Она сразу наполнила старые просторные, но мёртвые покои шумом и гамом. Дом и вправду был старый и не чинился уже, может, несколько десятков лет. В большой зале два угла осели. Пол погнулся и пошёл желобами. Окна покривились набок, словно хворали и терпели большую муку, аж скривились. Старомодная дорогая, но тяжёлая и громоздкая мебель стояла будто на горбу и насторожилась бежать вниз, а по другую сторону старомодный длинный и узкий фортепьян словно опустил вниз длинный хвост и заткнул его в угол. По закуткам на шпалерах проглядывали пятна на стенах, словно кто позавешивал их под потолком географическими картами. Только две хорошие копии с портретов казацких полковников, хозяйских предков, были украшением в зале.
Весёлая компания рассыпалась по зале и словно разбудила и дремлющую громоздкую мебель, и старого больного деда с хвостом, который уже отжил свой век и печально опустил свой хвост в угол. Молодой хозяин повёл гостей в столовую. Они перешли через небольшую длинную комнатку, похожую на коридор, из которой через открытые сбоку двери большой библиотеки выглядывали шкафы с книгами, высокие, аж до самого потолка.
Весь коридорчик и библиотека были сплошь обставлены шкафами. Дед молодого Дунина-Левченко был вольтерьянец и либерал, каких было много в прежнее время на Украине.
Весёлое общество по дороге хорошо накричало большим мёртвым шкафам: и Вольтеру [82], и Дидро [83], и Жан-Жаку Руссо [84], и Бантыш-Каменскому [85], и Георгию Конисскому, и другим покойникам, и вступило в просторную столовую. В высокой просторной столовой пооседали все четыре угла, и пол посередине так выпятился, словно стал пузатый. Посреди столовой, будто где-то на пригорке, стоял длинный стол с самоваром. Стол аж ломился под закусками и посудой. Возле самовара сидела Юлия Кирилловна Дунина-Левченкова и наливала чай. Рядом с ней на широком мягком кресле сидел хозяин Платон Петрович Дунин-Левченко, а против него сидели три его соседа, черниговские помещики, уже пожилые люди. Они приехали из села и пришли на посещение к своему земляку и приятелю.
Платон Петрович был уже пристарелый человек, высокого роста, кандебастый, сухощавый и смуглый лицом, очень добрый, тихий, длиннолицый и будто хамуловатый. Чёрные длинные волосы и большие усы уже словно припали снежком. Карие ясные, но тихие глаза светились умом.
Платон Петрович был образован и начитан, как и его отец, который, как вольтерьянец, наполнял свою библиотеку произведениями энциклопедистов. К панщинным крепостным он был ласков, а к дворовым слугам так добр, что на старости лет освободил их на волю, даже выдавал пенсии деньгами и харчами. От отца к нему перешла, словно в наследство, любовь к книгам, к просвещению, даже к искусству. Он всё пополнял отцовскую, почти исключительно французскую и немецкую, библиотеку новыми книгами; любил украинскую историю, любил казацкую старину. "Историю Русов" Конисского, украинскую историю Бантыш-Каменского и Маркевича [86] знал почти наизусть. Но он был падок только до книг, а хозяин из него был непрактичный. Дома и постройки и в его селе, и в Киеве стояли без починки десятки лет. Сам Платон Петрович начал уже хворать. Когда подросла дочь, он уже имел мысль продать свою отцовскую усадьбу и трухлявый дом на Липках, чтобы не хлопотать починкой, и купить новый, хорошенький, готовенький.
Хозяйка Юлия Кирилловна сидела за здоровенным самоваром, словно за твердыней, и выглядывала оттуда. Щупленькая, невысокого роста и хрупкая, со светлыми глазками, она была в светлом лёгком убранстве и, словно птичка, угнездилась в гнёздышке из кисеи, кружев и белой ангорской пушистой шали. Издалека она казалась молоденькой бледной хрупкой панночкой. Было видно по её деликатному бледному и будто прозрачному лицу, по её тоненькой щупленькой фигуре, что она за всё институтское время и вправду выпила добрую порцию уксуса, схрумала тайком пуда два мела, чтобы быть бледной и деликатной, как тогда было модно.
Паничи подступили к хозяйке, здоровались с ней и поздравляли с именинником. Она была приветлива ко всем и ласкова. Доброта и тихость нрава светились в её ясных глазёнках. Только Радюк заметил, что она как-то не так ласково поздоровалась с ним, как было когда-то прежде.
— Поздравляю вас! Вы, говорят, уже вот женились; привезли свою молодую супругу в Киев? — сказала Дунина-Левченко.
— Женился, как-то сподобил-таки господь! Теперь я словно причалил к берегу, — сказал Радюк.
— Вот и хорошо! Я очень рада! — отозвалась хозяйка, но было видно по её глазам, что она не так рада, как было когда-то прежде, в прошлом и позапрошлом году: у неё была мысль привлечь этого красавца к своей молоденькой дочери, а теперь эти надежды пошли прахом.
Старый хозяин искренне поздоровался с молодыми, поднял голову, выпрямил сгорбленный стан и словно повеселел. Он любил молодых студентов, любил слушать их весёлую и умную беседу и сам тогда будто оживал, как-то оживлялся, становился живее, бодрее. Он был склонен к принципиальной философской беседе, которую не любят старые люди и которая так горячит и зажигает молодых.
— Садитесь же, будьте ласковы, возле нас, так, может, и мы помолодеем от вас, — приглашал Дунин-Левченко, показывая рукой на стулья вокруг длинного стола, — да будьте у меня как дома! Не церемоньтесь: пейте чай и закусывайте, что кому по вкусу.
Молодые паничи обсели стол и воздали честь яствам и закускам Юлии Кирилловны. Нагонявшись и нагулявшись после скучных экзаменов, они наткнулись на добрый попас и полудновали так, что аж за ушами трещало. Старый лакей Гаврило едва успевал подавать чай, словно он где-то по дороге выливал стаканы в бутыли или в бочонки.
— Что, жив-здоров ваш отец, Павел Антонович? — спросил хозяин Радюка.
— Ещё держится до какого-то там времени. Хозяйничает, потому что вот мои две сестры уже вышли из института и приехали домой. Для них надо же заботиться. Обо мне отцу всё равно, потому что я и сам как-нибудь дам себе совет. Но ему надо заботиться о сёстрах, так и должен заботиться и хлопотать хозяйством, — сказал Радюк.
— Ваш отец всегда был хозяйственный, не такой, как я. Вот никак не соберусь починить своё жильё: то хвораю, то некогда, а то просто-таки, наверное, к этому у меня способности нет, — сказал Дунин-Левченко.
— Да если бы хорошо шевельнулись, то откуда-нибудь и эта способность вынырнула бы. А то вы всё за книгами да за газетами, — отозвался один уже пожилой гость-помещик, который был одних лет с хозяином.
— Может, вы и правду говорите, но я к этой тягомотине таки, наверное, отродясь не очень способен. Вот тут мои соседи, помещики с Волыни, поляки, может, потому и не хотят знакомиться со мной, что я живу не в аристократических, а в старых трухлявых покоях. Всё почему-то отстраняются от меня и чуждаются меня.
— Да и их дети, сказать правду, и теперь в университете держатся в стороне от нас, украинцев, почему-то не сходятся с нами и дразнят нас "культурниками", — сказал Радюк. — Прозвище, на наш взгляд, совсем-таки не плохое для нас, но они сами почему-то и думки не имеют о просвещении народа в тех краях, где они только и существуют послушанием и трудом нашего народа.
— А для нас, — сказал Дунин-Левченко, — и вправду настало время приниматься за просвещение родного края, а больше всего тёмного народа. В Петербурге Костомаров и Кулиш уже принялись издавать "метелики" для чтения народу. В Полтаве уже принялись за воскресные школы [87] для мещан, задумали заводить читальни, даже народный театр.
— Я слышал об этих воскресных школах, — сказал старый Дунин-Левченко совсем равнодушным тоном, словно речь шла о погоде или непогоде.
— Слышал и я, что там начали заводить школы воскресные и вечерние, ещё и по субботам для бедных евреев, но подробно ничего об этом не знаю и понятия об этом не имею, потому что мне никто не рассказывал об этом подробно, — отозвался один из гостей, пристарелый черниговский помещик, с равнодушием.
Было видно, что эти новые вопросы не интересовали их ни капельки. Эти паны были какие-то пассивные и равнодушные к тем современным делам.
— А действительно, надо бы нам поговорить об этих национальных и просветительных делах, чтобы немедленно становиться к работе, если уж нас продразнили "культурниками". Может быть, и мы внесли бы какую-нибудь лепту на пользу родного края и нашего старого Киева, — сказал один из молодых гостей.
В прихожей зазвенел звонок. Лакей вялой походкой почвалал отворять двери. Разговор оборвался.
— Какого-то гостя бог принёс, — сказал молодой Дунин-Левченко и побежал навстречу гостю.
В далёкой прихожей послышались шум и тягомотина раздевания. Застучали каблуки. Громкий хохот зазвучал по большой пустой зале.
— Это пришёл Кованько! — промолвил Радюк шёпотом, и его брови нахмурились. — Не даст же он нам теперь толком поговорить о наших серьёзных делах; будет только мешать нам и перебаранчать в работе.
— Ему бы только на Житнем базаре [88] витришки продавать или звонить в колокола, а не говорить о серьёзных делах, — отозвался один из молодых гостей.
— А я люблю Кованько за весёлый нрав. Немного развлечёт нас: пошутит, похохочет, так и меня как-то невольно возьмут смешки, — сказала хозяйка, улыбаясь.
— Я вот и не вижу его, а только представляю себе его весёлое лицо, так меня уже смех берёт, — сказал старый Дунин-Левченко и уже действительно смеялся своей тихой и доброй улыбкой к старшим гостям.
Приезжие помещики и себе улыбнулись. Звонкий, громкий голос где-то далеко раздавался за библиотекой, но его было слышно через две комнаты.
В дверях и вправду появился Кованько и блестел ещё в дверях своими широкими, выпнутыми вперёд зубами. На большой голове длинные волосы были не зачёсаны, даже немного растрёпаны.
— Так и есть! Вон уже несёт впереди себя словно наколотые на вилы зубищи, будто всем их показывает.
— Ничего, ничего! Поговорите другим временем о своих делах. Время от вас не убежит же таки, как вода в Днепре, — говорил старый хозяин и смеялся.
Следом за Кованько вошло в столовую ещё несколько молодых гостей в вышиваных сорочках, с красными застёжками на груди. Некоторые были в свитах из драпа. Один пришёл даже в простой, истинно сельской толстой свите, подпоясанный красным "одесским" поясом с длинными концами и торочками.
Весёлый Кованьков голос, очевидно, расшевелил стариков.