Это, видно, уж Пистина Ивановна так хлопочет? — спрашивает Кныш.
— Все вместе, и она немного. А что же там капитан делает? Капитан! Капитан! — крикнул хозяин.
— Иду! — раздался густой охрипший голос, и в дверях показался Селезнёв; чёрный, высоченного роста, он, как индюк, выступал и чуть не ударился головой о дверной косяк, да вовремя нагнулся.
— Как? — крикнул он, подавая хозяину руку. — Еще и не готово?
— Чего не готово? — спросил хозяин.
— Как чего? Зеленого поля нет! — И Селезнёв так махнул рукой, что чуть не достал до головы Колёсника. Тот усмехнулся своим широким красным лицом и подвинулся в сторону.
— Извините, — прогудел Селезнёв, поклонившись боком Колёснику.
— А чаю, Константин Петрович? Чаю! — раздался позади него женский певучий голос, и вскоре на крыльце показалась барыня; среднего роста, белокурая, с голубыми глазами, прямым тоненьким носом, на лицо свежая, румяная.
— Можно. Можно и чаю. Только что ж это за порядок, Пистина Ивановна? — лебезил перед ней, увиваясь, капитан. — Уж не знаю, когда и карты в руках держал. Пойду, думаю, к нему; а вот и у него ничего нету.
— Будет, всё будет, — утешала его Пистина Ивановна. — Только прежде чаю попейте. Я вот сейчас... — И с этим словом она скрылась в доме.
Селезнёв сел возле Кныша, сопя. Колёсник стоял уже у самых ступенек, вытирал своё широкое лицо красным платком, мялся, не зная, что ему делать.
— А вы чего стоите? — повернулся к нему Антон Петрович. — Садитесь, садитесь, чай будем пить.
Колёсник примостился на самом краешке лавки. Селезнёв исподлобья смотрел на него, мерил глазами с ног до головы.
— Партнер? — выпалил затем, словно из ружья, глядя на Колёсника.
— Что изволили спросить? — переспросил тот, аж зарумянившись.
— Нет-нет, не играет, — ответил хозяин.
— Черт с ним! — прогудел басом Селезнёв.
— А-а... в карты? — догадался Колёсник. — Не умею и в руках держать. Это не наша забава, господь с ней!
Тут как раз девушка принесла на подносе два стакана чаю и подала их Кнышу и Селезнёву. Невысокого роста, круглолицая, чернявая, одетая по-городскому: в тёмной корсетке с красной отделкой, в пышной юбке, с белым, как снег, передником; на ногах аккуратные башмачки с зелёными застёжками. Всё это новое, блестящее, как и её блестящие чёрные глаза, как и длинная коса, вычесанная и переплетённая розовыми лентами... Всё это на ней так приветливо выглядит, всё притягивает взгляд.
— Это откуда у тебя такая взялась? — спросил Селезнёв хозяина, когда девушка, подав чай, скрылась в доме.
— А что? Приглянулась? — расхохотался Рубец.
— Ну что — приглянулась! Девка, как есть девка — настоящая! Не наших городских шлюх, — бормотал Селезнёв.
— А мне она вроде бы знакома; я её где-то видел, — сказал Кныш.
— Видели? Нет, такой вы сроду не видели! — хохотал Рубец.
— Да ну, не дури! Говори, где взял? — наседал Селезнёв.
— Нанял. Недавно нанял, — поведал хозяин. — Выхожу однажды на базар • стоит девушка-крестьянка. «Ты чего, — спрашиваю, — стоишь здесь? Вынесла что продавать?» — «Нет, — говорит, — наниматься...» — «На ловца, — думаю, — и зверь бежит». Я как раз свою комнатную рассчитал... Лентяйка большая была!.. Я к ней: расспрашиваю, служила ли до этого. «Служила», — говорит. «У кого?» У кого бы вы думали? — спросил хозяин, помолчав. Все только смотрели на него и ждали ответа.
— У Загнибиды! — выпалил Рубец.
— Та-та-та... — затараторил Колёсник. — Знаю, знаю; видел, видел... Христею зовут?
— Христею, — ответил хозяин. — Как сказала она мне — у Загнибиды, то я и задумался, — продолжал он дальше.
— Вот я и дивился, что лицо знакомое, — перебил его Кныш. — Где-то я её видел. А ведь я её в полиции видел, её пригоняли на следствие.
— Вот и мне страшно стало, — похваляется Рубец. — Ходил слух, что девушка задушила Загнибидиху. А посмотрю на неё — что-то не верится, чтобы такая душила. «Ты, — спрашиваю, — когда служила?» Думаю: «Может, давно когда, может, это не та». — «Вот, — говорит, — после смерти хозяйки ушла». — «Так ты та самая, про которую говорили, будто задушила хозяйку?» — спрашиваю её. А она в слёзы, как зарыдает! «Чего же ты плачешь?» — «Да как же, — говорит, — из-за той лжи нет мне просвету. Вот второй день стою; спросит кто: где была? отвечу, — сразу и назад». Подумал я: «Если бы она и вправду была виновата...»
— Да это её впутал Загнибида, чтобы затянуть дело. Потом сам во всём признался, — перебил Кныш.
— Да погодите же, — ответил хозяин. — Подумал я тогда: «Если бы была виновата — не отпустили бы её»; да и говорю ей: «Пожалуй, я тебя найму, только сперва справлюсь где следует». — «Так наймите, сделайте милость», — сама просит. Привёл я её домой, а сам — к следователю. И вот, как вы говорите, что это её Загнибида впутал, так и следователь говорит... Так я её вчера и договорил.
— А дорого? — спросил Кныш.
— Десять рублей, на моей одежде.
— Удача! — воскликнул Колёсник.
— Спрашиваю её: что за год? А она: «Что хотите, только на вашей одежде». Говорю — десять будет? «Будет», — отвечает. На том и порешили.
— Глупая крестьянка! — смеётся Колёсник.
— Да если такая она и дальше будет, — сказал Рубец, — то я ей и двадцать дам. Господь с ней! Ведь кухарке плачу три рубля в месяц, а что с неё? Только и того, что обед сварит; а как отдала обед, так сразу и поминай как звали! А эта, может, хоть дома не оставит.
— Это ещё — пока не познакомилась. А вот подождите, заведёт себе солдата — начнёт, как и все, бегать, — вставил Кныш.
— Правда ваша, правда, — говорит Колёсник. — У меня из деревни была. Полгода прямо мила-дорога, хоть в ухо вкладывай, а познакомилась с солдатами — сразу и пошла в потаскухи. Что те солдаты со служанками делают!
— Что солдаты — то солдаты, — вмешался Рубец, — а вот ещё и такие, как у меня кухарка. Сразу и начнёт нашёптывать да наставлять: и того не делай, и это не твоё дело; и воды не носи, и грядок не поливай. Думаю рассчитать проклятую! За одно только и держу: никто лучшего борща не сварит, как она: ем — не наемся! Зато ж и зло немалое: у печи не стой, ничего не говори, ни во что не вмешивайся, — так сразу и прыснет, так и полыхнёт вверх!
— Городская, городская, — сказал Колёсник. — Это уж когда городским миром смажется — пиши пропало!
Тут как раз вошла Христя за пустыми стаканами — и разговор стих.
— Ну, а за что же это Загнибида загубил свою жену? — спросил Колёсник, когда Христя вышла.
— За что? Кто ж его знает, за что, — сказал Кныш. — Всяко говорят: одни его винят, другие её. Она, говорят, очень ревнива была... Он ездил куда-то да задержался на один день; она и напустилась... Ну, он её и помял...
— Хорошо помял, что и на тот свет отправил. Нет, он-таки злой был, а она очень добрая. Я знаю её, она кума моя; и его знаю — лютый! — рассуждал Колёсник.
— Да о чем мы толкуем? — крикнул Селезнёв. — Играть-то будем или нет? — выпалил он, уставившись на хозяина.
— Сейчас! сейчас! — заговорил тот. — Христе! как бы столик сюда принести!.. Или, может, в беседку пойдём? Тихо теперь, засветим свечу и — катай-валяй!
— Да мне всё равно. Кого ж четвёртым?
— Кто четвёртым? — спрашивает хозяин. — Нет четвёртого.
— А ваш квартирант? — спросил Кныш. Рубец только махнул рукой.
— Не играет?
— Другим бог и квартиранта пошлёт такого, как надо, — ответил Рубец. — А у меня какой-то нелюдим: всё сидит в своей комнате.
— Что же он делает? — спросил Кныш.
— Пишет что-то, читает...
— Дурак, видно! — решил Селезнёв. Колёсник расхохотался, а за ним и Кныш.
— Само собой — дурак! — доказывал Селезнёв. — Молодому человеку погулять-поиграть, а он сиднем сидит в комнате. Молодому человеку всё нужно знать, всё видеть — да!.. За барышнями ухаживает?
— И не думает, — ответил Рубец. — Говорю же: сидит себе в комнате. Вот только и выхода у него, что служба.
— Ну, дурак и есть!
— А наши люди хвалят: нет, говорят, там человека дельнее его, — сказал Колёсник.
— Да он-то не глуп. Начитанный — по-книжному так и шпарит! — заступается Рубец.
— Из новых, значит! Уж эти мне новые! Ничего никогда не видел, никакого дела не работал, а критиковать — давай! Слышали: корреспондент проявился... Описал всю нашу управу.
— Ну? — воскликнули разом Рубец и Кныш.
— Да-а. Там такого наплёл — страх! За всех, за всех накатал... Я-то ничего; я старый капитан, обстрелянный; меня этим не проймёшь; а вот
другие — возмущаются. Председатель говорит: непременно нужно в редакцию писать — кто такой; да в суд жаловаться. На чистую воду вывести!
— Может, и наш. А что вы думаете! Может, и наш, — догадывался Антон Петрович.
— Нет, — успокоил Селезнёв. — Учителишка есть такой. Новый учителишка прибыл; низенький, черненький, плюгавенький. Вот на него говорят. По крайней мере, почтмейстер говорил, что он какую-то рукопись отсылал в редакцию. Да черт с ним со всем! Когда же в карты? — крикнул Селезнёв.
— Сейчас, сейчас! Пистина Ивановна! Христе! А что же столик? Христя вынесла столик, за нею вышла и Пистина Ивановна.
— Столик в сад, в беседку, — распоряжался Антон Петрович. — Да распорядись, Писточка, свечей туда; да и кстати бы на второй столик — водочку, закусочку.
— Прощайте же, Антон Петрович, — поднявшись, прощался Колёсник.
— Прощайте.
— Так как вы скажете: надеяться нам? Антон Петрович скривился.
— Не знаю. Говорю же — как голова, — ответил он, уклоняясь.
— Нет, уж сжальтесь! — просил Колёсник и нагнулся к самому уху.
— Ладно, ладно! Приходите завтра в думу, — быстро ответил он. Колёсник поклонился всем и, тяжело ступая, пошёл через дом.
— Вот и носит его! Мужик мужиком, а сиди с ним, разговаривай, — жаловался Антон Петрович.
— А в шею! — крикнул Селезнёв.
— За таксу, видно? — догадался Кныш.
— Да всего понемногу, — замялся Рубец.
— Ну, идем, идем, — сказал Селезнёв, спускаясь с крыльца в сад. За ним неторопливо пошёл Кныш, за Кнышем — хозяин. Все они вскоре скрылись в тёмной гуще молодого сада. Там, среди него, в небольшой беседке, на раскрытом столе, уже горели две свечи, освещая тёмные уголки беседки, стол, на котором лежали две колоды карт. Селезнёв первым вскочил туда, схватил карты в руки, стал их быстро тасовать.
— Живей! Живей! — кричал он на Кныша и Рубца, которые шли не спеша, переговариваясь о саде.
Кныш удивлялся, что так щедро уродили овощи, когда все жаловались на неурожай. Рубец объяснял эти жалобы людской ненасытностью; рассказывал, когда какой дичок посадил, какую прививку привил, что как окрасил.
— Готово!—воскликнул Селезнёв, когда они приближались к беседке.
— Уж этот капитан и вправду горяч! Не даст и поговорить, — входя, отозвался Рубец.
— О чем там еще калякать, когда дело ожидает? Прошу карты брать, чья сдача?
— Да дайте же хоть сесть.