Мурат тайком приплыл на лодке в сад. Саиб тихонько вышел на берег, сел с Муратом в лодку, и поплыли они морем по вольной воле.
Плыли день, плыли другой… и все недалеко от берегов; видели они на берегу села, но, так как отродясь не видели сел, им показалось, что это какие-то могилки или большие муравьиные кучи.
Вот на третий день приплыли они к скалам, разбросанным возле берега. Солнце уже стояло на западе. Вода лоснилась против красного неба. Тихие волны плескались, будто ласкались к мокрым камням.
Слышат они: какой-то дивный девичий голос поет песни. Первая песня была веселая, как смех. Дробное эхо лилось между скалами, будто сыпался и звенел жемчуг, падая на стекло. Им чудилось, что голос льется из воды, из волны. Они оглядывались вокруг и ждали, не выплывет ли где из моря русая русалка, что поет и хохочет в волнах. То снова им казалось, что голос льется с синего неба. По небу плыла, будто лебедь, розовая тучка, и будто из нее лился дивный голос, сладкий, как любовь. Вдруг неожиданно разлилась песня торжественная и печальная. Саибу и Мурату показалось, что она льется из последнего луча солнца, которое рассыпалось над морем на небе вокруг заката, будто горело и тлело остроконечное красно-золотое колесо. Они повернули лодку к берегу. Песня полилась от скалы, стоявшей над берегом. Та жалобная песня доходила до сердца, выговаривала какую-то утрату, какую-то печаль и жалость по потерянному счастью.
— Боже, мое сердце чует какое-то большое несчастье! — промолвил почти шепотом Саиб. — Где-то я слышал этот голос, слышал когда-то… давно-давно, словно во сне!
Мурат повернул лодку к скале и пристал к берегу. Саиб выскочил из лодки и увидел на скале Памиру, облитую вечерним светом. Он подошел к ней, посмотрел ей в глаза… Его душа вдруг словно заиграла, развеселилась, сердце будто запело. Он узнал ту девушку, которая ему часто снилась. Ему показалось, что он уже где-то видел эти пышные звездные глаза.
— Чья ты, девушка? Ты княжна или царевна? — спросил у нее Саиб.
— Нет, я не царевна и не княжна; я Чонгарева дочь, Памира. Вот недалеко в садочке и наша хата, — отозвалась Памира.
— А нельзя ли у вас переночевать? — спросил Саиб. — Мы купеческие сыновья, ездим по селам да скупаем пашню.
— Прошу в господу! Я спрошу у отца.
Вот пошли они к Чонгаревой хате. Чонгар и Чонгариха как раз тогда садились за стол ужинать. Саиб отворил дверь в сени и стукнулся лбом о косяк. Он не привык наклонять голову в дверях. Вошел он в низенькую хатину и едва не достал головой до потолка.
Старая Чонгариха поставила на стол миску вареной картошки и положила черный хлеб.
Саиб поздоровался и окинул глазами хатину. Ему показалось, что он вошел в курятник или в хлев.
— А где же ваши светлицы и комнаты? — спросил он у Чонгаря.
— Да здесь же наша светлица и пекарня, потому что другой комнаты у нас нет, — сказал Чонгар. — Просим путников ужинать!
Саиб переглянулся с Муратом. Им обоим хотелось есть, а своя пища уже почти вышла. Саиб с Муратом сели за стол и поглядывали на картошку в глиняной миске. Саиб взял ломоть черного, как земля, хлеба, откусил один маленький кусочек, жевал, жевал и не мог проглотить, а потом выплюнул под стол.
— А мне люди говорили, что вы каждый день едите баранину на серебряных блюдах! — промолвил спустя немного Саиб.
— Это, наверное, вас, молодых, кто-то старый дурил, — смело отозвалась Памира.
— Вот ведь ты, девушка, сказала правду… Нельзя ли сварить нам десяток яиц да зажарить кувшин молока? — спросил Саиб у матери, но старая Чонгариха опустила глаза вниз и промолвила:
— Есть у нас только пятеро яиц. Разве пойду да достану яиц и молока где-нибудь на кутке…
Она обошла куток и едва достала десяток яиц. Памира затопила печь и сварила яйца.
— А молока у вас нет? — спросил Мурат.
— У нас на все село две или три коровы, — сказала Памира.
— А какие у вас деньги, золотые или серебряные? — спросил Саиб. — Мне люди говорили, что у нас деньги золотые, а у вас серебряные.
— Да это какой-то обманщик, наверное, шутил, — промолвила Памира. — Мы и медных денег едва имеем на хлеб, а чаще всего и никаких не имеем.
— Наверное, и правда над нами насмехались какие-то старые люди, презирая вас, селян, — сказал Саиб. — Ты, девушка, умная, умнее и красивее дочерей пашей!
Памира взглянула на огненные Саибовы глаза и будто узнала Саиба после долгой разлуки. Она сразу полюбила его, потому что еще не видела такого красавца.
— Ты не купец, ты и не пан. Ты или княжич, или царевич, — сказала Памира Саибу.
— По чему ты, девушка, меня узнала? — спросил Саиб.
— По твоим глазам, по твоим речам, — смело промолвила Памира. — Я видела купцов и панов, но ты не такой. Ты, наверное, еще не видел света, ни людей, потому что, верно, вырос в золотых палатах, где, наверное, на тебя и ветер не веял, и солнце не светило.
Саиб улыбнулся и удивился, что молодая девушка будто по книге читает его жизнь.
— Ты, девушка, и вправду угадала: я царевич, — промолвил Саиб и ждал, не падут ли мертвыми от его глаз эти простые люди, как об этом болтал ему Гарун-паша. Однако они не умерли и стояли молча. "Наврал Гарун-паша! Говорил: как увидят меня мужики, то попадают на землю мертвыми. А они стоят живехонькие!" — подумал Саиб.
— Есть ли у тебя уже жених? — спросил Саиб у Памиры.
— Да к моей Памире люди шлют да шлют старостов, так что двери у нас вечером почти не закрываются, а она не хочет да не хочет идти замуж, — тихо и робко отозвалась Чонгариха.
— Почему же ты, Памира, не идешь замуж? — спросил Саиб.
— Потому что еще никого не полюбила, а может, и потому, что тебя ждала, — смело сказала девушка, улыбаясь.
— И остра же ты, девушка, умом! — отозвался Саиб. — Если ты правду говоришь, то я возьму тебя в жены. Будешь со мной царствовать и мне правду говорить, потому что вокруг себя я слышу только неправду и лесть. Поезжай со мной, девушка! Давно уже мне снятся такие пышные глаза, такие черные брови, как твои. Какая-то сила предназначила тебя для меня, а меня для тебя; а что за сила, где она, откуда она, этого я не могу знать. Без тебя и солнце не будет светить для меня…
— Если ты так меня полюбил, то я поеду с тобой хоть на край света, — промолвила Памира, — а если у тебя мысль взять меня только в невольницы, то спасибо тебе за такую ласку! Я люблю волю больше, чем тебя. Мое сердце стоит за вольных, за бедных и за несчастных.
— И мое сердце к ним льнет. Ты в этом мне по мысли, а если по мысли, то и по паре, — сказал Саиб и вынул из кармана кошелек червонцев и положил на стол.
— Это вам, старики, на гостинец и курочка, что несет золотые яички. Поставьте себе хорошую хату, купите волов и коров, — сказал Саиб. — Будьте здоровы! Наряжайся же, Памира, в дорогу!
Памира вынула из сундука одежду, вынула волшебный венок из руты, зеленого барвинка и павлиньих перьев и завернула его в платочек. Она попрощалась с отцом и матерью и села в лодку с Саибом. Лодка поплыла, и Памира запела на прощание с отцом и матерью песню. Голос лег тоской над берегами.
Плывут они день, плывут и другой. На третий день они доплыли до чужого царства, где уже царствовал арабский эмир Карапет.
Над морем высоко в небо поднимались дикие, крутые, скалистые горы. Одни острые вершины скал были красные, словно тлели, как жар, другие стояли черные, как обгорелые, иные были фиолетовые, а выше всех вгонялась в небо белая гора, закиданная льдом и снегом. В синем чистом небе вершины скал выделялись, будто нарисованные кистью. А под горами стоял дворец с позолоченными куполами. Вокруг него зеленел старый дивный сад, кругом обсаженный пальмами.
Лодка пристала к берегу. Саиб сказал Памире:
— Постереги же и хорошо гляди за лодкой, а мы с Муратом забежим в гости к царю Карапету и посмотрим, как поживает мой сосед. Но как же я теперь пойду к нему во дворец, когда у меня нет дорогого убранства?
— Скажи Карапету, что ты не нарочно приехал к нему, а случайно заехал по дороге, — сказала Памира.
Саиб и Мурат направились к дворцу. Между двумя зубчатыми башнями стояли большие ворота; у ворот лежали два льва, прикованные цепями. Саиб и Мурат прошли через ворота, перешли сад и вошли во дворец. Саиб сказал слугам, чтобы доложили Карапету, что сосед, царевич Саиб, гуляя лодкой по морю, завернул ко дворцу и хочет с ним увидеться. Слуги ввели Саиба и Мурата в палату. На золотом троне сидел старый царь Карапет с седой длинной бородой. На нем сияла вышитая золотом мантия, а на голове сверкал золотой венец, осыпанный дорогими бриллиантами. Саиб поклонился ему и поздоровался с ним.
Старый Карапет горделиво посмотрел на Саиба со своего трона, быстро окинул взглядом его простую будничную одежду и даже не взглянул на его товарища. Он склонил голову и что-то думал; потом велел невольникам застелить стол, пригласил гостей к обеду, сел и сам рядом с ними, но все хмурил брови и больше молчал, чем разговаривал.
Тем временем Карапетова дочь Милексита заглядывала из своих покоев в залу через окошко с решетками, сделанное высоко в стене, почти под потолком. Она была уже немолода, некрасива, очень черна, да еще и горда, как и ее отец. Увидев пылкие Саибовы глаза, румяные щеки и черные кудри, она сразу полюбила его так, что едва не выскочила из своих покоев и не побежала к царскому столу. Старая нянька схватила ее за рукав, впилась руками, словно пиявками, и едва удержала ее за руку.
Пообедав с Карапетом, Саиб сказал:
— Извини меня, ясный раджа, что я так по-простому заехал к тебе, гуляя по морю на лодке, но осмелюсь спросить тебя: отчего ты такой печальный и неласковый к своему соседу? Может, тебя чем-нибудь разгневал мой отец?
— Да это, Саиб, у меня с твоими предками давняя вражда. Двести лет минуло, как прапрадед твоего отца воевал с моим пра-пра-прадедом и отнял у него один город и два села, забрал сто волов, двести овечек, три коровы, двух быков и трех супоросных свиней. Это записано в наших старых пергаментах. И я вчера будто нарочно об этом прочитал. Это для моего рода великий позор и унижение. Я не могу быть твоим искренним приятелем, хоть ты мой сосед…
Саиб прикусил нижнюю губу, поклонился Карапету и молча вышел из дворца. Милексита не вытерпела и, закрыв лицо густым серпанком, стремглав выбежала в сад, чтобы последний раз взглянуть на Саиба. Она смотрела на него из-за кустов роз, как он шел между цветами, потом схватилась за сердце и упала на траву.