Никандр Петрович взял под руку Ирину Михайловну и повёл по лестнице на веранду.
Гости вошли в небольшие, но высокие старые горницы с маленькими старосветскими окнами. Ревякин поздравил молодую с новосельем и поцеловал ей руку, а потом усадил на канапе. Вся челядь заглядывала из прихожей в открытые маленькие двери и смотрела на молодую барыню.
Вскоре боковые двери отворились, и в покой вошла экономка, уже немолодая, пожилая, и вынесла на тарелке на вышитом рушнике пышный свежий хлеб и щепоть соли, поклонилась молодым, поцеловала руку, поздравила с новосельем и подала молодой хлеб-соль, приговаривая всякие сельские поэтические приветствия и пожелания.
Как человек городской, Ирина Михайловна только косо поглядывала равнодушным глазом на те сельские церемонии, совершенно скучные, почти чудные для неё.
Экономка объявила хозяйке, что закуска сейчас будет готова.
— Вот теперь вы, Ирина Михайловна, уже наша, сельская! — сказал Ревякин.— Вот пойдём да посмотрим, в какой красивый и зелёный край вы тут забрались.
— А и в самом деле, пойдём да прогуляемся немного по лугу, пока экономка приготовит нам завтрак. Посмотри только, Ирина, какие хороши наши наддеснянские луга, луки и сенокосы! Это совсем не то, что вонючие болота, мочары да трясины возле Петербурга,— проговорил Никандр Петрович, подводя жену под руку.
Все вышли в садик, а из садика пошли дорожкой в большой зелёный парк, где вилась змеёй дорожка, недавно посыпанная щебнем и песком. Парк был большой, чудесный! По зелёной траве везде стояли врозь вековые дубы, липы, ели и кудрявые столетние берёзы. Дубы попадались такие толстые, как бочки, что их едва могли обхватить в объятия два человека. Ели, ровные, как мачты, кудрявые берёзы были хороши, словно нарисованные на зелёном фоне.
— Вот тут ваше место, Ирина Михайловна! Тут к вам идёт эта луговая роскошь, как к фее. Только вы в этой зелёной роскоши будете уже не фея,— сказал Ревякин.
— Будешь уже русалкой нашей Десны, — отозвался, шутя, Никандр Петрович.— Вся эта зелёная обстановка, зелёный простор идут тебе больше всякой иной обстановки.
— А по-моему, и тут вы будете только Ириной Михайловной, а не русалкой, потому что у русалок, как говорят, зелёные косы, будто осока, рогоз и татарское зелье, а у вас, слава богу, на голове не осока и не рогоз,— отозвался Аристид и расхохотался.
— Сразу видно, что вы, Аристид, человек реалистический, и в голове у вас понятие реалистическое, без фантастических прикрас,— сказала Ирина и засмеялась своим громким и как будто сладким смехом.
Дорожка кончилась. Вся усадьба и дом стояли на немалом пригорке. Пригорок кончался за парком крутым скатом вниз, к лугу. Дорожка вела на край пригорка, где была поставлена длинная скамья под двумя густыми вековыми липами. А внизу, сколько хватал глаз, расстилались вдоль Десны сочные и зелёные луга. На лугах всюду росли врозь древние дубы, вековые липы и грабы. Вся местность была похожа на чудесные английские парки, которые тянулись без конца. Повсюду виднелись вековые отдельные дубы, словно тёмно-зелёные башни, разбросанные по ярко-зелёным лугам. Осокори на мочарах особыми купами стояли, как церкви и колокольни. Деревья были великанские! Им было, может, по две сотни лет. За лугами вдоль Десны зеленели луки и сенокосы в пойме по обе стороны реки. Десна поворачивала к северу и блестела на солнце, словно широкое серебряное полотнище, расстланное по зелёным лугам. Над этой зелёной низиной где-то вдали поднимались над лесом высокие холмы, а на них блестели купола, мерцали сияющие позолоченные кресты.
— А и правда у вас тут хорошо! Какая зелёная ширь! Какая сизая даль вон там за Десной! Я и не думала, что ваше Полесье такое красивое и зелёное; зелёное так, что глаза в себя берёт! — сказала Ирина Михайловна и всё вглядывалась в эту широчайшую картину, потому что видела её впервые в жизни.
— Хоть и красиво тут, так что и глаз не оторвать от этого вида, да мне уже есть хочется, да и домой уже пора,— сказал Ревякин.
В покоях служанки засуетились возле стола. Господа сели за стол и жадно набросились на завтрак после поездки. Хорошенько позавтракав, Ревякин начал прощаться, потому что спешил домой.
— Приезжайте к нам на новоселье. Я думаю позвать к себе соседей на вечер, как только мы с Ириной объедем с визитами близких соседей и приятелей,— приглашал Никандр.
— Непременно приедем! А вы ещё и до новоселья приезжайте к нам, Ирина Михайловна! Увидите, какие у нас дедичские полесские гнёзда да усадьбы. Некрасивы они у нас, даже плохи, как и эта Никандрова хата,— сказал Ревякин на прощанье, целуя в руку и в лоб Ирину Михайловну.
Через несколько дней Никандр Петрович Клапоухов с женой поехал к Ревякину. Ревякин и Аристид очень обрадовались, выбежали на крыльцо встречать гостей. Дом Ревякина был ещё старше Никандрова, с высокими стропилами, так же обшитый куликами. Горницы были такие же маленькие, так что различия между домами было почти мало. Сам Ревякин высмеял свою халупчонку, у которой даже крыльцо перекосилось набок, да ещё и колонны расставило, будто слабая лошадь ноги. Но в покоях обстановка была очень богатая.
— Ой, пора нам, небоже, строить новые дома! Мне даже стыдно, что у меня такое старосветское жильё. Смотрите, как моё крыльцо растопырило ножищи! точь-в-точь как старая лошадь с болезнью в ногах.
— Поживём, добудем денег, так и построим дом, достойный моей любимой Ирисы. Так ведь, Ирисю?
— Как хочешь. Мне безразличны покои, лишь бы тебе было удобно в доме во всём,— отозвалась Ирина Михайловна как-то равнодушно.
Немного погодя, уже когда управились с хлебом и сжали последние поздние гречки, молодые объехали с визитами близких соседей-дедичей. Никандр Петрович пригласил всех соседей к себе на вечер, на новоселье.
Гостей съехалось немало. Небольшая зала была почти полна. Приехал и Ревякин с Аристидом. Ирина Михайловна вышла к гостям одетая, словно на какой-нибудь вечер в Петербурге, да ещё и в серьгах и в брошке сверкали бриллианты. Провинциальные барыни косо оглядывали её со всех сторон, и им, очевидно, было неловко, что они были одеты простенько. На господах манишки и воротнички были плохо выстираны и выглажены. Всё общество было какое-то серое, и для Ирины Михайловны казалось даже странным. На канапе сидели две неуклюжие и неповоротливые толстухи, которые смахивали на киевских мещанок, и всё будто жались. В углу разговаривали, словно кричали, две старые девы, Никандровы тётки, в простеньких дешёвых платьях, и будто были сшиты в своих низеньких старосветских чепцах. По горнице сновали старые господа.
Ревякин разговаривал с полным старым соседом, а вокруг них сбилась кучка и слушала разговор о пашне и о ценах на неё и на сено.
Ирине Михайловне был совсем неинтересен этот разговор, неинтересны были и гости. Её мысли перелетели в Петербург; вспомнились весёлые вечера с другими, лучшими гостями. Промелькнули в мыслях холёные офицеры, элегантные молодые люди. И она тяжело и горько вздохнула. Всё это теперь, в деревне, было похоже на пышный сон, который когда-то приснился, да и исчез навеки, только и осталась приятная память о нём.
"Это не общество, а будто какое-то сборище полесских оборотней",— подумала она.
Но она опомнилась и стала приветливее к гостям. В столовой подали самовар. Она пригласила гостей к чаю. Гости зашевелились и за чаем повеселели. Ирина Михайловна освоилась с компанией и стала весела и приветлива ко всем. Бодрый Ревякин говорил и шутил будто за всех. Вскоре и барыни совсем освоились и защебетали так, что заглушили и разговор Ревякина. После чая сели играть в карты. Молодые сбились вместе, скучились в углу и весело разговаривали да хохотали.
Уже глубокой ночью подали ужин. Гости поели хорошо и выпивали ещё лучше. Живой Ревякин завёл разговор уже не о пашне и хозяйственных делах, а о нынешних, более живых вещах и, по своему обыкновению, тотчас перескочил к новомодным великорусским авторам-декадентам, о которых именно тогда писали в журналах: о повести Арцыбашева "Санин", об "Анафеме" Андреева и о романе Сологуба "Навьи чары".
Это были как раз в то время самые любимые сюжеты для его разговоров, потому что подходили под его вкус и нрав. Он нарочно пересказывал всякие срамные сцены из этих срамных декадентских сочинений. Всем барышням стало неловко слушать и даже смотреть друг другу в глаза...
— Неужели всё это и впрямь написано в рассказах? А может, это ваши выдумки? — спросила уже пожилая Никандрова тётка Зинаида.
— Эге! хороши выдумки! А вы возьмите-ка у меня книги да перечитайте внимательно эти сценки, припорошённые сахарным песком да перцем,— сказал Ревякин и расхохотался.
— Чур их, такие книги! да ещё чтобы я такую дурь читала,— отозвалась и даже замахала руками тётка,— я бы их в печи сожгла, чтобы, не дай бог, молодые барышни не наткнулись да не прочли такого добра.
— А там ведь есть чудесные картины, как в "Навьих чарах" в детском приюте в леске какого-то химика-волшебника Триродова. Там описана сцена, как все школьники, девочки и мальчики, и их учительницы купаются в реке, а потом валяются все голые на песчаном берегу под ивами, греются на палящем солнце и даже ходят все голые по лесу,— тянул дальше Ревякин.
Ирина Михайловна расхохоталась на всю столовую.
— Да полно вам! — крикнула тётка.— Это ваши выдумки. Знаем мы вас!
— Какая же там красота: голые школьники и школьницы, долговязые, как цапли, да голые учительницы, тощие и захудалые, худые, как цапли да кочерги. Какая же там красота, когда разгуливает какая-то голодрань! — сказал Никандр.
— Да там есть ещё лучшие выдумки... как вот у Андреева, в одном дурном доме девушка раздевалась. А в "Навьих чарах" другая барышня ещё и рубашку скинула перед Триродовым,— сказал Ревякин, но остановился и замолчал. Никандр как-то моргнул ему — с запретом говорить о таких вещах при его тётках. Он боялся, как бы барышни и барыни не повскакивали из-за стола. Ревякин вынужден был замолчать и завёл разговор о тайных лигах свободной любви в больших городах, недавно выслеженных полицией.
Ирина Михайловна снова начала хохотать своим звонким смехом и быстро бросила глазами на своего Никандра насмешливым взглядом. Её, очевидно, забавляли и этот разговор, и ужас старых и не старых барынь. Аристид тоже хохотал.
— Ну и чудная же повадка пошла теперь в книгах! Это такая повадка, хоть беги поскорее в монастырь или и на тот свет,— отозвалась уже немолодая другая Никандрова тётка, Мавра Семёновна, сидевшая с краю стола.— А вы, Степан Степанович, ещё хотите всучить нам в руки такие книги.