То были классные дамы. Одна была девица сорока лет, другая такая же девица сорока пяти лет, а третью, разведённую с мужем, одна высокая особа назначила надзирательницей при аристократической молодёжи.
— En voila des draquons! (Вот драконы! (франц.) — проговорила Турман, оставшись одна с сестрой.
— Des veritables ogresses, Dieu me pardonne! (Настоящие дикарки, прости господи! (франц.) — отозвалась маркиза де Пурверсе.
— Et les coiffures, grand Dieu! (А причёски, боже! (франц.)
— У них на головах целые снопы пшеницы!
— Да где там снопы! Целая копна пшеницы! Ещё и колоски шумели, словно на ветру!
— Какие у них талии! Ты, сестра, заметила? Ей-богу, словно купола на Софийском соборе. А какие наставления они успели нам прочитать! И чтобы дети были не голодные и не холодные... Словно у нас тюрьма, а я начальница тюрьмы.
— А сами, как колокольни! Видела ли ты, сестра, какие у них пёстрые уборы на шее? И по-французски хоть бы слово! Так меня пристыдили, что я думала вот-вот провалюсь сквозь землю. А знаешь, сестра, что они просидели с визитом чуть ли не с самого утра! Ну и драконы! А ещё просят, чтобы я отпускала к ним детей на святки! А вот дудки!
— Пока-то мы отполируем их детей!.. Какие манеры! Какое дикарство! О боже, боже!
Тем временем, когда Степанида с Мартой выходили, за ними всюду закрывались двери. Они миновали позолоченную булаву у швейцара и выехали со двора за железные ворота. Ворота вслед за ними закрылись.
Аристократическая обстановка в институте, аристократические маркизы, их разговоры о министрах, послах, наконец швейцарская булава — всё это обдало Марту и Степаниду каким-то веянием аристократизма. Проезжая мимо института, они всё думали об аристократической обстановке: им казалось, что из одного институтского окна выглядывает константинопольский посол, из другого — британский посол, из третьего — министр, из четвёртого — маркиза де Пурверсе. Приехав домой, Степанида даже начала копировать маркиз. Дашкович вошёл в комнату, когда она сидела на канапе, и ему бросилось в глаза, что жена вставала с канапы как-то совсем иначе, чем прежде: будто её снизу поднимало пружинами, а потом она выпрямилась во весь рост. Воздвиженский, придя домой, заметил, что и его Марта встала с канапы медленно, словно её кто-то поднимал пружинами, а потом сразу вытянулась, ещё и голову подняла. Ему так и показалось, что возле неё вот-вот вспыхнет пламя купины, хорошо ему знакомое.
Ольга и Екатерина, оставшись в институте, почувствовали и на себе аристократическое влияние маркиз и других деятелей. А больше всего Ольга подпала под это влияние. Очень красивая своей наружностью, да ещё и напоминавшая дочь итальянского посла в Петербурге, она стала любимой ученицей у начальницы, у её сестры и у всех классных дам. Как сухая губка, она впитывала в себя тот дух, который был разлит деятелями в институтских стенах. Классной дамой в том классе, где училась Ольга, была маркиза де Пурверсе. Ольга бегала за ней следом. Де Пурверсе гладила её и ласкала перед глазами всего класса. Ольгины товарки знали, кто милее всего маркизе и Турманше, и обожали Ольгу. Они слышали, как классные дамы хвалили Ольгу за красоту, и сами хвалили её в глаза, называли её красавицей, бегали за ней следом, угождали ей, чтобы заслужить ласку маркизы. Когда Ольга садилась за рояль, её подруги, шаля, становились перед ней на колени и складывали ладони, называли её ангелом, святой и другими институтскими ласковыми словами. Ольга знала, что она хороша, что перед её красотой всё склоняется, и думала, что все и всё должно склоняться перед нею.
— Какая великая, какая блестящая роль в свете ждёт нашу Ольгу! — часто говорила Турман дамам так, что эти слова долетали до Ольгиных ушей. И Ольга уже привыкла думать и мечтать, что её ждёт большая, заметная роль в свете. Этот свет она представляла уже по-институтски: он казался ей большим балом, с музыкой, с танцами, с кавалерами в золотых эполетах, с послами турецкими и британскими, которые представлялись ей молоденькими, необыкновенно красивыми паничами, с русыми кудрями, как у ангелов. А сколько раз она тайком от самой Турман читала о таком свете во французских романах! И часто Ольга, заглядывая в окна высокого института, будто видела в мыслях в городских домах, за занавесями окон, непременно такой свет! О другом свете она и не думала и не хотела знать. У маркиз только и разговоров было, что о министрах, генералах и о дворе, как обычно бывает в Петербурге. Ольга слышала эти разговоры и как-то мысленно породнилась с той сферой, о которой только и твердили маркизы. Итальянский посол казался ей родным дядюшкой, какой-то старый князь вырос в её фантазии будто её дед. Русый британский посол представлялся ей будущим тестем, сын которого, красивый, как солнце, молодой, богатый, как подобает лорду, будет её женихом. Сама Турман уже давно заняла в её фантазии место матери, а придворных дам она считала своими тётками.
Ольга очень часто слышала, что институт всё равно что университет. И она привыкла ставить себя вровень со студентами университета. Она считала себя просто учёным человеком и думала, что вокруг неё в свете все будут ниже её умом и просвещением, кроме послов и придворных дам.
Ольга и Екатерина выросли взаперти между стенами института. Их редко возили по городу на прогулку, да и то в закрытых экипажах, вокруг которых скакали на лошадях жандармы!
Однажды Ольга увидела из окна кареты сельских украинских богомолок в белых намитках и украинских крестьян в чёрных смушковых шапках.
— Что это за люди? Что это у них на головах? Ой, боже! Что это они несут на плечах в торбинках? — спрашивали любопытные девушки у маркизы де Пурверсе.
— Не знаю, не знаю, не знаю, — отвечала им маркиза, заглядевшись на красивого панка в высокой шляпе. И она действительно не знала, что это за народ, на каком языке он говорит и что это бабы несут в узлах на плечах.
В закрытых стенах института у Ольги рано начала развиваться фантазия. Она начала, по институтскому обычаю, обожать: сначала обожала Турман и свою классную даму, потом пробовала обожать учителей, но их старые и жёлтые лица быстро отбили у неё охоту к обожанию. Институток никогда не водили гулять по улицам и в Царский сад. Словно птицы из железной клетки, они выглядывали на улицу сквозь железные решётки сада. Однажды Ольга высмотрела через решётку молодого чернявого панича с длинными кудрями. Его лицо так поразило её, что она целый год "обожала" его! И после этого её часто тянуло к железным решёткам.
Турман и классные дамы не обращали внимания на Екатерину Воздвиженскую, хотя она училась даже лучше Ольги, лучше играла и имела более сильный голос. Екатерина рано поняла, что она некрасива, ещё в первый свой приход в институт, тогда, когда Турман и де Пурверсе хвалили Ольгу и не обращали на неё внимания. Пока институтки обожали Ольгу, Екатерину никто не любил. Потому-то она и осталась душой лучше Ольги. Она была добрее, ласковее. Фантазия не заносила её так далеко, в неизвестный аристократический свет; она даже не мечтала о послах и придворных дамах, потому что меньше о них слышала.
Пришло время выхода Ольги и Екатерины из института. Турман, де Пурверсе, классная дама, разведённая с мужем, и все деятельницы громко жалели об Ольге, ходили за ней, ласкали, целовали. Турман жалела, что она должна вернуться к матери.
— Наша Ольга сделала бы честь даже при дворе! — часто говорила Турман.
— Как жаль, что она вернётся к своей страшной маме! — говорила де Пурверсе. — Я боюсь, что через год, через два мы даже не узнаем нашу Ольгу!
Степанида и Марта приехали в институт и, поблагодарив Турманшу и её сестру за учение и труды, забрали домой своих дочерей. Ольга плакала, будто её навеки разлучали с родной матерью и родными сёстрами. Она обошла с Екатериной и со всеми классными дамами весь институт, заглянула во все закутки, перецеловала всё и всех и, рыдая, упала на руки Турман. Сама Турман всё покашливала модным кашлем и закрывала рот платочком. Даже Екатерина немного заплакала, навеки покидая институт. Ольгу вывели к экипажу под руки и в слезах посадили возле матери. Турман просила её навещать институт и даже писать ей.
Степанида и Марта привезли своих дочерей домой. Отцы встретили их на пороге и благословили. Ольга вошла в зал, где уже украшением зала был купленный для неё хороший фортепиан. Она обошла все родительские комнаты с глазами, красными от слёз. Родительские покои, просторные и хорошие сами по себе, ещё долго казались ей после очень высоких и светлых институтских покоев слишком низкими и тесными. Ольга приехала домой рано утром, в будний день.
Дашкович сразу поехал на лекцию, а Степанида пошла к маленьким детям, а потом хозяйничала в пекарне. Ольга осталась одна в зале. Она долго сидела и думала. Заплаканные глаза немного обсохли. Она попробовала играть, но музыка не шла к её взволнованной душе. Ольга пошла в отцовский кабинет и начала пересматривать книги: взяла в руки философскую книгу, раскрыла, читала, читала, слова не поняла и положила; потом достала другую книгу с красным корешком, с золотой надписью. Она думала, что это какой-то интересный французский роман, а то был Декарт [50]. Ольга раскрыла его, читала, читала, ничегошеньки не разобрала и снова положила на полочку. Потом ей попалась в руки история и тоже не пришлась ей по вкусу. Наконец ей попали в руки украинские песни. Она раскрыла, посмотрела, и ей показалось, что это написано по-церковнославянски или вроде того.
"Какие всё чудные книги в библиотеке моего папы, да всё на каких-то чудных языках", — подумала Ольга, пересматривая надписи на корешках книг.
Скоро ей это надоело; она вернулась в другую комнату и начала играть с маленькими сёстрами, но и это ей быстро опротивело. Ольга вскочила в пекарню, где кухарка рубила мясо на столешнице, а её мать, сняв праздничную одежду, в простеньком будничном платье хлопотала возле какого-то пирожного.
— Может, дочка, поможешь нам? — спросила мать, шутя, у дочери.
— А вы думаете, что нас в институте не учили куховарить? Мы дежурили в пекарне все по очереди, — сказала Ольга. Однако кухонное дело и обстановка в пекарне с дымом, с духотой, с высокой кухаркой, у которой закатанные рукава открывали узловатые чёрные и толстые руки, совсем не понравились Ольге. Она постояла, быстро выскочила оттуда и побежала в сад.