Старая нянька едва довела ее до покоев.
Саиб сел в лодку и поплыл вдоль берегов моря к своей столице. Дождавшись ночи, он пристал лодкой к берегу в саду своего отца и повел Памиру к высокой башне, которая стояла на скале над самым берегом среди высоких пальм. Он ввел ее в маленькие, но красиво и чисто убранные покои в домике, что стоял рядом с башней, и велел ей там остаться. Мурат позвал одну служанку, Селиму, велел ей остаться с Памирой в башне, служить ей и приносить есть и пить, всякую еду и вино. Саиб обещал навещать Памиру, пока он станет царем, а потом возьмет ее в жены.
Саиб с Муратом тихонько вернулись в свои покои и легли спать.
III
Утром во дворце и в городе прошел слух, что царевич вернулся. Во дворце все зашевелилось. Разбудили царицу. Царица стремглав побежала к сыну в комнату, бросилась к нему, обняла и принялась целовать. Нацеловавшись, она стала сердиться и укорять сына за то, что он поехал в миры, не спросившись у нее. Начала она расспрашивать, где он был, что видел?.. Сын рассказал все дочиста о своем странствии и приключениях, только ничего не сказал о том, что привез с собой ту красавицу, которая все мерещилась ему во сне.
— Вот, мама, наши паши наврали нам, что в нашем царстве всем хорошо живется. Я видел своими глазами свой народ, и мне показалось, что это даже не люди… а будто какие-то животные или обезьяны, только чем-то похожие на людей. Ой мама, мама! Как они живут! что они едят! как они работают! Нечего правду девать — плохо у нас!
Саиб рассказал, что заезжал к соседу, эмиру Карапету; рассказал, как тот царьок гордо и неприветливо обошелся с ним. Мать страшно обиделась, разгневалась, пошла и рассказала своим пашам. Паши разъярились и обещали отомстить Карапету, как только Саиб станет раджой.
Минуло несколько дней. Мать заметила, что ее сын все ходит печальный, все о чем-то задумывается и часто куда-то убегает из дворца, будто где-то прячется.
— Отчего ты, сынок, тоскуешь? Может, ты насмотрелся на разные чудеса в мире, и тебе в нашем дворце стало невесело? Имеешь волю, имеешь золото-серебро. Развлекай себя всем, чем только душа твоя пожелает!
Она позвала молодых сыновей пашей и велела им забавлять сына конскими скачками. На большой выгон выехали сыновья пашей на дорогих конях. Вывели и Саибу такого арабского коня, которому и цены нельзя было сложить. Вынесли ему дорогой убор, осыпанный дорогими бриллиантами. Саиб взглянул на коня и повеселел. Он не захотел наряжаться в дорогой убор, надел простой красный жупан и вскочил на коня. Конь стал на дыбы и захрипел. Сыновья пашей стали рядом с ним на конях, и все они поскакали наперегонки. Саибов конь распустил хвост по ветру, раздул ноздри, навострил уши и понесся, как стрела. Все остались позади. Саиб почувствовал в себе живую силу ветра и молнии, тронул коня в бока золотыми шпорами. Конь мчался, словно летела стрела, не касаясь копытами земли. Красный жупан на Саибе мигал, как молния. Саиб прискакал к дворцу, бросил поводья, сел на ступенях и снова задумался. Уже даже не смотрел на игрище.
— Отчего-то мой сын печалится. У него что-то на сердце, да он не хочет признаться. Надо его развлекать, — сказала мать пашам. И она велела позвать во дворец всех пашей с женами и дочерьми. Еще и солнце не зашло, а дворец словно запылал светом. Большая светлица будто горела от света. Царица села на золотом троне и посадила рядом с собой сына. Гости сели за длинные столы. Черные невольники и белые красивые невольницы разносили дорогие блюда и всякие яства на золотых тарелках, а вина — в золотых кубках. После обеда расстелили в зале персидские ковры. Вошли невольницы с арфами и заиграли чудесные песни для танцев. Баядерки выступили рядком неспешной торжественной поступью из дверей другой залы, закутанные в легкие прозрачные индийские покрывала, и начали танец. Саиб склонил голову, посмотрел, а потом вскоре уже и не смотрел на этот танец.
После танцев снова отворились двери, и вошла самая красивая невольница. Она села посреди залы на серебряный стульчик, заиграла на арфе и запела песню о любви.
Как раз в это время в открытые окна из сада полилась песня еще громче и красивее, еще горячее. Чудесный голос лился будто с неба и заглушил песню красивой невольницы. Голос звучал по саду. Разлеглись по зале трели, словно соловьиные. Казалось, защебетала сильным голосом какая-то неведомая пташка.
Саиб поднял голову. В его глазах будто блеснул огонь. Горячий румянец ударил ему в щеки. Все в зале вскочили с мест. Невольница замолчала и сама начала слушать это пение. Саиб выбежал из залы в сад. За ним бросилась мать, а следом за ней двинулись длинные ряды пашей и панянок.
За башней над садом сияла вечерняя звезда, большая и ясная. Свет то красный, то зеленоватый мигал, дрожал, переливался. Заря сияла, светила на сад, далеко разливала вокруг себя свет. И оттуда лился тот дивный голос: то тихо-тихо, как шумит ручеек, то громко и весело на весь сад, как весенняя песня соловья.
— Это ты, царевич, привез из-за моря какую-то райскую птицу и пустил в сад, — отозвался Гарун-паша.
— Я угадываю, какую это пташку ты привез, сын. Это не заря, это девичья красота, — ответила мать.
И действительно, одна мать угадала правду. Саиб сразу побежал в сад. Он направился к башне. На скале стояла Памира в рутяном венке и пела песню к заре. Венок трепетал без ветра, трепетал сам по себе, и из него лился свет на сад, на скалы, на море. Лицо Памиры светилось такой красотой, глаза сияли таким блеском, что Саиб припал к ее плечу и не имел силы отойти от нее и вернуться к гостям.
— Звезда моя вечерняя! Я, кажется, любил тебя еще тогда, когда и на свет не родился. Где-то ты с неба упала на землю для моего счастья, — тихо говорил Саиб.
— Знаешь ли ты, что та невольница, которую ты приставил служить мне, водила меня сейчас во дворец. Я видела все. Какая там великая роскошь! Сколько там золота и серебра! Какой дорогой убор на твоей матери, на женщинах и на панянках! Зачем такая роскошь, такая пышность? Сколько же денег тратится на эту роскошь!
— Эту роскошь мать очень любит. Я буду жить проще, когда обвенчаюсь с тобой, — тихо промолвил царевич.
— Возвращайся, царевич, к гостям! Возвращайся, а то если они узнают, что я здесь, то сживут меня со света.
— Если сживут тебя, то сживут и меня, — сказал Саиб и вернулся к гостям.
Царевич вернулся во дворец, снял с себя дорогой убор, оделся в простенькую одежду и вышел к гостям. Мать взглянула на него и покраснела от удивления.
— Зачем ты, сын, вышел к гостям в таком простом убранстве? — тихо спросила его мать.
— Затем, мама, что я не люблю роскошествовать и зря тратить деньги, — тихонько отозвался Саиб, но мать не поверила и сказала: — Я догадываюсь, кто нашептал тебе такие мысли. Может, ты скажешь, чтобы и я нарядилась в такое тряпье, в какое ты сейчас нарядился? Что-то есть! Что-то случилось!..
Сын сидел молча. Царица надулась и нахмурилась. Гости начали шептать друг другу на ухо, перемигивались. Вечер закончился как-то невесело, и гости разошлись.
С того времени каждый вечер и каждое утро на горе по всему огромному саду слышны были дивные Памирины песни. Она гуляла над морем, пела и себя утешала.
— Сын! Кто это поет в нашем саду таким дивным голосом? Кого ты привел в наш сад? Царевну ли, княжну ли, а может, приманил какую-нибудь русалку? — спрашивала царица у сына.
— Я, мама, присмотрел в одном селе дочь крестьянина Чонгара и привез ее в лодке. Там, мама, такая красавица, о которой только в сказках рассказывают, какая мне часто снилась во сне.
— Зачем же ты ее привез? — спрашивает у него мать.
— Потому что она мне полюбилась, и она будет моей женой.
— Кто? Эта Чонгаревна? Нет, сын, этого никогда не будет! Пусть она будет твоей невольницей, а жениться тебе надо на царевне!
Царица позвала Гаруна-пашу и говорит ему:
— Знаешь ли ты, кого привез мой сын в мой сад? Какую-то мужичку Чонгаревну и хочет поставить ее царицей. Ты понимаешь, что из этого выйдет…
— О, понимаю! Во дворце запахнет духом Чонгаров, и тогда сразу нам подрежут крылья. Тьфу! Не люблю я этого духа! — сказал Гарун-паша.
— Тьфу! тьфу! — фыркнула и царица и налила в платочек благовоний, а потом прижала платочек к носу.
— Если бы от этого духа можно было защититься платочком с благовониями… — промолвил Гарун-паша, — а то мужичье поднимет нос, а в наших карманах будет — свист! Вот что! Это самая страшная вещь!
— Поймаем эту птицу в саду да и… — промолвила царица и чиркнула себя пальцем по шее.
Старая царица задумала сжить Памиру со света. Однажды утром она встала очень рано, еще до рассвета, пока сын еще спал, велела нескольким пашам и невольникам идти с ней и поймать ту девушку, что пела в саду.
Только блеснула заря на небе, Памира стала на высокой скале и залилась песней…
Старая царица потрусила дорожкой к той скале, аж запыхалась. За ней бежали паши. Вот-вот уже недалеко была та скала! Голос звучал близко. Но дорожка добежала до пещеры в скале. Дальше не было даже тропинки. Место заросло кустами, высоким бурьяном и сорняком. Она ступила ногой на траву и замочила золотой башмачок. Она велела невольникам срезать дерн и прочистить заступами дорожку. Невольники бросились срезать дерн. Царица села на камень и едва дышала.
— Я велю зашить ее в мешок и бросить в море! — сказала царица со злобой. — Гарун, пойди и принеси мешок! Мы поймаем в мешок эту пташку!..
— Вот и мешок, и завязка! Я взял с собой, потому что знал, чего вам нужно, — сказал Гарун-паша.
Он показал огромный мешок и веревку.
Невольники прорезали дорожку, посыпали ее песком. Песок был влажный, и царица боялась ступать башмачками на влажный песок. Пока побежали за сухим сукном, пока расстелили его по дорожке, чтобы царица не простудила ног, Памира перешла на другое место, в долину, к самому берегу моря. Место было заросшее бурьяном. Царица кинулась прямо по росистой траве, запуталась в лопухах и измазалась почти по пояс. Она добежала до берега в долину, а девичий голос послышался аж на другой скале, а потом полился в лесной чаще. Царица и паши бегали, бегали, путались в высокой траве, измазались по самый пояс и с тем вернулись во дворец. Солнце взошло. Затихла и девичья песня.
Тем временем Селима, приставленная служанкой к Памире, из-за кустов видела, как царица с пашами искала Памиру повсюду по саду. Она сразу побежала и все рассказала Памире.