Хозяйка высунулась из своего гнёздышка и даже встала навстречу Кованько, тянув за собой ангорскую шаль, словно лёгкие крылья, искренне и с улыбкой поздоровалась с ним и посадила его рядом с собой. Старый хозяин поднялся на больных ногах и как-то по-молодецки протянул Кованько свою длиннющую, сухощавую руку через стол, через посуду и яства. Он оживился, повеселел, словно схватил искру от весёлого Кованько и подпитал свои расшатанные нервы, застоявшуюся кровь.
Хозяин попросил молодых гостей садиться за стол.
Стеснили стулья, сдвинулись, сжались и как-то все уселись. Радюку и вправду не дали говорить дальше о своих делах.
Снова началось наливание чая и подача. Гаврило снова пошёл странствовать вокруг стола. Гости пили чай, гомонили, громко разговаривали, хохотали так, что отзвуки отдавались по библиотеке и боковым покоям. Новые гости набросились на полдник, полудновали, звенели ножами, стучали по тарелкам. В столовую новые молодые гости снова словно впустили из залы вихрь, который уже в столовой было упал и начал стихать.
"Ну, таки принесло ледащо этого звонаря, это брязкало! Будет забавлять старых хозяев, заговаривать им пристріт, словно знахарка, и будет долго заговаривать, а нам перебаранчит думать и разговаривать о текущих делах", — думал Радюк, молча поглядывая искоса на Кованьковы белые лопатные зубы и на лохматую голову.
Кованько пил чай поспешно, с какой-то жадностью, словно его жгла необычайная изжога или словно он торопился куда-то идти. Хозяйка зашевелилась в своём гнезде, сама нарезала для него паляницы, сама доставала тарелки с яствами и придвигала к Кованько. Словно птичка, она засуетилась, как-то затрепыхалась, будто её ангорские крылышки затрепетали в птичьем кубельце или в ремезовом гнёздышке-рукавичке.
— Полуднуйте, потому что я вижу, вы будто проголодались, — приглашала Юлия Кирилловна Кованько.
— Да я всё голодный, признаться по правде. Стецько в "Сватанье на Гончаровке" [89] говорит, что он так любит обедать, что обедал бы целый день с утра до вечера. А я вот имею такой аппетит, что готов есть хоть и целую ночь, — молол Кованько и рассмешил добрую старенькую хозяйку.
— Так и угощайтесь на здоровье! Но вам не придётся полудновать всю ночь, потому что мой повар готовит для вас хороший ужин, — говорила Дунина-Левченкова и смеялась.
— И за полдник спасибо, и за ужин заранее благодарю.
Однако и второй вихрь в столовой покрутился, повертелся да и упал; новые гости напились чаю, наговорились донельзя и утихли. Хозяин поднялся с кресла и попросил гостей в залу, заковыляв впереди них своими цибатыми, но не дерзкими, словно хрупкими ногами. Гости двинулись следом за ним, рассыпались по зале и расселись по громоздким и тяжёлым канапам и креслам. Хозяин подал всем ящички с табаком и с сигарами, а сам подмостил подушку под спину и словно нырнул в мягкую канапу. Возле него уселись степенные приезжие гости и начали беседу о своих сельских хозяйских делах и о соседях.
Молодые рассыпались по зале, как овечки в степи, и, накурившись, загомонили о своих делах.
Радюк сел возле стола напротив хозяина. Некоторые гости примостились вокруг стола на стульях и всяких дзигликах с подушками. Кое-кто стоял возле окон, опершись на косяки. Вид в зале был чудной и в целом живописный, пёстрый и искристый. Между чёрными сюртуками серели тонкие драповские свитки, краснели мережки вышитых сорочек, краснели одесские красно-горячие и жёлто-горячие пояса, мелькали красные ленточки застёжек. Возле канапы, рядом с осоловевшим вялым хозяином, виднелась толстая парубоцкая свита. Густо вспыхивали красные огненные точки на сигарах и папиросах. Глаза яснели и блестели от напряжённых мыслей, от ожидания совета о жгучих просветительных делах. Возле самого стола между двумя помещиками маячила кудлатая Кованькова голова. Кованько держал во рту претолстую папиросу, словно заткнул в рот колбасу. Из этой папиросы густой дым валил вверх под самый потолок, словно из кирпичного завода.
В этом будто рябом, полосатом и пёстром обществе были паничи из всяких смешанных семей, было даже трое католиков из киевских и волынских молодых помещиков, происходивших из давних украинских ополяченных семей. Они пристали к украинцам и стали к общей работе, снова назвав себя украинцами. Таких украинцев тогда звали "украинофилами". Остальные католики, товарищи молодого Дунина-Левченко, как только увидели на нём красную застёжку и вышитую сорочку, сразу перестали заходить к нему и отстранились от него. Отцы и матери даже запрещали им иметь знакомство с красными ленточками и свитами. Это было уже перед самым польским восстанием [90] в начале шестидесятых годов.
— Так про какие это воскресные или какие-то вечерние школы вы, Павел Антонович, начали говорить? — спросил заинтересованный хозяин.
— Про школы и чтения по воскресеньям и праздникам для мещан и городских слуг, чтение лекций по всяким наукам или чтение поэтических просветительных произведений, — сказал Радюк. — Европа вышла из тьмы и дошла до высокой культурности через науки и просвещение. Нам надо хоть понемногу догонять Европу, чтобы не оказаться далеко позади, и поднимать развитие сельских и городских масс. Поднимется наука в народе, так это само собой уже потянет за собой и промышленность, и ремесло. Наука подберёт ключи ко всякому замку и отворит двери к свету, и добру, и благополучию в жизни. Нам надо, что касается культуры края, заложить в Киеве воскресные школы и вечерние чтения для старого и малого, чтобы понемногу сыпать свет на тёмные массы. Подадим прошение о разрешении, да и будем по очереди ходить в эти школы и читать. Может, в городе ещё кто-нибудь найдётся расположенный к этому делу, так мы и тех привлечём и пригласим нам на помощь.
— Хорошо, хорошо! — отозвалось много голосов. — Мы все будем ходить и сеять это семя на пользу массам.
— А кто же вам будет платить за это деньги? Или вы будете ходить даром? — отрубил Кованько. — Если даром, то от меня будет дулю!
Эта Кованькова выходка очень неприятно удивила всех. Всем показалось, что Кованько как-то смалодушничал, свернул наискось с прямого пути в какую-то грязь. Все впервые заметили, что Кованько не имеет никаких искренних убеждений, не способен по своему нраву ни к чему путному, что он если не лентяй, то просто необачный шутник и человек без принципов и без толку и, может, со временем будет ещё и вреден для дела.
— Конечно, даром! Ради идеи, ради родного края, — сказал Радюк.
— Ну, за это спасибо! У меня не станет времени на это, потому что у меня и без того работы по самую шею около моих бань. А отец старый, ничего не досмотрит как следует, — сказал Кованько.
Все вытаращили на Кованько глаза от удивления. Никто от него этого не ожидал. Такая выходка удивила всех.
— В Петербурге начали издавать "метелики", книжечки для народа, но писать их там некому, — снова начал Радюк. — Тем временем от начальства из Петербурга поручено в Киеве составить и подготовить школьные украинские книги для народных школ на украинском языке. Мы станем и тут на помощь и подготовим гуртом все популярные книги для народа на украинском языке по всем наукам, как это сделали чехи, как это уже давненько сделано в Англии. Поделим между собой все науки и понапишем коротенькие книжечки о каждой науке для народа. Раздобудем денег, — тогда издадим книжечки для народа.
Поднялся гомон и клекот. Кое-кто начал делать этот раздел составления книжечек между молодыми. Началось состязание, кому что брать, началось даже насилование и навязывание кое-кому такой работы. Одни добивались, другие отбивались. Хозяин и старые помещики слушали всю эту тягомотину равнодушно, пассивно, хотя и ничего не имели и ничего не говорили против того. Их очевидно только интересовала новизна этого дела, до сих пор неслыханного и невиданного ими на веку.
— Что же ты возьмёшь? Какую науку берёшь себе для просвещения народа? — спросил молодой Дунин-Левченко у Кованько.
— Я возьму на себя анекдоты; возьму и готов дать в этом свидетельство на бумаге, потому что я имею к этому дар, — серьёзно отозвался Кованько.
— Да, наверное, фельетоны шуток? — добавил Радюк.
— А то как же! Это самое мне к лицу, ещё и очень пришлось мне по вкусу. Давайте и вправду будем смешить ваших сельских "хохлов и хохлушек", эти очипки да очкуры! Я понапишу им таких фельетонов, что эти очипки да очкуры, всякие дядьки и тётки аж за бока будут хвататься. Это будет самая интересная книжка и больше всего будет иметь читателей.
Кованько, как и мещане и купчики в Киеве, уже очень презирал селян, дразнил их "хохлами", гордился перед ними и поднимал на смех, как и мещане, ставя себя без меры выше селян, отличая себя от селян, как что-то уже иное и без меры выше селюков.
— А действительно, эта книжка имела бы больше всего читателей даже в городах, — нехотя и невольно выскочило из уст у хозяина. — Украинские анекдоты — это интересная сила. Это наши народные "Декамероны" [91], только ещё не записанные.
— Вот тебе всё смешки да шутки, — отозвался Радюк, — может, ещё скажешь, чтобы тебе платили по три шага за строку за твои фельетоны и за декамероны?
— А почему бы и нет! И то деньги! Пригодятся на табак! Я беру анекдоты и декамероны и перевешу вас всех: раньше всех вас выстараюсь на просветителя. Вот увидите! — говорил Кованько. — Я выиграю, а вы проиграете.
— Вот же ты не понимаешь как следует ни нашей идеи, ни сельской темноты и нужды. Ты только тормоз для нас и сейчас, и будешь тормозить нашу культурную телегу и дальше, потому что всё как-то колеблешься и мотаешься от берега к берегу, ещё, чего доброго, и сам пойдёшь за водой, — сказал Радюк, уже раздражённый и сердитый на Кованько.
— Ой, упаси боже, чтобы я пошёл "за водой"! Я не хочу топиться в Днепре. Топись себе сам, если твоя добрая охота.
— Ты, кажется, из тех, что сами не пойдут "за водой", но от непонимания и так, с доброго дива, готовы пустить "за водой" народное просвещение и родной край, ещё и не скривятся, а будут хохотать и скалить зубы на ветер, — сказал Радюк и отвернулся от Кованько, нахмурив брови. Гнев блеснул в его карих глазах.
— Этого Кованько надо бы выключить совсем из нашего кружка, — промолвил тихо один студент.
— И стоит из-за этого надуваться да пыжиться. Напыжился, что, наверное, аж язык чешется, чтобы ругаться! А у меня вот чешется язык, чтобы шутить и смеяться, — шутил Кованько.
— Так на это время прикуси язык зубами или и откуси: всё равно хорошие зубы имеешь, — отозвался Радюк уже совсем сердито.