хвастались, что кумом будет какой-то панич из суда. Параска согласилась, да ещё и крижмо купила. Как же так — с пустыми руками идти, когда кум золотой крестик покупает. Никто ещё не знал, кто тот кум такой, и Параска не знала — панич и всё тут.
Собрались и люди, и кума, и батюшка пришёл, а кума нет. А вот и он.
– Боже! Иван Трохимович! Здравствуйте! – вскрикнула первая Параска к куму.
– Разве вы знакомы, Парасковья Остаповна? – спрашивали люди.
– А как же? давно!.. Ещё девкой познакомились. Помните, Иван Трохимович, Ратиевщину?.. Да и постарели же вы как!
И пошла Параска щебетать да расспрашивать кума, где и как живёт. Люди только дивятся, когда это Параска познакомилась с паничем. А Параска — пока что только щебетала, а как окрестили ребёнка, выпили по рюмке — по другой, кровь ударила ей в голову, давнее вспомнилось… Параска подсела к куму да как ему в глаза не вскочит, ходит следом за ним, угощает тем-другим.
Ей безразличны чужие, безразличны люди!
– Недобрый вы, Иван Трохимович; с тех пор как знакомы, а ни разу и в хату не заглянете. Я теперь уже замужем. Уже и детинка есть… сынок-Василь… Хоть бы его навестили… В вас удался, – добавила ему на ухо, так что все услышали.
Соседка Зинька дёрнула её за рукав.
– Параска! что это ты? Оглянись, – люди смотрят!
– А мне что люди? – ответила Параска. – Моего мужа в москали забрали… Я теперь московка — вольная! – и снова набросилась на панича.
Весь вечер только с ним одним и возилась; пьют вдвоём да закусывают.
Под конец сдалась: хочет встать — не встанет; поднимается по хате пройтись — шатается.
Досидели до полуночи. Пора и расходиться.
– Куму бы отвезти, – сказала дьячиха дьяку.
– Зачем меня везти? Меня кум проводит… Разве у меня нет кума?.. Кум, кум! поцелуемся с кумой!.. – и Параска кинулась целоваться.
Иван Трохимович вместе с Зинькой довели Параску домой. Параска всю дорогу не умолкала, всё щебетала перед паничем, вспоминая, когда и как познакомились, когда и где целовались.
Что бы и следовало Параске скрыть — и то рассказала. "Добра же ты!" – подумала Зинька, доведя Параску до самой хаты.
– Ко мне! ко мне! хоть в хату загляните! – кричала Параска и на Ивана Трохимовича, и на Зиньку.
Панича и не от тех бы денег — блестящие Параскины глаза его манили, да Зинька начала уговаривать:
– Ты только подумай, Параска, какая пора… Да что люди скажут?.. Твоя наймичка первая всё тому расскажет… – и Зинька указала на Яковову хату.
Параска покачнулась, глянула туда, куда ткнула Зинька рукой, подняла обе руки, скрутила одну около другой и ткнула ими в тёмную темноту.
– Вот ему!.. Цыц!.. Какой он мне указчик?.. Никто теперь ко мне не лезь… Я сама себе — голова… Вон у меня сынок Василь… Выращу его… моё милое дитя, моё паненятко… выкормлю, выучу… в паны пущу… Панем сделаю… Не удалось самой пановать — его паном сделаю!.. Идите, Иван Трохимович, мой голубчик, мой паниченька!.. идите в хату… хоть посмотреть на сына… У меня хата просторная… Поздно будет домой — заночуете у меня… Пусть люди говорят, что кум ночевал у кумы. Наплевать им среди головы!
Иван Трохимович упёрся. Он ни за что не пойдёт в хату.
– Так завтра… Завтра непременно… Слышите? Буду ждать, хоть с утра!.. – напирала Параска.
– Завтра? Завтра — хорошо.
Иван Трохимович и Зинька ушли. Параска осталась одна. Она ещё долго стояла на пороге сеней, смотрела в тёмное небо, усеянное ясными звёздами, и думала… Мысли роем поднимались в её голове, сердце так колотилось в груди… Было жарко-душно… Ночь, тихая, тёплая летняя ночь, стояла над землёй, поблёскивая звёздами, томясь в своей роскоши… Не одну такую ночь провела Параска с паничем в Ратиевщине, вдыхая запахи зелёной листвы, цветущих цветов, упиваясь сладкими поцелуями… И теперь всё это перед нею. В голове, в глазах всё перепуталось, перемешалось: своя кладовая показалась шатром в липовой чаще, хата, сени, где стояла она, тайным убежищем из сирени… Она видит его… и, обхватив косяки руками, крепко прижимает холодное дерево к своему сердцу, думая — прижимает его…
– Мой милый! дорогой мой, Ваня!.. – шепчут её горячие уста…
Это сразу она не удержалась, подалась — села… Что-то забилось под её сердцем, что-то усадило её на землю… Она начала приходить в себя, начала вспоминать, где она, что с нею… Это же её хата? Так, её… Это сени, а вон и двери в хату… Там её сын… его сын… паненя, а не мужицкий… А это под сердцем что забилось?.. Она уже давно чувствует себя матерью… Это от того москаля… И надо же — именно теперь оно напоминает ей о себе… Сердце у неё перевернулось круто-круто… Что бы она дала, если б его у неё не было? что бы она сделала?.. ножом бы проткнула, лишь бы ей не болело…
Она никогда Иосифа не любила; он ей нужен был, чтобы вытащить её из неволи, избавить от позора… А больше зачем он? И слава богу, что пошёл в москали, а то бы она его и так бросила… Мужик! неотёса!.. Она аж вздрогнула вся, когда вспомнила, что он её обнимал, прижимал к своему сердцу… Так от него и несёт мужиком, харпаком… И то, что под сердцем у неё бьётся, тоже харпачом будет… Господи! и прибери к себе, как только оно родится… Мне легче будет, когда оно постоянно не будет торчать перед глазами, не будет колотить мужицким заводом!..
На другой день разнёсся слух по всему городу о тех крестинах. Больше всего болтали люди, как Параска хвостиком бегала за паничем, с которым она, ещё девкой, познакомилась, как судила весь род Грицаев. Настя, будучи на базаре, услышала про то и рассказала Якову. Яков так и вскипел… Родная кровь взбунтовалась в его сердце; обида, насмешки над братом давили его за горло. Он уже хотел было сейчас идти к Параске, вычитать перед нею её провины.
– Не трогай её. Господь с ней! – уговаривала Настя. – Когда заведётся недовірок, то и умрёт уже недовірком!
– Да как она смела, сякая-такая? – кричит Яков. – Что мы — последние какие, что она позорит нас, весь род? Мы её из грязи вытащили, на ноги поставили… Иосиф у неё не муж был? Она и подмётки его не стоит!.. А теперь вон что заводит со всякими голопузыми паничами…
– Ну не сердись, Якове, не кори её. Может, она ещё и не виновата. Молодой человек подурачился, а людям показалось всерьёз… А если и виновата — она перед богом ответ держать будет, а не перед нами.
Едва угомонила Настя Якова не идти. Он не пошёл, только ему не сиделось в хате; как сыч тот, он больше по двору шатался.
Шляясь по двору, он видел немалую беготню в невесткином дворе. Наймичка раза три бегала на базар и что-то приносила целыми связками.
– Что это у вас, Килина, сегодня затевается? – спросил он у наймички через тын.
– Пир на весь мир! – ответила та. – Кума на сегодня приглашено. Так чтобы не стыдно было его принять… Он, видно, благородный.
У Якова сердце заколотилось… Ему хотелось пойти и всё побить, разнести, что было накуплено-наготовлено; да он удержался. "Уж всю ночь буду под окнами швендять — а подстерегу!" – решил он.
Вечером начали люди сходиться. Яков стоял за тыном, прислонившись, высматривал. Всё то шли больше женщины — её подруги. А вот из-за ворот показалась чья-то низенькая фигура, закутанная в небольшую шинельку.
– Кум, кум идёт! – раздался крик из хаты, и все бросились кума встречать; а впереди всех Параска. Разряженная, умытая, выбеленная, как пава — гордая да пышная, выплыла она на середину двора встречать панича. Встретила… здоровается, берёт за руку и ведёт в хату…
Когда за ним закрылись сенечные двери, то в глазах у Якова всё потемнело, голова пошла кругом… И на эту гниду его брата променять?!.. Не помня себя, как муха, перескочил он через тын и прямо к окну. Он стоял за хатой и видел, как его ввели, кинулись раздевать, на почётное место сажать, угощать. Глаза у Параски, как звёзды, играли, лицо пылало радостью. "Ни стыда ей, ни срама, – подумал Яков, – хоть бы оглянулась вокруг себя, посмотрела, что она уже мать".
С приходом панича пир развернулся. Полилась водка, всякие настойки, запеканки; кушанья ломили небольшой стол в хате. Выпили немало, Параска больше всех и, казалось, не пьянела, только лицо её горело, как калина против солнца.
– Горюшко быть хозяйкой! За всем бегай сама; некогда и посидеть, и словом перекинуться с добрыми людьми, – сказала Параска и села рядом с паничем.
Теперь Яков хорошенько обоих разглядел. Она красивая такая, белая да румяная; а он — нос курносый, рожа пожелтевшая, усы рыжие и редкие, словно их мыши объели, зубы ещё реже, да гнилые, да чёрные, одни глаза исподлобья как-то ехидно играют… Когда Параска села, то сейчас же и опустила свою голову на его плечо, кокетничая перед ним масляными глазами и тяжело вздыхая. Его рука зашла за её талию и крепко впилась в бок. Якову показалось, что она словно и вовсе высоко поднялась… коснулась её полной груди… Параска, вздрогнув, ещё ближе наклонилась к паничу. Вокруг стола женщины сидели и — пьяные — то плели невесть что, то заводили какую-то бесконечную песню.
"Что же это будет!" – думал Яков, сдерживая своё горячее дыхание. Оно у него упиралось, рвалось, сердце, как молотком, колотило в грудь. Он всё держался.
А дальше, когда Параска совсем закрыла от его глаз панича, когда он увидел только его руки, что обвились, как змеи, вокруг её белой шеи, когда донеслось до него сладкое целование… он не выдержал — как зверюка, сверкая глазами, бледный, весь трясясь, рванулся он через тын, вскочил в сени, влетел в хату.
– Что тут творится? – крикнул он, сколько в нём было крика.
Всё сразу словно окаменело; женский гомон стих, песня оборвалась. Параска, сидя на коленях у панича, тихо сползла с колен на лавку.
– Параска! опомнись! Что это ты делаешь? Кого это ты созвала, кому всё это наготовила?..
Параска вспыхнула.
– А тебе какое дело? – вскочив к Якову, вскрикнула она. – Ты кто тут такой? Хозяин? Распорядитель? Вон из хаты!
– Я — вон? – хищно улыбаясь, спросил Яков. – Нет, ещё тот не родился, кто бы меня выгнал хоть и не из своей, да всё же родной хаты. Сначала гости — вон!
И, подойдя к женщинам, он начал их выводить. Сначала тихо, спокойно; подойдёт, возьмёт за руку и выведет, а дальше, как и те начали упираться, Яков разгорячился — так что аж в дверях шумело. Поднялся крик, гвалт и в хате, и на дворе. Одни пинки раздавали, другие перелетали через лежащих, и все бранились, поминали родню… А больше всех Параска. Как безумная, она бегала по хате, выбегала на двор, кричала, голосила, бранилась.
– Со сводницами управился… фу!..