Тигроловы Страница 13

Такая юная и цветущая — и такая суровая, закалённая и гордая. Но он думал лишь об одном, любовался ею с каким-то странным чувством, а язык говорил другое, дразнил, наверное, как привык дразнить девушек, да и хотелось поговорить с этим чудом.

— А зачем так ценить жизнь? Вы бы сеяли хлеб, кормили свиней, цыплят. Ведь сеют другие.

— А сеют... А сеять — это не рисковать, что ли? Сеют, но от одного хлеба не проживёшь, значит и те, что сеют, должны ещё и промышлять. Мы хлеб не сеем вовсе, только овёс и гречку для коней. Урожай будет ли — неизвестно, а зверя в дебрях полно, даже «свиней и цыплят». Мы всю жизнь промышляем, потому что так выгоднее, да и интереснее, да ещё теперь. Но таких кошек, как эти, ловим только мы. И ещё там одни. Другие боятся.

— Я думаю!..

Григорий смотрел на девушку и думал почти с опаской, вспоминая медведя: «Вот такую красоту зверь разорвет где‑нибудь вдруг...» А жаль было, а язык сказал насмешливо, как ребёнку:

— Где‑то тебя такая кошка и съест...

Девушка, которая до этого говорила искренне, вдруг нахмурилась, рассердилась. Ужалась губы и так посмотрела — стрелой взгляд пустила. Пронзительно. Чувствительная такая, что не знаешь что! Её обидела эта фраза, как к ребёнку, тон превосходства. Это ведь было гордое существо. Как дикий конь, который готов убить того, кто посмеет дотронуться до него рукой.

Нахмурилась. Но ни слова не сказала, вежливость для неё была такой же врождённой чертой, как и красота. Молча взяла медвежонка и спустила на пол. Затем собрала фотографии, а при этом, сделав длинную паузу, недовольно на себя, словно с сожалением, произнесла:

— Вот... Я сегодня наговорилась, аж язык разболелся от непривычки. Никогда столько не говорила...

— А обед не пора ли? — послышалось из другой половины избы.

— Пора! Пора, мамо!

И строгость с девушки, как ветром сдуло. Беззаботно, энергично она схватила фотографии.

— Давно пора!.. Ой, пора и правда... Мать меня побьёт... — улыбаясь насмешливо, развесила фотокарточки на стене и направилась в другую часть домика.

Спустя минуту двери широко распахнулись. Держа перед собой табурет с тарелками и неизменной красной чарочкой, вошла мать и поставила табурет перед постелью.

— Ешь на здоровье, сынок!

— Спасибо, мамо...

— Богу благодарить будешь. Выздоравливай скорее. Вот привезут наши соли, и поедете на промысел. На той Украине такого нет, что у нас.

Радостный медвежонок, вцепившись зубами в подол юбки, дергал её с довольным урчанием. Ластился, как маленький ребёнок, и тоже просил есть.

Бабушка его очень любила и баловала, как дитя.

* * *

Перед избой цветут гвоздики. Посаженные заботливой девичьей рукой, они соревнуются с пышными тубыльными «саранками» — красными, жёлтыми, фиолетовыми, что разбежались по склону к реке и аж в лес, и переспрашиваются яркими цветами среди моря зелени, буйной и сочной. Большими коврами розовеет плакун. А за избой распустились черёмухи — вышли из тайги и стоят, как девушки, в венках, цветущие. Охраняют огород и пасеку — около двадцати ульев.

Вокруг избушки летают пчёлы, потому что вокруг — цветы. Везде цветы, на земле и ввысь. И повсюду есть работа для трудолюбивых, золотых работниц — этих солнечных насекомых. А над рекой цветут черёмухи, смотрят в быструю воду, слушают, как она барабанит по камушкам. Там, внизу.

Перед избой — площадка. Двор не двор — выстроен плац. Без ограды и ворот. Потому что всё это — двор и всё это — хозяйство: эти дебри, раскинувшиеся вокруг до сизой линии гор, которые дугой обошли избу здалёка.

Старая, но всё ещё крепкая изба, рубленая из доброго дерева, с резными крыльцом и наличниками, крытая гонтом, стоит на склоне холма и смотрит всеми четырьмя окнами на речушку внизу, а дальше — на синеву Сихотэ‑Алиня.

Справа — большая сеновалка с мхом, конюшня, коровник, стог сена, окружённый планками, и ещё несколько построек. Слева — огород, тоже огороженный одной планкой, и кувшин торчит на ближнем столбе. В огороде картофель и подсолнухи, а прямо над самой речкой — какая‑то комнатка: баня «по‑чёрному».

Вот и всё хозяйство. И оно — единственное здесь на большом просторе. До ближайшего поселка, что зовётся Копытоновка и состоит из нескольких таких изб, более 50 км. Григорий это уже знал, и ему это нравилось: опасность от людей здесь была минимальна. А эти люди, у которых он жил, даже охраняли его.

Теперь дома были он, мать и Наталка. А отец с Грицьком, как уехали, то вот уже две недели ездят.

Как надеялась мать, они должны были приехать ещё вчера, а если вчера не было — значит, сегодня. Ожидая их, Григорий никуда не ходил, а сидел с утра на крыльце и вглядывался вдаль. И волновался. Да, волновался — как же они отнесутся к нему? Может, уже не так, как впервые, когда он был болен? Забывался, играл с медвежонком, наблюдал окружающий мир.

Сейчас его внимание захватил пранник (девичья дощечка для стирки), подсвеченный загорелой девичьей рукой над рекой; она то взлетал, то падал — хлопал по доске энергично и звонко. И эхо разносилось дебрями, отражалось от сосен и отзывалось — хлопало в несколько голосов... И казалось — будто перепел бьёт где‑то в хлебах на заре. Удивительно.

То Наталка стирала на реке. Запнутая чулком, усердно работала на солнце над водой, как спорпрсмен на утренней разминке. Напевала какую‑то песенку, полоскала её в воде и отбивала праником по доске. Работала со всей силой.

Девушка странная, эта Наталка. Григорий почему-то теперь даже боялся взглянуть ей в лицо при встрече. Казалось, она сердится, когда он на неё уставляется. Не знал теперь, как к ней подойти, как вести себя с ней. И чувствовал себя мальчишкой. Забавно, но так и есть. Словно недотрога? Нет! Глупая? Нет! Гордая? Нет‑нет! Она даже не понимала, какая она чарующая, конечно, не понимала. А вот такая, как то дикое растение, коснёшься — и оно тут же поворачивается и выпускает тонкие колючки в руку. И это девушка‑звероловка, победительница всяких ужасов! впервые в жизни было так, чтобы на его слова девушка сморщила брови. Как дикая коза, которая боится, что её поймают, и не подпускается даже близко. Или у неё отвращение к нему?

Так лучше совсем не обращать внимания. Пусть стирает. Ей‑бо, вот она хлопает праником так люто, наверное думает, бьёт, может, и по его нескромным глазам, что уставились на неё. Пусть стирает. А праник пусть хлопает. Или не праник хлопает, а в его сердце что‑то стучит, глядя на эту дикарку? Усмехнувшись этой зыбкой мысли, Григорий силой отворачивает взгляд от праника, зажатого в гибкой девичьей руке. Туда, за реку, на поляну вышла табуном дикая коза. Да, дикие козы. Пятеро их. Встали, сбились кучей и, подняв высоко головы, слушают: где это и что это хлопает? Потом рванули прочь и ушли прыжками, цепью по высоким травам, мелькая белыми пятнами. Исчезли в лесу. Как будто и не было.

— Пошёл бы ты где‑нибудь погулять, сынок, а то, может, устал бы полежал. Не бойся, скучаешь?

Это мать. Она уже в десятый раз, наверное, выходит на крыльцо посмотреть туда, за реку, за зелёное море поляны, куда тянется тропинка — не едут ли? Она хлопочет возле печи и так выходит с закатанными рукавами.

Заслонив рукой лицо от солнца, мать почти наклоняется через ступеньку и уже беспокоится. «Долго как‑то. Не случилось ли чего?»

— Наталко‑о!..

— Чего‑о? — ответила девушка резким тоном.

— А ну‑ка иди сюда.

— Сейчас… говорилка.

— Как думаешь, где наши?

Девушка издала прозвучало с ноткой насмешки:

— Ну‑у... А что нашим? Они едут где‑то.

— Бог его знает... Вот же время настало, Господи прости!

— Едут, едут, мамо! — сказала Наталка весело, шаловливо, уверенно, ещё и насмехаясь над матерью. — А не едут, значит пешком идут, а коней ведут за поводья, вот и опоздали...

И рассмеялась беззаботно. И снова взялась за праник. Мать тоже засмеялась.

— Вот такая‑то! — сказала она с доброй улыбкой, — сказано — новое семя. Даже дразнит дурную матери... Только и утешение моё, сынок, — мать спустилась с крыльца и села рядом с Григорием на порожке. Наверное, уже закончила свои дела и теперь свободна. Поправив чепец, положила натруженные руки на колени и погрузила взгляд в море зелени долины, которую зовут «падь», там, где тянется тропинка.

— Ну, будем смотреть, — сказала она с доброй улыбкой.

У неё такая же улыбка, как у дочери. Какой она была, когда была молодой? Конечно, наверное, такая же, как Наталка. Вот‑вот. Недаром же в таком краю, забившись на конец света, и после всех бед, в тяжёлой борьбе с этой дикой природой так сохранилась, ей под пятьдесят, а выглядит ещё молодой и бодрой. И голос у неё такой же, как у дочери, только не такой резкий, более тёплый, родной. Такой, как у всех матерей там, за двадцать тысяч километров отсюда. Но не киевский. Григорий мог поспорить с кем угодно, что она — полтавка в корне — мягко произносит «л», как все женщины на Полтавщине, что-то среднее между «л» и «ль». Это была такая милая для него, тронутая особенность речи полтавских женщин. Ему хотелось спросить, не родом ли она из Зенькова или из Лубен. А мать тем временем смотрела на падь, ещё улыбаясь над материнской шуткой, с радостью, с уверенностью.

— Хорошие мои дети, сынок...

В её голосе столько материнской гордости...

— Я всё время благодарю Бога за то, что послал мне такое утешение. И кому им удались? Ни грозы, ни грома не боятся. Вот эта — [указала на Наталку] — и кому удалась? Ей бы на коне, а на санях, да с винтовкой, да с собаками... И поетуда, куда и мужик не решится. Ночь, мороз, или страшный дождь — без разницы. Скажут, что в зубы ведьмы полезь — она полезет, ей бы родиться парнем (опять засмеялась). Только бы Бог дал здоровья и счастья, а то... Это ведь страшный край, и страшная здесь жизнь, когда подумаешь. Вот был у меня сын (она помрачнела и тихо вздохнула), его звали Николай... Царство ему небесное... Если бы ты его видел — какой это был сокол! Грицько-то крепкий и красивый, а тот ещё был крепче и лучше. А сила! — как у деда покойного, у старого Сiрка когда-то: мог подкову руками разогнуть, играясь. И приветливый, и беззаботный — как вот эта девочка... Он её выводил и всему учил, наверное, и смелости той... Часто собирались на промысел — я о нём волновалась — говорю: «Вот‑так, берегись, будь осторожен...»