Состояла она, как известно, из немногих военных лиц, а главным образом из штабного врача, нескольких военных господ высшего и низшего ранга, а среди них в то время был не кто иной, как мой отец Юлиан Цезаревич. В давние времена — о нынешнем не говорю — брали некоторые врачи, где только удавалось, при наборе тайком взятки. Говорят, иной раз менее тщательно — это трудно определить: кто их там знал и мог контролировать? Комиссия приезжала и отъезжала в назначенные для того времени места, пока не прибыла так же однажды и в местечко М. в горах, где в двух часах расстояния от него жили владельцы железных рудников фон Ганингаймы.
А небольшое поселение, её предместье по имени И., также в горах, было полно гама рабочего люда, шума горной реки, над которой стояла построенная кузница с колоссальной домной, из которой гнали день и ночь снопы искр вверх, в сопровождении громких криков и переговоров горняков, что всё вместе составляло необычайное движение и проявление жизни.
Мой отец был знаком с И., ведь не впервые ему приходилось навещать вельмож Ганингаймов, которые любили и уважали его за его приятное товарищество и рыцарское офицерское поведение. Он радовался этому приезду, где всегда чувствовал себя хорошо, а наша красивая и гордая бабушка, как вдова полковника, пользовалась столь великой благосклонностью у господ, что имела привилегию летом пребывать с нами, детьми, по их распоряжению, у них. Это я лишь так мимоходом упоминаю, чтобы ты точнее понял всё то, что буду тебе дальше картинно показывать.
*
По приезде, по вызову заведующего Альбинского, после чего непосредственно бабушка имела с учителем Рыбкой разговор с глазу на глаз, мы вошли в большую комнату, где лежал мой отец среди больших цветов и казался мне словно спящим.
В той комнате находился хозяин дома, его жена, асентирунковая комиссия во главе с майором и штабным врачом, горная группа чиновников, прочая интеллигенция и немного рабочих.
Я взглянул сбоку на бабушку, что вела нас обоих за руки. Сын мой, я постарел, но никогда не видел большего величия в облике, большей окаменелости и решимости на лице женщины, чем у той моей бабушки, которая сегодня для меня была как бы чужой.
Она сама, казалось, никого не видела. Бледная, как смерть, шла медленно, ровно, с глазами, опущенными вниз, в чёрном одеянии, что спадало тяжёлыми складками на землю, скрывая даже кончики её обуви. С головы спускалась с шляпы аж по платье густая чёрная крепа. Так оказалась она с нами возле катафалка с отцом.
В комнате, чёрной от обивки, царила тишина, словно наш вход задержал у всех дыхание. Все глаза обратились на нас. Первой подвела бабушка мою сестру к отцу: "Попрощайся с ним", — сказала полуголосом, будто из онемевших уст, и сама ждала. Сестра, как и она, в траурном наряде, что не шла, а тащилась, подошла к катафалку и бросилась на умершего: "Почему вы нас покинули, папенька? — захлипала. — Чем мы провинились, чем, папенька, чем?.." Что в её голосе было, или в словах её — я не помню, ибо все присутствующие вокруг, особенно женщины, разразились плачем, который некоторое время разносился по комнате. Но с тем плачем словно вошла жизнь в бабушку. Ласковым, но решительным движением она оттащила плачущую от мёртвого, что обнимала его судорожно через грудь, прижимала к нему в последний раз своё лицо и раз за разом целовала его руки, сложенные на груди.
"Не буди его, дочка… он нашёл покой, а это лишь мы…" — сказала и прервала речь. Сестра, что с трудом отступила от мёртвого, уступила ей место, а она, не выпуская моей руки из своей, подошла теперь близко к катафалку и, приподняв меня немного вверх, сказала: "Поцелуй своего отца, сын, в последний раз. Его мы больше не увидим. Он оставил нас". Перепуганный, потрясённый, едва сознающий, что делал, я поступил, как она велела. Но… "Папа, встань, — попросил я шёпотом, чтобы никто не слышал, и, опустив, как сестра, голову на его грудь, ещё раз попросил: — Встань!.." Бабушка оказалась за мной, она стянула меня вниз, взяла, как прежде, за руку и сказала: "А теперь слушай и повторяй за мной".
Я взглянул ей в глаза. Бледная, словно с окаменевшим выражением лица, произносила: "Я единственный твой сын, папа, клянусь тебе, кем бы я ни стал без тебя в жизни, рабочим или украшенным господином, быть им честно, бороться против рабства, налогов душой и телом и остаться своему народу верным до конца своей жизни. Так мне, Боже, помоги — аминь". "Аминь", — повторил я точно с её ударением. Я умолк, а она отступила от меня. После минуты молчания и ожидания, словно готовилась к молитве, склонилась она над мёртвым, прижала свой лоб к его рукам, прошептала что-то, совершила знак креста и, подняв голову, обратилась лицом в глубь комнаты.
Я взглянул на её лицо. Как бы молод я ни был и детски наивен, но уже достаточно понимал выражение её лица, чтобы почувствовать, что в ту минуту оно не предвещало ничего доброго. Кто-то из присутствующих громко вздохнул, и взгляды почти всех обратились на нас.
Она этого не видела. Она приблизилась на шаг к хозяину дома, что выделялся среди похоронных гостей своей уверенной, почти вызывающей осанкой, с зачёсанными назад, под шею подстриженными волосами и парадным горняцким костюмом. Уставив свои чёрные глаза, она подняла руку и крикнула: "Теперь ты смотри!"
Заведующий встрепенулся, в его серых глазах вспыхнуло, но он не двинулся с места. "Теперь ты смотри, — повторила, — проклинаю тебя за н е в и н н ы х с и р о т вместе со всей твоей семьёй, сколько бы у тебя их ни было, чтобы ни один из твоих детей не узнал луча счастья, а с твоей помощью, добравшись после трудов до берега, в трясине жизни утонул.
Проклинаю, чтобы малейшее тебе обернулось в медузу, чтобы ты сам жил и не умирал, а когда умрёшь, чтобы не нашлась рука твои глаза закрыть и чтобы они на страх человечеству остались во веки открытыми… чтобы ты…" — тут же умолкла. Крик ужаса пронёсся среди присутствующих, и какая-то фигура осела на землю. Все обернулись к ней.
Это была хозяйка дома, жена заведующего Альфонса Альбинского. "Упала в обморок, — крикнул кто-то из толпы. — Удар сердца. Упала".
Но она действительно лишь упала в обморок. Её вынесли из комнаты, а один из господ, кажется военный, подошёл к бабушке и подал ей руку.
"Сошла с ума от горя, — сказал заведующий дрожащим голосом, указывая на бабушку. — Смотрите на неё!" Но она отстранила руку господина и искала глазами в толпе по голосу, встречая лишь испуганные взгляды. Лёгкая улыбка, словно тень, мелькнула по её устам, но не сказала ничего.
"После похорон я ещё раз зайду сюда и оплачу долги". Это было всё, что сказала господину. Склоняясь затем низко перед мёртвым, делая знак креста, словно благословила в гроб, взяла нас, как прежде, за руки. В эту минуту вошёл священник в комнату и начал церемонию похорон. Я её опускаю, ибо для меня нет ничего тягостнее, чем минуты, когда закрывают гроб.
..................................................................
Когда мы выходили из комнаты за гробом, бросилось мне в глаза, что две молодые дамы, мимо которых мы проходили, разговаривали громко, и одна из них, указывая на меня, сказала: "Бедный сирота, совсем на несчастного отца похож". Она была русоволосая, показалась мне очень красивой и, как я позже узнал, это была какая-то бедная родственница хозяина, также "Альбинская", жившая у дяди-заведующего, помогавшая в ведении домашнего хозяйства и в воспитании детей, которых было немало. Другая рядом с ней, брюнетка с чёрными глазами и густыми бровями, показалась мне отталкивающе некрасивой. Она сопровождала меня таким пожирающим взглядом, что я заслонился от неё, пока мы не вышли за двери.
Это была единственная сестра хозяина и, хоть тогда ещё молодая, но уже вдова".
Юлиан поднял на минутку голову, показывая отцу, на каком месте остановился. Ему хотелось знать, не была ли та молодая вдова госпожа Орелецкая.
"Да, её муж, украинец онемеченный, как это тогда бывало, был состоятельным и почтмейстером. Он именно тогда находился в И., доставлял населению почту и держал так называемые дилижансы".
"Так тогда ещё не было железных дорог?"
Отец покачал головой. "В тех окрестностях ещё нет", — был ответ, и Юлиан читал дальше. "Строительство железной дороги было спроектировано правительством, и, хоть тот проект сильно поддерживался и братьями фон Ганингаймами, он осуществился лишь несколькими годами позже, что было также причиной упадка их панства. Из-за отсутствия железной дороги имели они в транспорте железа за границу в разное время убытки. К тому же поверхностный контроль над администрацией, чрезмерное доверие к господам советникам, казначеям, кладовщикам, особенно заведующим, как поляк Альфонс Альбинский, чья критическая эксплуатация того доверия немцев доходила до грубой кражи, при наилучших словах и таком поведении, пока не дошло до того, до чего в таких обстоятельствах обычно доходит".
"Но читай дальше".
"Люди, которые работали в другом направлении в той округе и не стояли ни в каких отношениях с вельможами, хоть и были знакомы с поведением чиновничества против принципала, не имели возможности доказать это фактами, не вызвав против себя возмущения всего аппарата чиновничества, а может, и самих вельмож.
Скажешь, может быть, сын, что печально, что нельзя было такой роскошный имение спасти, а может, и спросишь, не было ли хоть одной, нескольких душ, которые бы шепнули владельцам, куда им своё внимание сосредоточить. И скажу тебе, и почему не было? Были. Но всё то уже мало бы помогло. Один из таких людей был именно тамошний уже упомянутый господин Орелецкий, муж госпожи Орелецкой, почтмейстер. Через его-то руки шли время от времени от заведующего Альбинского крупные денежные переводы в сберегательную кассу в Л. Ч. и В., которые никоим образом не могли происходить из месячного жалованья горного чиновника, который почти сверх меры жил и в то время был уже отцом нескольких детей. Откуда у него брались такие суммы? А с другими, думаешь, иначе было? Другие опять не высылали, правда, ничего в банки, но зато вели разумную жизнь, и трудно было "чёрное" на белом доказать, куда девались доходы Ганингаймов. Почтмейстер Орелецкий, что был независимым и не заботился ни о чьей милости из-за своего состояния, умер неожиданно в молодом возрасте и не было кому против преступников свидетельствовать". Юлиан, углублённый, читал. "Другой господин, что не меньше был знаком с хозяйством горного дела, был один учитель народных школ, также украинец и хоть не о немеченный и честный, но такая малозначительная личность против надутых господ чиновников, что приближаться к самой голове и нарушать её доверие к тем, среди которых был, между прочим, любимцем один из первых способный, оборотный и образованный муж Альфонс Альбинский — было рискованно и смело.