Отец её уже спал, мать хлопотала в другой комнате. Она одна, наедине, наигралась и наплакалась, потому что не знала, чем она виновата, что судьба не дала ей таких чёрных бровей, таких блестящих глаз, какие имела счастливая Ольга.
Тем временем начались экзамены. Радюк думал, что любовь будет ему мешать, и боялся, что на экзаменах не будет иметь успеха. Но он ошибся. Никогда он не чувствовал в себе столько рвения, столько охоты к науке!
Сдав экзамены очень хорошо, Радюк думал остаться в Киеве при университете. Но такого места тогда не было. Радюк должен был подыскивать себе место в губернской канцелярии. Ему подвернулось даже хорошее место; и в той сфере его ждала неплохая карьера.
Подыскав место, Радюк сейчас же написал отцу. Он писал, что дорога скатертью стелется перед ним, что судьба его собирает колоски на богатой ниве. Он вспоминал в письме и об Ольге, хвалил её, не находил слов, чтобы похвалить её. Письмо дышало таким счастьем и такой любовью, что отец сам будто во второй раз начал жить прошлым, а мать даже заплакала от радости.
"Надеюсь, отец, что моя Ольга вышьет мне даже такую вышитую сорочку, какую вы когда-то видели на мне", — писал сын отцу.
Считая Ольгу своей невестой, Радюк начал мечтать о том, чтобы поделиться с ней добытым знанием. Первое время горячей любви уже прошло. Ему казалось, что любовь, не слепая, не животная, а человеческая и разумная, должна укрепиться чем-то немного высшим, должна одухотвориться одинаковостью взглядов, убеждений, равенством обоих в науке и развитии. Закончив свои дела, Радюк зашёл к Ольге, чтобы забрать у неё некоторые свои книги. Ему казалось, что настало время отнести для неё кое-что лучше романов. Он отнёс Ольге научную книгу. Радюк просил перечитать её до того дня, в который должны были собираться к Дашковичу студенты на вечер.
Ольга раскрыла книгу и начала читать. Она думала найти там что-то такое, что относилось бы к её любви. Читая романы и повести, она всё ставила себя на место молодой героини, а Радюк непременно занимал место молодого счастливого героя в её мыслях. Она думала найти что-то такое и в этой книге. Очень лёгкий язык и поэтический колорит немного втягивали её в чтение. Перевернув несколько страниц, она начала скучать и закрыла книгу, зевнув дважды подряд.
Настал вечер. Ольга снова раскрыла книгу и начала читать, но, не привыкнув к научным книгам, она быстро утомилась от напряжения головы. Эта книга напоминала ей лекции, которые опротивели ей ещё в институте. Ольга зевала, смыкала глаза так, что аж слёзы выступили у неё на глазах, и перестала понимать, к чему всё это относилось. А тем временем она знала, что Радюк уже непременно заговорит с ней об этом противном писании. Припоминая прочитанное, она едва вспоминала пятое через десятое и бросила книгу на стол.
— Что будет, то будет, а второй раз читать не буду! — громко промолвила Ольга, зевнув. И тут в комнату вбежала Катерина и схватила ту книгу, что лежала под рукой.
— Что это ты читаешь? — спросила Катерина.
— И сама не знаю, что читаю! Это мне навязал Радюк.
— Дай мне! И я прочитаю.
— Бери, голубка, читай, да и мне расскажешь и растолкуешь, потому что я стала такая ленивая, что аж сама себе удивляюсь, — сказала Ольга.
Катерина схватила книгу и побежала домой. Она сразу села и прочитала всю "от доски до доски".
Скоро настал и вечер у Дашковича. Студентов собралось мало, так что Ольгу даже очень поразило, что на этот вечер собралось так мало студентов, намного меньше, чем собиралось когда-то прежде. Дашкович теперь постарел и очень изменился. Он теперь совсем свернул на другую тропу и начал забывать свои Сегединцы, свой народ, свою литературу и почему-то вцепился в чистую науку да в славян, будто в них было всё счастье Украины, всё счастье украинского народа.
Тем временем, пока Дашкович разговаривал со студентами, которые уже слушали его речь больше как-то официально, чтобы не обидеть профессора, Радюк подошёл к Ольге и начал говорить с ней об этой книге. Ольга покраснела, как мак, и всё отделывалась общими фразами, хвалила хороший стиль, поэтичность писания, его правдивость и говорила всё то, что может сказать всякий человек, не читавший книги, но знающий, о чём там написано. Радюк догадался, что она или совсем не читала книги, или только просмотрела. Ольге так скучно было от этого разговора, что Радюк замолчал и задумался. Тогда Катерина начала вмешиваться в их разговор и заговорила очень разумно. Радюк поднял на неё глаза. Катерина увидела, что его глаза заблестели, смотрели на неё благосклонно, и душа её вздрогнула, как птица, под его взглядом. Она так близко сидела возле него! Его глаза так близко светились возле её глаз! А Радюк снова отклонился от неё и начал без конца нести Ольге ту бессмыслицу, в которой так много смысла только для того, кто её говорит или слушает. Радюк почувствовал, что сила той животной любви, которую он так не уважал, теперь для него стала выше всякой идеальной, духовной, высокой любви. Он чувствовал, что в то время для его молодого сердца сила чёрных глаз и свежих уст была сильнее самой высшей просвещённой любви, хоть бы она была любовью ангелов небесных!
Тем временем между Дашковичем и одним пылким чернявым сербом началась очень интересная стычка. Дашкович как-то невзначай задел национальную честь сербов: не похвалил Сербии. Задиристый серб так и вспыхнул, как порох, и начал чуть не кричать.
— Мы не ничтожные! Мы не глупые, хоть и побиты врагами! Мы не отступимся от своей национальности ни за что на свете! — кричал молодой пылкий серб и вскочил с места.
Его глаза будто горели; руки складывались в кулаки. Он кричал и всё ближе подходил к столу. Дашкович встал и сам и не знал, что начать, вызвав такую мороку.
— За свою честь, за честь своего народа и национальности мы готовы трижды умереть! Мы не позволим, чтобы кто-то над нами насмехался и глумился! Мы ненавидим наших врагов турок за то, что они гнёли нас и топтали нас ногами! — аж визжал серб, и его большие глазищи страшно сверкали. Весь вековечный гнёт, вся ненависть выразилась в этом диком взгляде его глаз.
— Ой, я боюсь! Какой он стал страшный! — промолвила Ольга Радюку.
— Какой он красивый! — скажите лучше; смотрите, каким огнём блестят его глаза; какая пылкая его речь! Какое рвение, какая свежая сила! Такой не сдастся врагам! — сказал Радюк.
В зале все замолчали, только звенел голос пылкого, даже немного дикого серба. Профессор стоял ни в сих ни в тех.
Тем временем Степанида Сидоровна, увидев, что крикливый студент так пристал к её мужу, стремглав кинулась на помощь.
— Если вы так ведёте себя в моём доме, то извиняйте на этом слове!
Степанида наступала на серба так сурово, с такими блестящими глазами, что он утихомирился и начал отступать назад. На помощь ей пришла и Марта Сидоровна.
Обе сестры так пристали к молодому сербу, что кучка студентов вокруг него так и рассыпалась по зале, словно от пуль из ружей и пушек.
Кованько тронул локтем Радюка и промолвил: "Вот комедия! Вот уж есть на что посмотреть! Смотри, смотри, как этот серб разъярился! А Дашкович! Ей-богу, у него душа теперь аж трясётся. Славная комедия! Есть чем натешиться. Ей-богу, порой за худшую деньги платят".
— Кованько! Перестань же дурачиться по-школярски! — сказал ему Радюк шёпотом.
Радюк поспешил отойти от Кованько, потому что его брал страх, как бы тот, чего доброго, и вправду не выкинул какой-нибудь школярской штуки.
Тем временем гости начали прощаться и вышли из покоев. Радюк остался и ещё долго разговаривал с Ольгой.
— Принести ли вам ещё каких-нибудь книг? Теперь вышли очень хорошие книги по естественным наукам.
Ольге очень хотелось сказать, чтобы он больше не приносил их, но она этого не сказала, и язык сам промолвил, чтобы он как можно скорее приходил и принёс эти книги.
Радюк попрощался и вышел на улицу. На дворе всё дышало будто маем. Вода в Днепре лоснилась напротив звёздного неба. На дворе было темно. Но за Днепром на берегах горели костры и освещали мачты байдаков: то белорусы варили ужин. И на плотах по Днепру повсюду блестели огни и отражались в тихой воде. Радюк вышел к Владимирскому памятнику, сел на ступенях лестницы и задумался. По другую сторону этих ступеней маячила чья-то тёмная фигура в позе задумчивого человека и гармонировала с тишиной. Тихая торжественная картина великой реки, освещённой огнём костров и звёздным небом, отражённым в воде, навела на него много дум. Будущая жизнь с Ольгой так манила его счастьем! Казалась ему той самой, будто и мёртвой, рекой, где словно и застыла вода со звёздами, но в этой реке было столько жизни под тихим покрывалом ночи! Столько жизни было спрятано от человеческого глаза под тёмным небом, где в тишине и темноте стучал пульс неисчерпаемой силы природы!
Радюку впервые пришла мысль объясниться Ольге и объявить ей о своей любви. Он немного боялся Кованько. Ему казалось, что Кованько недаром топчет тропинку к Ольге.
Он и мысли, и думки не имел, что Ольга не согласится дать ему слово и что его мечты разлетятся напрасно, как туман от ветра.
Забрав некоторые книги с хорошими рисунками, Радюк побежал к Дашковичам и застал дома одну мать. Отца и Ольги дома не было, они пошли на Крещатик, на прогулку. Оставив книги, Радюк побежал на Крещатик, пробежал его от конца до конца, чуть не сбил с ног нескольких панов и дам и не нашёл Дашковича с дочерью. Возвращаясь назад, он увидел чьё-то жёлтое лицо. Между другими свежими лицами это лицо желтело, словно спелая дыня. Радюк узнал Дашковича. Быстро он увидел и другое лицо, молодое и свежее, как роза: то была Ольга. Он поздоровался с ними, и все трое пошли рядом. Радюк заметил, что выпал самый лучший час объясниться Ольге. Старый философ нисколько не мешал.
Уже приближался вечер, и народ целой вереницей направлялся к Царскому саду, где каждый вечер было гулянье. Осень была тёплая и сухая, и все будто торопливо спешили нагуляться перед холодами.
— Пойдём, отец, в Шато! — просила отца Ольга.
— Куда уж мне, старому, плестись! Что я буду там делать?
— Будем гулять. Пойдём же, папочка. Вы немного проветритесь и поправитесь. Мы недолго там будем гулять. Я оставлю и фейерверки ради вас.
Старый Дашкович должен был идти в Шато на прогулку. Уже музыканты играли, а публика шевелилась по долине, как муравьи. Терраса ресторана была облеплена людьми. Пробежав Шато, Ольга с Радюком пошла на гору, на большую аллею.