Вы их спрячьте, да ещё и заприте, чтобы они, чего доброго, никому не попались в руки,— даже крикнула она с таким движением рук, будто отбивалась от собак или от какого-нибудь злодея.
— Вы, тётушка, напрасно будете стараться запрятать под замок те книги или уничтожить их. Ваши меры и старания ничему не помогут,— отозвался Аристид,— этой пищей в наше время кормится вся публика. Их нарасхват скупают десятками тысяч.
— Ещё бы! — сказала тётка.— Разве только вот такие безусые, как ты, кормятся этой гадкой пищей да смакуют это блюдо, наполовину смешанное с ядом.
— И безусые, и пожилые, и даже седобородые, решительно все! потому что теперь такая мода на те книги и на свободную любовь,— сказал Аристид и расхохотался.
Разговор о любви, о влюблённости, об этом извечном сюжете всех поэм и повестей, заинтересовал и разворошил всех — и молодых, и старых. Ревякин будто развязал завязку, которой до сих пор были завязаны рты. Все, даже старики, стали весёлыми и бодрыми. Все с большим интересом слушали такие новинки, а больше всего те, кто не читал этих книг и впервые даже о них слышал.
После ужина ещё долго разговаривали и пили напропалую чуть не до зари. Некоторые гости, не простившись с хозяином, один за другим выскользнули из горницы и потихоньку уехали ещё засветло домой.
— Ну что, моя милая Ирисю? Как тебе показались наши соседи? — спросил Никандр у неё утром за чаем, беспрестанно зевая.
— Что-то такое серое, неповоротливое, не очень интересное. Одним словом,— полесская глушь. Но с тобой, мой милый, любимый, мне, кажется, не было бы скучно и в тюрьме, не то что в этой поэтической глуши,— сказала Ирина и впилась, словно пиявка, в красные Никандровы губы, а потом обцеловала ему глаза, и брови, и высокий лоб.
Ревякин с Аристидом чуть не каждую неделю приезжали к Клапоухову на карты, прихватив по дороге какого-нибудь соседа-приятеля. Клапоуховы так же навещали Ревякина и
часто ездили в гости к обеим тёткам, которые обе имели склонность к картам и к осуждению своих соседей. Ирина Михайловна была самой красивой во всей округе, а Ревякин был большим эстетиком, и его будто какая-то непобедимая сила тянула в Панасовку, чтобы хоть вдоволь насмотреться и налюбоваться своей родственницей-красавицей.
Зима прошла так быстро, что Ирина Михайловна и не заметила, как она промелькнула, как настала весна-красна, как в половодье разлилась вода по сенокосам и лугам. Вода потом быстро ушла в песчаную землю и спала. И широкая низина, и пойма зазеленели, стали будто покрыты зелёным бархатом.
Низина стала хороша и весела, как рай!
Над низинами носились аисты. Их налетело множество! Повсюду по клуням виднелись их гнёзда, в которых краснели их носы и долговязые ноги. Везде они бродили по мочарам и протокам, где едва стекала вода, и кормились своей обычной болотной пищей. Красота низины была свежа, душиста от цветов. Воздух был влажный, лёгкий, словно живой. Небо было голубое и тонкое, как голубой шёлк.
— Ой, как же хорошо тут на Полесье! Какая роскошная, вся в цветах, эта пойма! — говорила Ирина Михайловна Никандру, любуясь этим широким видом внизу,— мне теперь кажется, будто я выехала куда-то на дачу, да такую весёлую и красивую, какой я нигде не видела, какая мне даже во сне не снилась.
И она прижималась к милому, обнимала его и целовала горячими губами в лоб, в голову, в губы. И снова она оглядывала эту роскошь, которая волновала её чувства, будила любовь в сердце и развлекала её в сельской глуши.
Они оба и не заметили, как позади них шёл Ревякин с Аристидом, направляясь тропинкой к скамье. И Никандр, и Ирина даже вздрогнули, даже испугались, когда Ревякин громко крикнул у них за спиной, здороваясь издали. Он поцеловался с ними и невольно засмотрелся на роскошный зелёный простор.
— Знаешь, Никандр, что вот пришло мне на мысль, как только я окинул взглядом эту роскошь. У вас дом старый и совсем не барский, и мой дом ещё старее и хуже вашего. Я не думаю ломать эту трухлявину и строить новое жильё. Пусть уж мои сыновья строятся, потому что старший сын уже вышел из университета и служит. А Ирине Михайловне впору жить в прекрасном барском доме, как фее впору жить в золотых палатах, а не в этой трухлявине. Нам жить отдельно, врозь, в разных усадьбах немного скучно, сказать по правде, а жить вместе было бы приятнее и веселее. У меня хозяйки нет. Денег у меня много. У тебя тут рай над Десной, а из моего парка только и видно бор да аистовые гнёзда на людских клунях. Пристрою я для себя к твоему дому просторный чудесный зал и два кабинета, для себя и для Аристида, и обновлю и отремонтирую твои покои на городской лад. Все покои велю выложить паркетом, чтобы наше жильё было достойно твоей феи и чтобы твоей фее было веселее и удобнее. И ты будешь её любить, и я буду любоваться ею каждый день. Всё это я подарю и запишу на имя Ирины. А старый дом будет принадлежать вам обоим. Это будет мой подарок нашей очаровательной фее. Тогда мои гости будут твоими, а твои гости будут моими. Всё, видишь, будет как-то веселее жить на свете, пока тянется моя жизнь. Я проведу электрическое освещение, потому что у меня есть возможность это устроить. Вы согласны на это?
— О! отчего же и не согласиться. Моей Ирисе будет веселее жить, а больше всего зимой.
— Ой, как я рада, что вам пришла в голову такая идея! Я по своему нраву люблю общую жизнь. Ой, как я рада вашему замыслу! — даже вскрикнула Ирина и, словно девочка, хлопнула в ладоши, стремглав подбежала, обняла Ревякина за крепкую и тугую шею и трижды поцеловала его.
— Вот как только управимся, так после жатвы сразу накличу плотников да всяких маляров, каменщиков, штукатуров и кровельщиков, а в Киеве сейчас же закажу паркеты и электрическое оборудование,— и всё это сделают в один миг. А лес я заранее уже заготовил,— сказал Ревякин.
— А и впрямь, папенька, у тебя появилась недурная идея. И мне она пришлась по душе, потому что и мне будет веселее жить вместе с вами в одном общем доме в этой глуши,— отозвался Аристид.
— Ну, тебе, пожалуй, недолго ещё придётся тут шататься по охотам да слоняться без дела, потому что тебя скоро заберут в солдаты.
— Погоди! подожди только, папенька! Может, я и в полку не буду служить, так и шататься по свету мне не придётся,— отозвался Аристид.
— Я хоть и человек практический и старательный, даже немного горячий в практических делах, но прежде всего я эстет во всём. Я люблю вот такие роскошные виды, как отсюда на Десну, или гористые места, как, например, в Швейцарии,— сказал Ревякин Никандру.
После отъезда старого соседа Ирина даже повеселела; так пришёлся ей по душе проект обновления и переделки старого жилья. После зелёных свят она всё старалась, чтобы Никандр начал ремонт, не дожидаясь, пока люди обернутся и управятся в поле. И Ирина всё-таки заставила его начать работу.
— Мой дед был семейный человек, вот и наделал в доме этих тесных келий, словно клеток, для своих дочерей; а я люблю просторные горницы,— сказал Никандр.
И в Петровку, в самую косовицу, он начал ремонт одной половины дома. Сделали выше, по-городскому, окна, повыбрасывали перегородки между комнатками. Тем временем и Ревякин будто от них заразился этой страстью.
С начала осени из Киева прибыли паркетчики, привезли готовый паркет и настелили полы в обеих половинах дома, а обойщики и оклейщики из местечка оклеили чудесными обоями новый зал. В зале вылепили широкие карнизы, а на потолке — широкий круг, где повесили огромную люстру, как паникадило. Горницы были чудесные, блестящие! В зале поставили между окнами высокие зеркала.
Ревякин на свои деньги обставил все покои новенькой мебелью. И осенью, на Покров, он пригласил множество гостей, чтобы справить своё новоселье и переезд в новое жильё. Ирина Михайловна пригласила свою мать и брата. Ревякин пригласил Меланию Андрияновну и её дочь. Он нанял оркестр в близком местечке, пригласил много соседей, навёз из Киева дорогих вин и устроил такой пир, какого в округе ещё никогда не устраивал ни один дедич. Съехалось много семей из округи, много молодёжи, барышень и молодых людей; были офицеры и чиновники из Киева. Бал был действительно городской, богатый и шумный. Ирина Михайловна вышла в роскошный зал в своих бриллиантах, в дорогом наряде, словно княгиня. Она будто ожила, стала живой, весёлой, бодрой, какой была когда-то в Петербурге. Музыканты играли без передышки. Ирина Михайловна натанцевалась вволю. Она была украшением и этого бала, и этого роскошного зала, словно какая-то царица случайно явилась на тот бал в дворце среди бора. На крыльце, и на веранде, и в саду на деревьях была выставлена иллюминация. На башенке, устроенной над залом сверху, повесили фонари с огнём. Люди в селе подумали, что это пожар во дворе, и сбежались спасать постройки; а собаки на хуторе, никогда не видев такого чуда, с перепугу начали лаять, выли, даже скулили.
После танцев Ревякин пригласил гостей в большую столовую на ужин. Столовая, так же как и зал, будто горела от яркого света. Ужин был богатый. Вин было множество. Во всём у этого богача был даже излишек, а больше всего в винах.
Ревякин устроил такое своё новоселье, что о нём ещё долго вспоминали по окрестным дедичьим усадьбам. А тётки смеялись, что этот избалованный богач справлял своё венчание с Ириной.
Настала осенняя слякоть и непогода. Потянулись хмурые и унылые дни. Ревякин возился с покупателями и время от времени садился за работу в кабинете и написал немало корреспонденций в газеты и небольших статей для одного журнала. Аристид был домовитый и старательный, ездил в поле, присматривал за клунями, но поздней осенью у него уже не было никакой работы. Две семьи обедали вместе, пили чай за одним столом. Утром, когда Ирина выходила к чаю, Ревякин целовал её в лоб и в руку. Ревякин завёл журфиксы на своей половине. Съезжались к нему близкие соседи и приятели на карты. Иногда он и Аристид с соседями-охотниками гоняли по борам, выходя на ловлю.
— Знаешь что, Аристид! Я вижу, что тебя одолевает скука тут, в деревне. Поезжай ты в Петербург, и я дам тебе поручение по одному своему делу. А там отвезёшь моё письмо к одной важной особе, к тому господину, который был губернатором в то время, когда я служил вместе с ним вице-губернатором. Этот старый губернатор, генерал, имеет вес в высших сферах. Я попрошу его, чтобы он пристроил тебя в какой-нибудь полк. Он имеет значение и силу в кругах и сможет вывести тебя в люди.