Микола Миколайович Аркас
Микола Миколайович Аркас народився у місті Миколаєві в родині адмірала — військового губернатора міста. Змалечку виховувався в атмосфері освіченості, суворої дисципліни та відчуття служіння державі.
Навчався він у Петербурзі, в аристократичному училищі правознавства закритого типу, продовжив освіту в Одеській приватній гімназії, а згодом вступив до Новоросійського університету. Освіта, яку отримав Аркас, стала основою для його широкої діяльності у різних сферах.
Між 1877 і 1885 роками Микола Аркас стрімко зробив військову кар'єру, дослужившись до посади ад'ютанта командувача Чорноморського флоту. Проте амбіції Аркаса не обмежувалися лише службою. Вже з 1886 по 1895 рік він працював мировим суддею у Херсоні, віддаючи належне правосуддю і водночас не полишаючи власних творчих пошуків.
Одним із визначальних моментів у його житті стало знайомство з Марком Лукичем Кропивницьким — видатним діячем українського театру. Ця зустріч відкрила перед Аркасом нові горизонти: він брав участь у виставах "Одеського нового театру", де дедалі глибше проймався духом української культури.
Із часів студентства Аркас виявляв неабиякий інтерес до українського фольклору. Він записував народні пісні, захоплювався мистецтвом кобзарів, запрошував їх із різних куточків України до свого дому в Миколаєві, створюючи своєрідний культурний осередок. Саме ці записи стали основою для його музичного шедевра — опери "Катерина", написаної за мотивами однойменної поеми Тараса Шевченка.
Микола Аркас сприймав свою творчість як високу відповідальність перед пам'яттю Шевченка. Він зізнавався у листі до П. К. Саксаганського: "Осміливсь і я свого додати, щоб пісня його ширилась між нашим людом…". За словами музикознавця Л. С. Кауфмана, Аркас зайняв почесне місце в історії української музики, адже його "Катерина" стала справжнім національним явищем, рівним операм Гулака-Артемовського і Лисенка.
Хоч Аркас і створив лише одну оперу, її значення важко переоцінити. "Катерина" не була лише черговою сценою чи вставним номером — це був повноцінний твір, що утвердив самобутність української оперної традиції.
На початку XX століття Миколу Аркаса захопила нова пристрасть — історія України. Занурившись у документальні джерела й праці істориків, він створив працю "Історія України-Русі" — книжку, що мала на меті донести знання про минуле українського народу до якомога ширших верств.
У 1907 році Аркас засновує в Миколаєві товариство "Просвіта" — третє його "дітище" після "Катерини" та "Історії України-Русі". "Просвіта" стала не лише джерелом культурного і духовного відродження, а й справжнім викликом царській владі, яка ставилася до подібних ініціатив із підозрою. Аркас не шкодував ні сил, ні коштів для розвитку товариства, навіть попри переслідування і тиск з боку імперських властей.
Створюючи "Просвіту", Аркас прагнув втілити заповіт Тараса Шевченка: розповсюдити освіту серед народу і відкрити людям багатства української культури.
На жаль, у самому розквіті творчих сил, сповнений нових ідей та задумів, які так і залишилися нереалізованими, Микола Миколайович Аркас помер. Його життєвий шлях залишив глибокий слід в українській культурі — в музиці, історії, просвітництві.