А то ты заскучаешь и захиреешь в этой глуши. А если на службе тебе будет какая-нибудь неудача, то бросишь её и вернёшься уже с большими эполетами ко мне хозяйничать.
— Что ж, папенька, вы хорошо советуете мне. Я ещё ни разу не был в Петербурге. Поеду, увижу столицу, побываю в театрах, в музеях. Может, и на службу поступлю, если удастся,— сказал Аристид.
Такое путешествие очень пришлось Аристиду по душе. Он недолго и мешкал, поспешно собрался, уложился и выехал на вокзал.
Ирина с завистью смотрела на его сборы и укладывание в дальнюю дорогу. Её почему-то взяла зависть, потому что и ей очень захотелось поехать в столицу, снова увидеть Петербург. Это желание возникло в её душе внезапно и в одну минуту зажгло сердце и взбудоражило нервы. Она только молча вздыхала, когда Аристид сел в экипаж и покатил со двора на вокзал на бойких отцовских конях.
IV
Аристид недолго и мешкал с ответом отцу. Он писал, что старый генерал приветил его, как родного сына, обнял, трижды поцеловал и тотчас же позаботился о его деле, поехал на разведки в канцелярию, побывал у нескольких важных особ. И в конце концов он уже занял место в уланском полку, который стоял в то время в столице. Отец тотчас послал ответ и тысячу рублей на мундир и экипировку да на всякий обиход, нужный в столице. Отец велел ему как можно чаще подавать вести о своей жизни в столице, о своей службе и обо всех своих делах и приглашал приехать на Рождество. Но Аристид отписал, что как раз на рождественских святках будет петь в опере одна заграничная артистка, которую ему непременно хотелось послушать. Отец писал потом, чтобы Аристид прибыл к нему на великодние праздники, но сын не приехал.
Уже в конце августа Аристид дал знать, что скоро приедет. Он всё-таки вырвался из Петербурга и приехал к отцу. Все вышли на крыльцо встречать дорогого гостя. Отец обрадовался, схватил его в объятия и прижал к себе. Никандр обнял его дважды. Ирина Михайловна тоже была рада и приветствовала его очень ласково.
— Что ж, сын, будто ты ещё немного подрос и в плечах раздался. Ой, какой же теперь из тебя бравый гвардеец вышел! Да как тебе к лицу эполеты!— говорил отец и, очевидно, любовался сыном.
Все повеселели и оживились. Слуги забегали, хлопотали около стола, готовили вечерний чай и закуску. Все расспрашивали Аристида, так что он едва успевал отвечать, рассказывал о своём продвижении по службе, о своих начальниках и об их милости и расположении к нему. Ирина Михайловна наладила всё для чая. Аристид ходил по горнице в своём уланском коротеньком мундире. Узкое платье будто прилипло со всех сторон к его красивой, стройной фигуре, которая была ладная, как статуя Аполлона.
Он похорошел. Ровный станом, высокий, в золотых эполетах на плечах, он был хорош, как Адонис; словно статуя этого бога-красавца ожила и расхаживала по горнице.
Ирина Михайловна налила стаканы и попросила Аристида садиться за стол. Он сел напротив неё рядом с Никандром. Ирина поглядела на них обоих, и её поразила большая разница между ними. Красивый Никандр со своей мужественной красотой будто сразу потемнел, подурнел, сидя рядом с Аристидом. Солнце на закате бросило лучи на конец стола. И она тотчас заметила, что высокий и словно покатый Никандров лоб вверху будто стал лысоват; его уши, наклонённые вбок и немного вперёд, которые когда-то так манили её и нравились ей, теперь стали будто большие, и Никандр стал как будто и впрямь лопоухий; а на его лице она заметила маленькие морщинки. Даже Никандровы блестящие тёмные глаза будто потускнели рядом с чудесными блестящими большими Аристидовыми глазами, как гаснет сияние луны утром перед солнцем.
Ирина Михайловна чувствовала, что в её сердце всё пошло будто вверх дном. Что-то зашевелилось в ней приятное, милое, такое приятное, такое весёлое, что Ирина Михайловна чуть было не запела. Ей сразу захотелось шутить, смеяться, баловаться. Это чувство зашевелилось в ней сразу, неожиданно, как бывает у очень слабых на нервы и легкомысленных людей. Она уже чувствовала в сердце, что любит Аристида, что любовь растёт в её сердце, как быстро растёт ряст весной, и прибывает, как вода в половодье летом при большом тучном внезапном дожде.
Аристид торопливо пил чай и всё поглядывал на Ирину. Он любовался её ясными глазами, смотрел, как она моргала и мигала тёмными длинными ресницами и плотными, будто перламутровыми веками. Ирина заметила его жаркий взгляд и догадалась, что и в его сердце зашевелилась искра любви. И она шутила, подтрунивала над Аристидом, как он ухаживал в Петербурге, гонялся по следам за красавицами, и весело смеялась, сверкая своими белыми, как жемчуг, зубками и подмигивая чёрными бровками.
Уже на другой же день, отдохнув после тяжёлой дороги, Аристид не усидел дома и покатил с визитами к соседям, отцовским приятелям, и к Никандровым тёткам. Слух о его приезде быстро разошёлся по округе. К Ревякину на другой день притарабанились тётки, за ними
следом приехал с визитом один сосед с сыном. Через день прибыли две барыни с дочерьми, нарядив их, словно напоказ. У них была мысль завлечь красивого и богатейшего жениха. Одни гости приезжали с утра и оставались на обед, другие прибывали под вечер. Иные барыни приезжали, чтобы посмотреть на красавца. Ревякин приглашал их остаться на карты на весь вечер и на ужин. Гости наведывались чуть не ежедневно, а в воскресенье съехалось непрошеных гостей немало.
В доме началось движение, суета и беготня. Во дворе тоже была суматоха. Экипажи и всевозможные повозки то въезжали, то выезжали. Экономка совсем сбилась с ног, готовя то обед, то ужин для гостей. В отдельной дворовой хате для челяди тоже была толпа погонщиков. Служанки сновали, бегали в ту хату, носили то полдник, то ужин и заигрывали напропалую с парнями. Чуть не каждый божий день был гам и в доме, и в усадьбе.
Ирине Михайловне казалось, что городское движение, городская жизнь перебрались в Панасовку; и это движение было ей по душе после сельской тишины, скуки и покоя. Ей казалось, что в доме справляли будто Аристидову свадьбу.
Это происходило как раз после того, как распустили вторую думу. Сельские господа и подпаньки повсюду зашевелились по сёлам. То движение пошло по сёлам и по хуторам. И на журфикс в воскресенье наехало немало господ. Поднялись разговоры о новых выборах.
На ужине столкнулись господа и подпаньки, каждый со своими мыслями и мнениями. От этого столкновения каждый час поднимались шум и клекот, начались споры, потом беспощадная брань и чуть не драка. Никто не составил у себя в голове ясных мыслей, не имел хорошо очерченных убеждений. Некоторые шумели, кричали, даже совались к противникам с кулаками. Все передовые недавние либералы поправели, но ни у кого не было ясной партийной программы. Мысли и рассуждения у всех шли вразлёт и вразбег. Старый Ревякин слушал, да и только сказал. Он когда-то и сам был либералом, но в последнее время и сам поправел и советовал съехаться и выработать какую-нибудь общую систему и программу для соединения в мыслях и мнениях или разбиться на отдельные партии и примкнуть, кому куда будет угодно и по душе.
Аристид слушал и не вмешивался в эти громкие крикливые споры. В зале и без того было полно шума и криков. Он пошёл к Ирине Михайловне. У него было совсем другое на уме.
— Пойдём лучше в парк на прогулку, потому что они тарабанят так, что у меня уже уши болят от этого крика, шума и этих споров. Убежим от них куда-нибудь! — сказала Ирина и вышла с Аристидом в парк.
Солнце уже клонилось к закату. Вечер был тёплый, но не душный. С лугов и заливных пойм тянуло свежим ветерком. Аристид и Ирина Михайловна прошли парк и повернули к скамье, стоявшей под ветвистыми липами на пригорке, разговаривая тихо, будто боялись, чтобы их кто-нибудь не подслушал.
— Сядем на скамье и поговорим; может, мои уши отдохнут в этой тишине,— сказала Ирина Михайловна. Но едва только Аристид хотел сесть, Ирина бросилась ему на грудь и начала целовать в губы, в лоб, в щёки. Он прижал её к себе и не имел силы оторваться от неё.
— Милый мой, любимый! Как я тебя люблю! — шептала она и млела в его руках.— Посади меня на скамью, а то я упаду в обморок у тебя на руках.
Аристид едва донёс её до скамьи и усадил. Она тяжело дышала, словно ей не хватало воздуха, протянула к нему руки и засмеялась как-то странно, будто истерически. Он прижал её к себе и не имел силы оторваться от неё, а она обняла его, прижалась и склонилась головой к его плечу.
— Я вся будто горю в огне. Мне даже тяжело дышать,— сказала она немного спустя, опомнившись.— Когда я выходила замуж, я любила моего моржика только немножко. Когда я выходила за Никандра, я любила его искренне, но не горячо. Но только теперь я узнала, какая бывает и, наверное, должна быть настоящая любовь и искреннее чувство. Как только я тебя увидела, Никандр сразу будто поблёк, как блекнет осенний лист рядом с майским листом, будто подурнел и состарился сразу. Теперь я смотрю на небо, на луга и будто ничего не вижу, не вижу неба, не вижу солнца. Я вся словно в пламени. Как только увидела тебя, я почувствовала, что уже не люблю своего Никандра и люблю только тебя одного.
— Что же нам делать? что начать? Мне скоро надо ехать в Петербург на службу,— отозвался Аристид.
— Как только ты поедешь, я полечу за тобой следом. Я тут не останусь, потому что без тебя и свет будет мне немил. Я не могу ни жить здесь, ни даже существовать на свете.
Они оба замолчали и долго сидели молча. Ирина Михайловна немного успокоилась и дышала ровнее. Её обнажённые горячие руки будто жгли ему шею.
— Убежим отсюда. Я поеду с тобой вместе, и мы будем жить вместе. Если ты оставишь меня здесь, я, кажется, сойду с ума или сама наложу на себя руки. Вот твой отец говорил о каком-то съезде. Он с Никандром, наверное, поедет туда. И в ту ночь мы убежим. Твой отец богатейший, будет присылать тебе много денег. Да и меня он любит; я это давно заметила. Не пропадём же мы в беспощадной нищете. У нас деньги есть и будут. У меня бриллиантов на несколько тысяч. Мы будем иметь средства к жизни. Не погибнем.
— И я тебя не оставлю здесь, потому что отдельно от тебя не могу жить. Тут нам нельзя любить друг друга, нельзя нам скрыться от людских глаз. Все будут мешать нашей любви, даже если бы я и бросил службу и остался здесь жить при отце.
— Моя любовь должна быть без помех, без препятствий.