Гребцы отчалили от берега, и три лодки, полные молодых парней, понеслись по воде, догоняя и перегоняя одна другую. Выплыв на середину Днепра, студенты хором запели украинские песни, их молодые, свежие голоса долетали очень ясно и отчётливо до гуляющих на горе. Студенты переправились через Днепр, бросились на зелёные сенокосы: некоторые полезли на гимнастические лестницы и столбы, некоторые начали качаться на качелях. Институткам очень понравилась такая воля, такая весёлость, о которой они и не слышали и даже не думали в институте. Они и сами почувствовали, что им хотелось и побегать, и попеть.
Другая половина студентов вернулась от Днепра и пошла в Царский сад. Ольга и Екатерина следом за ними водили глазами; им хотелось узнать те чёрные кудри и высокие брови, но они не смогли узнать. То им казалось, что эти кудри поплыли на остров и что лучший голос в песне, высокий и звонкий тенор, исходил от чёрных кудрей; то им казалось, что голова с этими кудрями повернула в Царский сад на прогулку.
Ольга и Екатерина с матерями пошли на Крещатик и направились к Царскому саду, где в Шато уже играл оркестр, а по широкой долине двигались толпы публики. Ольга и Екатерина шли несмело; им казалось, что их не минует ни один взгляд.
В Шато была большая гулянка. На афишах было объявлено, что в тот вечер в саду будут петь тирольцы, потом запустят шар, а в самом конце зажгут бенгальские огни и фейерверк. Народу собралось великое множество! Всё Шато в долине было залито массой публики. Даровая публика так упорно лезла в Шато через частокол, что полицейские москали едва успевали стаскивать её за ноги. Уже смерклось на дворе, а Ольга всё оглядывалась, всё рассматривала всех панов и паничей, которые только шли навстречу, глазами ища знакомого милого лица, но всё-таки не увидела его. На террасе деревянная платформа, где должны были петь тирольцы, уже горела огнями. Звонок дал сигнал, и публика начала собираться к платформе и рассаживалась по лавкам, кто успевал занять место; остальные стояли целыми кучами. Вышли тирольцы и начали петь больше странно, чем красиво, напоминая своими очень длинными трелями неэстетическое мычание альпийских коров или перекличку людей, заблудившихся в горах и зовущих друг друга. Публика кричала браво, а студенты смеялись и свистали. Тирольцы сошли с подмостков; там появился какой-то немец и начал со своими помощниками готовить свой шар. Шар как следует привязали верёвками и начали наполнять газом. Уже шар надулся и начал блестеть в темноте. Публика ждала, что он вот-вот поднимется и полетит, но шар начал сплющиваться так, что его бока запали, как у самого немца. Шар лопнул с одного боку. Публика начала смеяться.
Сейчас же принесли принадлежности и заклеили дырки. На этот раз дело пошло лучше: шар надулся, тихо снялся с места и начал подниматься вверх. Публика зашумела, захлопала в ладони, закричала. Шар поднялся вверх — и начал оседать вниз как раз над теми самыми лавками, где сидело множество людей, где сидели Степанида и Марта с дочерьми. Они подняли глаза к небу и с большим страхом увидели, что прямо на них летит шар. Публика по бокам хохотала, аж за бока бралась, но тому, на чью голову летела беда, было не до смеха! Молодые институтки вспорхнули с лавки, как птицы. Поднялся шум, крик, слышен был даже плач. Дамы повыскакивали и прыгали через лавки. Шар сел на лавки как раз на том самом месте, где сидели Дашковичка и Воздвиженская с дочерьми. Ольга и Екатерина доскакали до края и прыгнули прямо на гурт: это была группа студентов, которую они уже видели возле Владимирова памятника. Несмотря на испуг, Ольга и Екатерина увидели среди студентов то самое весёлое, большое лицо с широким ртом и весёлыми глазами. Ольга спросонья прыгнула, сама не зная куда, и прямо перед собой увидела то красивое, выразительное и румяное лицо, которое так поразило её сердце! Она узнала его по кудрям, по блестящим глазам и, хоть была испугана, заметила, что на этом чудесном лице был ровный нос с лёгкой горбинкой, чудесные полные губы, так выразительно очерченные, словно кто-то обвёл их кистью. Она разглядела, что губы были полные, что на нижней губе была крошечная ямочка прямо посередине. Ольга разглядела, что на этом молодом лице не было видно и следа смеха, но даже выражалась жалость, которую показывали концы верхней губы, немного приподнятые вверх. Молодой панич побежал ей навстречу, подал руку и легонько свёл её вниз. Ольга поблагодарила его и услышала его чудесный голос, свежий, звонкий. Этот голос ещё долго после того она будто слышала в своём сердце.
Публика снова загомонила, потом стихла и задвигалась, расходясь во все стороны. Оркестр загремел и заглушил шум и гам народа. Молодая группа, видно, узнала институток, потому что потянулась за ними следом, забегала вперёд и перехватывала их.
Институтки хорошо видели того хохотуна, который кричал "браво" прямо им в лицо, когда они убегали и прыгали по лавкам, но чёрные кудри снова где-то исчезли, и их не стало видно.
Прямо против Шато на тёмном звёздном небе чернел институт, поднимаясь на горе, словно тёмные стены твердыни.
— Видишь ли, Ольга, наш институт? — спросила Екатерина.
Задумчивая Ольга подняла голову и взглянула на институт, чёрный и тёмный, с тёмными рядами окон, темнее самой ночи.
— Как мы счастливы, что не выглядываем из этой тюрьмы, а уже свободно гуляем здесь, как все люди! — сказала Екатерина, и в самом деле полная счастья свободы среди свободных людей. — Подумай себе, Ольга, если бы мы сейчас сидели за теми чёрными окнами и тёмными стенами!
Ольга подняла голову и действительно подумала об этом, но эта мысль обдала её таким холодом, словно на неё повеяло ветром с севера. Зато всю её осветила и согрела чудесная мечта о молодом чернявом парне с тёмными глазами, со свежими малиновыми устами.
"И кто он? И какого он рода? И кто его отец-мать? — такие мысли вертелись в молодой голове. — Увижу ли я его когда-нибудь, познакомлюсь ли? Любит ли он меня, как я его?" Так думала Ольга, идя под густыми липами, втягивая в себя запах цветов, росших в клумбах гирляндами.
Тихонький западный ветерок, запах леса и ночи, свет от звёзд, и весёлая музыка, и весёлые люди вокруг — всё это шевелило мечты в молодой фантазии, будило счастье первой любви в молодом сердце. Ольга уже дала в мыслях романтическое имя незнакомцу, в мыслях представляла его сыном богатого князя, представляла его умным и значительным, весёлым и счастливым. Она уже не слушала Екатерину, забыла уже институт, его тёмные стены и тёмные окна, забыла на этот раз Турман и маркизу и всё будто видела те кудри, те глаза, ясные, как звёзды, тот носик, тонкий и ровный, словно выточенный.
Звонок прозвонил к летнему театру, стоявшему в Шато под горой. Дашковичка и Воздвиженская заняли для молодых дочерей ложу. Молодые панны были весёлые, осматривали весь театр. Уже поднялся занавес, уже начали играть на сцене водевиль. Но Ольге было всё равно до сцены; её глаза блуждали по ложам, по партеру, всё по первым рядам. Ей казалось, что он должен сидеть в самой дорогой ложе или в первом ряду кресел в партере, но его там не было. Наконец она едва смогла задрать голову, чтобы посмотреть на галерею и раёк. На этой высоте она сразу узнала целый длиннющий ряд весёлых студенческих голов. Среди них был весёлый студент с широким ртом и здоровыми зубами, а возле него сидел рядом знакомый красавец. Ольга не верила своим глазам, что её мечта, её идеал сидел так высоко в театре! Она хотела бы на этот раз ошибиться, но сердце подсказало ей, что она не ошиблась. Ещё раз она осмелилась задрать голову, аж шея у неё защемила, и, ой, горе! её идеал кусал орехи малиновыми устами перед всем театром! Она отчётливо видела, как весёлый студент насыпал ему в ладонь орехов! Ольга чувствовала, что её идеал немного потемнел, как темнеет стекло, когда на него упадёт влажный пар. Она нахмурила брови и тихо проговорила: пфе!
Занавес падал и снова поднимался. Один актёр играл очень плохо, так что в партере начали смеяться. Галерея начала свистеть, шипеть и так сильно топать ногами, что Ольге и Екатерине стало немного страшно. Настучавшись досыта, на галерее начали смеяться и кричать: скверно! неверно! Некоторые голоса кричали: браво! бис! браво! Ольга подняла глаза вверх и увидела, что крик, свист и топот лились всё-таки с того края, где сидела толпа молодых студентов, где сидел красавец!
— Пфе! — проговорила Екатерина.
— Пфе! Какой стыд! — сказала Ольга.
— И совести у них нет! — громко проговорила Степанида, гордо отворачивая глаза.
— Они театр завалят и нас поубивают! — громко отозвалась Марта.
Однако все они вышли из театра живые и здоровые. Напоследок в Шато начали зажигать фейерверки и светить бенгальскими огнями. Вся долина с публикой, горами, лесом и кучами людей на горах сияла то красным, адским огнём, то синим, то снежно-белым. Огни нарочно зажигали на пригорке за группами дубов и лип, которые светились насквозь, словно были вырезаны из тонкой бумаги или вылиты из прозрачного стекла. Кучи людей сверху казались группами духов на высоких облаках, раскрашенных всякими красками. Картина была невыразимо эффектная и чарующая, словно взятая из арабских сказок "Тысячи и одной ночи" [53]. Обе панны стояли близко от того места, где вспыхивали огни, и у самого огня снова увидели ту же самую группу весёлых студентов. Ольга опять узнала среди них свой идеал, облитый чудесным светом, и не сводила с него глаз. Уже она смотрела не на дерево, не на горы, а на том лице ловила любопытным взглядом все оттенки фантастического сияния.
Уже поздно начали расходиться люди. Молодые панны вернулись домой такими счастливыми, такими весёлыми, какими никогда не чувствовали себя в институте!
Старые родители ждали их и не ложились спать. Дашкович начал расспрашивать Ольгу об институте, о науках, а она всё рассказывала ему о Шато, театре и бенгальских огнях.
— Что же сказала тебе начальница на прощание? — спрашивал отец у Ольги.
— Не помню, батюшка! — отвечала Ольга.
— Очень ли ты плакала, когда прощалась с подругами, с классными дамами? — спрашивал любопытный отец.
— Не помню, батюшка! — проговорила Ольга, а мысль её всё вертелась возле Шато и чёрных кудрей.
— Весело ли сегодня гуляла? — спросил отец.
— Ой, так весело, что я отродясь так не гуляла! Если бы вы, батюшка, увидели, какими огнями горели горы, лес! Какие были фейерверки, какая была музыка, как много было людей в Шато! Наверное, весь Киев сошёлся слушать тирольцев! Какого я видела...
Ольгина мечта о её чернобровом идеале чуть не сорвалась словами с язычка.