Оригинальная девушка.
Дора встала.
— Я хочу выйти, пройтись, не поздно?
— Почему поздно? Глянь на часы, только что лампы зажгли.
Вошёл Альбинский.
— Мне показалось, что ты хочешь выйти? Подожди, я сейчас надену шубу и пойдём вместе.
— Очень охотно, — ответила Дора спокойно.
*
Гуляла с дедушкой, шла, куда он хотел, отвечала на его вопросы, но когда он свернул на широкую улицу, где сметали снег с тротуаров, вдруг остановилась и минуту смотрела куда-то на возвышенность над каштановой аллеей. Смотрела пристально, как из одного небольшого окна светилось. У калитки с тополями, когда дед вошёл в сад, Дора сказала:
— Я ещё останусь немного на дворе, дедушка, хочу дольше побыть на свежем воздухе, — и поспешила в аллею каштанов.
Местами светились фонари, снег, хоть и подметённый, ложился толстым слоем на дорогу. Она уже выходила из аллеи, когда услышала за собой быстрые шаги и знакомый голос.
— Мы за вами, госпожа Дора! — кликнула Оксана. — Вчера приехал брат, и мы, наговорившись вдоволь, решили выйти немного в такой белый вечер. Может, захотите пойти с нами сделать некоторые небольшие покупки на "Николайчика"?
Дора согласилась, и Юлиан, идя, рассказывал, как вырвался из семинарии на недолгое время в Покутовку, как застал о. Захария и матушку огорчённых серьёзной болезнью госпожи Орелецкой, как бабушка хотела бы увидеть Еву, а вернуться ей теперь из-за границы было некстати.
— А мы опять ничего не знали, что в Покутовке делается, — сказала госпожа Вальде. — Если бы меня только так хотели из дома отпустить, я поехала бы хоть ненадолго ухаживать за больной. Она же родная сестра моего деда. Что ты скажешь на это, Оксана?
— Тебя не отпустят, — ответила Оксана. — Тётя Оля — может быть, но пан директор — никогда.
— В Покутовку я мог бы вас проводить, чтобы сами не ехали, — сказал Юлиан, и его взгляд скользнул по ней, — однако не мог бы там оставаться. Я и так исключительно получил отпуск от ректора, у меня ещё экзамены впереди. Поэтому думал побыть только на Николая, который, может, и мне что-то принесёт, — и при этом как-то странно улыбнулся.
Обе женщины остановились перед витриной и совещались, чего и сколько нужно купить, а Юлиан прохаживался молча по тротуару. Задумался, вспоминая, как отец дал ему читать свой дневник, написанный для него, как получил от Зарка первую фотографию Евы. Когда очнулся от раздумий и перед витриной дам уже не было, он зашёл в лавку.
Дора как раз увидела маленький шлифованный флакон для цветов и попросила подать его.
— Именно такой, только немного красивее, с гиацинтом я получила весной от моего мужа ещё во время помолвки, но, к сожалению, он разбился. Упакуйте мне это.
"От моего мужа, — повторил какой-то голос в душе Юлиана, и какое-то неприятное чувство шевельнулось в нём. — Даже двадцати четырёх часов не прожила с ним, а говорит о каком-то муже! Нет, не пара она Еве!"
*
На следующий день началась метель. Снегом мело так сильно, что двери, когда их кто открывал, боролись с ветром. Леса виднелись словно сквозь белый туман.
Дора ходила серьёзно и тихо из комнаты тёти Оли к деду и ежеминутно заглядывала в окно. Её тянуло выйти хотя бы и в метель, но дед противился в постоянной тревоге за неё, даже когда она чувствовала себя очень здоровой и показывала доказательства своей молодой силы и бодрости.
И в такую вьюгу добрался к ним старый почтальон и принёс два письма: одно — к тёте Оле, другое — к директору, который, прочитав его, быстро спрятал в карман.
Письмо к панне Альбинской было из Покутовки от о. Захария и сообщало, что бабушка Орелецкая тяжело больна, что они приготовлены к катастрофе и что хотела бы увидеться, если уж не с братом, то хотя бы с панной Альбинской. "Сиротку" Дору хотела тоже благословить.
Панна Альбинская, решившаяся на отъезд, без колебаний положила письмо на стол перед Альбинским и сказала, что уедет самое позднее послезавтра утром.
— Но знаете, дядя, — добавила, — я взяла бы и Дору. Я знаю, как тётя привязана к своей Еве, как очень тоскует теперь по ней и едва ли увидит её. Я взяла бы Дору, чтобы, может быть, скрасить ей эти последние дни видом той девочки, которая так похожа на её покойную золовку.
— У тебя уже седые волосы, Ольга, а такое выдумываешь! Что тебе Господь дал? Зимой, в метель забирать ребёнка к умирающей женщине? Для того, чтобы она набралась тяжёлых впечатлений или ещё простудилась? Её родная внучка, "тяжко огорчённая" её болезнью, не может приехать, но когда эта бабушка закроет глаза, то заграничная барышня, погружённая в учёбу, без малейших колебаний завладеет всем её имением и будет его проматывать, конечно, не в родной стране! Ты, Ольга, если хочешь ехать сама, то езжай. Мне будет приятно, если кто-то из моего дома будет при ней в её последние минуты жизни, но Дору я и за порог не выпущу из дома! Мне жаль сестры и её загубленной жизни, но знай, что другое столь же важно.
С этими словами он вынул из кармана спрятанное письмо и передал его панне Альбинской "на рассмотрение".
Тётя Оля читала письмо от своей кузины, госпожи Цилли Вальде из столицы. Её губы искривились с лёгкой иронией. Госпожа Цилля и её муж хотели пригласить Дору к себе на Рождественские праздники, чтобы после долгого отсутствия порадоваться ею и дать ей возможность ближе познакомиться с одним хорошим молодым купцом, сыном товарища отца Егона. Он серьёзный и симпатичный, добросовестно занимается торговыми делами, тянется к ним, как к своим родителям. Когда Дора уже своё отстрадала, не мешало бы ей познакомиться с другими молодыми людьми. Это письмо пусть сам отец примет во внимание и хотя бы на короткое время к ним заглянет, а уж точно не пожалеет.
Прочитав письмо, тётя Оля скрутила свежую папиросу и сама не заметила, как её глаза наполнились крупными слезами. Значит, её Дору хотят забрать туда, сделать из неё "купчиху", которая со временем усердно займёт место у кассы и будет собирать деньги. Так почему сердце её так жмёт от тоски? По чём? Что Дора уйдёт от неё? Разве она самолюбива? Цилля ведь всё это не для себя желает, она так же души не чаяла в этой девочке и хотела ей добра. Оля знала её слишком хорошо, чтобы под этот проект подводить иные мотивы, кроме желания Доре счастья. А всё же эту "её" Дору хотят вырвать у неё, ту, о которой она когда-то строила разные планы совместной работы. Но что скажет сама Дора на это? Что скажет там за горой её лес, который стал её миром, что скажут её пчёлки, её цветы, сад, её нивки там на вершинах, её скотинка, белые козлята и овечки, которые по голосу узнавали её на маленькой зелёной полонине и бежали ей навстречу? А Николайчики с Гафийками, задуманная приютная?
И в её душе возникала картина Святого вечера с освещённой множеством свечечек ёлкой, украшенной золотом-серебром и паутинкой, с Дорой возле неё.
*
Тётя Оля вышла из комнаты, чтобы дать знать Олексе, пусть запряжёт коней в город, и как раз встретилась с дядей.
— Ты прочитала внимательно письмо Цилли? — спросил он.
— Да.
— И что скажешь? — он смотрел на её губы, словно из них должен был выйти приговор смерти или жизни. У него бывали минуты, когда он ненавидел её всей душой за её "швабский" демонический ум[116], но и минуты, когда понимал, что её можно безмерно любить.
— Поезжайте сами к Вальде, убедитесь и разведайте обо всём лично. Почему бы и нет? Цилля, конечно, рассуждает правильно, но так или иначе, каждое супружество — это игра в лотерею. Вы поедете навестить свою дочь и своего зятя, а я еду в Покутовку. Дорога нам будет одна…
— Ты думаешь — без Доры? — спросил он.
— Я ничего не думаю про Дору. Делайте, как считаете нужным. Поговорите с ней сами. Если решена ехать в Покутовку, то тем более вы можете ехать к Цилле.
Старик остался в раздумье. По правде, он никогда Дору от себя не отпустил бы, потому что нет теперь достойных молодых людей, а мысль, что он мог бы неожиданно уйти в иной мир, а её кто-нибудь ради её состояния мог бы захватить, вызывала у него бессонные ночи. Он хочет иметь другого "внука", чем его бедная сестра, которая вот-вот попрощается с миром. Лелеяла единственную внучку, трепетала над ней, даст ей своё имущество, а в итоге за кого выйдет её внучка? За украинца-попа!
Дора удивилась новости, что тётя Оля уезжает послезавтра в Покутовку, а дедушка собирается на какое-то время к тёте Цилле в столицу. Разве в городе случилось что-то неприятное, может, какая-то большая материальная потеря? Нет, объяснил дед, он едет туда, потому что тётя Цилля просит его и Дору к себе на Рождество. Надо раз и тёте Цилле и её тестю сделать какое-то удовольствие. Дора задумалась. Её охватило неприятное чувство. Внезапная решимость деда уехать, особенно зимой, показалась ей странной. Она надула губку, — ей там нечего искать. С тех пор как случилась катастрофа, город её не привлекал. Вспомнила Оксану, её красивое смуглое лицо, госпожу Рыбко, школьный дом на возвышенности, задуманное празднование Николая.
— Я не поеду с вами, дедушка, — ответила спокойно. — Меня теперь туда не тянет. Я буду там, как чужая, а здесь я нужна. Вы же знаете, дедушка, что мы готовим Николайчика для бедных украинских детей, и я принимаю в этом главное участие.
— Тётя Цилля, твой тесть и твой дедушка важнее, чем голодная голытьба. Покормишь её когда-нибудь. Впрочем, тебя может кто-то другой заменить, например, Цезаревичи.
Дора нахмурила брови.
— Нет, дедушка, на этот раз я не могу и не хочу позволить себя заменить. Попросите прощения у тёти и тестя, я не могу иначе.
Дедушка рассмеялся.
— Тёте Цилле рассказать? Она бы тебя за это похвалила!
Дора поняла, знала, что именно та тётя Цилля была "госпожой", не любила "голытьбы", не любила "с кем попало" общаться. Но именно в эту минуту всё это "господство" показалось Доре таким жалким и бессмысленным, что она не хотела с ним даже считаться.
— Делай, как хочешь, — сказал Альбинский и вздохнул. — Когда-то и твоя бабушка думала, как ты, и привлекла даже одно такое украинское ягнёнко к себе, но…
Дора встрепенулась, словно оживлённая этими словами, и в её глазах блеснул благородный огонь:
— "Но?"
— Но ушла преждевременно в землю.
— Спасибо вам, что вы мне это рассказали. Но на меня не держите обиды, дедушка. Я знаю свои обязанности по отношению к вам. Без вас и тёти Оли я была бы сиротой, может быть, и пропала. Знаю, что меня, может, и никто так не любит, как вы… Когда-нибудь и я в столицу выберусь. Но на этот раз не могу.
*
Когда тётя Оля упаковала всё в дорогу и передала Доре ключи, сказала ей, что была у Цезаревичей, которые очень просили, чтобы Дора перед "Николайчиком" ещё хоть на время зашла к ним.
— Пойду, — ответила Дора, но вспомнила, что дед запретил ей заходить в школьный дом.