В его душе заклокотала ненависть и жажда мести.
— Отомщу же и я, и добуду славы! — аж крикнул Саиб. — Мое славное имя пронесется от края земли до края. Мое славное имя навеки запишут на ослиных шкурах… "Но, — подумал он, — надо прежде спросить Памиру и посоветоваться, что она скажет…"
Он пошел к Памире и рассказал ей о своей думе.
— Зазвенят ваши сабли, польется людская кровь реками. Загремят пушки, стоном застонет земля. Вы захохочете победным хохотом, а ваш хохот обернется людскими слезами. За вашими следами погонятся пожар, голод и смерть. Долго ли вы будете бряцать саблями? Долго ли этот бряц будет отзываться в мире смертью, кровью и слезами?.. Вы враги человеческого покоя, счастья, человеческого разума! Вы темная вредная сила: любите чужую смерть, словно какое-то дорогое семя… Завоюешь ли ты Карапетово царство?.. А если не завоюешь?.. Что тогда будет? Если ты погибнешь, то и я умру за тобой!
— Но ведь Карапет меня обидел. Я ему этого не подарю. В моей душе будто заиграла буря, заблистала молния; все-таки хочется погулять. Раз погуляю, побьюсь с врагами да и покаюсь! — сказал Саиб.
— Заржут твои кони, завоют голодные волки в лесу, надеясь на поживу…
И у Памиры на глазах выступили слезы. Она вытерла их вышитым рукавом.
Загремели трубы, загудели бубны: то молодой раджа созывал войско и объявил Карапету войну. Войско крикнуло так, что в лесу зазвенело, аж эхо пошло горами. Заревели пушки, земля задрожала.
Саиб летал на арабском коне впереди войска. На кровавый пир он нарядился, как на великий праздник. Сияло золотое убранство, осыпанное бриллиантами. На шапке блестели белые страусовые перья, осыпанные росой из алмазов и изумрудов. В Саибе дрожала каждая жилка, кровь играла в жилах, кипела, словно била ключом. Дикая жажда разрушения, жажда славы и богатства, чванливость, гордость заклокотали в его душе, как кипяток. Он чувствовал, как кровь горела в его жилах каким-то необычайным огнем, как сердце желало молний и грома, от которого гибнут тысячи душ, рекой льется человеческая кровь, стонут от отчаяния тысячи матерей и жен…
Три недели шло войско через столицу, три месяца следом за войском ехали кареты и возы воевод-пашей со всяким добром, с яствами, с винами, с дорогими шатрами, пуховыми пожитками… Паши выезжали на войну, будто на веселую охоту.
Войско стало на границе Карапетова царства. Саиб велел поставить свой шелковый красный шатер на пригорке. На шатре поставили серебряного орла с золотыми крыльями. Золотые шнуры спадали по шатру до самой земли. Красная хоругвь высоко металась над орлом. Белые и зеленые пашевские шатры, украшенные золотыми шнурами, раскинулись вокруг Саибова шатра. Поле будто зацвело цветными шатрами, словно луг цветами.
Старый Карапет вывел против Саиба свое сильное, бодрое, хоть и небольшое войско. Сам Карапет выехал просто одетый, в черном убранстве. Войско его двинулось лавами и ударило на Саибово войско. Повалились люди, словно щепки полетели под топором ловкого, бойкого дровосека. Реками потекла кровь со склонистого пригорка на зеленое луговое место. Бились они день, от утра до самого вечера. На закате солнца Саибово войско ослабло, обессилело, подалось. Карапетово войско обступило шатры пашей и шатер молодого раджи… Паши и Саиб попали в плен…
Солнце зашло красное-красное, будто вымоченное в крови. Казалось, люди забрызгали своей кровью его золотой круг. Пала на землю темная ночь. Еще более черная ночь упала на Саибову душу. Саиб сидел в своем шатре печальный и понурый и склонил голову на руки.
"Сон ли это был или правда? — словно во сне мелькнул перед ним этот страшный кровавый день. — Откуда взялась та кровавая буря, что взбурлила во мне кровь? Откуда взялся тот огонь, что зажег мое сердце жаждой славы, чести, мести! Вспыхнул тот огонь в моем сердце, а паши раздули его в пламя… Не пройдет моя громкая слава от края земли до края; молнией пойдет от края света до края моя недобрая слава, осудят мое имя все люди и малые дети… А теперь гордость утихла, сердце остыло, а душа будто громом прибита. Я словно орел, усмиренный в клетке, в неволе… Ох, какая же горькая неволя! Есть ли что на свете горше неволи? Все сокровища из своих сокровищниц отдал бы за волю, разве только не отдал бы одной Памиры…"
Саиб схватился обеими руками за голову. Голова горела, словно раскаленная в огне. Вдруг тихонько чья-то маленькая смуглая рука откинула шелковое полотнище у дверей шатра. Вошла высокая фигура в одежде арабского воина. Лицо было закрыто темным тонким серпанком. Через две прорези блестели белки больших глаз.
— Добрый вечер тебе, Саиб! — зашептал тихий голос. Голос был мягкий, девичий. — Я Милексита, дочь царя Карапета. Не пугайся и не ужасайся! Я вошла к тебе не по своей воле. Я спросила позволения у моего отца и пришла освободить тебя из плена и защитить от бесчестья и бесславия. Ты свободен! Иди из своего шатра и возвращайся домой. Помнишь, как ты заезжал к моему отцу? Я видела тебя через оконце и полюбила тебя на веки вечные. Я умираю по тебе и умру, если ты от меня откажешься…
— Я не пойду по доброй воле из плена, — тихо отозвался Саиб. — Это было бы не по-рыцарски.
— Вот выйди и посмотри! Войско стережет только шатры твоих пашей. К твоему шатру никто не осмелится и подступить. Ты свободен! Отец мой не обидит тебя, не наложит на тебя свои руки. Прощай, прощай! Беги и помни обо мне! Ты будешь моим, я буду твоей…
И Милексита вышла. Она умолила отца выпустить Саиба, но за это попросила у отца поставить ему такое условие мира: Карапет мирится с Саибом, не отнимает у него в царстве ни клочка поля и оказывает ему честь, великую честь: берет его себе в зятья и отдает за него свою дочь. Карапет знал о дочерней любви к Саибу и согласился на просьбу своей единственной любимой дочери.
Вскоре Карапет вошел в Саибов шатер и объявил ему свою волю. Саиб думал, долго думал, ничего не придумал да и согласился на условие помириться с Карапетом. Карапет ласково попрощался с Саибом и выпустил его на волю. Он обещал вскоре прислать к нему своих посланцев, а с ними и свою дочь.
"Неужели для меня воля и честь лучше любви? Что это я сделал? Я продал свое сердце! Продал свою любовь! Я упал низко, упал на самое дно какой-то темной ямы… Выберусь ли я из нее на ясный свет?" — думал Саиб, возвращаясь в свое царство без войска, без пашей-советников, продав свое легкомысленное сердце.
Не басовал конь под Саибом, будто чувствовал горе своего пана, а шел тихой поступью, опустив уши. Море и землю крыла вечерняя мгла. На западе тучки горели на вечернем небе, горели и угасли. Взошла пышная, как любовь, вечерняя звезда. Саиб взглянул на звезду. Звезда будто сказала ему укор…
Всех пашей Карапет велел посадить в железные клетки и с триумфом везти через свое царство и через свою столицу. Впереди всех повезли в клетке Гаруна-пашу, словно медведя. Он сидел на помосте, понурившись, подобрав ноги, и даже на людей не смотрел от великого стыда. После того Карапет выпустил пашей из клеток и велел вывести их на базар. С перекупок и перепродавщиц сняли старые башмаки, растянули пашей посреди базара и дали им по сто башмачных оплеух. Старые сидухи и перекупки гнали их кочергами через торжок и выгнали за ворота из города. Паши должны были пешком плестись до границы, заплатив Карапету большой выкуп.
Саиб вернулся в свою столицу с тяжелыми думами. Он сразу пошел к пещере, где в домике жила Памира. Памира присмотрелась к нему, взглянула на его побледневшее лицо и все угадала. Из ее глаз закапали слезы.
— Твое войско побито? — спросила она у Саиба.
— Побито! И я согласился на бесчестный мир с Карапетом. Почему я не послушал тебя, простую женщину, но правдивую? Только от тебя, Памира, я слышал правду. Вокруг меня одна неправда и лесть. Лучше бы я был простым человеком и прожил свой век в этой пещере в саду, только вдвоем с тобой!..
Саиб долго говорил с Памирой, но не сказал, что обещал Карапету жениться на его дочери.
Тем временем после войны народ в царстве обеднел: у него позабирали для войны коней, скот, пашню. Пошли по царству мор и повальные болезни. Оборванные, голодные люди гибли от чумы и от голода. Народ не вытерпел, кинулся в столицу. Большая толпа народа подступила к воротам Саибова жилища. Люди просили хлеба, требовали своего права наравне с пашами…
Саиб и старая раджиха собрали в свою светлицу всех пашей на совет. Дважды в день собирался совет.
Вечером Саиб тайком от пашей и от матери ходил на совет к Памире. Памира, как селянка, уговаривала Саиба послушаться народа и прогнать от себя завистливых, нечестных и обдирательных пашей.
Паши кричали, чтобы Саиб ударил на народ войском и разогнал его. Саиб не знал, что начать и что делать…
Однажды он вышел на высокую башню и взглянул на майдан. Сколько можно было окинуть глазом, столпотворение людей чернело, словно вспаханное поле. Был слышен гул, крик, плач смерти и отчаяния. В груди Саиба проснулось сердце. Он вернулся на совет пашей и сказал, что хочет дать права народу, дать хлеб, просвещение…
Паши, как люди ненасытные, привыкшие к обильной жизни, да еще и неспособные и жадные, загомонили, закричали. Их большие черные глаза страшно и люто заблестели. Старая раджиха пристала к ним и держала их сторону. Гарун взял Саиба под руку и повел его в раджины сокровищницы. С ними пошла и мать.
Длинные, огромные сокровищницы были полны золота, серебра и дорогих бриллиантов. На помосте валялись здоровенные кучи серебряных денег, большие куски литого серебра и чистого золота. На столах стояли полные мешки червонцев. В шкафах за стеклами блестели рядами золотые дорогие венцы, осыпанные алмазами, рубинами, изумрудами. На полках сияли ряды золотых тарелок, блюд, огромных кубков. Сабли с изумрудами, рубинами и золотыми рукоятями висели на стенах. Все сокровищные горницы блестели, лоснились, светились без солнца, будто всюду по сокровищам были рассыпаны солнечные лучи.
— Смотри, сын! Это сокровища наших дедов, прадедов. Как уступишь хоть немного тому черному народу, то все эти сокровища растают, как снег на солнце, а если и не растают, то больше мы их уже не соберем!..
— Да и наши сокровищца растают, — отозвался Гарун-паша, — тогда мы будем есть из поливаных блюд и пить из оловянных кубков, а золото будем вспоминать, как дивный сон.
Саиба ослепило золото и алмазы.