Ты танцевала тогда так чудесно мазурку, как настоящая полька, а на другой вечер я уже пригласил тебя снова. То был для нас обоих незабвенный, прекрасный вечер. Там всегда одна и та же программа». Пани Люнечка пожала плечами и как-то мечтательно улыбнулась. «Помню, — сказала она, — почему бы и нет; для молодёжи — танцы или салонные игры на выбор, декламации, мелодрамы, дилетантский театр — а для мужчин в отдельном салоне — игра в карты. Ах, эта игра в карты… мой дорогой… та безумная игра, — добавила она со вздохом. — Играй осторожно, Альфонс, против проигрыша и разорения никто из играющих не застрахован. А ты всегда помни одно. У нас есть дети… Там играют на высокие ставки и разные».
Он окинул её взглядом через плечо, и его губы на миг слегка раздвинулись с одной стороны над зубами — словно для улыбки.
«Ты всё время видишь призраков, жена, когда я туда еду», — ответил он сухо.
«Лучше будь осторожен, вот об этом я тебя прошу…»
Услышав эти слова пани Альбинской, мой отец, будто что-то вспомнив, ударил себя в лоб — и попросил обоих господ — заведующего и учителя — подождать его недолго, потому что он забыл кое-что в своей комнате. Они согласились. Заведующий вынул портсигар, чтобы закурить сигарету в дорогу… учитель постоял немного… а потом последовал за отцом. Встретил его, когда тот запирал дверь комнаты, где жил вместе со штабным врачом. «Пани Альбинская неспокойна, — прошептал он отцу на ухо. — Она знает эти вечера — заведующий не раз проигрывался… но у него потом выигрыши так удачно выходят… что играющие, а особенно… один ротмистр из гусар… и один богач, армянин из Бессарабии, господин П., лишь скрывают свою зависть. Но пани Альбинская редко о том… узнаёт. Простите, пан капитан, что я, как ваш соотечественник, позволяю себе попросить вас… лишь немного денег брать с собой».
Мой отец… очнулся, поражённый. «За кого вы меня принимаете, пан? Я ведь не молодой студент… чтобы вызывать тревогу у своих друзей. Сегодня я буду играть взаймными деньгами, а это для меня лучшая гарантия. Не беспокойтесь за капитана», — сказал он… и дружески похлопал того по плечу.
После этого оба вернулись к заведующему.
Когда собирались выходить, и мой отец кланялся на прощание хозяйке дома, поглаживая свою любимицу, его глаза окинули комнату — словно кого-то не заметили… кого-то он хотел увидеть, а лицо оставалось серьёзным. Надевая шапку, он ещё раз оглянулся.
«Вы что-то забыли, пан капитан?» — вежливо спросила пани Альбинская.
«Нет», — ответил он и натянул шапку глубже на глаза, будто не хотел, чтобы кто-то в них смотрел.
В этот момент открылись двери, и в комнату вошла молодая девушка, родственница заведующего, панна Ольга Альбинская — называемая детьми и всем домом «тётя Оля». Она пришла прямо с улицы, из сада, где работала с прислугой возле грядок — рассаживали весенние цветы и раскрывали розы. В руке она несла небольшой пучок настоящих тёмно-фиолетовых фиалок «Parma»[78].
«Прекрасно, панна Олю… — воскликнул учитель поучительно. — Вы “с полным”, будем хорошо угощать».
«И вправду, — повторил за ним мой отец весело, с явным выражением радости, внезапно снимая шапку. — Появились как раз вовремя — да ещё и с фиалками — а сама, как фиалка, всегда скромно спрятана».
Он подал ей руку, а она, сильно зарумянившись, ответила:
«Это настоящие “Parma”, пан капитан».
«Настоящие, настоящие», — повторил он, и их взгляды на миг встретились и потонули друг в друге. Глаз её дяди, заведующего, уловил это.
«Мы опоздали… капитан», — сухо заметил он.
«Ничего мы не потеряем, пан заведующий. А несколько фиалок я всё же попрошу у панны Альбинской, может, они принесут мне сегодня удачу».
«Не слишком верьте в фиалковое счастье», — ответила, улыбнувшись и избегая его взгляда, панна Альбинская.
«Так приколите их мне хотя бы своей рукой вот здесь, возле этой пуговицы… пусть я не войду в зал вельмож без украшения… раз уж вы отказываете фиалкам в силе приносить счастье их владельцам».
Молодая девушка… отступила, смущённая, и спрятала руки за спину — как это делала маленькая любимица моего отца.
«Ну, тётя Оля?… не хотите, отказываетесь — или капитан такой страшный? Мы ведь живём во времена мира».
Тётя Оля невольно взглянула на заведующего.
На его губах на миг появилась и исчезла усмешка пренебрежения.
«Я не могу», — ответила она.
«Почему не можете?»
«Спешите, пан заведующий… нетерпелится».
«Руки у меня в земле, разве не видите? Я запылю вам мундир, я действительно не могу. Может… кто-то другой. Пан Рыбка… вы…» — и тут умолкла.
Кто-то вдруг так сильно постучал в дверь, что все обернулись туда, и на приглашение хозяина они открылись, и вошла напудренная, разряженная сестра заведующего Альбинского, молодая вдова, пани Орелецкая.
Её чёрные глаза молнией окинули группу, остановились на молодой девушке с фиалками в руке, потом — на моём отце рядом с ней — и обратились к брату.
«Жду и жду, Альфонс, давно одетая и нетерпеливая, думаю… вот-вот придёшь с паном капитаном за мной. Я приготовила, как это бывало ещё при жизни моего покойного, изысканный апельсиновый ликёрчик, чтобы он его отведал у меня, а когда ни тебя, ни его не было, я уже решила, что тебе что-то помешало явиться сегодня во дворец».
«Между тем было бы куда разумнее приехать за нами на своих лошадях, и мы уже были бы на месте. Ты знаешь, я держу слово». С этими словами он вынул дорогие часы и взглянул на них. «Мы всё ещё успеем. Не тревожься, сестрица. Первое число программы, то есть концерт, мы не пропустим — один из его участников, пан Рыбка, и так среди нас. Нас задержала Оля своими фиалками».
«О-ля?..» — протянула молодая вдова, смерила девушку с головы до ног, и по её губам пробежала, как недавно у брата, едва заметная усмешка презрения.
«Чем?… Неужели она тоже хотела бы присоединиться к нам… этого ещё не хватало».
«Это я виноват в опоздании, — спокойно вмешался мой отец. — Только я один; я попросил у панны Альбинской несколько фиалок… хотел, чтобы она собственноручно приколола их мне на грудь — но она отказалась».
«Но во дворец когда-нибудь “Олятко” пойдёт со мной, — неожиданно заметила пани Альбинская. — Пани Иоахим Ганингайм была так любезна, что, проезжая недавно верхом мимо нас, зашла на несколько минут меня навестить… и просила, чтобы когда я выберусь к ней, не оставила и Олю дома. Она её себе полюбила. За что? Я не знаю».
«А я не пойду, тётушка… совершенно точно не пойду, — гордо воскликнула тётя Оля. — Она мне очень нравится, та пани Иоахим фон Ганингайм. Её ненавязчивая аристократическая вежливость, её манеры, поведение — это так очаровательно… но я не пойду… нет».
«Аминь, господа, теперь конец. Пан капитан… прошу».
Пани Орелецкая оглянулась на отца, который сунул фиалки в нагрудный карман… поклонился обеим оставшимся дамам… и, беря учителя Рыбку под руку… пригласил чёрноокую вдову вперёд. Вскоре после этого… их повезла карета пана заведующего Альбинского… к месту назначения.
*
Как сказано, дворец вельмож фон Ганингаймов сиял этой ночью своей белизной и четырьмя освещёнными балконами.
Густо лесистые горы, что охраняли узкую котловину, поднимались тёмными великанами высоко под небеса, а через котловину между ними текла река. Одно её русло специально было направлено мимо кузницы и жилья рабочих, а вместе с тем и мимо дворца, несясь с громким гулом и шумом вперёд, словно издали обозначая движение этой замкнутой в себе… долины. Маленькие освещённые оконца рабочих домиков казались сверху будто упавшими на землю… искрами. В эту ночь не было ни одного уголка, где бы не мерцал огонёк.
Широкий просторный двор дворца со стороны заезда, заполненный теперь разными богатыми и бедными каретами, фаэтонами и лёгкими высококолёсными экипажами, свидетельствовал о большом числе прибывших гостей.
Я рассказываю, может быть, и слишком подробно, сын мой, как рассказывали и мне, ведь не всюду, разумеется, был сам, хоть многое видел своими глазами и слышал собственными ушами.
Сегодняшний вечер отличался блеском и радушием милых и достойных хозяев.
Всех прибывших гостей встречала знаменитая, отборная цыганско-венгерская музыка, во главе которой стоял сам Н. и скрипач Христоф, последний награждённый за свою непревзойдённую игру венгерским князем Э.
Сегодняшний банкет уже с самого начала отличался от всех прежних, проходивших во дворце почтенных и любимых фон Ганингаймов. Большой зал во дворце был полон гостей. Знать и старшина в пышных нарядах прохаживались чинно, между тем как молодёжь… и охочие до танцев свободно и оживлённо подбирали себе пары и с увлечением и радостью предавались этому прекрасному развлечению. Веселье и забава… то поднимались, увлекая за собой волной… то спадали на короткие паузы… чтобы затем с удвоенной силой разгореться и увлечь даже самого серьёзного.
Но я отступлю от описания этой части пира, сын мой. Правда, она для нас не столь важна, разве что характерна для самих хозяев. Чтобы скорее дойти до конца, я поведу тебя лишь в один из меньших боковых салонов, где уже после полуночи собралась исключительно мужская компания разного возраста.
Здесь были люди на хороших должностях, были и богатые поляки и венгерские ротмистры, несколько бояр из Румынии[79], известные состоятельные армяне из Буковины[80] и Бессарабии[81], священники высокого ранга с красными поясами и без них, были и сами братья фон Ганингаймы. Все они сидели, собравшись вокруг зелёных столов, и говорили немного, словно собрались на бой, иногда лишь нервно посмеиваясь, и играли в карты. Начав игру с любимого тарока, позже перешли на другие, а чем закончилось — не скажу. Дым дорогих сигарет, которыми хозяин Иоахим угощал своих гостей-знатоков, переполнял небольшой зал, а на столах с картами, как и на других, поставленных для этой цели, резных креденцах… стояли бутылки с дорогими напитками с этикетками, в ведёрках со льдом находились бутылки шампанского… а кроме того, разносили вкусные ликёры и, по желанию, крепкий чёрный кофе.
За одним из больших столов сидел и мой отец. В этот вечер у него справа соседом был его хозяин, заведующий Альбинский, слева — другой, напротив — два румынских боярина[82] и ротмистр-поляк, что громко и энергично бросал карты на стол, а за его плечами то появлялся, то исчезал учитель Рыбка, который был сегодня виночерпием… и на частые просьбы господ о напитках, особенно на крики бояр «домнуле»[83], хлопотал до изнеможения.
Так прошло некоторое время.
Разговор стих, а на смену ему возросли страсть к игре, азарт, нервозность, гнев, жадность, все лихорадочные чувства, что выводили игроков всё больше из равновесия, доводили собравшихся словно до боя не на жизнь, а на смерть.
Рыбка, хоть и был решительным противником карточной игры, понимал её, но не играл, ибо, как я уже заметил, не был принят как гость — а был занят; он лишь временами подходил за плечи отца, будто заботясь, не долить ли ему или соседям вина, и словно сторожил за единственным украинцем среди смеси немцев, румын, венгров и поляков — и снова отходил.
Мой отец в этот вечер играл без удачи и проигрывал.