За сестрою Страница 4

— О! И талеры... Ну и дал Бог сироте судьбу… отличного коня себе выбрал… Вот поганец награбил, да как припрятал тщательно… Я смотрю — у татарина седло дороже, чем сам конь с татарином, — пробормотал он.

Он занёс седло к своей лежанке и положил возле Павлуши, который теперь спал так крепко, что аж храпел.

— Только бы этот татарин не захотел вернуться с побратимами, пока мои не подойдут… Да будь что будет! Не дам себя так просто в каше сожрать…

Он снова вспомнил о каше и направился туда…

Вороной снова насторожённо фыркнул. Конь Павлуши дёрнулся, хотел убежать, но привязь не дала — и он остановился.

Непорадный успокоился: вороной обернулся в сторону восхода — значит, не оттуда, где следует ждать татар.

Он уже был на могиле с ружьём и увидел группу казаков, что приближались оттуда.

— Пугу! Пугу! — окликнули казаки, заметив Семёна. Тот не откликнулся, чтобы не разбудить мальчика.

— Это ты, Семёне? Чего не отзываешься?..

Непорадный сбежал с могилы и пошёл им навстречу.

— Тише, братцы, тише! Разбудите ребёнка…

— Ого! А ты откуда дитё взял? Сам родил, или Свиридова могила выдала?

— Да не шутите, говорю правду. Сегодня на рассвете прибилось ко мне раненое мальчишка из Спасовки. Из татарской петли вырвался. Бедный, измученный — глянуть жалко. Мало что рассказал — сразу уснул…

— Сварил, братец, чего поесть? — заговорили сразу несколько голосов.

— Немного сварил, — сказал Непорадный, озираясь озабоченно на казаков. — Не ждал гостей… варил на пятерых, а вас, слава Богу, не меньше полусотни.

— Угадал! Отаманом будешь — нас как раз пятьдесят. По дороге встретили ватагу Остапа Трiски, знаешь его? Так вместе и держимся…

— А как не знать? А он где?

— Здоров будь, Семёне! — откликнулся Трiска, слазя с коня. — Не беспокойся, остальное сами доварим, да и покормимся…

— Так вы всю ночь ехали?

— А как же. С вечера до сих пор.

Казаки посмотрели на солнце. Оно уже поднялось высоко и золотило своими лучами степь… От этого роса поднималась паром вверх…

Казаки расседлали и привязали коней, распинали котелки, собирали топливо и взялись варить кашу. Поставили копья на двух рогатых вилках, подвесили на них котлы…

Огонь разгорелся в полную силу…

Теперь казаки начали подходить тихо к Павлуше, разглядывая его. Среди них был старый сечевой дед Панас.

Ему было лет 80. Хотя пора бы уже покоиться где-то в зимовнике, он «не поддавался старости» и бродил с казаками, играя на бандуре и развлекая их песнями. Примыкал от одной ваты к другой — везде его принимали. Да, шаблей махать он уже не мог как прежде, зато из ружья стрелял так, что птицу на лету не промахивался. К тому же умел травами лечить раны — за это его охотно брали в отряды. Всю Украину он был известен как характерник — то есть такой, которого не берёт пуля.

И правда! Панас бывал в походах на Крым, в Польшу, Турцию и Валахию, был во многих переделках, но ни пуля, ни сабля его не задели. Несмотря на старость, он гладко брил лоб и бороду, оселедец заплетал по-молодецки. А длинные, в аршин, усы спадали двумя метёлками на грудь…

— Ты промыл ему рану? — спрашивает дед Панас Семёна.

— Промыл водой, приложил листьев.

— Это пустое. Рану горилкой промывай, вода нечиста. Посмотрим, как проснётся…

— Значит, говоришь, Спасовка в пепле? — спрашивает кто-то.

— Верно. Я сегодня на рассвете видел зарево с той стороны. Мальчонка говорил, что Спасовку сожгли татары; дальше не расспрашивал — уснул…

Казак загрустил и опустил голову…

— Ну, а ты чего такой?

— Э, не спрашивай… Я ведь сам из Спасовки… Там отец с матерью остались…

— Семёне, а как мальца звать?

— Не успел спросить.

Казак присел возле Павлуши и начал внимательно вглядываться.

— Погоди, казаче! Так нельзя, — сказал дед Панас. — Сглазишь парня… Вон солнце ему прямо в лицо светит… Ему бы в тенёк.

Дед Панас принёс два колышка, вбил в землю и повесил на них свитку — чтобы затенить голову спящего мальчика…

— Деду, а были у вас свои дети?

— Зачем спрашиваешь?

— Да вы так за ним хлопочете, как мамка…

— А разве это не наш брат, не казачонок? Кто знает, что из него вырастет. Может, ещё спасибо скажет…

— Да я просто спросил — были ли у вас дети?

— Были… ну и что? Сейчас нету — так чужими займусь…

— Что вы, люди добрые, такую глупую беседу развели? — вмешался кто-то. — Какое кому дело, кто чей? Не по-казацки это — не спрашивай, а на ус мотай, что надо… Нам бы лучше пляс завести, повеселиться. Кто знает, что завтра будет… Ну-ка, деду! Вместо того чтобы детей лечить — сыграй что-нибудь, чтоб аж ноги затряслись!

— Я вас прошу, товарищи, не кричите сильно — не разбудите бы мальца, — уже сердито сказал Непорадный.

— Да что нам твой хлопец! Спрячь его себе за пазуху, или где там… степь широкая…

Дед Панас сел в сторонке и начал настраивать бандуру. Он затянул старую казацкую думу. Казаки обступили его и слушали внимательно.

Тот, кто хотел танцевать, остался недовольным. Переминался с ноги на ногу, чесал затылок, плевался сквозь зубы…

Но возражать не решался. Потом отошёл в сторону и улёгся в траву…

Дума была длинная сама по себе, а когда дед стал её тянуть и обвивать игрой, она ещё длиннее стала.

Наступила тишина. Гомон стих. Все слушали.

От монотонного пения кое-кто стал клевать носом — не выспались с ночи.

Дед закончил, ударив пару аккордов.

За то время и каша сварилась.

Разобрали котлы. Каждый доставал ложку из-за голенища и громко хлебал, дуя в горячее…

Дед Панас был доволен собой. Вот чего он добился своей песней: утихомирил казаков, что уже начинали ругаться…

А тот баловник, что хотел танцевать, уже храпел в траве…

— Что ему плясать захотелось? В животе бурчит, всю ночь не спал, а он бы плясал…

— Да ты его не знаешь? У него такая натура — и в могиле будет танцевать. Бывало, в походе поставят его на дозор. Все измождённые, рады хоть часок в траве поваляться, а он не выдержит — начнёт посвистывать да в присядку плясать…

— А с врагом тоже любит потанцевать, лихой казак.

— И храпит знатно…

— Ну-ка, Петро, скажи что-нибудь! Твой язык без дела не сидит…

— Не могу, братцы…

— Это почему?

— Кашу ем…

— Так ведь можно и есть, и говорить.

— Можно, да не при каше. Кашу жалко…

— А это ещё как?

— Ох и недотёпа! Сказано: молчи, язычок — кашу скушаешь…

Значит — заговоришься, каши лишишься…

Все рассмеялись…

— Не бойся, не отберут… Вот ты нам что-нибудь сочини — душу разверни, а мы уж проследим, чтоб тебе каша осталась…

— А знаете, братцы, отчего каша горячая?..

— Отчего?

— Ага!

Никто не отвечал. Все задумались: что бы такое выдать — и умно, и не глупо… Что-то в этом есть, коли Петро загадал. Голова у него хитрая…

— Никто не знает?

— Да от того, что на огне варилась…

— Э, да это мы и так знали… в том нет ничего особенного…

— А чего же не сказали, если знали?..

— Видишь, братцы, вот покажу я вам коня и спрошу: это конь, да? А почему он конь?

— А может, и кобыла…

— Может, да всё же конь — потому что четыре ноги, хвост, грива, уши и верхом ездить можно…

— Что-то ты сегодня не в духе. Спать тебе хочется…

В это мгновение Павлусь проснулся и сел на лежанке.

Только этого и ждал Петро Судак, что говорил про коня.

Он подошёл к мальчику.

— Ты, хлопче, из Спасовки? Знаешь Судаков в Спасовке?..

— Как не знать? Это же моя родня… Я Павло Судак…

— Братишка мой родной! — вскричал Петро и бросился его обнимать. — Ты меня не узнал? Я же Петро…

Павлусь обрадовался до слёз…

— Скажи, Павлуша, живы ли отец с матерью, сестра Ганя, должно быть, уже большая… да и ты подрос немало… А что дед Андрей?

— Отца и сестру в плен взяли, маму и деда убили на моих глазах…

У Петра в глазах блеснула слеза — он вытер её, чтобы никто не заметил, и перекрестился…

— А как же ты спасся? Расскажи…

Павлусь заплакал. Казаки обступили их, и он начал рассказывать всё, что с ним было…

— Вот почему Петро такой грустный был, как сова в полдень, — говорили казаки…

— А теперь, господа товарищи, стоит нам подумать вот о чём, — сказал Трiска. — Татарва где-то близко, возвращается с добычей. А не ударить ли нам на них неожиданно — перебить и отбить христианскую душу из ясыря?

— Было бы славно, — откликнулся кто-то. — Сейчас татарин как сытный конь или свинья — обожрался, вялый. А если бы отбили пленников — слава бы пошла по всей Украине!

— Дайте и мне, старому, слово сказать! — сказал дед Панас. — А не по сердцу моя речь — делайте, как знаете…

— Говори, деду, говори! — закричали.

— Оно, конечно, было бы славно и по-молодецки — налететь да отбить добычу. Но есть пословица: не суйся в воду, не зная броду… Мы не знаем, сколько их. Думаю — больше, чем нас. Если б было меньше — не рискнули бы нападать на Спасовку. А там были славные воины, сечевики, и много их было. А если бы мы с пятьюдесятью душами пошли туда, как они — кто бы живым вышел?

— Истина твоя, деду, правда…

— Всё это хорошо рассказывать, а если можно — дай Бог! Но если окажется, что нет — грош цена затее. Бестолково на убой идти… Сначала бы разведать…

— Пошлём разведку… Правильно, мудро!

— А ещё — коням нужен отдых. Всю ночь ехали, утомились. Надо хоть до полудня передохнуть. Татарин, обвешанный добычей, ползёт как рак. Уйти не успеет, хоть завтра погоним — догоним!

— Вот так и сделаем! — закричали казаки. — Отдохнём, а потом видно будет…

Все согласились с дедовой речью. Напоили коней, улеглись в траву — кто и по пояс…

Тем временем дед Панас перевязал Павлуше рану как следует и лёг возле него. Павлушу накормили кашей, и он снова уснул…

Один лишь Непорадный остался на страже. Он улёгся на вершине могилы с ружьём и закурил трубку…

Солнце поднималось всё выше, начинало припекать. На небе — ни облачка. А те, что утром поднимались с росы, унесло ветром вдаль.

III

Вокруг царила тишина. Казалось, что от солнечных лучей степная трава шепчется сама с собой — всё в ней тихо звенело, как бывает в жаркий летний полдень.

Непорадный, повернувшись лицом к стороне Спасовки, заметил вскоре, как зашевелилась трава, а потом увидел татарина на коне.