Разве быки ревут, когда ясла полны? Страница 46

— Когда мы в последний раз были на промысле, он не узнал меня в темноте, да как хватил своим инструментом по голове — я аж глазищи вытаращил…

— Ну, нам такой и нужен, — отвечает плотный мужчина. — Только знай: у нас такой порядок — всё, что добудем, делим поровну; а если попался — хоть на виселицу: знай, мол, не знаю, ведать — не ведаю!

— Гм! — отозвался Чипка. — А у нас ещё добавка: попался — не жить тебе… В тюрьму влез — да и задуши себя, чтоб, не дай Бог, не выдал кого.

— Наш! Наш! — заголосили кругом, хлопая в ладони, как черти.

— Ну, а теперь — за дело! Пошли! — крикнул плотный, тронувшись первым. Остальные — за ним следом.

Прошли они ещё, может, с версту — и наткнулись в темноте на две телеги. Возле лошадей стоял какой-то незнакомый мужчина.

— Чтоб вас черт побрал! Чтоб вы лопнули! — ругался он. — Ждал-ждал, уж и уснул, нет… как сквозь землю провалились. Уже было домой собрался…

— Не горюй! Долго ждали, да добро принесли, — говорит ему плотный, указывая на Чипку.

— Вот те раз, — ответил незнакомец и, не взглянув на Чипку, первым вскочил на повозку.

За ним все и уселись — кто на одну, кто на другую… Быстро понеслись по полю — только подковы хлюпали и грязь во все стороны разлеталась от лихой езды…

Перед рассветом две повозки возвращались — прямо к хутору Гудзя. На них — полным-полно наших рыбаков. Кто спал, кто клевал носом, а двое гнали. Подъехали ко двору. Плотный мужчина соскочил с повозки, подошёл к дому.

— Явдоха! Явдоха! — зовёт под окно. — Открывай!

«Да это же москаль!» — подумал удивлённо Чипка. — «Вот, значит, откуда у него богатство и новые постройки каждый год!..»

Сквозь щель ставня мелькнул свет; скрипнули двери; зазвенела цепь у ворот; залаяли собаки. Ворота открылись. Повозки подъехали к крыльцу, остановились.

— Ну, теперь в дом, добрые молодцы! — говорит москаль, — поужинаем. А мы с Сидором лошадей распряжем.

— Погнали! — отозвался Сидор по-московски и соскочил с повозки к лошадям.

Остальные тоже поднялись, пошли в тёмные сенцы, а затем — в дом, откуда лился свет. Чипка шёл вслед за всеми, сам не свой: в груди боролись страх и радость. «Может, она теперь не узнает меня? Уже забыла?.. А может?..»

Как раз в это время вошли в дом. Просторная, чистая комната; вдоль стен липовые лавки, отполированные, блестят; в углу медные, распашные иконы — как у кацапов; по стенам — картины под стеклом; стол — чуть ли не на всю избу; на столе горит свеча…

— Добрый вечер в дом! — поздоровались все с хозяйкой, стоящей посреди комнаты с ключами в руках.

— Или уже с добрым утром, — ответила она.

— А что, уже утро? — спрашивает кто-то из гурта.

— Уже скоро и рассвет, — говорит хозяйка.

— Смотри-ка, а мне казалось, будто час только как выехали.

— Быстро, видно, дело сделали… А стоило ли шкурка выделки?

— Спросите у вон того, — отвечает мужчина в солдатской одежде, указывая на Чипку. — Мы тут порешили: он будет у нас атаманом.

— А кто это? — спрашивает хозяйка, подозрительно глядя на Чипку. — Что-то лицо знакомое вроде?..

— Что ты, тётка, на меня смотришь, как на волка? Я такой же, как и все, — говорит Чипка, не выдержав её пристального взгляда.

— Да мне кажется, будто я тебя где-то видела?..

— Может, и видела… не знаю.

— Ты не Варениченко?

— Может, и он…

— Кто Варениченко? — спрашивает москаль, входя в хату с Сидором.

— Да вот — он! — указывает хозяйка на Чипку.

— Нет, жена, — говорит с усмешкой москаль, — это, наверное, не вареник, а дубина или кувалда! Он ведь с одного замаха уложил того кацапа, что у Гершка ночевал. А кацап, скажу тебе, как медведь… Как схватил меня, как прижал — у меня аж дыхание в пятки ушло! Хорошо помню: если бы не он — жив бы я и не увидел… Может, разве только косточки привезли бы — да и те поломанные: медведь бы растерзал… Вот уж спасибо, выручил!..

— За это, поди, немалая камзолка досталась? — спрашивает кто-то.

— Да хватит с нас, — отвечает Чипка, вытягивает из кармана кошель и бросает на стол. — Почти как у жидов! — И, вытащив второй, бросил туда же.

Все так и обступили стол.

— Ещё успеем, братцы, поделиться, — обмолвился Максим. — А теперь, старая, не найдётся ли чего поесть братчикам?

Явдоха кинулась в другую комнату. Вскоре весь стол был уставлен всякой снедью: борщом, кашей, жареным поросёнком. Видно, москалиха ждала гостей с работы — наготовила всего…

Засуетился и Максим. Где-то появилось полбочонка водки.

Уселись братчики за стол, обложились скамейками со всех сторон. Максим обошёл круг с чаркой раза два — на дне бочонка только и осталось, что воронка стучит. Все накинулись на еду, будто трое суток не ели… Явдоха вышла в другую комнату.

— Галя, ты не знаешь Варениченко? — спрашивает москалиха дочку, войдя к ней.

— Какого Варениченко? Нет, не знаю.

— А того, что живёт за Песками?.. Того Вареника, что, говорят, сразу на двух бабах женат был?..

— Нет, не знаю.

— Так ты выйди нарочно глянь: какой красавец! плечистый, волосы — как у галки, чёрные, а глаза… карие, светлые да блестящие!

Галя встала с постели, быстро накинула юбку, корсетку на плечи, схватила жаркое порося — пошла.

— А ты уже и выспалась? — спрашивает её отец.

Галя ничего не ответила. Она поставила жаркое на стол и сама уставилась на Чипку.

— Здравствуй, старый знакомый! — сказала она ему с ласковой улыбкой.

— Здравствуй, Галю, — ответил Чипка.

Сердце его забилось; приятно ему стало, радостно, что Галя всё ещё его помнит.

— А ты откуда его знаешь? — спрашивает её отец.

— Он меня, негодяй, напугал был — вот тут, в поле, — весело защебетала Галя, показывая рукой туда, где Чипка её напугал.

— И как это он тебя напугал?

— А вот так: я сидела, венок плела; а он подкрался — да и напугал.

— Ага… Ну, иди спать, сорока! — говорит отец.

— А то останусь тут — на него смотреть, что ли?! — быстро сказала Галя и юркнула из комнаты.

«Рай мой… счастье моё! — подумал Чипка. — Так ты ещё и не ушла от меня?..»

После ужина поделили деньги; каждый спрятал по три сотни. Потом внесли соломы, расстелили, накрыли ряднами, улеглись вповалку.

Вскоре все, как побитые, уснули. Один Чипка не спит. Переворачивается с боку на бок, будто кто кусает его; душно ему, тяжело; щурит глаза… Мечется ему — Галя. Та же весёлая, красивая, — ни капельки не изменилась; та же смелая, весёлая… «А ведь это она, — думает Чипка, — разбойничья дочка!.. Странно и дико… Пусть мы — бродяги, голодранцы — порой и куска хлеба нет, в лохмотьях, без гроша, с одними голыми руками да босыми ногами, да голодными ртами… ни добра, ни достатка… ну, крадём, разбиваем, рискуем головой… Пусть. А москаль?.. Хата — как рай; жена — как барыня; одна-единственная дочка — ангел… а скотины, богатства?.. А ведь он!.. Он — такой же бурлак, такой же вор, разбойник, как и мы!.. Зачем?.. для чего?.. На кой ему это?.. Странно и дико!»

И таращит Чипка глаза в темноту; смотрит, вслушивается… Ничего ни видно, ни слышно. Тихо, тоскливо… Вот что-то вдруг затрепетало… Мороз прошёл по спине; волосы встали дыбом… «Ку-ку-рИку-у-у!» — прокричал где-то поблизости петух — и замолк… Чипка сплюнул; перевернулся на другой бок. Снова тихо, тоскливо… Вот кто-то из братии закричал сонным голосом: «Глуши, брат, его!.. глуши!.. А ну-ну… вот так его! вот так!..» Глухо прокатился тот крик по избе; страшно, тяжело, будто голос из-под земли; коснулся Чипкиного уха — и затих… будто тьма поглотила его. «И снится ж ему то, что только что наяву было!» — подумал, вздрогнув, Чипка… А тут сон — будто улетел, и в голову не идёт. «Пойду хоть трубку покурю».

Встал Чипка тихонько; нащупал дверь; потихоньку вышел в сени. Темно, глаз выколи. Насилу Чипка нашарил сенищные двери. Зарычали они, как псы, не открываясь. Но тяжёлая рука Чипки справилась: они подались, скрипя по полу…

Он вышел на крыльцо. Дождь забарабанил по горячему лицу, густой и холодный.

— Тьфу, проклятый! когда ты уже кончишься? — сказал вслух Чипка и вернулся в сени, вытирая лицо свиткой. Затем — встал у порога; сунул руку в карман, вытащил кошель, трубку, набил табаком; нащупал в кошеле кресало, кремень; приложил трут… Чирк! И посыпались, как звёзды, яркие искры на пол. Темнота будто усмехнулась, увидев хоть крошечный огонёк… Трут зашипел на кремне. Взял его Чипка осторожно, положил в трубку, прижал ногтем. Потянул раз, другой — осветились сени, тяжёлый дым потянулся вверх спиралями, смешиваясь с темнотой… Щёлкнул колпачок; звякнуло кресало о кремень, падая обратно в кошель, и, затянув его, сунул Чипка в карман.

Облокотился Чипка о дверной косяк, приоткрыл дверь, выпустил дым наружу, где он смешивался с дождём и исчезал в темноте. А темнота стояла густая, чёрная: дальше порога Чипка ничего не видел, хоть как ни щурил зоркие глаза, хоть как ни вглядывался, чтобы разглядеть, как у москаля во дворе… Только мушки перед глазами порой мелькали.

И вдруг — слышит Чипка — скрипнула дверь. Чьи-то тихие шаги зашуршали в сенях. Чипка открыл колпачок, потянул трубку — огонёк осветил сени, и… чудо… перед ним стояла Галя! В тонкой белой рубашке, слегка распахнутой, в одной юбке, с распущенными косами, что, как две змеи, спускались по белой шее и ложились на мраморные плечи, — стояла она, как русалка, с кружкой в руках.

— Галя! — тихо воскликнул Чипка.

— А ты чего, бузувир, тут в сенях кадишь? Надымил, говоришь, так, что и дышать нечем! — защебетала она, узнав Чипку.

— Галочка!.. что ты босая вышла?.. Сейчас дождь, лужа… испачкаешь свои белые ножки…

— А тебе-то что? Ты их разве лелеял?

— Хоть и не лелеял, так полюбил, Галю, — шепчет тихо Чипка, едва переводя дух.

— О, вы все такие нежные и жалостливые… А людей, как кур, режете! — проговорила она сурово.

Голос её звенел гневом, упрёком, отвращением. «А твой отец? — подумал Чипка. — А ты сама?..» — чуть не сказал, но язык занемел, дух перехватило.

— Разве мы режем? — еле вымолвил, переведя дыхание, — мы только уравниваем богатых с бедными…

— Уравниваете?! Прочь! пусти! я кружку ополосну…

Она оттолкнула Чипку от дверного косяка.