Молодые уста, печально очерченные, придавали её лицу в такие минуты стремительное выражение. Она уже не сбегала, как раньше, с Мельниковки, словно газель. Посвящённая панной Альбинской в мир пчеловодства, она погрузилась в него с такой серьёзностью, что начинала сравниваться в славе хорошей пчеловодки с тётей Олей.
Из города выслал ей тесть прекрасный инструмент — фортепиано, заказанный на новое место покойного доктора Егона. Дора в горах подружилась с ним и отдавалась исключительно классической музыке. Занималась ею серьёзно, словно решала задачи, а от пения, что иногда само вырывалось у неё на уста, удерживалась, почти пугалась собственного голоса. Но когда пела, то так, что кое-кто из слушателей плакал от её чарующего голоса. Когда заканчивала, а в доме царила тишина, она сама прерывала молчание, лишь бы не допустить слушателей до высказывания её похвальных слов, которых не любила слышать.
Хотя тётя Оля часто навещала своих подруг в их жилище в старом школьном доме на возвышенности, то Дора никогда не проявляла желания присоединяться к ней. Она знала их всех, но дед запретил поддерживать знакомство с ними. Когда тётя Оля раз позвала её зайти с ней, говоря, что Оксана «умнее», что была бы для неё «подходящим обществом», дед сдержал Дору, сказав:
— Останься здесь, я старый, не покидай меня. Я уверяю тебя, что там ты не найдёшь того, чего ожидаешь, ничего, кроме посредственности, а на челе «умницы» немного гордости.
Дора молчала, но кто знал её хорошо, понимал, что она не соглашалась с деда желанием. Через мгновение сказала:
— Тётя Оля любит Цезаревичей.
Альбинский пожал плечами.
— Я знаю, что она тебе эту семью как симпатичную представляет, но как бы я ни уважал обычно слова моей племянницы, могу тебя уверить, что не всё, что она хвалит, есть золото.
— Не знаю, — ответила Дора спокойно. — Одно, что мне в тех женщинах нравится, это то, что они ведут себя достойно и никому не навязываются, хоть и бедные.
Дедушка скривил уста:
— Потому что виноград слишком высоко висит, — ответил, и больше о том разговора не было.
Однажды после обеда, когда директор сидел с внучкой на каменной скамье под домом прямо против входной калитки, калитка заскрипела, и неожиданно вошла Оксана Цезаревич. С книгами под мышкой, с шляпой, повешенной на руке, вела маленькую сельскую девочку.
Увидев на каменной скамье Дору, поклонилась издалека и сказала:
— Простите, господа, если, может быть, мешаю. Возвращаясь из школы, я встретила на улице эту ребёнка, что шла и плакала. Она голодна, мать лежит больная, отец ушёл на лесопилку, и ребёнок не знает, как добраться домой. Я бы отвела девочку к её матери, но и у меня лежит больная мама, и я спешу. Не позволили бы вы слуге отвести малую на Мельниковку, хотя бы через старый мост?…
Дора внимательно присматривалась к Оксане — её красивые, стального цвета глаза притягивали к себе.
— Я сама отведу ребёнка, госпожа. У меня есть время. Не беспокойтесь больше о ней, — ответила Дора. — Пойдём со мной, детка, мы пойдём прямо к твоей маме. Хорошо?
В ту минуту поднял директор из-за газеты голову и, не взглянув на Оксану, отозвался сухо:
— Зачем тебе самой отводить ребёнка? Позови слугу, дай ей кусок хлеба — и дело окончено.
Молодая учительница, словно не расслышав слов Альбинского, поклонилась молодой вдове и спросила:
— Значит, могу отдать малую под вашу опеку, госпожа, — и будто замешкалась назвать её по имени.
— Дора Вальде, — закончила Дора, невольно улыбнувшись.
— В лицо я вас знаю. Неужели вы действительно должны уже идти?
— Да, — ответила Оксана и, кланяясь, направилась к калитке.
Кладя руку на засов, вдруг остановилась и оглянулась. Дора подняла ребёнка на руки и, не обращая внимания на замечание деда, вышла без слова за Оксаной на улицу.
Шли какое-то время рядом и знакомились. Дора спросила Оксану, не могла бы она как-нибудь зайти к ней и о чём-то более серьёзном поговорить, например, о бедных и сиротливых украинских детях. Тётя Оля делала ей уже несколько раз предложение зайти к ней, но она сама не знала, почему не пошла, — была ли такой несамостоятельной, или находилась под влиянием чужой силы. Но теперь как будто почувствовала сразу почву, где может смело стать. Оксана была приятно удивлена предложением новой симпатичной знакомой, которую знала только из рассказов тёти Оли.
За полдником Дора села близко к тёте и, обняв её одной рукой, сказала:
— Оксана Цезаревич понравилась мне, тётушка. Её чудесные стальные глаза смотрят с таким выражением, будто извлекают всё, что скрыто в человеческой душе. Она необыкновенная девушка, правда? Вы её знаете?
Тётя Оля кивнула головой.
— Внешне они все удались в своего деда именно этими глазами, орлиными носиками и тёмными волосами.
Дора подняла от удивления брови.
— Вы его знали? — прижимаясь к панне Альбинской, ждала ответа.
Тётя Оля рассказала короткими словами, что дед был военный, честный, талантливый, искренний патриот и что умер неожиданной смертью, не достигнув сорока лет.
— Во время моего пребывания в доме твоего деда, — говорила она, — он охотнее всего проводил время среди детей. Твою маму, что была самой младшей, он полюбил больше всего. Она была тихая и всё пела ему песенки.
— Оксана Цезаревич ценнее меня, — сказала Дора.
Альбинская взглянула на неё удивлённо. Дора пояснила свои слова:
— Что я до сих пор сделала? Оксана учительствует, помогает своей маме и в домашнем хозяйстве, она, без сомнения, добрая патриотка, а я что?
— Когда тебе было ещё работать? — ответила тётя. — До сих пор ты жила жизнью красиво холимых детей, что не знают, откуда и куда идут, ведомые лишь самыми традиционными привычками, как много других людей.
— А не могли бы мы обе вместе навестить Цезаревичей?
— Осень приближается, дитя, работа со всех сторон ожидается, иди сама к ним, они тебя охотно примут. Это люди с культурой в крови.
— Вы знаете, тётушка, что я теперь только либо с вами, либо с дедом выхожу «в люди».
— Трусиха, — пошутила тётя Оля.
— Дедушка тому виной.
— А с Гафийкой всё же вышла. Видно, тебе нужно чаще сходиться с Гафийкой. Впрочем, с Оксаной вы не должны быть чужими, ведь твоя кузина Ева Захарий обручена с братом Оксаны, Цезаревичем. Мы знаем, что дед не симпатизирует Цезаревичам. Когда ты зайдёшь туда сама, он будет менее противен, а если со мной, то станет возражать. Потому иди сама, а я за тобой зайду.
Они знали, почему директор Альбинский относился враждебно ко всяким знакомствам Доры. Она спаслась, так сказать, чудом из страшной катастрофы, забота врачей едва отвела её от безумия. Она была ему слишком дорога, как единственная его жемчужина. После смерти Егона, как единственный её опекун, он получил от дирекции железных дорог соответствующее, полное возмещение для молодой вдовы и за высокую наличность купил прекрасный участок леса, с которого она должна была когда-то жить. Спокойные прежние времена миновали, мир начал изменяться, и он решил, что пока жив, будет готовить Дору к нынешней действительности, учить её жизненному реализму. Кроме того, во всех его поступках сдерживал его тот бывший безумный «проклят». Нет, нет, он с такими людьми, как Цезаревичи, не хочет иметь ничего общего!
*
Через неделю после обеда внезапно упал дождь. Так неожиданно, как упал, так и прошёл. Солнце снова показалось, деревья блестели от капель, и в цветниках цветы дрожали после купели.
В цветнике бродила Дора, осторожно, но безжалостно срезая розы. Сложила из них букет и минутку смотрела на него. Вошла неслышно в дедову комнату, чтобы сообщить ему, что выходит из дома. В руках держала прекрасный букет и хрустальный кувшинчик, полный золотого мёда.
— Я иду, дедушка, к господам Цезаревичам. В назначенный час зайдёт за мной тётя Оля. Не волнуйтесь за меня.
И наклонилась, чтобы положить на его руку поцелуй. Дед сжал её руку, словно клещами, и сказал:
— Ты противишься моему желанию и идёшь в дом, который я считаю для тебя неподходящим.
Дора побледнела и, с трудом вытягивая свою руку из дедовой, сказала:
— Тётя Орелецкая — ваша родная сестра, если она не колебалась согласиться на обручение Евы с Юлианом Цезаревичем, хоть Ева такая талантливая девушка, что займёт когда-нибудь в украинском обществе серьёзное положение, то почему мне, её кузине, нельзя знакомиться в семье того жениха с честными женщинами?
Альбинский усмехнулся.
— Тётя Орелецкая могла также свою внучку с кем другим обручить, как с богословом да ещё и сыном ремесленника!
— Он готовился на профессора гимназии, а может, и университета.
— То почему пошёл на богословие?
Дора молчала, не зная, что ответить.
— Его отец был часовщик, — ответила смело.
— Тоже личность! — воскликнул директор с нескрываемым сарказмом.
— Дедушка, — сказала Дора, — я не хочу вам возражать в вещах, которых я не понимаю, но наука Христова учит нас, что перед Богом мы все равны, все. И потому я не понимаю, почему одно должно быть хуже, потому что происходит из низшего сословия, а другое лучше, потому что из высшего.
— Тётя Орелецкая не является для меня мерилом, — вернулся заведующий к прежнему аргументу.
— Но ведь у Евы и родственники есть.
— Действительно. Мать — попадья, каких десятками, а отец — наивный поп, то и справка героя вышла.
— Они по любви обручились, дедушка.
— Я вижу, что ты очень хорошо осведомлена о поповско-покутовских делах.
— Нет, дедушка, не очень. Немного знаю от тёти Оли, а о своих обручениях писала мне сама Ева Захарий.
— А я тебе скажу другое: что моя сестра — Орелецкая, тёща о. Захария, несчастлива из-за своего выбора, известно также и то, что она состоятельная дама. Юлиан Цезаревич не был из тех, кто не знал бы и того и другого. Обосновался в Покутовке, сблизился с приходом, а чтобы быть благополучным, закинул удочку и поймал золотую рыбку-одиночку, наследницу бабушки. Цезаревичи всегда были бедны. При такой невестке, как Ева Захарий, Цезаревичи смогут согреться.
— А я всё же стою на том, что их только сама любовь соединила.
— А я лишь одного хотел бы дожить, — добавил, — чтобы увидеть, как когда-нибудь Ева получит обязанности попадьи и врачихи. Но она талантлива, с настоящей кровью Альбинских, она в каждой ситуации справится.
— Дедушка, — ответила Дора, — я всегда чувствовала, что ваше сердце не было расположено к Цезаревичам, что у вас есть к ним неприязнь. Может, это потому, что они украинцы? Разве мы в этом виноваты, дедушка? А если нет, то за что их избегать и унижать? Оскорбили вас?
Он взмахнул рукой, словно его что-то кольнуло, и сказал грубо:
— Иди!
Переступая порог, она оглянулась.
— Когда вернусь, дедушка, то зайду к вам, чтобы рассказать, как там было!
Не имея желания встречаться с людьми, которые интересовались красивой молодой вдовой и заглядывали за ней, она пошла короткой дорогой прямо на возвышенность, где стоял школьный дом — теперь собственность пани директорши Рыбко.