И с этой саблей воевал твой прадед каких-нибудь лет двадцать; а тогда ведь было так: что ни год, то война; наконец выщербилась она так, что, выезжая в последний раз на войну, оставил ее дома. Покойная теща, правда, таки уговаривала его, чтобы он ее не оставлял, да прадед твой не такой был казак, чтобы бабу слушался. "На что она теперь мне годится? Разве я стану ею пилить врага?" Сказал и поехал с другой саблей. Пришли на место боя. Прадед твой, хоть и не имел уже при себе чудесной сабли, но все-таки не удержался, чтобы первым не отведать вражеской крови; собрал охотников, выстроил их как следует клином, крикнул, гикнул и врезался в самую середину турецкого войска. Долго не было его ватаги назад, слышны были только крик да стрельба среди вражеского стана; наконец передние ряды заколыхались, разошлись, и прадед твой вылетел на своем долгогривом коне только с пятой частью своих товарищей. Не успели наши закричать и захлопать в ладони, как откуда ни возьмись из вражеского стана пуля — хвать его прямо в голову! Он зашатался, упал вперед и обхватил руками конскую шею, и конь принес его мертвого к казацкому обозу. А теща-покойница в это самое время с дочерьми своими шила ему дома рубахи, потому что, конечно, всю одежду, какую брал он с собой в поход, изорвет и окровавит, бывало, так, что страшно и в руки взять. Вдруг что-то грохнуло позади нее о пол; смотрит — мужнина сабля. Ну, тут уже все и догадались, что это значит...
Старик замолчал и, казалось, о чем-то думал. Его рассказ взволновал молодую кровь в Иване, и он вместо того, чтобы жалеть о смерти храброго казака, живо воскликнул: "Хорошо было тогда жить, дядя!"
Старик быстро взглянул на парня.
— Чем хорошо? — спросил он.
— Тем, что тогда было где погулять доброму хлопцу! — отвечал Иван, качнув головой.
— Правду, брат, говоришь! — сказал старый Чайка, и сам разгоряченный воспоминанием о казацкой славе. — Правду говоришь! Славно!
И потом сразу замолчал и склонил голову, словно стыдясь, что, увлеченный стариной, забыл о своих седых волосах и побратался с парнем.
— Как же вы, дедушка, говорили, что на бандуре душа играла? — сказала Маруся. — Этого я не понимаю.
— Дело известное, — отвечал дед, — что душа перед вылетом на тот свет прилетала проститься с родными; вот она и дала им о себе знать через бандуру, так же, как душа твоего прадеда дала знать через саблю.
Тем временем солнце было уже высоко над лесом; день приближался к обеденной поре, и в воздухе стало так жарко, что нашим путникам надо было подумать и об отдыхе. Лес с каждым шагом менялся; попадались между березами и дубами клен и ясень, а в низких местах луговая калина и широкие кусты серебристого верболоза; сама трава чем дальше, тем больше отличалась от прежней. По всему было видно, что недалеко должна быть вода. Это замечание сделал Иван, и старик подтвердил его, сказав, что они скоро придут к широкому пруду.
И действительно, пройдя с полверсты, они услышали глухой шум водяной мельницы, а взойдя на довольно высокий косогор, покрытый липой и живописными кустами лещины, должны были сперва закрыть глаза, потому что солнце, стоявшее на юге, отразилось на самой середине чистого пруда и блестело на всю окрестность нестерпимо яркими искрами. Шум от колес, прежде заслоненный горой, теперь был, без сомнения, сильнее; густым гудением ходил он вокруг пруда по лесу, отзывался со всех сторон и снова сливался с непрестанным журчанием воды, бегущей по колесам. За прудом белела под соломенной крышей мельникова хата с огородом, из которого выглядывало много золотых подсолнухов и полоса цветущего мака; по кольям плетня вился кудрявый хмель, и его темно-зеленые столбы были словно сторожевыми башнями этой буколической крепости. Местами отважная тыква, разросшись на солнце, выползала из огорода своими широкими листьями на самый верх плетня, перекидывалась вниз и уже не могла вернуться назад. Синий дым, выйдя из-под крышки деревянного дымаря, тонкой завесой вился по густой зелени прибрежного осокоря и улетал потом в голубое небо. На берегу в густой траве паслись овцы и лежало несколько пар волов возле нагруженных мешками возов.
Сойдя с горы, наши странники сели отдыхать на берегу пруда под старой липой. Старик, поев, сладко заснул под усыпляющий шум воды; а Иван, не имевший до сих пор случая поговорить с Марусей, предложил ей идти с ним в лес за грибами. Она знала, что девушке не годится быть в лесу с глазу на глаз с молодым парнем; но у нее не хватило духу отказать Ивану в первой просьбе, и она согласилась без возражений.
Сперва они оба не знали, с чего начать разговор. Маруся готова была молчать до самого вечера, Иван все время порывался сказать ей что-нибудь, и каждый раз на сердце у него становилось так горячо, что он останавливался, не вымолвив ни одного слова. Но потом он как-то уже догадался начать разговор, расспрашивая о Воронеже. Маруся подробно отвечала на все вопросы, рассказывала о гуляньях и вечерних сходках на улице, о парнях и девушках. Разговор с каждой минутой становился интереснее; и они сами не заметили, как взялись за руки и, забыв о грибах, ходили по лесу, как давние знакомые. Маруся опомнилась только тогда, когда они сели под дубом, и Иван без лишней нежности влепил искренний поцелуй в полные ее губки.
— Ой, Иван! Что ты делаешь? — вскрикнула она, нахмурив брови. — Как тебе не стыдно целоваться?
— Что же тут недоброго, мое сердце? — отвечал Иван.
— Как это что недоброго? Разве не знаешь, что девушкам не годится целоваться с парнями? Матушка каждый день это твердит. Да и дедушка теперь, как только увидит меня, сразу и узнает, что я целовалась с тобой.
— Не бойся, моя голубка, не узнает.
— Не узнает! Ты еще не знаешь дедушку! Он одним взглядом проймет человека так, что выведает всю душу; есть такие люди, что боятся смотреть ему в глаза. Его в Воронеже называют вещуном, потому что он все знает и ничто от него не скроется.
— Пусть он себе и все знает, только еще не слыхано, чтобы можно было узнать, кто с кем поцелуется.
— Говори; а вот увидишь, что он скажет. Пойдем. Он, должно быть, уже не спит.
Старик действительно уже проснулся и, увидев, что они идут вместе из лесу, немного нахмурился; но, взглянув на принесенные сыроежки, до которых он был большой охотник, забыл свое минутное недовольство, только ворчал на себя, что долго проспал и запоздал в дорогу. Следующие два дня они шли верстовым шляхом. К счастью, погода была пасмурная, и они не испытали жары; а от скуки спасал их сам старый Чайка. Он все время рассказывал то о старине, то о разных приключениях из собственной жизни и из всех своих рассказов делал выводы простые, но порою такие ясные, что им позавидовал бы иной психолог, черпающий свои идеи из немецких книжек, а не из живой человеческой природы.
— Здесь мы немного отдохнем с дороги, — сказал Чайка Ивану, когда они вошли в Батурин. — Зайдем к давнему моему приятелю, бондарю Омельку. Он сперва жил в нашем Воронеже, да вот уже лет двадцать, как перешел сюда: здесь, видишь, после тестя досталась ему в наследство земля. Мы у него были, идя в Киев, и обещали зайти еще из Киева.
Бондарь Омелько, которого они застали за работой, очень им обрадовался; оставил свои инструменты и, перецеловавшись с гостями как следует, повел их в хату.
Хата бондаря Омелька отличалась среди батуринских простых хат особой пышностью. Кроме того, она вся была выбелена мелом, окна снаружи обведены красной краской, а соломенная крыша подстрижена так чисто, как у иного франтоватого парня чуприна в большой праздник, — внутри был новый липовый стол на точеных ножках и с двумя ящиками; образа все под ризами и под стеклом; на колышках между окнами рушники белые, очень красиво вышитые красными узорами, а скамьи, полка и разная посуда были куда лучше, чем в обычных казацких хатах.
Две дочери бондаря Омелька, полнолицые девушки в затканных плахтах, нетерпеливо ожидая Марусю из Киева, сразу же повели ее в свою комнату и не дали ей даже поздороваться с бондарихой: они хотели поскорее узнать от нее все новости, а при незнакомом парне стыдились разговаривать. В комнате было почти темно, и не столько от сумерек, сколько от того, что оба ее окна заслонили деревья: одно — густая черемуха, а другое — вишни, ягоды которых упирались в самое стекло. Бондарь Омелько несколько раз собирался срубить эти деревья, чтобы в хате не было темно, но дочери, да и сама бондариха, каждый раз упрашивали его оставить свое намерение, потому что в летние ночи соловей поет на черемухе или на вишне под самыми окнами.
Посадив Марусю, девушки прежде всего попросили ее показать киевские гостинцы и ленты, что она там накупила; все их восхищало; несколько раз примеряли они себе блестящие колечки и сережки, разворачивали яркие ленты и оставили их тогда, когда Маруся подарила им по серебряному колечку от великомученицы Варвары. Потом начали расспрашивать ее о Киеве, об Андреевской церкви, о Лаврской колокольне и о пещерах. Маруся никогда бы не кончила рассказа, если бы их не позвали ужинать.
К бондарю Омельку тем временем пришло еще человека три гостей; все они уже достаточно наговорились и налюбовались друг другом, так что, когда девушки вошли в светлицу, Марусин дед был румяный, как яблоко, да и сам бондарь Омелько очень ласково светил своей лысиной.
Сели за стол. Сперва все очень усердно взялись за вкусный борщ со свининой и молодой картошкой; но к концу ужина старики больше пили, чем ели, и даже прекрасные вареники со сметаной не обратили на себя особого их внимания. Начались без конца-краю разговоры, вспоминали старосветчину...
Старый Чайка особенно отличался в этой беседе; чарка не уменьшила его красноречия, а еще прибавила разговорчивости. Но только Иван и бондарь Омелько были постоянными его слушателями, потому что остальные гости говорили все разом и каждый отдельно, кому что на ум придет. В пылу Чайка говорил необыкновенно складно, так что речь его была похожа на старосветскую песню, и Иван в этот вечер еще больше убедился в его вещем уме.
Ужин тянулся допоздна; наконец встали и начали расходиться спать. Оставались только старики и, окружив большой кувшин варенухи, казалось, и не думали о конце своего пиршества. Маруся легла со своими подругами в новой хате, которую строил бондарь Омелько, готовясь осенью принять зятя к старшей дочери.