Снова в нем заиграла кровь, заиграла гордость. Снова он вернулся в свои покои в великой тревоге.
— Синее небо с ясными звездами! Святое солнце! Помогите мне! Что мне делать? — крикнул исступленно Саиб.
Он почувствовал, что в его душе борются какие-то две силы, и одна другой не победит. Он снова вышел на башню и взглянул на майдан. Люди приставляли к стенам леса, приставляли лестницы. Уже и полезли по лестницам.
Он вернулся в палату, где все сидели паши и гомонили.
— К кому мне пристать? — крикнул Саиб. — Что мне делать? Душа моя разрывается надвое! Сердце ноет и болит. Месяц ясный! К тебе поднимаю свои слабые руки! Звезда моя ясная! Дай мне совет!
Саиб вспомнил искреннее сердце Памиры и снова вышел на башню. Уже вечерело. Глянул он на майдан.
На майдане появился какой-то блестящий поезд. Шли рядами верблюды в сияющей сбруе, покрытые красными попонами с золотыми кистями. На верблюдах сидели рыцари, одетые в золотые шлыки и панцири. За верблюдами заблестела на солнце золотая колесница. Колесницу везли двенадцать белых коней в серебряной и золотой сбруе. За колесницей тянулся длинный ряд верховых на конях.
Заиграли на трубах.
— Отворяйте ворота! Идет царевна Милексита! — послышался голос под воротами.
Народ загляделся на этот пышный блестящий поезд и утихомирился. Старая раджиха послала пашей встречать Саибову невесту. В большую светлицу без потолка вошел Саиб в дорогом рыцарском убранстве и сел на троне из чистого золота. Возле него на троне из слоновой кости села мать.
Паши и пашихи обступили палату рядами. Запылал свет. Палата будто загорелась. В открытые двери вошли Карапетовы эмиры, смуглые, аж черные, с черными длинными бородами. За ними в двери вступила Милексита, высокая, стройная, как тополь, но смуглая, как цыганка. Она была смугла, но в ней была какая-то особенная красота, напоминавшая красавицу из книги Соломона "Песнь песней". На белках больших глаз будто крутились черные зрачки. Глаза аж сверкали, словно искрами. Она вся сияла в золоте. Длинный шлейф тяжелого платья несли черные арапчата. На голове у нее сияла диадема из всяких бриллиантов.
Саиб и мать встали и пошли ей навстречу. Саиб взглянул на ее некрасивую красоту и едва не упал на ступенях трона.
Тем временем Селима обо всем узнала и рассказала Памире. Памира стремглав вбежала в светлицу без потолка в рутяном венке и кинулась к Саибу.
— Дай права тем, что мрут от чумы и голода! Стань за народ!
— Не могу! — крикнул Саиб, ломая руки.
— У тебя есть другая милая! Меня покидаешь! Прощай же навеки! — сказала Памира.
Она запела печальную-печальную песню на прощание. Памира начала тихонько и понемногу подниматься в небо. Дивный свет от ее венка лился сверху. Она поднималась вверх и все пела. Песня становилась все тише. Памира все шла на запад солнца и заблестела на небе вечерней звездой.
— Ты меня покинула и уже никогда-никогда не вернешься ко мне, моя вечерняя звезда! — крикнул исступленно Саиб, в отчаянии схватился рукой за сердце и неожиданно упал мертвым на ступенях трона.
Милексита, пораженная пышной красотой Памиры, сразу угадала, что в ее воле было Саибово сердце, что Саибова жизнь и любовь полетели на небо вслед за Памирой.
Только Саиб упал мертвым, Милексита заголосила, застонала, упала на землю, припала лицом к холодной груди Саиба и сама умерла.
В тот час в синем небе откуда-то взялась черная туча, освещенная адским медно-красным цветом. Блеснула такая страшная молния, что все паши, все Милекситины сопровождающие зажмурили глаза. Ударил страшный гром раз, другой. Широкая огненная полоса упала с неба, завилась веретеном, как змея, и попала прямо в большую башню дворца.
Ударил такой гром, что башня рассыпалась на кусочки. Дворец сразу занялся.
— Народ высадил ворота и проломил стену! — крикнули во дворце.
Паши рассыпались, как бусы с порванной низки, разбежались из дворца и попрятались в садах, в пещерах. Полил дождь как из ведра. Поднялась буря и раздула пламя. Дворец запылал и покрылся дымом. Иван Громовик летал по облакам на резвом, огненном коне. Конь гарцевал, вставал на дыбы, а из-под его копыт сыпались пучками страшные молнии и осыпали и землю, и море, и пустыни. От того грома увлажнился и очистился воздух: тотчас перестал мор среди людей. От большого тучного дождя уродил хлеб, прекратился голод. Небо спасло народ от внезапной смерти и мора. Народ утихомирился.
Паши от страха убежали от разъяренного народа, разбежались в каменные горы, в дикие леса и попрятались в скалах, в пещерах. В диких горах и скалах некому было на них работать, а сами они были неспособны и непригодны ни к какому труду. Им пришлось жить вместе с диким зверьем, и потом со временем они питались плодами и лопухами, сами обросли шерстью, как звери. У Гаруна-паши даже вырос волчий хвост и козлиные рога от лесной пищи.
* * *
Покинув землю, Зорница вернулась в свою небесную надоблачную палату.
Палата из белого и зеленого хрусталя стояла высоко-высоко над горами Гималаями. Легкие белые облачка двумя длинными рядами стали по обе стороны до самой палаты, словно длинная галерея. Там стояли рядами белокурые и русые русалки облаков и целебной, живущей небесной воды. На востоке солнца уже разлился розовый свет. Длинные ряды облачков стали розовыми. А внизу, словно отара белых овечек, столпились вершины Гималаев, покрытые снегом. И облачка, и белые снежные горы заблестели розовым светом. Глубокие зеленые долины покрылись прозрачным туманом. Озера в долинах лоснились, как зеркала, вправленные в зеленые рамы. И горы, и долины, и озера будто дышали свежей влажной прохладой. Сине-розовое небо словно разливало здоровье, дышало счастьем на землю, вливало силу в растения, цветы и деревья, в роскошные долины, в горы, перепутанные, как фантастический сон.
Зорница отдыхала долго и опоздала светить на небе. Уже солнце взошло, когда она проснулась. Русалки запели песни. В небе набежала тучка, и загремел тихий гром: то заржал белый конь, на котором явился Громовик. Зорница вышла из палаты, махнула платочком, и до самых копыт Громовикова коня расстелился длинный мост из облачков, застеленный и обвешанный розовыми и оранжевыми коврами и платками. Громовик поскакал к тому мосту, вскочил на мост, доскакал до палаты, спрыгнул с коня и приветствовал Зорницу.
Тем временем мать Зорницы, Солнце, выглядела Зорницу и махнула к ней пучком золотых лучей. Зорница поклонилась Громовику, побледнела в лучах Солнца и побежала к матери. Мать обняла ее и поцеловала.
— Простите, мама, что я так долго задержалась, потому что заспалась, — сказала Зорница.
— Эге, дочка, долго! Тебя не было дома уже двадцать лет и двадцать зим. Я с неба оглядывала землю и море, искала тебя и нигде не нашла. На твое место я поставила в небе большой изумруд, что светил утром и вечером. Это ты, дочка, наверное, где-то блуждала, отправившись в небесный простор с тем Громовиком?
— Это правда, мама! Мне снился сон, что я была на земле, где-то будто стала девушкой, долго бедовала и мыкалась среди бедных людей на земле, любила кого-то, похожего на Громовика. Мама! Я его и во сне видела, потому что люблю его и готова хоть сейчас пойти за него замуж!
— Как хочешь, так иди за него, но больше не убегай с неба! — сказала мать и махнула золотой палочкой к Громовику.
Громовик блеснул молнией, тихой, будто серебряной, едва заметной в золотых лучах солнца. Загремел мелкий гром, веселый, серебристый, словно смех молодого хлопца. Громовик стал перед царицей неба.
Зорница подала ему руку. Русалки в облаках запели песню на обручение. Молния блеснула и обвила, словно золотой перстень, розовый палец Зорницы. Птаство в рощах и садах защебетало так, что аж зазвенело, цветы и деревья замаяли, зашелестели листвой. Волны в море тихо зашевелились и зашелестели возле берегов. Все обрадовалось радостью жизни, радостями здорового погожего дня. И никогда солнышко не сияло, не светило так приветливо и радостно, как в тот день!
Настал пышный вечер. Зорница засияла в своей хрустальной палате всеми цветами радуги и бриллиантов: она справляла обручение. Все звезды той ночью стали больше, светили яснее, мигали, дрожали светом, будто горели. Они собрались на обручение вокруг палаты Зорницы, сплетались в венки, в гирлянды и букеты. Большие звезды были приглашены в дружки и светилки. Небесные русалки запели. Тихие весенние ветры повеяль на серебряные и бриллиантовые колокольчики, которыми была вокруг обвешана палата. Тихие ветры колыхали колокольчики, и они звенели и разливали в небе райские мотивы. Небесные русалки начали танцы. Вооруженный Громовик прискакал на белом коне. За ним летели на конях все ветры в красном, зеленом и белом убранстве.
Именно тогда неожиданно взошел Месяц и заглянул в палату.
— А отца забыли попросить в гости! Вот так! Хоть бы чарку водки дали отцу! — загомонил Месяц. — Видишь, какая ты, дочка, гордая да пышная!
Месяц схватил здоровый хрустальный кубок и налил себе с полкварты. То была роса Зорницы. Старый глотнул и скривился:
— Черт их знает, что пьют эти звезды! Что-то сладенькое да тошненькое… А достань-ка, зятек, хорошей водки, той, что заправлена молнией! — промолвил Месяц.
И Громовик сразу налил ему кварту водки, заправленной перцем. Месяц выхилил все дочиста, до сухого дна, икнул, цмакнул и вытер губы облачком. Водка ударила ему в самую лысую голову: он покраснел, а потом побледнел и потянулся на небо, но той ночью светил очень плохо. Люди говорили: будет дождь, потому что месяц светит будто сквозь сито, словно ему глаза заволокло, как пьяный человек хлопает бессмысленными глупыми глазами.
1886 года