Яков только глубоко вздохнул на братовы слова.
– Её люблю… – припав к брату и тихо снова начал. – А сына?.. похвалюсь тебе… Ты никому не скажешь? Не говори, брат. Какой он мне сын?.. Братец, Яков! она тут будет… при отце, при тебе. Присматривай ты за ней… гляди её… Что другое будет… сын ли, дочка ли, прими его как родного, как своего… Меня не будет – будь ему за отца…
И Иосиф заплакал.
Яков утешал его, клялся, божился… а Иосиф всё тужил.
Старик увидел, вмешался.
– Чего ты, Иосифе?
Иосиф припал к столу, чтобы скрыть своё заплаканное лицо.
– Выпили – так выплачемся! – поддела Параска…
Иосиф, как ошпаренный, бросился.
– Параска! ещё ты мало меня мучила? мне досаждала?! – вскрикнул он и заскрежетал зубами.
– Детки мои! – вмешалась старуха своим тихим да ласковым голосом. – Чего вы, словно чужие, ссоритесь? Да ещё тогда, когда, может, в последний раз… в одной хате… за одним столом…
Старая не договорила – расплакалась. Расплакались старик и Настя, Иосиф, уткнувшись в стол, мотал головой, Яков низко-низко склонился; одна Параска безучастно сидела и грызла медяник.
Уже было поздно, подбиралось к полуночи. Старик не пустил ни Иосифа, ни Параску домой; Евдоха нанесла подушек во вторую хату, постелила молодым. Настя и Яков пошли к себе. Остались старик со старухой.
– А что, может, не Иосиф? может, не сын? Где ты найдёшь такого другого? – хвастался Онисько перед Евдохой.
– Да она недобрая, – добавила, плача, старая. – Ей и чуть его не жаль. Как-то она уживётся с нами?
Онисько будто не слышал. Он снова завёл речь про Якова.
– А Яков? Яков разве не брат? Последняя сотня рублей была – и ту отдал брату!.. Не горюй, старая, недаром мы век прожили с тобой! – с гордостью сказал Онисько, лёг и быстро уснул.
Евдохе не спалось. Старую голову тревожили тяжёлые да невесёлые думы об Иосифовой доле… Как о нём в молодости заботились… и вот всё то даром пропало. Нашёлся тот человек, что оторвал его от её сердца. Теперь, когда он снова вернулся к роду… жить бы да бога хвалить… теперь опять его отрывают, навеки отрывают… Она не увидит его никогда, он не пойдёт за её гробом. А бог знает, может, ещё она и его переживёт… может, вражья пуля, как косой, срежет его молодую жизнь… За что? ради чего?
Её сердце разрывалось от боли, и она одно знала – всю ночь заливала его горькими слезами.
А во второй хате, через сени, под её горький плач Иосиф, припав к Параске, шептался с нею:
– Парасочка! судьба моя!.. Скоро не станет меня тут. Разве какая глухая молва донесёт до меня весть, что тут с вами делается… Слушай отца, покоряйся матери. Они добрые люди… Я был у них непокорным сыном.
– Ты скажи им, Иосифе, чтоб они отделили меня, как отделили Якова… Знаешь: своя хата – покрышка.
– Зачем, Парасю? Под материним присмотром ты научишься хозяйничать, научишься детей доглядывать, как она своих доглядывала.
– Разве я сама не сумею? Они старые – и всё делают по-старому. Разве я, живя с тобой полтора года, не вела своего хозяйства? А за ребёнка не горюй. Василя я никому не доверю; сама вынянчу, сама выхожу… В школу отдам… в люди выведу… Я его паничем сделаю… А ты тем временем выслужишься, офицера заслужишь… вернёшься домой с аполєтами… Я офицершей буду! – радостно сказала она и прижалась к нему…
В темноте будто поцелуй раздался, а потом кашель… а потом Параска сплюнула.
У Иосифа сердце заколотилось… Те объятия, тот поцелуй словно пьяным зельем налили его… Голова закружилась… и, припав к Парасчиному лону, он тихо заплакал…
– Нет, не любит она его, – той же ночью говорила Настя Якову, когда они вернулись в свою господу. – Такая она хорошая, такая пригожая… а и чуть не любит его.
– Не забегай, Настя, вперёд. Ты ещё не знаешь её, – ответил Яков. – А брата жалко… жалко!
На другой день Онисько перевёз Иосифову худобу и поместил в противной, через сени, хате, на досаду и горечь Параски. Она целый день ходила, запята платком, нахмуренная. Как ни старалась Настя разговорить её, с какой стороны ни заходила к ней с беседой, – Параска нехотя отвечала на ласковые вопросы братовой.
"Я ошиблась… Она и вправду любит его… не тужила бы так, кабы не любила", – подумала Настя.
Через неделю провожали Иосифа. Сколько было слёз-плача!
Параска тоже горевала. Онисько перед уходом прилюдно сказал Иосифу, что не оставит так его семьи.
– Эта хата, где живу, половина левады, половина земли, скота и другого добра – всё Иосифу, вторая половина – Якову…
Параска обрадовалась.
– Скажи отцу, чтоб он совсем разделил нас, – шепнула она на ухо Иосифу.
Иосиф будто не слышал, только после того перестал плакать.
Иосиф ушёл, и на Грицаевом дворище стало глухо-пусто, темно, словно чёрные тучи налегли на него, окутали его. Евдоха не выдержала – слегла; Онисько еле ноги переставляет; Яков по хозяйству шастает – не потому, что ему хочется работать, а надо кому-то и за ним приглядеть; Настя и ночь и день сидит возле старухи и утешает. Одна Параска, как паук, замотавшись в свою паутину, из хаты не выходит, а то и совсем со двора сойдёт.
Старик иной раз заглянет к ней, посмотрит: она то спит возле сына, то нянчится с ним; в хате грязь-грязища, мусор по колено; глянет старик на всё это и, не сказав ни слова, повернёт назад.
– Почему же Параска никогда к нам не зайдёт? – допытывалась не раз старая. – Хоть бы я её увидела, на внука посмотрела.
Настя передала желание старой.
– Чего я там не видела? О чём мы там ещё не наговорились? – ответила Параска и не пошла.
К мужскому роду у неё и язык не поворачивается… Вот кабы с чужими, больше всего с теми ратиеевцами… она бы и целый день сидела с ними, болтала да судила свёкра со свекровью за то, что её и за родную не принимают, чёртом на неё дышат, брата с братовой – за то, что ластятся к старикам, замышляют против неё, как бы её обойти, себе что получше заграбастать.
– Да не дождутся они! Разве я и в суде правды не найду? – похвалялась Параска.
Евдоха, как слегла, так больше и не вставала; на посту она переставилась. Онисько после её смерти словно прибитый ходит, ни с кем не говорит. К тому ещё от Иосифа всё такие невесёлые письма приходят: то занедужал, из сил выбился, жизнь ему опостылела. Получив письмо, старик позовёт дьяка к себе, соберутся все вместе (одной Параски нет), слушают, как дьяк хриплым голосом едва рычит, подслеповатыми глазами разбирая то письмо, и на всех находит такая тоска, такая печаль!.. А больше всего на старика: сидит он, слушает-слушает, качает головой, трясёт бородой, вздохнёт глубоко да тяжело… "Ох, грехи наши, тяжкие наши!" – скажет и проглотит не одну горькую слезу.
Недолго и старик шастал: перед зелёной слёг, поболел немного – да и пошёл за старухой.
Параска обрадовалась. Ещё труп старика лежал на столе, дожидаясь могилы, а она уже бурчала – делиться. А как похоронили Ониська, она подняла такую бучу! Поспорила с Настей, погрызлась с Яковом; бегала по всему городу, поносила перед чужими людьми не только брата с братовой, род Грицаев, да и Иосифа… И он, мол, дурак, и непутёвый, как и все они. "Говорила: скажи отцу, чтоб при жизни разделил нас – не захотел?.. Потому что дурак, потому что безмозглый!"
– Чего ты хочешь, Параска? – допытывается Яков и никак не дознается. То Параске хочется новой хаты, где Яков живёт – что это за хата? одна трухлятина! То снова ей невыгодно: старая хата просторнее.
Еле сговорились: Параска таки перешла в новую хату, только в придачу Яков перенёс со старого двора к ней кладовую. Леваду, скот, поле – всё Яков поделил поровну и сказал: что хочешь, то и бери. Параска с месяц выбирала, советовалась с кумами, с ратиеевцами. Выбрала-таки, хоть потом не раз говорила, что её обманули, что ей не столько дали, сколько надо.
Горько было Якову слушать такие наговоры от своей. Раз он собрался и пошёл к Параске поговорить. Параска обругала его и чуть не выгнала из хаты.
– Будь же ты неладна! – сказал Яков и, отдав те деньги, что старик оставил Иосифу, поклялся, что нога его никогда не будет в невесткином дворе!
Параска, оставшись одна, зажила по-своему. Пятьдесят рублей оставил Иосиф, из тех, что брат дал; сотню взяла она у Якова, что отец назначил. На те деньги первым делом справила себе всякой одежды, накупила дорогих уборов; как нарядится – так богатая мещанка или купчиха; сыну нашила рубашек – и жёлтых, и красных, и синих, башмаков пары с три, шапочек. Не простым мужицким дитём выглядело оно, а паненком чистым, прибранным… И перед людьми она не нахвалится им: "Панич будет, потому что и заводу панского", – откровенничала она знакомым женщинам, которые каждый день обивали у неё пороги. Да как же им не обивать, коли у Параски каждый день гульба, каждый день пир. Ей уже самой и не управиться – нужна работница. Добрые знакомые и работницу тут же нашли. Пошла у Параски жизнь коромыслом!
Деньги, как полова, летели. Быстро их и не стало. Ну и что? Разве у неё нет скота, что только зря корм переводит; землю она сразу отдала с половины – не самой же, правда, ходить возле неё, обрабатывать, руки колоть об острые остюки, ноги бить об жёсткую стерню. Продала Параска скотину, взяла полтораста рублей и снова зажила барыней. Яков смотрел, как переводится отцовское добро, да только сердцем болел. Что он сделает? не его – не ему. Он только говорил соседям: "Подождите, недолго всё разойдётся, а там и по милостыню пойдём".
Люди всегда ласковее к тем, кто к ним ближе; к тому Параске вздумалось переманить всех соседей к себе, отбить всех людей от Якова. У неё всегда для всех были распахнуты двери, потому что всё, что ни скажется когда Яковом, тотчас доходило до Параски.
– И какое им дело до того, кто как живёт? Коли сами не умеют с людьми жить, коли сами трясутся над всем, из-под себя бы ели… так хотят, чтобы и все под их дудку плясали! – жаловалась она людям. Люди, понятно, её поддерживали… И не было дня, чтоб не было суда над Яковом; она перемывала все его косточки, перебирала все жилочки – так и чужие не враждуют, так и заклятые враги меж собой не грызутся!
Яков молчал, будто и не слышал, и не видел ничего. Настя, правда, подбивала Якова:
– Ты бы написал Иосифу.
– Да что с того? Иосиф приедет порядок наводить? Зачем же его сердце тревожить? Пусть себе как знает, так и живёт, – сказал Яков и держался совсем в стороне. Только раз он и не выдержал.
Параску позвали к молодому дьяку кумой.