После внезапного дождя в каштановой аллее остались тут и там, словно зеркальные, пятна воды, которые Дора то обходила, то перепрыгивала.
Она была немного взволнована. Она будет у Цезаревичей впервые. Знает расположение их жилья и некоторые семейные дела. На душе как будто несла грех. Цезаревичи, хоть и редко, но всё же бывали у тёти Оли ненадолго из-за дедовой неприязни к ним. Теперь её покидает смелость зайти к ним. Тётя Оля сказала ей, что они обрадуются её приходу, но чем ближе она подходила к старой школе, тем больше охватывала её робость. «Трусиха, дикарка», — сказала бы тётя Оля и смеялась бы над ней. У неё слегка билось сердце, она вспоминала дедушку, вздыхала и представляла себе улыбчивое добродушное лицо тёти Оли с папироской во рту. Забыла, что хотела войти с задней стороны жилища через двор и невольно пошла на крыльцо.
Сжала губы и постучала в дверь. Изнутри никто не отзывался. Ждёт ещё минутку, потом ещё одну… Кто-то изнутри просит войти. Мужской голос. Она открывает дверь. Перед ней стоял высокий мужчина, темноволосый, с бледным лицом и светлыми глазами.
— Я к госпоже Цезаревич и панне Оксане. Не знаю, застану ли их дома…
— Прошу очень. Мама и сестра дома, — и молодой мужчина указал на дверь по правую сторону длинного коридора. Одновременно отворилась указанная им дверь, и Оксана появилась на пороге.
— Как хорошо, что вы зашли к нам, госпожа Вальде, — заговорила живо Оксана и пригласила гостью внутрь. Сели за столом, покрытым красиво вышитым сукном, где стояла небольшая фотография в резных рамках.
— Странно, — сказала Дора, отодвигая снимок от себя. — Это лицо мне знакомо, где-то я его уже должна была видеть. Но где?
Она склонила голову, словно вспоминала, и вдруг рассмеялась.
— Минуту назад! Это он же, или сын? Жених моей кузины Евы Захарий?
— Да, это мой сын, когда ещё был офицером, — ответила госпожа Цезаревич, — не верится мне, что я имею его в своём доме. Вчера после обеда приехал. Восемь богословов, певцов-выбранцев, приехали с ним, дирижёром богословского хора… Они были на свадьбе сестры ректора, в нескольких километрах отсюда. Чтобы не делать такую дорогу без цели, мой сын предложил им заехать сюда, чтобы устроить здесь украинский концерт на благотворительную цель для бедной школьной молодёжи. Наши прекрасные украинские песни, мол, должны знать не только наши люди, но и чужие. Завтра вечером состоится концерт. Мне кажется его приезд сном. Всегда проводил каникулы во время учёбы в Покутовке или на приходе у родителей своей невесты. Дай Бог, с этого года, через год, буду иметь уже невестку.
Дора слушала.
Пока госпожа Цезаревич говорила, Оксана незаметно удалилась и вскоре внесла самовар. Вмиг стол застелила белой, как снег, скатертью, на которой появились испечённые вкусные пампушки и медовники. Вошёл Юлиан в чёрной одежде богослова, как ещё ходил в город.
— Госпожа Дора Вальде, кузина твоей невесты Евы и внучка директора Альфонса Альбинского…
— Разве это не вы были более-менее три, может, четыре года назад в Покутовке, потому что имя «Дора» я запомнил с уст Евы. Тогда мы ещё не были обручены.
— Да. Я возвращалась с тётей Олей после школы домой и заехала в Покутовку. Я была тогда ещё очень молода… — и тут вдруг прервала, легко ударив себя по лбу. — Мои розы, мёд!
— Это для вас, панна Оксана, — сказала, подавая цветы учительнице, — а это для вас, добродейка.
Обе одарённые поблагодарили, а госпожа Цезаревич спросила:
— С вашей собственной пасеки?
— Да.
Мать поставила золотистый мёд перед сыном:
— Ешь, сынок, таких пчеловодок, как кузина твоей невесты, немного.
Юлиан посмотрел на Дору:
— Правда? Вы сами занимаетесь пчеловодством? Такое занятие больше соответствует старшим.
Дора объяснила, что тётя Оля ввела её в эту работу, когда-нибудь она сама сможет вести хозяйство. Теперь к профессиональным занятиям браться ей уже поздно, да и дедушка её от себя не отпустит. Но со временем можно менять свои постановления.
— Может, возьмёте пример с вашей кузины, моей невесты Евы? — сказал Юлиан.
Их взгляды встретились. Ей показалось, что в его голосе и глазах мелькнула ирония. Она безразлично пожала плечами:
— Кто может заглянуть в будущее?
Он повернул голову к окну и больше ничего не спрашивал. Дора минуту несмело посмотрела на Оксану.
— Я думала о том, нельзя ли устроить и содержать приют? Украинцев в этой округе немного, а даже если бы и было больше, то здесь в основном рабочие.
— Чем содержать приют? — ответила Оксана.
Дора погрустнела. Она об этом не задумывалась. Ей было достаточно того, что это будет хорошо и полезно. В мыслях решила даже, что будет по две часа в день проводить среди детей.
— Детей надо и накормить, — вмешалась госпожа Цезаревич, — а кто и чем будет вести кухню? Для этого нужен капитал и люди.
Дора умолкла. Подумала о своём собственном имуществе, но тут её мысли застряли. Всё возмещение, которое она получила после смерти Егона, взял в свои руки дед, а у него железная хватка, и он теперь ей не даст ни копейки.
— Пока что не знаю, с чего начать, чтобы воплотить дело в жизнь. Надо будет и с тётей Олей посоветоваться. Она на всё знает ответ.
— Действительно, — отозвалась Оксана. — Интересно, что та золотая тётя посоветует?
— А я уже видела себя в воображении среди детей, — сказала Дора, — как я ими занимаюсь.
— Это не такая лёгкая работа, как вы себе представляете, — вмешался и Юлиан, — это ведь будут в основном дети из низших слоёв, бедные, оборванные. Они не всегда бывают послушны и спокойны. С ними нужны руки, терпение, сердце и психология. Сможете ли вы ежедневно хотя бы полчаса такого одного или другого ребёнка на руках держать, успокаивать, а иногда и приласкать? Дальше, согласился бы ваш дед на то, чтобы его единственная внучка взяла на себя такие обязанности?
— Об этом я не думала, — ответила Дора вполголоса. — Тут надо бы также…
— Побороться, госпожа, — закончил Юлиан, и по его губам вновь пробежала едва заметная улыбка иронии. — Лучше начните с чего-то полегче, вот с Николая Чудотворца для детворы, с ёлки.
— Вы меня сделали на одну надежду беднее, а у меня их и так немного.
— Правда? Вы так серьёзно это воспринимали?
— Я буду свой доход с пасеки на такие цели откладывать, — воскликнула вдруг Дора, обрадованная, что ей такая мысль пришла. — Вы правильно говорите, надо с малого начинать…
Госпожа Цезаревич вышла из комнаты, чтобы уладить какую-то работу, а Оксана поспешила за ней, чтобы побыстрее закончить ещё несколько непроверенных тетрадей, так как хотела проводить Дору. Юлиан и Дора остались одни.
— Вы придёте на наш концерт, госпожа? — спросил Юлиан.
— Не знаю.
— Уезжаете сегодня?
— Нет. Только не знаю, захочет ли дедушка. Разве что, может, с тётей Олей пошла бы. Я люблю музыку, иногда и сама пою.
Юлиан свернул свежую папиросу и вовсе не выглядел так, будто имел желание заниматься гостьей. Дора подошла без слова к фортепиано и, ударяя одной рукой легко по клавишам, придвинула себе ближе кресло и села. Ей было приятно, что этот мужчина молчал. Жених Евы, бывший свояк. Все в том доме были ей чем-то близки. Она играла легко, словно пробуя инструмент.
Юлиан сидел сбоку, курил. Странно! Родственники с Евой, а ни малейшего сходства во внешности между ними. Здесь профиль почти детский, мягкий, глаза какие-то знакомые, и что-то между её бровями напоминало ему. Нет! Он не знал. И его мысли поплыли и вызвали жалость к Еве. О, Ева, Ева!.. Его глаза падали на девушку-вдову, что сидела, словно птица со сложенными крыльями, совсем не обращая на него внимания. Ева упоминала лишь о её глазах, как у серны, и о том, что Дора не увлекалась никакими идеями, не ставила себе высокой цели. Но где была другая, как Ева? Он видел её так ясно перед своей душой, её глубокие глаза, её озорную задорную улыбку, её остроумные слова, но теперь? Чужбина пожрала их духовную близость. Из-за чужбины она утратила чувство для него, заменяла его приятелями… Музыка смолкла. Госпожа Вальде оглянулась.
— Я не умею артистически играть. Не дошла до высшей школы. Играю лишь для себя, для своих, — сказала спокойно, без мимики и словно своим голосом разбудила его. Он, поражённый, смотрел на неё и, не зная почему, спросил:
— Вы долго были замужем, госпожа Вальде?
— Кажется, не дольше, чем три часа. Один час провела с мужем после свадьбы у его родителей за свадебным ужином, а два, когда мчались скорым поездом во время бури навстречу катастрофе. А больше я его не видела.
— Простите, госпожа, что я задал такой вопрос, — сказал осторожно, примирительно. Взял её руку и прижал к своим устам. Эта женщина уже не была ребёнком. Она не двинулась с места.
— Это ничего. Всё равно оно и так не изменится, никогда не будет, как было. Вы, богослов, верите, что мы когда-нибудь сойдёмся и ещё существует загробная жизнь, правда?
Он молчал. В ответ на взгляд её глаз он мог только молчать. Но она всё ждала и повторила вопрос:
— Правда?
Тогда он сказал успокоительным голосом:
— Человеческая жизнь — это трагедия от минуты рождения до загадки смерти, сказал один мыслитель новых времён.
Вошла Оксана уже с шляпой в руке, а за ней госпожа Рыбко. На прощание прижала её к груди и сказала:
— Из этого окна я не раз ещё молодой женщиной смотрела зимой на жильё вашего деда Альбинского, что, словно зачарованное жилище с освещёнными окнами, лежало там внизу между белыми деревьями, словно серебряная мечта. Вспоминала не одно из прошлого — красивое и грустное, а позже, уже старшей, всегда имела желание увидеть вас вблизи. Говорили о вас, что вы «чистая» бабушка Альбинская, рождённая, может быть, и для того, чтобы уладить всё, что блуждало тёмными тенями из прошлого между добрыми и злыми поступками людей.
Дора, подходя к указанному окну, смотрела минуту через него:
— Действительно, отсюда прекрасно видно наше жильё, сад, тополя у калитки, а даже окна тёти Оли и мои. Зимой должно быть действительно красивый вид отсюда. Зимой я буду к вам платочком махать, панна Оксана, или по условию окна освещать, давая себе тем знак на свидание.
Сказав это почти весело, схватила свою шляпу и, беря Оксану под руку, вышла быстро из дома.
Юлиан следил за обеими из окна какое-то время, как они шли аллеей. Увидев одну лишь маму в комнате, спросил:
— Сколько ей лет, мама?
— Кому, сын?
— Ей, той Альбинской.
— Наверное, в этом году исполнит девятнадцать, так упоминала как-то её тётя. Разве она похожа на Еву?
— Нет.