Свет мигал в её комнате. Ясь приехал, едва поздоровался с ней, сказал ей ни то ни сё о своём опоздании, вспомнил о каком-то неотложном деле и пошёл спать в свой кабинет. Ещё никогда он не возвращался домой таким. Всё это и поразило, и удивило, и озадачило Ганю.
На другой день утром Зося и Теодозя уже прилетели к Серединским в гости, будто бы поблагодарить их за гостинец для дочери.
Ясь был очень рад, очень ласково их встретил; а Гани в покоях не было. Она где-то хлопотала по хозяйству. Ясь послал за ней служанку. Служанка нашла её возле работниц в молочной.
— Пани! Пан просил, чтобы вы шли в покои, потому что приехала та носатая пани, что была у нас недавно, а с ней и та другая, очень красивая.
— Уже снова присурганились обе! — крикнула Ганя.
Сама из бедного дома, Ганя любила богатое хозяйство, чувствовала себя теперь, как щука-рыба в глубокой воде. Любила она хвалиться перед матерью и сёстрами своими порядками. А теперь как раз в рабочее время её отрывали от дела, когда работы было много и на огороде, и в молочной… Ганя не сразу пошла в покои. Она посмотрела на работниц, которые белили наружные постройки, потом заглянула на огород, где работницы пололи, сажали, поливали. А из окна на неё смотрели гости, смотрел Ясь. Ганя стала возле работниц, и из окон было видно, что она с ними разговаривала. Потом подошли какие-то молодицы из села и снова начали с ней беседовать. Ганя присела на большой колоде, лежавшей возле тына. Солнце, уже довольно жаркое, обливало её непокрытую голову, белое лицо. Она была без перчаток и не заслоняла лица от солнца зонтиком. Одна смелая молодица, замечая, что пани ею не гнушается, и, вероятно, устав стоять, села почти рядом с ней на колоде, всё разговаривала, да ещё зачем-то размахивала руками. А в покоях была видна вся эта сцена.
Когда молодица села почти плечом к плечу возле Гани, Зося взглянула и переморгнулась с Теодозей. Теодозя моргнула носом так незаметно, как, например, незаметно моргает тот журавель, которым вытягивают вёдра из колодца. Ясь не мог не заметить, что они смеются, и весь покраснел. Он так рассвирепел на Ганю, что в тот час задушил бы её своими руками. Выйдя из покоев, он сразу послал за Ганей во второй раз. А Ганя всё осматривала огородину и нехотя, едва плетясь, шла домой.
— Как поживает пани? Как живёте, моя дорогая, моя милая? — залепетали разом гостьи, бросились к Гане и начали так крепко обнимать и плотно целовать её, будто были искренними приятельницами или близкими родственницами.
Ганя так же горячо и от всего сердца принимала их поцелуи, как иконы, которые в церкви целуют сельские бабы.
— Простите, моя милая пани, что мы потревожили вас, оторвали от хозяйства! — залепетала Зося. — Что за личико у вас! Какой счастливый цвет лица! Ходите по солнцу без зонтика и ни капельки не обгорели!
— Вас, наверное, какие-нибудь чародейки облили каким-то зельем в час вашего рождения, — подхватила Теодозя, — если бы я ходила не прикрываясь, то сгорела бы в уголь.
Гане хотелось сказать, что ей и гореть в уголь не нужно, потому что тёмные, густые оспины и без того делали её лицо тёмным, почти смуглым.
Теодозя снова прижала её к себе и поцеловала. Гане так было гадко это лукавое ласкание, что она немного отодвинулась от неё к окну.
Гости начинали разговор то с одной, то с другой стороны, а Ганя молчала. Гостям так хорошо было сидеть в богатых комнатах, на мягкой мебели, да ещё лицом к лицу с красивым Ясем, что они даже решились подстроиться под вкус Гани и начали разговор о хозяйстве. Они просили Ганю повести их и показать своё хозяйство. Ганя была готова и похвалиться тем, что очень ценила, и повела их во двор. Гости шли с непокрытыми головами и без перчаток, очевидно, чтобы не смутить и не унизить хозяйку.
Ясь шёл вслед за ними.
Осмотрели огородину, осмотрели парники, нашли первых два зелёненьких огурца. Ясь подал по огурцу гостям. Потом Ганя повела их в отдельную хату, где молодицы сбивали в кадках масло, где стояло молоко, большие корзины с яйцами всякой дворовой птицы. Гости ахали, удивлялись, хвалили Ганю. Кто его знает, из какого словаря они выбирали такие слова, такие похвалы! Ганя велела тут же при себе снять с молока свежих сливок и сбить масла к кофе. Молодица сбила масла полное блюдечко. Вернувшись в покои, Зося и Теодозя хвалили да хвалили это масло, попивая кофе, пока, нахваливая, не съели всё до конца. А после кофе они устроились на канапе возле Гани с обеих сторон, изображая из себя искренних приятельниц, и снова чмокали её и так облизали ей щёки, будто кошка своё родное котёнка. Они вились возле Гани, чтобы втереться к ней в милость и под видом приятельства часто бывать в её доме и вести ухаживания за её мужем.
После завтрака Ясю пришло в голову похвастаться своими конями. Снова все вышли во двор. Конюх вывел из конюшни прекрасного конька, с тонкими, как у серны, ножками.
— Вот бы полетать на таком коньке верхом! — словно невзначай сказала Зося.
— А вы ездите? — спросил её Ясь.
— Ещё как! Это было наше любимое развлечение, когда мы ещё жили на родине.
Конюх положил на коня дамское седло. Зося схватила хлыстик. Ясь подсадил её, и она медленно поехала вокруг двора, сказав: "пусть компания милостиво простит меня за то, что я не одета в длинное платье".
Конь чудесно перебирал рысью, выгибая шею, как кокетливая панна. Зося очень хорошо сидела на коне. Её русые букли лоснились, как чистое золото, на ясном солнце, а белое лицо казалось ещё белее, и губы казались ещё краснее под ясным синим небом; глаза прямо светились под взглядом Ясевых глаз.
Вернувшись назад, Зося легко упала на руку Яся и спрыгнула на землю.
Все работницы, увидев для них дивное диво — женщину на коне, бросили работу, повскакивали на тын и вытаращили глаза. Дети сбежались к воротам и поразевали рты.
Прельщённая примером Зоси, Теодозя тоже вскочила на коня. Ей казалось, что её фигура будет очень привлекательна на красивом коньке. Чтобы похвастаться, она погнала коня. Конёк, хоть и смирный, сразу понёс её по двору. Её сухощавая и высокая фигура совсем походила на аиста, который угнездился на коне. Все работницы громко захохотали возле тына. Немного испуганный смехом из-за тына, конёк пошёл вскачь. Теодозя перепугалась, не умела удержать коня и прыгала в седле, подскакивала всем телом вверх, будто толкла просо на седле. Фигура её была такая причудливая, что конюх не выдержал и без стыда прямо покатился от смеха; работницы аж визжали, аж пищали от смеха, и сами паны без стыда хохотали.
Ясь снял её с коня едва живую.
— Давно я ездила верхом, уже забыла, — говорила Теодозя, едва дыша, — ещё как в Варшаве, да с тех пор и не приходилось…
— Будем ездить верхом? — спросил Ясь у дам.
— О, с большим удовольствием! — отозвалась Зося. Теодозя только повторила её слова.
Гости поехали домой. Перед обедом у Яся был разговор с Ганей.
— Но и ты же, Ганя, хороша! Как же можно так обходиться с людьми? Дважды посылал за тобой, а ты не шла, а пришла — насупилась, слова не хотела с ними по-человечески промолвить. Они польки, люди бывалые и опытные: знают свет и светские обычаи. Они нас осудят, ославят, обговорят, а мы здесь люди новые.
— Как захотят, так и сделают. А я их не люблю; уже за то не люблю, что слишком меня хвалят да лижут меня в щёки.
— А разве это хорошо, что ты там на огороде разговариваешь с работницами, со всяким сбродом? Ты же разве не знала, что гостям из окон всё чисто видно! А она ещё села на колоде, посадила возле себя какую-то Параску или Мотрю, позволяет им разговаривать с собой, руками размахивать. А они всё дочиста видели отсюда и смеялись над тобой как-то тайно, но очень заметно.
— Ей-богу, не знаю, как же мне обходиться и вести себя с людьми в хозяйстве! Но ведь нельзя же не смотреть за работницами, не присматривать за ними и не заговорить с ними.
— Да смотри на них, разговаривай с ними, по мне, целый день, только не целуйся с ними, не братайся с прислугой! Лучше кричи на них, как есаул, гоняй их! Лучше бей их, плюй на них, только не разговаривай с ними запанибрата, сидя на колоде, да ещё при панах!
Ясь бегал по комнате и кричал; его, видно, брало за печёнки.
— Не позорь ты меня при чужих людях. Мы здесь люди новые. Кажется, пора тебе понять, что ты настоящая пани, а не какая-нибудь поповна, или экономка, или там ещё кто! Что здесь тебе не Нестеринцы, а Каменное, что мы живём не в хибаре, а в богатом доме и знаемся с помещиками, да ещё большей частью с поляками. Пора бы тебе знать и понимать, что и мы паны, что и я поляк, и ты должна быть полькой среди полек…
Ганя только смотрела на него простыми, ясными, невинными глазами и пожала плечом.
— А она пришла от работниц, — смеялся дальше Ясь, — села с панями и надулась. Заговорила по-польски так, что все святые, наверное, захохотали! Учись, Ганя, по-польски. Мы теперь среди католиков и поляков. Не позорь ты меня. Будь же пани! Брось к нечистому это поганое хозяйство, — по мне, сядь и сложи руки! — кричал уже Ясь. — Сиди мне, как святая! Слышишь? Пусть мужики перед тобой бегают, как волчки, на коленях ползают перед тобой! Тогда тебя и паны будут считать человеком, а не Бог знает чем! Ешь, пей, спи, молись Богу, если хочешь, и сиди, как святая! Читай романы, если имеешь к тому способность и охоту, а нет — сложи руки и на солнце не выходи! Вот тогда соседи-паны будут считать тебя пани! Мне нужна вот такая жена…
— Разве мы так богаты, чтобы мне сложить руки да сидни справлять?.. — начала было Ганя, но Ясь не слушал её и вышел из покоев.
Ганя как сидела, так и упала камнем на канапу. Никогда ещё она не видела, чтобы его глаза так гордо блестели, чтобы его лицо, всегда ласковое, тихое, почти детское, так раскраснелось, так пылало гневом, барской спесью. Она впервые своими глазами увидела, что это был уже не тот Ясь, который когда-то гулял с ней по Нестеринским оврагам, который любил её, целовал её чёрные руки; не тот вежливый и ласковый Ясь! Она видела в нём теперь совсем другого человека. И лицо его теперь стало другим: и нос выпрямился, вырос, и щёки надулись, и брови стали хмуриться, и глаза утратили детскую ласковость и засветились каким-то будто звериным огнём, — видно было, что другие мысли, другие чувства зашевелились в его душе. А голова его всё закидывалась на плечи, нос и глаза всё почему-то смотрели в потолок.
За обедом Ясь успокоился, просил у жены прощения. Только холодом веяло от его слов.