Вот и поделили они отцовское добро. Старшие и говорят младшему: "Мы возьмём волов, коров и хату, зачем они тебе сдались? А ты себе возьми ступу". Дурак думает: "И зачем мне в самом деле те волы да коровы, та забота? Возьму лучше ступу; всё-таки она не ест и не пьёт". Вот и взял он ступу да понёс, и всё носится с ней, носится, не знает, куда её приткнуть...
— Бог знает что ты мелешь! — говорила жена, улыбаясь. — Зачем и хату переносить, если ты сам как следует научишь сына всему. Ну-ну! Так что сделал тот дурак со ступой? — спрашивала она, любопытствуя узнать конец той сказки.
— Что сделал? Носился, носился целый день и зашёл с ней аж в лес. Когда это настала ночь, стало темно, а он и думает: "А что, если я засну, а кто-нибудь придёт да украдёт ступу? Полезу я на дуб и ступу потащу с собой". Ну что? Хороша моя сказочка?
— Хороша-прехороша! — сказала жена, смеясь.
— И ты говоришь — хороша, и я говорю — хороша. Жил-был человек-нетяжка, а на нём синяя сермяжка, на голове шапочка, а на спине латочка. Хороша моя сказочка?
— Да хороша! Только рассказывай дальше.
— И ты говоришь — рассказывай дальше, и я говорю — рассказывай дальше... Жил-был человек-нетяжка... — снова начинал Радюк, шутя, пока жена не забывала и про ту надворную хату, и про челядь, и про мужицкое влияние на своего сынка.
Павел окончил гимназию очень хорошо и поступил в университет. В университете для него началась новая жизнь. Европейские идеи уже начали входить вместе с наукой и всё больше расходились среди молодых людей.
Молодой Радюк впервые оглянулся на божий свет своим собственным умом, впервые начал думать своей головой и почувствовал, что он переродился.
Павел Радюк нанимал себе небольшое жильё на Старом Киеве. У него была одна небольшая комната, и жил он один, не богато, но и не бедно, по своим средним достаткам. Всю жизнь, все думы молодого Радюка можно было заметить по обстановке его комнатки. На канапе, на этажерке, на столе и на окнах были разбросаны книги и ноты. Несколько книг лежало кучей под канапой. В разных местах лежало с пять раскрытых книг и журналов, которые Радюк читал одновременно. Там были книги украинские и русские, французские и немецкие. Европейское просвещение, европейские идеи — всё это сразу нахлынуло в его голову, задело все его мысли. Он сразу хотел всё это приложить к жизни своего народа и Украины. На другом столе лежали сборники украинских песен, лежали раскрытые нотные листы бумаги, где были начаты украинские песни. Радюк записывал их нотами, потому что умел играть на скрипке, висевшей на стене над столом. Он думал и о национальной музыке, и о просвещении народа, потому что на столе валялось несколько книжечек для народа и народных школ.
Много дум тревожило молодую Радюкову голову в той комнатке! И он чувствовал в себе силу и стремление к тому, чтобы раскинуть свои думы между людьми, поделиться ими со своими товарищами. Товарищи часто сходились к нему. За стаканом пива или чая они много чего обсуждали между собой. Часто очень поздней порой товарищи расходились от Радюка домой, и не один молодой парень уносил с собой гуманную идею и сочувствие к людям, к народу, к Украине. Молодой, говорливый Радюк был вожаком среди своих близких товарищей, потому что все любили его за ум, доброту и искренность. Его знали и профессора, и Дашкович даже пригласил его к себе, в свой кружок. Проворный, весёлый, говорливый, Радюк всюду успевал побывать и побеседовать. Он чувствовал в себе большую силу и пыл. Казалось, он был той силой ветра в природе, которой назначено разносить с собой семена всяких растений и в степи, и на пески, и за моря, и на высокие горы.
Сидя у себя в комнате с молодыми товарищами, Радюк часто мерил свою Украину мерой европейских идей, и на него находил и страх, находила и злость. Молодые Радюковы товарищи с необычайной смелостью перетряхивали весь уклад жизни, перебирали, как по пальцам, все свои прежние старые взгляды, заимствованные у отцов, у дедов, в школе, у учителей. И не было им удержу в четырёх стенах, в тёмную ночь, между душами и сердцами, одинаково молодыми и смелыми. Тогда Радюк складывал свои убеждения.
Было лето, и настали каникулы. Радюка ждали в Журбанях каждый день. Мать напекла и наварила. Приближался вечер, и вся Радюкова семья собралась на террасу пить чай и высматривать Павла. Немало прошло времени, и большая перемена произошла со старым Радюком и его женой. Радюк сидел возле стола, седой, почти белый, но его лицо и теперь было красивым и свежим. Казалось, для его лица не было старости: такие быстрые были его глаза, такие красные уста, такие румяные полные щёки. И тогда, когда старость присыпала снегом волосы на его голове, она не посмела коснуться чёрных больших усов, которые составляли большой контраст с седой головой. Радюк ничуть не утратил весёлости и охоты к рассказам и беседе. А его жена очень сдала, помарнела, исхудала, побледнела; её щёки запали, и некогда классический нос теперь уж слишком выдавался на лице, заострился по-старчески.
Солнце спускалось. На дворе было тихо и тепло, как бывает в жатву. После долгого, как море, летнего дня всё на свете будто утомилось. И солнце словно нехотя шло на отдых, деревья стояли недвижно. На поле, на пригорках, тяжёлые метёлки проса, полные, уже спелые колосья пшеницы понаклонялись вниз и будто уже дремали. Птицы молчали. На дворе было как-то тихо и мертво, словно само небо уже дремало. Прямо с террасы был виден шлях, который выбегал из зелёного степа и едва заметно спускался в село спуском с пригорка. Уже и стадо прошло; только по шляху едва плелись две коровы, отбившись от стада.
Радюк начал разговаривать с женой о хозяйстве; но разговор его всё обрывался, его мысль давно унеслась в степь по шляху — высматривать сына. Он пил чай и глаз не сводил с той битой дороги. И его жена держала стакан чая в руках, а задумчивые, утомлённые глаза были обращены к степи, к синему небу, туда, где стоял Киев. Даже маленькие девочки не шалили и притихли, словно и их мысли слились вместе с мыслью отца и матери.
Наливая чай, Надежда Степановна каждый вечер ставила на стол лишний стакан. И теперь она налила всем по стакану и поставила один пустой; даже бросила туда кусочек сахара.
Радюк посмотрел и проговорил:
— Для гостя приготовила!
Радючка даже не отозвалась, только её глаза снова потянуло в степь, туда, где прятался и исчезал битый шлях, где стоял Киев. Она тихонько вздохнула.
Вместо шуток Радюк и сам легонько вздохнул. У них была одна мысль, одно чувство. Мать думала-гадала о судьбе сына: какая-то когда-нибудь будет его жена, и где он её возьмёт, и какие у неё когда-нибудь будут внучата, и будет ли он счастлив в паре с молодой женой. А отец думал, как там сыну дались экзамены, и как он окончит курс, и какую себе службу получит, и как ему удастся на той службе: улыбнётся ли ему судьба или, может, недоля будет ходить за ним следом на длинной ниве жизни. И все эти думы они оба будто читали на далёком небе, на сизом степу, где он сливался словно туман с синим небом. Туда тянуло и порывало их глаза и их думы.
Когда это из степи будто выплыла еврейская балагула, натянутая белым полотном. В балагуле торчало с десяток голов, натыканных по всему возу вдоль и поперёк. Балагула скатилась в овражек и наделала своими бряцалами много шума среди тихого села. Сердце у отца и матери забилось быстрее. Однако балагула прогудела мимо панского двора, и скоро не стало слышно ни гудения, ни бряцанья.
— Наверное, евреи поехали в Полтаву на ярмарку, — тихо проговорил Радюк.
— Наверное!.. — ещё тише отозвалась Радючка и вздохнула. Уже солнце стало на вечернем краю над самым степом. Короткие острые лучи украсили его вокруг, словно вокруг него торчали воткнутые ножи, раскалённые в огне. Тихий свет лился по степи. Вся степь краснела против солнца, будто покрытая красным туманом, и этот туман словно широкими занавесями спадал с солнца и растягивался всё шире и шире по степи без конца. А солнце сияло на вечернем небе каким-то чудесным оком, которому нет ничего равного в мире!
С горы снова начали съезжать две повозки, запряжённые хорошими лошадьми. Обманутое сердце родителей как-то не верило и ничего не ждало. Они думали, что и эти возы минуют Журбаны и не привезут любимого сына. Возы остановились во дворе, и к Радюкам на террасу вошло несколько соседей-помещиков, искренних приятелей. Они знали, что в Журбанах ожидали молодого Радюка, и приехали наведаться, расспросить про Киев, про новости. Они поздоровались с хозяином и хозяйкой и начали разговаривать, но разговор как-то не шёл на душу Радюкам: им обоим так хотелось думать и ждать в одиночестве.
— Всё ещё нет сына из Киева? — спросил один сосед.
— Нет. Ждём не дождёмся. Дай бог, чтобы вы были добры на почин в этот вечер, — проговорил Радюк как-то грустно.
Тем временем, пока гости разговаривали и пили чай, молодой Радюк приехал во двор и, расспросив, что вся семья пьёт чай на террасе, пошёл туда напрямик через сад. Вся семья Радюков и все гости увидели, что через сад к террасе смело идёт какой-то сельский парень, но такой красивый, так хорошо одетый, словно на театральной сцене. На молодом парне была, правда, простая чёрная свита, но сшитая не сельским портным. Зато сорочка была вышита заполочью с шёлком. Вся грудь и воротник были залиты красными узорами. Красная лента и застёжка были бархатные, на голове брыль был соломенный, но не простой. Синие шаровары были широкие. Чудесный парень с такой красотой лица, о какой рассказывают в сказках, шёл прямо и смело к террасе, как человек, очень вхожий и близкий к хозяевам.
— Какой красивый парень! — сказал один гость.
— Как он похож на нашего Павла! — проговорила Радюковна. Радюк и Радючка смотрели на того парня и своим глазам не верили. Это был их сын, молодой студент Павел. Он прежде всего кинулся отцу на шею и трижды поцеловался с ним, потом поздоровался с матерью и сёстрами, а потом с гостями. Его одежда так поразила всех, что отец сразу спросил его об одежде, а не о здоровье.
— Что это на тебе за убранство? — спросил отец.
— Одежда! Разве не видите? Украинский народный костюм, — проговорил сын чистым украинским языком и тем ещё больше удивил свою мать и сестёр. Материно лицо так и вытянулось вдоль. Она только сложила руки и вытаращила глаза на сына.
— Зачем же ты так оделся? — спросила мать.
— Потому что теперь так ходят наши студенты.
— Видно, теперь такая поведенция, что ли? — спрашивал отец.
— Какая чудная у вас мода: совсем мужицкая! — сказала мать.
— Да и ваша мода порой бывает не лучше, — проговорил Радюк жене.