— Пойди их займи чем-нибудь, — добавила она Христе.
Маленькую девочку Маринку, которая кричала на весь дом, Христя взяла на руки, носила, шикала, звенела в окно, — ничто не помогало. Маринка вырывалась, царапалась, рвалась к матери на кухню.
— Не пускай её сюда! — крикнула барыня.
Насилу Христя заняла Маринку, посадив её на ковре играть игрушками, а тут и Ивась расходился — веди его купаться.
— Нельзя. Мама не велят, — уговаривает Христя.
— Купаться! — только и вопит Ивась, пока не вбежала красная, как огонь, Пистина Ивановна и не надавала ему пощёчин. Ивась поднял рёв.
— А стыдно такому большому и так кричать, — уговаривала его Христя. — Вон видите, как Маринка хорошо играет. Вот какая барышня-цаца!
— Ца-ца... — ответила Маринка, играя глазками, и, схватив в охапку куклу величиной с себя, начала её качать.
Ивась, красный, как кошка, кинулся к Маринке на ковёр и одним махом разбросал кукол по полу. Маринка снова заголосила, а Ивась, отойдя к столу, начал икать.
— Долго вы ещё будете мне кричать? — крикнула барыня, выглянув из кухни.
— Вон та... ругается, — ответил Ивась и указал на Христю.
Христя замерла на месте: что, если барыня и вправду поверят? И какой же недобрый ребёнок!
Насилу Христя утешила Ивася, насилу увела его от Маринки и немного передохнула, когда они заигрались. Потом, как в печи протопили, — надо на стол накрывать. Пришли барин и панич — подавай обед, прислуживай за столом: то прими, то подай, то перемой, перетри.
После обеда накормленные дети замолчали, барин лёг спать; панич ушёл в свою комнату — заперся. Пришлось сперва перемыть посуду, а уж потом и самой за обед сесть.
За обедом Марья разговорилась. Разговор вертелся вокруг панича: кто он такой, где служит и какой он вежливый, доступный, разговорчивый.
— Был бы чуть пополнее, какой бы красавец был! — расхваливала Марья. — Чуть ли не наша барыня у него не то самое... Потому что как зайдёт о нём разговор — кума не нахвалится. Он крестил Маринку... А что барышни в городе — так каждая бы сегодня за него пошла, лишь бы сватался. Да куда там! Ни на кого не хочет променять попадью. Поп в церкви вечерню служит, а он с матушкой чаи распивает. Проныра! А всё-таки добрый человек, — добавила Марья и зевнула.
— Спать хочется? — спрашивает Христя.
— Аж ветки гнёт! Подумай: ни на волос не заснула. Сейчас пойду в кладовую да и завалюсь; а ты, будь ласка, управься за меня.
Управившись, Христя повела детей в сад. Барыня вышла со своей работой на крыльцо и, мурлыча себе под нос, что-то вязала. Быстро-быстро перебирали её тонкие пальчики какие-то спицы, из-под которых выплывала дырчатая полоска, дальше — кружок, дальше опять полоска. Христя удивилась... Она видела, как вяжут жидовки чулки, только это было не то, это — что-то другое.
— Что это вы, барыня, делаете? — робко спросила она и покраснела. Барыня, глянув на неё, расхохоталась, звонко, гулко так залилась... Тело её дрожало, личико зарумянилось, два ряда белых зубов заблестели, а глаза так и играли, так и горели... «Какая же барыня красивая, когда смеётся!» — подумала Христя.
— Вяжу, — ответила Пистина Ивановна. — Не видела никогда, что так уставилась? Смотри.
Христя подбежала к ней прямо на крыльцо, а барыня начала показывать, как вязать.
У Христи аж в глазах замелькало, голова кругом пошла, глядя, как быстро барыня медной спицей подхватывала нитку, делала петельку, в эту петельку снова втягивала нитку и — невесть как — уже получались две петельки. Христя даже вздохнула.
— Не понимаешь?
— Нет.
— Когда-нибудь научишься.
День клонился к вечеру. Солнце давно ушло с полудня и страшно пекло; воздух, аж жёлтый, пылал, будто из печи. В саду, в прохладе, и то было душно и млосно. Дети капризничали, не играли.
— Веди их в дом, — сказала Пистина Ивановна.
— Там же барин спят, — заметила Христя.
— Долго ему ещё храпеть? Мало ещё спал? Всё равно выспится — и уйдёт на всю ночь, — нахмурив свои светлые брови, сказала барыня.
Христя встретила на дверях барина — заспанного, залитого потом.
— Вот хорошо, что ты идёшь. Давай скорей умываться, — сказал он, выходя на крыльцо к жене.
— У-у, и выспалось! — зевнул он.
— Хорошо. Проспишь день, а потом на всю ночь из дому.
— Да надо пойти; нельзя — обещал. Да сегодня не засижусь — к полуночи буду дома.
— Смотри. Я буду ждать, — сказала барыня.
Солнце садилось, когда барин, умытый, одетый, важно вышел со двора. Барыня устроилась на крыльце чай пить. Вышел и панич. Он взял на руки свою крестницу Маринку и, забавляя, начал поить её чаем.
— Вот она только у вас и чаю напьётся. Любит вас! — говорит барыня. — Маринка! ты любишь крёстного папу?
— Лу-блу... — с трудом выговорила Маринка и всех рассмешила. Панич за это прижал её к себе, поцеловал; а она с радости стала ерошить ему голову, бороду, хлопать ручонками по впалым щекам.
— Ты ж моя крестница! Ты ж моя хорошая! — приговаривал он, качая её. Маринка хохотала; барыня, весело играя глазами, смотрела то на панича, то на дочь — любовалась.
Смеркалось, когда они кончили пить чай. Дети сразу захотели спать. Христя раздела их, уложила. Когда она вышла на кухню, Марья уже стояла выбеленная, наряженная.
— Вот ещё сегодня пойду, — сказала она Христе. — Может, уже и в последний раз! — глубоко вздохнув, добавила и вышла из дома.
Христя снова осталась одна. Дети спали; панич ушёл в свою комнату, заперся; барыня сидела у себя... Тихо-тихо, как в ухе. Сон начал её покачивать.
— Чего ты, Христе, сидишь? — сказала, выглянув на кухню, барыня. — Ложись спать; я сама барину отворю.
Христя подумала, где бы ей лечь: в сенях или здесь, на полу в кухне:
и решила — лучше на полу. Может, барыне что-нибудь понадобится спросить, — вот она тут и есть.
Потушила Христя свет, легла. Густой мрак тёмной ночи сразу обнял её. Христя закрыла глаза... Странно ей: только что сон так клонил, а теперь невесть куда и делся. Закишели мысли в голове... Она открыла глаза. Окна маячили в густой темноте, а в них, как искорки, поблёскивали звёзды снаружи... А это что за полоска света трепещет, шевелится на полу?.. Христя повернула голову к комнате панича. Дверь была не совсем прикрыта, и сквозь небольшую щёлочку пробивался свет... «И он не спит, — подумала она. — Что же это он делает?» — И тихо подкралась к щели.
Панич сидел у стола немного боком, опершись локтем на стол, поддерживал рукой голову. На столе горели две свечи; перед ним лежала книга; он читал. Наверное, читал, потому что его глаза, как мыши, бегали по книге. Яркий свет от свечей прямо падал на его лицо, белое, свежее; красивое, оно при этом свете казалось ещё красивее. Лоб широкий, высокий — точно из мрамора вытесан, и на нём, над глазами, словно две бархатки, чернели две брови. Уста сжаты, прикрыты тенью от шёлковых усов. Он ими не дышал; это видно было по носу, ровному, с тонким кончиком, ноздри которого тихо то расширялись, то опадали. Чёрная борода покрывала подбородок и отдавала целым пучком неприметных искорок, которые вспыхивали при каждом тихом повороте головы... Христя даже лицом припала к щели, чтобы лучше видеть его. Тайком. Из другой комнаты она разглядывала его, потому что до сих пор стеснялась посмотреть прямо в глаза. Теперь она увидела всю его красоту, молодую стать, манеру особенную, так ему идущую. Вспомнила парней. Какими-то нескладными показались они ей! Доводилось ей видеть и попёнка; панич, а лицо в пятнах, голова растрёпанная, сам засмоктанный, и говорил так грубо, а бранился ещё хуже... Нет, она сроду не видела никого красивее его. Будь можно — так бы, кажется, и обвилась, как тот хмель по жерди, вокруг его шеи, прижала бы его к своей высокой груди, к горячему сердцу... Слушай, мол, чем оно бьётся! А сама впилась бы глазами в его глаза, устами — в его уста и так бы и замерла!
У неё даже вздох сперся в груди, и она глубоко и тяжело вздохнула. «Недаром барышни по нём сохнут, — вспомнила она слова Марьи, — есть по ком. Что же это за попадья, что его к себе приворожила? И странно — попадья!» Задумавшись о попадье, она снова прилегла на подушку. Вскоре из барских покоев показался свет, послышались тихие шаги на цыпочках. Христя глянула и — узнала в темноте фигуру барыни. У неё дух сперло... Барыня подошла к его двери, тихо постучала пальцем, спросила:
— Можно?
— Пистина Ивановна! Кумушка! — воскликнул панич и бросился её встречать.
— Вот одна сидела-сидела, ждала-ждала своего благоверного... Дети спят. Думала — хоть вы придёте словом перекинуться.
— Я читал. Что же вы меня не позвали?
— А вы сами не догадались?
— Вы с работой?.. Садитесь же, садитесь, кумушка, нежданная, негаданная гостья! Вот и кресло; в нём так покойно сидеть, — щебетал он, подвигая к ней кресло.
«Что же это будет?» — подумала Христя и подняла голову. Дверь была не закрыта, щель шириной с ладонь позволяла всё хорошо видеть. «Неужели и она?..» — опять вспомнились ей слова Марьи... Мороз будто прошёл вдоль Христиной спины... «У неё же муж... У неё двое детей... Она — ему кума!» — думала Христя и сама не знала, чего боится.
А тем временем барыня опустилась в кресло и весело защебетала с паничем.
— Что это вы делаете? Мне скатерть вяжете? — с улыбкой спросил он.
— Вам?! — даже вскрикнула она и остро на него посмотрела.
— А хоть бы и мне? Что же я? Кум. Куму давно бы следовало скатерть связать; вот смотрите — стол голый.
Она ещё острее взглянула, будто глазами говорила: для тебя? Знаем мы вас! Есть у тебя такие, что и наплетут, и навяжут. Потом вдруг сменила свой острый взгляд и расхохоталась, заискрив глазами... «О, какая она хорошая, когда улыбается!» — подумала Христя. Видно, и панич то же самое подумал, потому что его взгляд, тихий и ласковый, так надолго остановился на ней... Христя заметила, как от этого взгляда, словно снежинка от тёплого дыхания, таяла барыня, ещё лучше улыбаясь; и, смеясь, рассказывала, как сегодня Христя удивлялась её вязанию, её быстрым движениям пальцев.
— У вас и вправду пальчики — чудо! — играя глазами, тихо сказал панич.
Барыня метнула на него гедзя и ещё приветливее улыбнулась; её тонкие пальчики, словно мышки, забегали, дразнили его, будто говорили: ага, ага? хорошие ручки? хорошие пальчики? Где найдёшь другие такие? Не встретишь других таких!.. И Христе показалось — сама не знала что показалось... Она только заметила, будто что-то блеснуло... послышался хлопок...
— Больно! — вскрикнул панич, потирая руку.
— Больно? — спросила она.