Словом, он квартировал у меня на моих харчах. Но... но... я вынуждена была убегать от него на другую квартиру. Вот я и сбежала сюда, а он сейчас же и сам перебрался сюда же, в этот дом, и живёт в это время вот тут под нами, внизу,— плела небылицы Мелания Андрияновна.
— Вот как! Значит, за вами гоняются кавалеры и следят за вами? — сказал Ревякин.
Но дело обстояло совсем наоборот. Это она так приставала со своим ухаживанием к Матюшкину, что он вынужден был бежать от этой назойливой и нахальной дамы на другую квартиру. Но как только Мелания Андрияновна узнала, что в том доме освободилась квартира, она тотчас же наняла себе это жильё и вслед за ним перебралась сама.
— Должно быть, ваш жилец и вправду большой ловелас, если гоняется следом за вами,— шутил Никандр Петрович.
— А отчего бы и не гоняться, коли кто-то чарует глазами и бровями? И я сам готов гоняться за чёрными глазами да чёрными бровями, потому что красота имеет такую непреодолимую силу, что от неё никуда не убежишь и нигде не спрячешься, как от бога на небе,— тянул свою обычную песню Ревякин.
— А что? всё торчит перед вами эта красота и тревожит ваше сердце и днём, и ночью? — спросил Никандр Петрович.
— Всё тревожит нервы, всё манит и влечёт какими-то чарами и мечтами; всё перед моими глазами от неё маячат какие-то будто идеалы, красивые, яркие и озарённые, и будто светят и греют моё сердце,— лепетал Ревякин свою вечную хвалу красоте.
— Знаю, знаю, что вы большой эстет и с охотой вернулись бы во времена древних эллинов, в древние Афины времён
Перикла и знаменитой красавицы Аспазии. Вот когда люди понимали красоту и обожали её, не так, как в наши времена материализма и одержимой индустрии,— сказал Никандр Петрович.
— Вот и я только что хотела сказать то же самое,— отозвалась Ирина, и у неё глазки зашевелились, как живое серебро, а в зрачках блеснули будто искорки.
— Вот то были времена моих идеалов, когда красоте кадили фимиамом, когда ей поклонялись, как божеству. Какие чудесные времена! Представьте себе классических гречанок, у которых красота была лишь слегка прикрыта сверху тончайшим азиатским прозрачным одеянием. Из-под него и сквозь него была не только заметна, но даже видна красота самой Афродиты. Тогда был такой обычай, что римляне и даже римлянки, не то сидя, а больше лёжа за обедом, в жару и духоту опускали хитоны до пояса и, опершись локтями на подушки, лежали либо до пояса обнажённые, либо оголённые почти так, как боги на Олимпе. И все эти венеры и геркулесы-силачи лежали в венках из виноградных листьев. Вот хороша была картина за столом! А... цц! — даже прицмокнул языком Ревякин.— Вот стоило бы поглядеть на тот римский пир!
Мелания Андрияновна и Ирина расхохотались: очевидно, обеим им это болтливое пустословие подтоптанного красавца было приятно и заманчиво.
— Вы, должно быть, хотите, чтобы и в наше время на пирах и балах были такие картины? Да вы скоро договоритесь и до нынешней лиги свободной любви! Полно уж вам! — крикнула Мелания Андрияновна.
— А почему бы и не договориться. Теперь говорят, что каждый человек должен быть свободен социально. А коли теперь пошёл такой порядок, то и сердце у каждого должно быть свободно. Вот вы обе и хорошо сделали, что бросили своих мужей, когда не любили их искренне. Сердце свободно,— и любовь должна быть свободной. По принципу выходит так, как я говорю. Я сторонник красоты во всём. Но ты, Аристид, не слушай всяких вожаков и не суйся в эти лиги свободной любви, потому что в той сборне много всякой шушеры и лентяев. Этого я тебе не советую, — сказал отец Аристиду.
Аристид расхохотался, но ничего не ответил. Он только слушал, молча смекал за всеми и таращил глаза на Ирину, на её пышный вид, и любовался её звонким смехом.
Ирина Михайловна внимательно разглядывала этих трёх кавалеров, что сидели напротив неё и поглядывали на неё блестящими глазами. Все трое пришлись ей по сердцу. И если бы они все трое сейчас же сватали её, она, вероятно, колебалась бы, кого из них непременно выбрать себе, а может, вышла бы замуж за всех троих... В душе она соглашалась с Ревякиным, потому что и сама была эстеткой по своей прирождённой натуре и по своему складу сочувствовала тем лигам свободной любви.
— Вот когда свет стал самым разумным! Теперь уже и писатели так пишут прямо и искренне про любовь и влюблённость. Я и прежде так думал, только не решался об этом писать в журналах.
Ревякин и в самом деле в молодости был сотрудником разных толстых журналов и писал для них статьи.
Этот красавец своими скабрёзными рассказиками растревожил во всех дремоту молодых и пылких к любви сердец. Мелания Андрияновна сидела красная, как маков цвет. Ирина всё шевелилась и крутилась на стуле, будто не могла усидеть на месте. У Аристида большие глаза заблестели. У Никандра Петровича глаза будто брызгали лучами. Любовное настроение, созданное намёками и пикантным рассказом, проняло всех, словно электрический ток. Мелания Андрияновна чуть не запищала, поглядывая на блестящие глаза Никандра и на его красные губы. Все эти римские гладиаторы-силачи с оголёнными жилистыми руками, будто оплетёнными набухшими от крови жилами, в виноградных венках на головах, словно лежали тут перед глазами у каждого. Амур словно порхал своими крылышками над столом, над гостями и обдавал всех красотой, тревожил сердца, навевал любовь и мечты.
А майское весёлое солнце заглянуло в окна и сыпнуло весёлыми горячими лучами на стол, на гостей. И не в одном сердце в то время шевельнулась жажда ухаживания и любви.
Ещё долго сидели гости и вели весёлый разговор после чая. Солнце уже заходило и зажгло золотые купола и кресты над площадью. В окнах заблистал словно цветник из огненно-золотых цветов. Ревякин встал и проговорил:
— Пора бы и честь знать. Засиделись мы у вас, Мелания Андрияновна.
— Это вы, должно быть, скоро поедете в деревню? Теперь как раз начинается работа в поле, а я, слава богу, избавилась от этих помещичьих хлопот. Пусть там генеральша теперь печётся да надрывается вместо меня,— проговорила хозяйка Ревякину.
— Да я со своим соседом не приехал в Киев на время, а перебрался на всё лето. Теперь, в наше сумасшедшее время, нам опасно оставаться в деревнях. Ворвётся какая-нибудь бешеная орава разбойников в комнаты, да и возись с нею, отбивайся от неё пулями или откупайся червонцами. Да и работники по деревням пристают, чтобы прибавить им плату. Пусть там наши управляющие с ними разбираются,— проговорил Ревякин.
— Мы тем временем заняли несколько номеров в гостинице возле думы,— отозвался Никандр Петрович.
— Вот и по пути нам! проводите меня домой, потому что я тут поблизости от вас живу с мамой и братом,— проговорила Ирина Михайловна и хлопнула глазами, ещё и мигнула длинными чёрными ресницами Никандру Петровичу, надевая шляпу на голову.
— Провожу и я тебя вместе с ними. Вечер чудесный. Мне будет скучно в комнатах после таких весёлых гостей,— отозвалась хозяйка Ирине.
Они вышли на площадь весёлой гурьбой, и все разом разговаривали и лепетали, будто на эту гурьбу была наслана говорливость, как в сёлах знахарки насылают плаксивость и крикливость на детей. Ирина Михайловна пошла рядом с Никандром Петровичем. Он очень пришёлся ей по душе и своей мощной фигурой, и блестящими глазами.
— Не одолевает ли вас скука в Киеве после шумного Петербурга? — спросил он у неё.
— Ой, я очень рада, что убежала из Петербурга. Мне очень надоел тот вечный шум, гам, та толпа на улицах, в театрах, те постоянные гости, что повадились к нам. В Киеве я стала будто свободнее и спокойнее.
— А у нас-то в деревне какая тишина, какой покой кругом! Вы, должно быть, не выдержали бы сельской мертвенности и скуки.
— Я теперь только и желаю, даже жажду такого покоя, такой мертвенности после тасканья и брани с моим мужем. Так мне хочется убежать куда угодно: или в деревню, или на дачу, да мама не хочет никуда выезжать, потому что при ней живёт мой брат, а брат ходит на службу в акцизе, и его никуда не отпустят. А вот уже и наше жильё,— сказала Ирина Михайловна, показывая зонтиком на высокий дом на улице поблизости от думы.
Мелания Андрияновна с Ревякиным шла впереди, кланялась и махала в окно на втором этаже. В открытое окно выглядывала уже пожилая дама в белом чепце и тоже кланялась.
— А я вот к вам в гости, только не одна, а со своими гостями, потому что "за мною, молодой,— семь коп парней чередою", как поют в песне,— крикнула по-деревенски, как кричат молодицы в селе, весёлая деревенская помещица.
— Так прошу вас и с вашими гостями. Это моя Ирина была у вас? — отозвалась наверху Иринина мать.
— Да у меня же! А мои кавалеры вот проводили нас, чтобы, чего доброго, на улице нас не ограбили какие-нибудь экспроприаторы.
— Так прошу и ваших кавалеров ко мне. Я очень им благодарна, что проводили мою Ирину,— кричала наверху дама.
Ирина, услышав, что мать приглашает всех, и сама пригласила их зайти хотя бы на часок к матери. Все охотно пошли по лестнице вверх вслед за Меланией Андрияновной и Ириной: всем им пришлась по сердцу Ирина, и они были даже рады приглашению.
Мелания Андрияновна шла впереди и вывела всех на второй этаж. Вскоре служанка отворила им дверь, и в прихожей их встретила Иринина мать, по имени Ксения Прохоровна Заболотная. Она была ещё не стара, высокого роста, прямая и сухощавая, и была очень похожа на свою дочь: у неё были такие же чудесные брови и глаза, но глаза были большие и почти чёрные, блестящие, как у цыганки. Она немного смахивала на цыганку.
Хозяйка пригласила гостей в горницу. Мелания Андрияновна представила хозяйке гостей не только по имени, но своим болтливым язычком рассказала, что они помещики, её соседи и приятели, и где их имения, и как называются их сёла. Пока гости дошли до кресел, она успела рассказать почти биографии всех своих приятелей.
Хозяйка пододвигала каждому гостю стулья и кресла, просила садиться, показывала рукой, кому где сесть, вертелась, крутилась. Она была говорливая, живая, проворная и расторопная, несмотря на свои годы.
— Так это вы приехали в Киев на время, чтобы немного развлечься от сельской скуки?— спросила хозяйка.
— Где там! Мы вот убежали из деревни в Киев и будем жить, надеюсь, всё лето в Киеве,— сказал Ревякин.
— А что? Неужели теперь на сёлах опасно жить в это тревожное время? — спросила хозяйка.
— Не очень безопасно. Крестьяне хмурятся, почему-то ропщут, пристают, не слушаются нас в том, что касается работы, да ещё и требуют большей платы,— жаловался Никандр Петрович.
— А вы разве оба всё время живёте в деревнях? — спросила хозяйка.
— А как же! всегда, и летом, и зимой, потому что там наши усадьбы, наши дома, наше хозяйство,— сказал Ревякин.
— Может, кто-нибудь из вас, господа, выпьет чаю; самовар ещё не остыл до сих пор, всё шипит, прямо поёт да пищит,— сказала дочь.
— Я выпью стаканчик, потому что мне захотелось чаю,— отозвался Никандр Петрович.
— Прошу в столовую, кто желает чаю! — пригласила дочь и пошла в столовую; за нею пошёл Никандр Петрович: ему надоело слушать скучный разговор старшей дамы.
— Ваше имение очень велико, как я слышала от людей; ещё и ваша бездетная тётка, говорят, отписала вам в духовной своё село, — сказала Ксения Прохоровна Ревякину.
— Да отписала мне на беду, потому что и своего добра у меня немало,— сказал Ревякин.
— Я слышала, что вы богач.