Николай Николаевич Аркас
Николай Николаевич Аркас родился в городе Николаеве в семье адмирала — военный губернатор города. С детства воспитывался в атмосфере образованности, строгой дисциплины и ощущение служения государству.
Обучался он в Петербурге, в аристократическом училище правоведения закрытого типа, продолжил образование в Одесской частной гимназии, а затем поступил в Новороссийский университет. Образование, полученное Аркасом, стало основой для его широкой деятельности в различных сферах.
Между 1877 и 1885 годами Николай Аркас стремительно сделал военную карьеру, дослужившись до должности адъютанта командующего Черноморским флотом. Однако амбиции Аркаса не ограничивались только службой. Уже с 1886 по 1895 год он работал мировым судьей в Херсоне, отдавая должное правосудию и не покидая собственных творческих поисков.
Одним из определяющих моментов в его жизни стало знакомство с Марком Лукичем Кропивницким — выдающимся деятелем украинского театра. Эта встреча открыла перед Аркасом новые горизонты: он участвовал в спектаклях "Одесского нового театра", где все глубже проникался духом украинской культуры.
Со времен студенчества Аркас проявлял большой интерес к украинскому фольклору. Он записывал народные песни, увлекался искусством кобзарей, приглашал их из разных уголков Украины в свой дом в Николаеве, создавая своеобразный культурный центр. Именно эти записи стали основой для его музыкального шедевра — оперы "Екатерина", написанной по мотивам одноименной поэмы Тараса Шевченко.
Николай Аркас воспринимал свое творчество как высокую ответственность перед памятью Шевченко. Он признавался в письме П. К. Саксаганского: "Осмелился и я своего добавить, чтобы песня его распространялась между нашим людом…". По словам музыковеда Л. С. Кауфмана, Аркас занял почетное место в истории украинской музыки, ведь его "Екатерина" стала настоящим национальным явлением, равным операм Гулака-Артемовского и Лысенко.
Хотя Аркас и создал только одну оперу, ее значение трудно переоценить. "Екатерина" не была только очередной сценой или вставным номером — это было полноценное произведение, утвердившее самобытность украинской оперной традиции.
В начале XX века Николаю Аркасу захватила новая страсть — история Украины. Погрузившись в документальные источники и труды историков, он создал труд "История Украины-Руси" — книгу, которая имела целью донести знания о прошлом украинского народа до более широких слоев.
В 1907 году Аркас основывает в Николаеве общество "Просвіта" — третье его "детище" после "Екатерины" и "Истории Украины-Руси". "Просвещение" стала не только источником культурного и духовного возрождения, но и подлинным вызовом царской власти, которая относилась к подобным инициативам с подозрением. Аркас не жалел ни сил, ни средств для развития общества, даже несмотря на преследование и давление со стороны имперских властей.
Создавая "Просветительство", Аркас стремился воплотить завещание Тараса Шевченко: распространить образование среди народа и открыть людям богатство украинской культуры.
К сожалению, в самом расцвете творческих сил, полон новых идей и замыслов, которые так и остались нереализованными, Николай Николаевич Аркас умер. Его жизненный путь оставил глубокий след в украинской культуре. в музыке, истории, просветительстве.