Рассказ
Мелания Андрияновна Уласевичева пообедала в четвёртом часу, как обычно она обедала, вышла в залу, села на канапе и задумалась. Она взяла номер местной газеты, бегло просмотрела всякие новости, бросила газету на стол и зевнула на всю просторную залу. Её одолевала скука.
Уласевичева была переяславской помещицей, и, пока были живы её отец и мать, она жила в отцовском селе. Но мать и отец умерли. Со своим мужем Уласевичем она всё грызлась и так ему надоела, что он бросил её с детьми и сбежал от неё на казённую службу аж на Чигиринщину. Выдав дочь замуж очень рано, как только дочери минуло шестнадцать лет, она пристроила сынка в одной частной гимназии в пансионе.
Эта соломенная вдова, чтобы сбыть с рук хлопоты, продала имение и переехала на постоянное жительство в Киев. Имея в банке вкладных денег больше сотни тысяч рублей, Мелания Уласевичева наняла очень хорошую дорогую квартиру и жила теперь на полной воле. Денег она тратила немало и нисколько их не жалела.
Мелася, как обычно звали её все давние знакомые, встала с канапе, вялой походкой прошла к стеклянной двери на балкон третьего этажа и засмотрелась на роскошную панораму, которая раскрывалась на Старый город, на Царский сад, покрывавший противоположные горы и зеленевший свежей молодой листвой. Внизу, на Софийской площади, была видна величавая фигура гетмана Богдана Хмельницкого на горячем коне, на скале, оплетённой зелёным виноградом. По одну сторону высилась Софийская колокольня, вся разукрашенная, вся в бледных зелёных узорах, мерцал букет золотых куполов на соборе; по другую сторону блестели, словно пучок золотых цветов, купола и маковки Михайловского монастыря, окутанного зелёными гнёздами древесных верхушек по аллеям и по кладбищенским садам.
Солнце стояло почти на вечерней полосе и заливало мечтательным тихим светом широкую чудесную, почти грёзную картину, мечтательный далёкий поэтический вид за Днепром. Мелания Андрияновна вперила глаза в этот поэтический простор в сиянии голубого майского неба. Она долго смотрела, уставив глаза в сизую и фиолетовую даль, задумалась и немного погодя тяжело вздохнула.
Она была ещё молода, с виду полненькая, с большими карими глазами. Своего Уласевича она никогда по-настоящему не любила, а тот, кого она любила горячо, отшатнулся от неё и нарочно перевёлся из Киева в другое место, чтобы отвязаться от её назойливого ухаживания. А сердце так жаждало любви! Её одолевала скука.
— А сбегаю-ка я с визитом к вдове Прохоровой. Может, с кем там встречусь, немного развлекусь да поболтаю.
Мелася стала возле большого зеркала, торопливо поправила свою причёску и надела шляпу с закрученным огромным белым страусовым пером, которое покрывало всю её столбообразную голову и ещё колыхалось над плечом загнутым концом. Только она обернулась и хотела взять зонтик, как кто-то вдруг задребезжал в звонок в прихожей. Взятая из села девушка, горничная, побежала отворять дверь.
— Слушай ты, дурында! Сколько раз я тебе говорила, чтоб ты не отворяла двери, не спросив прежде, кто там звонит; а ты всё забываешь да и пускаешь в комнаты всякую шваль. Не отцепляй и не снимай цепочки! Приоткрой немного дверь и глянь в щёлку через цепочку, кто там стоит, потому что теперь, чего доброго, впустишь такого чёрта, что он ещё и нож покажет из-под мышки!— крикнула она Зиньке бранчиво и сердито.
— А кто там звонит?— спросила Мелания Андрияновна, проходя через залу в прихожую.
— Свои, свои! Не пугайтесь и скорее впускайте! — кричал за дверью чудесный баритон.— Я ваш знакомый, Ревякин.
Зинька отворила дверь. В прихожую вошёл давний знакомый Мелании Андрияновны, Степан Степанович Ревякин, а за ним следом протиснулись в дверь ещё два господина. Мелания Андрияновна невольно отступила в залу, повернулась и насторожилась убегать.
— Да не бойтесь же! хотя признаюсь, что веду с собою двух экспроприаторов,— отозвался Ревякин, снимая пальто.
Мелания Андрияновна успокоилась и стояла посреди залы в шляпе с огромным белым пером. Вскоре в залу вступил Ревякин, уже немолодой человек, высокий, плечистый и статный красавец с высоким лбом, с густыми большими усами, с чёрными большими блестящими глазами. Следом за ним вошёл ещё молодой мужчина, тоже высокий, чернявый и румяный, с точно такими же густыми мягкими усами, которые торчали в обе стороны, словно два пучка; а за ним вошёл молодой высокий барчук, красивый, как Адонис, с продолговатым лицом, с чёрными закрученными вверх усиками.
Мелания Андрияновна быстро окинула взглядом этих трёх красавцев, и её мечты, которые недавно было возникли, снова зашевелились в её душе и дохнули на неё чем-то приятным, пылким, одуряющим.
Ревякин галантно подошёл к Мелании Андрияновне, поздоровался и поцеловал ей руку.
— А это мой племянник, сын моей сестры в первом и самый ближайший сосед по имению, Никандр Петрович Клапоухов,— представил Ревякин,— а это мой младший сынок, которого вы ещё маленьким видели,— Аристид.
Гости поздоровались с хозяйкой. Она попросила их сесть.
— Что это вы, Мелания Андрияновна, с зонтиком да ещё и в шляпе? Не собирались ли вы, случаем, куда-нибудь идти?— спросил Ревякин, уютно устроившись в широком мягком кресле.
— Да думала забежать с визитом к одной знакомой; а теперь уже не пойду к ней, потому что мне с вами приятнее поболтать, чем с нею,— отозвалась хозяйка, но не снимала шляпы, потому что ей захотелось покрасоваться перед молодыми барчуками страусовым пером, которое очень украшало её и стоило недёшево, целых пятнадцать рублей, не считая самой шляпы. Возле пера на шляпе, на белой шёлковой кокарде, блестел и искрился брильянт. Мелания Андрияновна нарочно шевелилась, вертела головой, так что перо колыхалось, как живое, чтобы показать богатому Ревякину, что и она теперь богачка. Белое перо своими нежными оттенками очень шло к её полному белому лицу, и её большие карие глаза стали ещё заметнее.
— Однако же мне кажется, я где-то видела вас, хотя, может быть, и ошибаюсь,— сказала Мелания Андрияновна Клапоухову.
— Не только видели меня, но и разговаривали со мной в театре, где я встретился с вашими и моими знакомыми. Мы сидели в одном ряду в партере в опере, и у нас, помню хорошо, шёл разговор о той опере и о пении артистов. Но это было давненько, и я тогда был немного моложе.
Мелания Андрияновна присмотрелась к нему и вспомнила. У него были небольшие продолговатые уши, сверху загибавшиеся вперёд. По этим ушам она тотчас его вспомнила.
— Теперь вспомнила вас. Помню, что видела вас. Но вы теперь пополнели, выросли и похорошели,— хвалила она гостя, всмотревшись в его румяный вид и красные выразительные губы.
— Когда я был студентом, то был худой и щуплый. Это правда.
— Мой сосед и приятель теперь и вырос, и возмужал, и похорошел, но я вот и до сих пор никаким способом не могу его женить. Я сам вдовец, и при мне только и живёт вот этот стройный, как тополь, да высокий выструганный. Мой сосед тоже кавалер. Мы часто видимся с Никандром Петровичем, почти каждую неделю забегаем друг к другу то по делу, то на карты. Но у нас обоих нет хозяек, и наши дома и жилища всё как-то будто попахивают пустотой, потому что сами хорошо знаете: без дам кавалерские дома сущие пустки.
— Так вы вот и принимайтесь, не теряйте напрасно времени, да и сами женитесь и жените вашего соседа, а мы увидим сразу две свадьбы,— сказала весело и дробно хозяйка и расхохоталась на всю залу громко, весело, как-то по-деревенски, как смеются девушки и молодицы, ещё и голову закинула назад, и по закрученному перу будто повеяло дыханием ветра.
— Да видите, Никандр Петрович большой эстет по натуре, оттого он и перебирает так долго. Там у него в кабинете висят на стенах всякие славные, известные в истории красавицы: и Клеопатра, и Мария Потоцкая, и Менелаиха, знаменитая прекрасная Елена, и Помпадурша, и мадам Ментенон, и Дюбарри Людовика XV, и другие. Оттого-то он до сих пор и капризничает да перебирает барышнями,— сказал Ревякин.
— Если так, то вам придётся ещё долго держать свой дом пусткою,— сказала Мелания Андрияновна.
— Ну! я уже не такой привередливый в этом деле, как вы говорите, хотя, само собой, по своей природной натуре я эстет, люблю всё искусное, красивое, ладное во всём, а в людях больше всего, — отозвался Клапоухов, и в его ясных карих глазах заиграло что-то сладковатое.— Да и вы ведь такой же эстет по натуре, как и я, так что поймёте меня. Но вам, на ваше счастье, красавица попалась рано,— сказал Клапоухов, обращаясь к Ревякину.
— Как это попалась красавица рано?— спросила Мелания Андрияновна.
— А так попалась, что когда я был ещё в небольшом офицерском чине, наш полк стоял в Бессарабии, в Хотине. У соседнего помещика-грека были на диво красивые три дочери. Я присмотрел себе старшую, самую красивую. Но старый Вранос не хотел отдавать её за меня, смотрел на меня как на бедненького легкомысленного шалопая, потому что мой батюшка тогда был ещё небогат. Но жена Враноса сочувствовала нашему ухаживанию и любви. И в одно утро, сговорившись с девушкой заранее, я приехал в село шарабаном, чтобы похитить свою милую, стал у околицы за садом, а моя гречанка вышла будто бы на прогулку, села со мной в шарабан, и мы покатили в одно село над Днестром к моему приятелю-батюшке, чтобы он нас обвенчал. Но и я, и молоденькая гречанка в пылу любви счёт дням потеряли, потому что забыли, что тогда как раз была Петровка. Отец Прохор расхохотался, когда мы прикатили к нему во двор, и напомнил нам, что до Петра ещё оставалась неделя. Я только затылок почесал, а старая матушка увела гречанку в свою комнату и обещала и поклялась, что переховает её до Петра и не выдаст отцу. Мне пришлось вернуться домой, промаяться неделю, а на другой день после Петра прикатить в село да и повенчаться. Моя жена была так хороша, что её все любили, а старый Вранос был такой деспот, как турок, и держал свою жену и дочерей словно в гареме, почти взаперти. Никому не доверял и сам по ночам запирал дом и двор, ещё и ключи прятал под свою подушку.
— Но ведь вы овдовели, и за вас любая барышня пошла бы с радостью и вприпрыжку. Поищите, и где-нибудь сыщете себе красавицу,— советовала Мелания Андрияновна.
— Моя покойница была такая красавица, что я уж во второй раз такой, пожалуй, и не увижу, и не найду,— сказал Ревякин.— Вот присмотритесь к этому моему фатоватому молодцу! Он немножко лицом смахивает на мою покойницу, но разве что так, как петух смахивает красотой на райскую птицу.
Мелания Андрияновна взглянула на Аристида и засмеялась.
— Что это вы говорите! ваш Аристид смахивает не на петуха, а больше на древнего Париса.
Аристид весело засмеялся и блеснул из-под малиновых губ чудесными белыми и ровными, будто подрезанными зубами.