Ещё, бывает, достанем где-нибудь вместо коляды подзатыльник, — говорил я ему.
— Это правда, что Кованько какой-то одержимый. Интересно было бы посмотреть на него, какой он на масть, — сказала Галя.
— Увидишь вскоре, потому что как услышит через кого-нибудь, что я в Киеве, так сразу и прибежит, — сказал Радюк.
— Этот Кованько почему-то уже и не пришёлся мне по душе, хоть я его ещё и в глаза не видела.
— На него иногда находит какой-то нервный пароксизм шуток. Если уж начнёт шутить, то, наверное, и сам уже не удержит себя и будто не имеет силы накинуть на себя уздечку. Это всё равно что истерический смех, — сказал Дунин-Левченко.
— Вот ты, пожалуй, правду говоришь. Ещё когда он был в гимназии, то приставал с шутками к своим двум младшим братьям так, что они его возненавидели, и не говорили с ним, и не здоровались с ним.
— Это, действительно, какое-то явление, а не шутник! Я чувствую, что уже почему-то не люблю этого нахального человека, — сказала Галя.
— А уж как развеселится да расхохочется чему-нибудь, так хохочет и хохочет, есть ли с чего или нет, словно с ним случилась какая-то истерическая болезнь. Я смотрю на эти пароксизмы его смешков и шуток как на что-то болезненное, — сказал Дунин-Левченко.
— Между нашими всякими шутниками бывает большая разница, потому что они не одинаковые, — сказал Радюк.
Не успел он закончить свой разговор, как вдруг отворились двери, и в комнату словно впрыгнул Кованько. Он улыбался, подняв высоко вверх усы и верхнюю полную розовую губу. Широкие и продолговатые белые зубы выставились все, будто напоказ, словно он нёс их на своём лице впереди себя и показывал всем, как на выставке. Галя прежде самого гостя только и заметила эти широкие зубы, словно лопатные.
— Добрый вечер, пан хозяин! Не ждал, не надеялся? А мы уже и тут! Рады вы или не рады гостю, а мы уже и тут! — говорил и смеялся Кованько.
— Рады, рады! Просим к чаю! Будь гостем в нашей господе! — просил Радюк. — А вот рекомендую тебе свою молоденькую жену, хуторянку Анну Ивановну Радючку.
— Слышал, слышал! Я всё слышу, потому что бог мне такое чуткое ушко дал от рождения, — говорил Кованько, подавая Гале руку, и сжал ей пальцы так сильно, что она чуть не вскрикнула и не подпрыгнула.
— Я рад, очень рад с вами познакомиться, — промолвил Кованько.
— И я рада видеть и знать товарищей моего мужа. Садитесь же у нас!
— "Чтобы старосты садились", как приговаривают в Масюковке, — сказал Радюк.
— Ну, ещё немного рано заботиться о старостах! Надо подождать, пока немного прояснится, — сказал Кованько, поздоровавшись с Дуниным-Левченко.
Галя покраснела, ей стало немного стыдно. Она налила чаю и поставила перед гостем.
— Да как у вас тут хорошенько в комнатах! И рушники на образах, да ещё как красиво вышиты. Это, наверное, вы, Анна Ивановна, навезли из села. Как веселенько от них в комнате! — говорил Кованько.
— А то как же! Навезла в Киев нашего хуторянского добра, — отозвалась Галя.
— Почему же вы не натыкали за образа чего-нибудь, уж и не знаю чего, потому что я городской человек. Что-то там в сёлах затыкают за образа, то ли зелье, то ли какую-то траву? — сказал Кованько.
— Может, васильки, гвоздики да чорнобривцы? — сказала Галя.
— Да, да! Васильки да какие-то пуговицы, то ли гвоздики. Я когда-то был в селе и заглядывал в хаты через порог, так видел за образами что-то натыканное такое корявое, но что оно там натыкано, я хорошо не присмотрелся: то ли пшеница, то ли просо, то ли морковь, то ли какие-то будяки. Кажется, торчали там и будяки да какие-то колючки, — говорил и хохотал Кованько.
— Да это, наверное, вы видели за образами маковейское зелье: колючки — это сизые миколайки да петровы батоги, — сказала Галя.
— Наверное, батоги, потому что были длинные, аж болтались по стене, — говорил Кованько.
— Ну, ты уже и вправду наговорил три мешка гречневой шерсти про свячёное маковейское зелье. Ещё хорошо, что тебя не слышит наша соседка, пани Высокая. Она бы вот сейчас дала тебе джосу за свячёное зелье и травы. Это же для неё был бы страшный либерализм! — сказал Радюк.
— Я, сказать по правде, не понимаю вкуса и поэзии в этих свячёных сельских зельях и травах, да и поэзии самого села, хоть и моя мать носит святить зелье на Маковея [79], — сказал Кованько.
— Потому что у вас, горожан, уже нет народной сельской поэзии. У вас это всё уже выдохлось, — сказал Радюк. — Вы не понимаете настоящей поэзии села, хоть и посылаете святить зелье на Маковея; вы уже понемногу теряете само нюхало, способное понять дух сельской поэзии, — сказал Радюк.
— Вы говорите, что не понимаете поэзии села, а я и сплю и вижу свою Масюковку. Примчалась бы, полетела туда вот хоть сейчас, и уже не знаю, привыкну ли я к вашему Киеву, — сказала Галя.
— Это потому, что вы выросли в селе, — говорил гость. — А я горожанин с деда, и прадеда, и прапрадеда.
Кованько пил чай стакан за стаканом и трескал паляницу на весь рот, аж чавкал: очевидно, он хорошо проголодался.
Галя приметила это, догадалась, что он голоден, пошла в кладовочку и принесла на блюде немалый кусок шинки да поставила на столе, приглашая гостей закусить. Потом вынесла бутылку красного вина и поставила на столе.
— Вот эту сельскую поэзию я люблю и ценю её больше, чем всякое поэтическое зелье. Страсть как люблю сельскую шинку, печённую в ржаном корже! Люблю, что она пахнет кориандром, — говорил Кованько, отрезав большой кусок.
Он принялся уплетать шинку на весь рот, на все свои здоровые зубы. Шинка исчезала в большом рту, словно он бросал её в вершу или в мешок. Белые здоровые зубы тёрли мясо так, что шинка пищала во рту. Что-то животное было заметно в его здоровом аппетите, в усердной работе пастью и челюстями. Казалось, будто это волк уплетал овцу.
От любопытного Галыного ока не скрылась эта животная примета в госте; она с интересом примечала, как Кованько будто махал челюстями, и зубами, и широкими губищами.
— Вы подыскали себе какую-нибудь службу или до сих пор казакуете да бурлакуете? — спросил у Кованько Дунин-Левченко.
— Ищу и уже вроде бы и подыскал, — говорил Кованько, не переставая махать зубами. — Надоело шататься без работы.
— Хорошее ли место подыскал себе? — спросил Радюк.
— Конечно, хорошее! Я не ищу места внизу, а прямо сверху: или столоначальника, или какого-нибудь директора, или председателя, чтобы, видишь, быстрее попасть в губернаторы, — говорил Кованько и вместе с тем ел и смеялся.
— Ну, это ты шутишь. Не так-то быстро найти и куда более низкое место, — сказал Радюк.
— Или такое место, или никакого! Я вот и молодую себе присмотрел. Возьму за ней преогромный дом, пышно обставленный. На чердаке стоит казан с водой, а из казана вода проведена в краны и в пекарне, и в умывальной, и всюду по двору, и в конюшню, и в возовню, и в погреб.
— Зачем же та вода в возовне и в погребе? — спросила Галя, смеясь.
— А чтобы бочки да кадки с варевом наливать! Разве этого не нужно?
— Да ты, наверное, ошибся! Наверное, позабыл. Верно, в том доме вода течёт не с чердака, а снизу, как по долине на мочарах на Лыбеди, где в хатах вода течёт из источников, так что в хате бывает на полу колодец, а в сенях ставок; ещё там и утки плавают да полощутся, — шутил Радюк.
— Овва! Возьму я такой дурной дом! Нашёл дурака. Это уже было бы слишком много удобства в доме. А какой экипаж я беру! Каких резвых коней беру в приданое! То не ваши сельские доморослые шкапы своего вывода, а заводского вывода, — говорил Кованько.
— Вы и вправду женитесь? — спросила Галя.
— А то как же! Зачем мне вас дурить или напускать морок на людей? Я вот вскоре женюсь, потому что имею уже на примете хорошенькую девушку.
— А та девушка не поднесёт вам, часом, печёного гарбуза? — спросил Дунин-Левченко.
— Я и думки о гарбузе не имею, да ещё и печёном: пришёл, увидел, победил, — говорил Кованько.
— А кто же твоя невеста, или молодая? Можно об этом спросить? — говорил Радюк.
— Не скажу, пусть кортит! Потом скажу.
— Скажи по правде, ты действительно уже нашёл место, потому что вот и мне придётся где-то его искать, — сказал Радюк.
— Будто бы так, что и нашёл, но если не посадят меня за столоначальника, то я на другое место и не сяду. Я уже настоятель на одно такое место, — говорил Кованько.
— Ну, у тебя правды никогда не добьёшься из-за твоих шуток, — сказал Радюк. — У тебя правда всё как-то будто повита туманом шуток или неискренности, прикрытой шутками.
— Ещё что выдумай! Более искреннего человека, чем я, и на свете не найдёшь. У меня что на уме, то и на языке, как у пьяного, — сказал Кованько, бросая на стол нож и вилку и подняв свои немалые весёлые, немного выпученные и блестящие, словно стеклянные, глаза.
Он отодвинул в сторону чарку, схватил стакан, налил его до половины вином и выпил сразу, словно нахлёстом.
— Вот я и пополудновал у вас. Будет, хватит! Душа меру знает, — сказал Кованько, вытирая губы и усы.
— Хоть и приятно мне у вас сидеть, но пора мне домой, — сказал Дунин-Левченко, вставая со стула. — Да и хорошо же у вас в покоях! Чисто, недавно ремонтировано, побелено и покрашено. А у нас-то всё запущено в доме, не белено и не мазано, и нигде не покрашено. Мой отец почему-то вот под старость совсем как-то осунулся. Не забывайте же, панове, что послезавтра мои именины. Приходите так под вечер. Я уверен, что соберётся моих товарищей немало, потому что уже многие из них выдержали экзамены. Приходите и вы, Анна Ивановна! Моя мама и сестра будут вам рады.
— О, спасибо вам! Пусть уж другим временем мы вдвоём придём к вам, потому что, как я вижу, у вас будет только ваше паничевское товарищество, — отозвалась Галя.
— Нам придётся поговорить об очень серьёзных делах, — сказал Радюк. — Пора бы уже нам приниматься за работу, за что-то практическое. Уже в Петербурге Костомаров [80] и Кулиш [81] начали издавать для народа книжечки на украинском языке, издали "метелики". Надо бы нам поговорить, кое-что обдумать и взяться за это дело без шуток и с усердием.
— Так примите и меня в свою спилку. Ты, Павел Антонович, будешь писать для народа "метелики", а я фельетоны, потому что это тоже "метелики". Ты по-сельски, а я уже по-своему, по-городскому. Вот и будем в спилке да в супряге для общей работы.
— Ну, это не очень хороший будет для вас сообщник и супряжич, — сказал Радюк.
— Ещё какой хороший спилец выйдет из меня. Вот увидишь! Вот понаглядишься! — шутил Кованько.
— А из вас и вправду вышел бы прекрасный фельетонист! — аж крикнул Дунин-Левченко. — Не забывайте же и вы про мои именины. Приносите свои фельетоны, — просил на прощание Кованько Дунин-Левченко.
— Хорошо! Спасибо за память! Если не умру до завтра, то приду.
— Только когда будешь идти, то оставь дома свои фельетоны.