— Уже и горячка в вас! Или и на войне так напирали? — спросил Кныш.
— А-а, пардону уже просите? Пардону, а? Ну, бог с вами! Вот моя дама, — перекидывая карту, сказал Селезнёв.
Кныш и Рубец взяли себе по карте. Сдавать выпало Кнышу. Он взял одну колоду, перетасовал, снял, подглянул под карту и сразу отодвинул. Потом взялся за вторую колоду, снова перетасовал и снова снял.
— Вот уже и пойдет, ворожейка! — сердился Селезнёв. — Всё чёрная, да и баста! Я вас всех сегодня попарю. Ух, знатно попарю! Снимите, что ли?
— Да снимайте уже, — подвигая к нему колоду, сказал Кныш и начал сдавать.
В беседке стало тихо. Слышно было только, как карты ложились, падая на стол, да шуршали по зелёному сукну.
— Раз! — сказал Кныш, разглядывая свою карту.
— Два, — тихо отозвался Рубец.
— Три! — выпалил Селезнёв.
— Бог с вами! Берите, берите! — заговорили Кныш и Рубец. И снова стало тихо.
— Семь черва! — крикнул Селезнёв.
— Вист! — сказал Кныш.
— Пас! — отозвался Рубец.
— Открывайте!
Рубец разложил на столе карты.
— Без одной! — вскрикнул Селезнёв, раскрывая и свои. Кныш покраснел и со злости бросил колоду, а Селезнёв, сдавая, усмехался. Тем временем в доме зажгли свет. Весело заблестели огоньки в раскрытых окнах, забегали по стенам тени, засуетились по комнатам люди.
— Марья! Ты уж сегодня, пожалуйста, никуда не заходи, — сказала Пистина Ивановна, стоя в кухонных дверях, белолицей молодице с чёрными глазами, которая стояла перед вмазанным в стену зеркальцем и повязывала голову шёлковым платком. — Потому что, видишь, понаехали... Надо хоть жаркое им подать.
Марья замолчала, слушая. И вдруг — сорвала платок с головы и швырнула его на лавку. Чёрные блестящие волосы, как хмель, рассыпались по её плечам, по лицу. Пистина Ивановна тотчас скрылась в комнате.
— Это чёрт его знает что! — вскрикнула Марья, убирая волосы с глаз. — Это каторжная работа! И отдыху тебе никогда нет. И до обеда работай, и после обеда работай, да ещё и на всю ночь становись у печи. Чтоб его лихая година побила! Разве я на такую работу нанималась? Они гуляют, пируют, а ты работай! Не будет этого: не хочу.
Печальная и сердитая, опустилась Марья на лавку. Растрёпанную и огорчённую застала её Христя.
— Почему это вы, тётка, не собираетесь? — ничего не понимая, спрашивает у Марьи.
— Собираться!.. Разве за этими чертями соберёшься куда-нибудь? — крикнула Марья, и её глаза так и сверкнули из-под чёрных волос. — Будь дни вдвое длиннее, чем есть, и то бы им мало было. И ночью не спи, и тогда — работай!.. Это тяжкая мука! это горькая каторга! И понесло меня, дуру, сюда служить! И посоветовали лихие люди, чтоб им добра не было! — сюда наняться! И послушалась я их, безголовая!
Христя только вытаращилась на Марью. Совсем недавно она была на кухне, — Марья была ласковая, милая, собиралась куда-то идти, умывалась с мылом, расчёсывала свои кудрявые косы и повязывала голову, — а вот теперь сидит простоволосая и сердитая.
— Что же там такое? — тихо спросила она у Марьи.
— Что такое? — крикнула Марья. — Та белая кошка — пришла да ещё и просит своим кошачьим голосом... О, лукавая змея!
— Так если вам так нужно — разве я не управлюсь за вас? — сказала боязливо Христя.
Марья сразу притихла. «А ведь и правда, — подумалось ей. — Христя всё равно ничего не делает. Разве не справится она за меня у печи?» Что-то тёплое и отрадное защекотало её сердце, по бледному лицу, в чёрных глазах заиграла-забегала тихая радость.
— Христя, голубушка! — заговорила она ласково. — Так ты и вправду подмени меня сегодня. Так нужно, так нужно! А барыне скажешь, что ты за меня всё сделаешь. — Встав, она снова взялась за платок.
— Так я, если хотите, сейчас пойду и скажу, — спрашивает Христя.
— Как хочешь, — ответила Марья.
«А что, как разъярится наша кошка?» — вдруг ударило ей в голову. Она хотела было остановить Христю, да та уже скрылась в комнатах... Снова досада ущипнула её за сердце. «Так бы я пошла, а там как хотят: пусть себе разбираются, а то ещё выскочит да шум поднимет... Ну уж что будет — то будет, а я пойду!»
В дверях снова появилась Пистина Ивановна.
— Так иди себе, Марья, если хочешь; Христя обещает за тебя быть, — сказала и затворила за собой дверь.
Словно солнце засветило и согрело: так стало ясно и легко у Марьи на сердце и на душе!.. «Эта Христя добрый человек, — думала она, — товарищка... Как всё устроила мило да ладно, без того крика, без того шума».
— Я уж тебя, Христя, когда-нибудь десять раз подменю, — обещает Марья, когда Христя вернулась на кухню.
— Да что тут такого? А если вам нужно идти... Если вас там кто ждёт? — говорит Христя.
— Ох, ждёт! — вздохнула Марья. — Да разве так меня ждут, как я, дура, маюсь? — и, улыбнувшись своими чёрными глазами, попрощалась и ушла.
Христя осталась одна. «Чудная эта Марья! — думалось ей. — Куда это она?.. Бросила мужа, бросила хозяйство, чтобы в наймах свой век коротать! Чудная... Настоящая горожанка... Ещё когда в первый раз я её встретила у Йосипенков, она говорила, что горожанкой была, горожанкой и пропадёт... Так и промотает свой молодой век... Ну, а потом? Когда старость да немощь возьмут своё? Когда работать не сможет, что тогда?.. Опять к мужу возвращаться?.. А если муж не примет?.. К жиду в наймы — воду носить, жидовские помойки ворошить?..» Христе не раз доводилось видеть жидовских наймичек — ободранных, оборванных, безносых, кривоногих... Страшно на них смотреть! А они — будто им и горя никакого нет — гнусавым охрипшим голосом переговариваются, шутят, усмехаются... «Неужели и Марья до этого дойдёт?..» Христя даже вздрогнула... «Не доведи, господи!» Она и сама не знает, почему эта Марья так ей полюбилась. Что-то родное, что-то доброе она чувствует в ней. С первой встречи она сразу привязала Христю к себе. Идя наниматься, Христя до смерти хотела встретить где-нибудь Марью. И вот же выпало: не только встретила, а вместе пришлось и служить. Как обрадовалась Христя, когда прежде всего в чужом дворе увидела Марью. Так бы и кинулась ей на шею, если бы Марья сразу её признала. А то Христя здоровается, а Марья, словно чужая, смотрит на неё. Когда, разговорившись, Христя сказала, что знает её, видела там-то, Марья только тогда вспомнила...
— И вам не жалко было бросать своё добро? — спросила Христя.
— Ни капельки, — ответила Марья спокойно. — Разве оно моё? — добавила ещё спокойнее.
«Чудна твоя, господи, воля!» — подумала Христя и принялась растапливать в печи.
Недолго Христе пришлось простоять у печи, недолго хлопотать. Сама проворная, да и дрова — не солома, — в один миг кушанье поспело. И подавать бы, так из сада всё доносится: раз, два, три! — знак, что ещё не доиграли в карты.
— Накрывай на стол, Христе, потому что уже скоро кончат, — сказала ей Пистина Ивановна.
Христя накрыла и ещё немало ждала на кухне, что вот крикнут — неси! Нет, не слышно. Барыня пошла в садок и там села.
Христя потушила свет и вышла на сенной рундук. Месяц уже высоко поднялся вверх, белым светом устилая землю. Тихо ходил его серебряный свет, смешиваясь с лёгкой тенью под домами и заборами. Небо и воздух мерцали серебристо-сизым пламенем; маленькие звёздочки едва-едва мигали в этом голубом мареве. Воздух стоял — ни дыхнёт, не шевельнётся, томится в своём тихом покое, город немеет, гасит свет и покрывается сном.
Христя села на пороге, прислонилась головой к косяку. Тихий покой ночи убаюкивал её, усыплял мысли в голове, печали и радости в сердце... Вот бы лечь вон там под сараем, на свежем воздухе — и так бы сладко уснулось!.. И Христя сладко зевает. Сон клонит её, а из сада доносится смех, слышны крики... Нет, не спи, Христе, жди, пока позовут тебя!
От скуки Христя стала водить глазами туда-сюда... Окно с торца было открыто, в нём светилось. То было окно квартирующего барина. «Чего же у него так тихо, не заснул ли, часом?» — подумала Христя и, поднявшись, пошла к окну.
У стола над белой бумагой согнулся он: что-то пишет. Рука проворно бегает, выводя строчку за строчкой; молодое лицо его, окаймлённое русым пушком, то хмурится, то проясняется; чёрные бровки то сходятся, то расходятся; на высоком белом лбу, в ясных карих глазах бродит глубокая мысль. Он на минуту остановился, что-то тихо прошептал сам с собою и, схватив перо, снова начал писать: только острые кончики пера по белой бумаге заскрипели...
Христя залюбовалась его молодым лицом, таким задумчивым и таким ясным, белыми тонкими руками, карими глазками, чёрными бровками и, залюбовавшись, подумала: «Вот и неволит свои молодые годы над такой работой!»
— Христе! Христе! — донеслось до неё из кухни. Она, как ошпаренная, вскочила — побежала.
— Вынимай жаркое да подавай. Они и до света не кончат. Пусть стоит перед ними, и холодное съедят, если захотят, — сердито сказала Пистина Ивановна. — Потому что я спать хочу, — добавила.
Христя забрала кушанье и отнесла всё в садок.
— Эй ты, красавица! — крикнул ей Селезнёв. — Принеси-ка сюда воды. Христя принесла воду и, ставя, почувствовала, что что-то тронуло её за талию. Оглянулась — то Селезнёв тянул к ней свою длинную руку. Христя зарделась и в один миг исчезла у них из глаз.
— Эх, быстрая! черт возьми! — сказал Селезнёв.
— А вы, капитан, по заповеди поступаете: пусть правая не знает, что делает левая, — расхохотался Кныш.
— Да просто хотелось ущипнуть...
— Не развращайте моих слуг, — мрачно сказал Антон Петрович.
— Нет, нет... бог с ней!.. Я вист, а вы что? — повернулся к Кнышу.
— Да и я вистую, — ответил Кныш.
— Без двух, — сказал Антон Петрович, раскрывая свои карты.
— Вы, капитан! — крикнул Кныш.
— А черт тебя дери с твоей девкой! — вскрикнул капитан... И из чащи раздался безумный смех.
Христя, стоя за беседкой, ничего не разобрала, о чём они говорили, и только обиженно прошептала:
— Чёртова образина! и стыда у него нет!
— Закрывай окна да ложись спать! — сказала ей Пистина Ивановна, когда она вернулась в дом.
Христя побежала... Вокруг дома послышался стук, грохот, скрип засувов.
— А это зачем? — донёсся до неё из комнаты голос квартиранта, когда она собралась закрыть окно, и его белое лицо показалось в окне.
— Не надо разве? — спросила она.
— Не надо, — ответил он тихо и скрылся.
— Пора уже спать! — не зная зачем и почему, крикнула Христя. Лицо его снова показалось в окне, освещённое тихой улыбкой, Христя
тотчас отскочила и побежала в сени.
Когда она легла, то перед её глазами в тёмной темноте затворённых сеней всё
стояло белое лицо и тихо улыбалось ей...