Памира покинула покои в башне и перешла жить в одну пещеру в скале среди страшной гущи. Они вдвоем перенесли в пещеру кровати, стулья и стол, обвесили стены коврами, застелили землю циновками.
Старая царица едва не лопнула от злости, а потом ее взяло страшное любопытство — увидеть ту певучую девушку, которую привел Саиб. Ей все представлялось, что сын ее обманывает: он где-то похитил какую-то царевну или княжну; вот она сама и пристала к сыну с просьбами.
— Приведи-ка да покажи нам то диво, которое ты привез из-за моря, — аж просила она сына, аж домогалась каждый день.
Пашихи и пашевны тоже не знали, что и делать от любопытства: и есть перестали, и спать не спали, и не умывались, и не прихорашивались, а все просили царицу, чтобы она упросила и умолила сына привести во дворец то диво дивное, что поет в саду.
Саиб долго отговаривался, а потом согласился привести Памиру во дворец.
Однажды вечером царица объявила об этом всем пашихам и их дочерям. Все думали, что царевич приведет во дворец какую-то чужеземную царевну или княжну, нарядились в дорогие уборы, навесили на себя золото и дорогие бриллианты и пришли вечером во дворец.
Как раз в то время на дворе была сильная жара. Солнце днем поднималось почти до середины неба и шпарило нещадно. Во дворце была духота, как в бане. Старая раджиха велела всем придворным собраться не в большой светлице во дворце, а во второй светлице во дворе, где не было и потолка. Вокруг этой светлицы, похожей на дворик, с четырех сторон стояли колонны и поддерживали покатую кровлю и потолок. С одной стороны между более высокими колоннами, под более высоким потолком, стоял трон с креслом, завешанный сверху аж до потолка красным бархатным балдахином с золотыми кистями. Возле дверей, у входа из сада, был фонтан посреди зеленого круга всяких цветов, обложенного зеленым дерном. Уже в сумерках царица велела пустить воду в фонтан. Вода зашипела, забила ключом и брызнула меленьким дождиком вверх, словно густой моросью. В этой широкой чудной горнице стало не так душно. Вместо потолка синело темное небо, а на небе вскоре заблестели ясные большие звезды, будто потолок в горнице был из темно-синего сукна, осыпанного крупными блестящими бриллиантами. Высокие пальмы с двух сторон этой горницы будто заглядывали сверху в эту горницу своими кудрявыми верхушками, смотрели на фонтан и на цветы в траве вокруг фонтана и надеялись подглядеть какие-то тайны, которые творились в этих потаенных дворцах индусских раджей, порой и кровавые душегубства, и всякие проступки…
Когда уже совсем стемнело, царица нарядилась и ждала с гостями сына и его тайно нареченную красавицу. Им всем казалось, что Саиб, блуждая за морем, похитил какую-то заморскую царевну или княжну.
Вот собрались они в большой зале. Невольники поставили столы с винами, с дорогими блюдами и всякими яствами.
Как только стемнело, Саиб взял Памиру за руку и повел во дворец.
На троне, в кресле из слоновой кости, под красным балдахином с золотыми кистями сидела раджиха. Вокруг нее и под колоннами сидели пашихи с дочерьми и паши. Все не сводили глаз с дверей. Вдруг невольники отворили двери, и на порог ступила Памира рядом с Саибом, высокая ростом и красивая, с дивными искристыми глазами. Она была одета в белую длинную сорочку, вышитую чудными узорами, в красные башмачки и прикрыта белым длинным серпанком, а в руке держала зеленый венок-трепеток. Саиб подвел ее к матери. Раджиха горделиво оглядела Памиру и удивилась: она еще за весь свой век, за всю свою жизнь, не видела такой красоты. Все гости зашевелились и зашептали:
— Какая красота! Какие блестящие черные глаза! Какие брови! Красота, как у царевны! Но наряд! Какой простой и бедный! Это, наверное, не царевна… это, наверное, какая-то простая селянка.
"Это таки простая мужичка!" — подумал Гарун-паша.
Саиб сел и посадил возле себя Памиру. Невольники разнесли кубки с дорогим вином.
Гарун-паша взял золотой кубок и подал на золотой тарелке Памире. Памира промолвила:
— У нас, простых людей, такой обычай: хозяин угощает гостя и к гостю первым пьет. Выпей, паша, ко мне, а тогда я выпью к тебе!
Гарун сразу побледнел и опустил глаза. Он не выпил к Памире ни капельки, а молча отдал кубок ближайшему невольнику. Невольник не удержался и, отходя к дверям, хлебнул немного вина из кубка и у дверей покатился мертвый. Гарун-паша тайком всыпал в тот кубок отраву…
Невольники принесли дорогие блюда и поставили на стол перед гостями. Гарун-паша взял одну тарелку и поставил перед раджихой, а вторую поставил перед Памирой. Памира промолвила:
— Я из простой семьи, а у нас, простых, такое поведение, что все едят из одной миски!
Она и не дотронулась до блюда.
Раджиху брала ненависть и злость. Она начала укорять Памиру:
— Наверное, ты дочь какого-то великого раджи, что такая гордая да пышная; ничего не ешь, ничего не пьешь у нас, в наших покоях; где же твои слуги, невольники и невольницы? Верно, ты навезла их очень много! — промолвила раджиха.
— Я из простого рода и не имею невольников, и люблю, чтобы и я была, и все вокруг меня были вольны, — смело сказала Памира.
— Какие дурные слова! — зашептали тихо паши и пашихи.
— Где же твои, царевна, дорогие уборы и бриллианты? Или, может, ты гордишься перед нами, что не нарядилась к нам в более дорогой убор? — снова ужалила Памиру раджиха.
— У кого душа наряжена в добро, честь и любовь, тому незачем цеплять на себя полпуда камней и золота! — сказала Памира. — У меня простой убор, да и тот я ношу до тех пор, пока не износится, лишь бы был чистый. Я не делаю так, как другие: раз наденет шелковый убор да и бросает, потому что второй раз надевать его уже не к лицу.
Раджиха и пашихи от стыда аж покраснели и прикусили языки.
— Долго ли ты, княжна, будешь у нас гостить? — спросил Гарун-паша.
— Я готова хоть сегодня покинуть вас, — сказала Памира, — да мое сердце меня не пускает. Только мое сердце теперь моя неволя! Потому что оно усмирило мне крылья. И я не вольна лететь, куда захочу.
— Умеешь ли ты делать какую работу: золотом шить, шелком ткать, жемчугом вышивать? — насмешливо спросила раджиха.
— Я люблю труд, — ответила Памира, — умею и на сорочку себе напрясть. И если бы ваши придворные сами пряли себе на сорочки, сами шили себе наряды, то не впали бы в грех. Меньше имели бы времени на всякие шалости. А то они живут чужим трудом, а сами только бьют баклуши да устраивают посиделки и прогулки…
— Какая наглость! Какие бесчестные мысли! — зашептали придворные встревоженно. — Выдумала какой-то труд! Что она плетет? Зашейте ее сейчас в мешок и выбросьте в море! В мешок ее!
— Почему же ты, Чонгаревна, не надеваешь своего дорогого венка, а держишь его в руке? Наверное, прячешь на больший праздник, — засмеялась раджиха.
Памира встала и надела на голову венок из барвинка, руты и павлиньих перьев. Зеленые листья, павлиньи перья затрепетали; из венка полился дивный бриллиантовый свет. Пышная красота Памиры заблестела, как дорогой алмаз. Черные большие глаза засветились разумом; белое чело с тонкими бровями засияло. На щеках заиграли розовые румянцы. Уста зацвели, словно роза. Будто принесенный ветром, упал на ее плечо белый, длинный, прозрачный серпанок, осыпанный розами, и обвил ее словно весенними облачками, и разостлался вокруг нее волнами. Перед всеми сразу засияла красота небесная, высокая. Казалось, будто звезды упали с неба в залу и вплелись в Памирин венок. Свет от венка лился, дрожал, разошелся по всей светлице. Духота в зале исчезла. Повеяло прохладой майского утра. Сверху посыпалась мелкая роса, как бисер. Капли падали на гостей, на столы, и вместе с каплями посыпались крошечные розы и фиалки. Горница наполнилась какими-то нездешними дивными ароматами, от которых млела душа, а сердце наливалось любовью, добром и счастьем. Где-то высоко в небе защебетали соловьи.
Все гости вскочили с мест и молча, от удивления, смотрели на Памиру.
Памира запела торжественную песню о человеческой воле, о кривде и правде на свете, потом протянула руку к Саибу, взяла его за руку и рядом с ним вышла из светлицы.
Все остолбенели… Все придворные пани и панны обомлели. Старая царица стояла возле трона и только смотрела испуганными глазами вслед Памире. А через двери и кровлю звенела из сада Памирина песня:
Я всем людям даю счастье…
Всем воли желаю!
IV
Тем же летом Саиб, уже взрослый, стал раджой. Царица и паши начали держать между собой совет.
— Ну что, мои милые паши! Теперь пора нам направить молодого раджу на прямой и добрый путь, потому что из-за этой своей селянки он совсем сбился с толку, — сказала царица. — Как ты думаешь, мой милый Гарун-паша?
— Ты правду говоришь! Надо раздуть в нем божью искру, поощрить его к войне, к славе, к славным победам, к пышности и блеску. Задумаем и начнем войну. Саиба обидел арабский эмир Карапет. Вот мы и подсунем ему хитрую и мудрую штучку.
— Хорошо советуешь, Гарун! — сказала царица и позвала на совет Саиба.
Ученые брамины принесли старые пергаментные документы. Перед Саибом развернули целую ослиную шкуру, похожую на старую тряпку, поточенную молью и червями.
— Смотри, молодой раджа, какие здесь давние наши и твои обиды списаны! — сказал Гарун Саибу. — За пятьсот лет до этого один пра-пра-пращур Карапетов напал на наше царство и отвоевал у нас те земли, поля и сенокосы, что стелются над морем до самого порога его дворца. То все было когда-то твое!
Саиб почувствовал обиду в сердце, будто его какая-то колючка кольнула в сердце, и нахмурился. Он вспомнил, как гордо принял его у себя Карапет.
Второй брамин принес несколько старых козлиных шкур, исписанных неправдами Карапетовых предков. Где-то в погребах понаходили большие каменные плиты, где были выдолблены долотом слова о давних делах царства. Десять невольников принесли те плиты в горницу и положили перед Саибом.
— Читай, высокий раджа! Какие здесь обиды списаны! — сказал Гарун-паша. — Тысячу лет назад один предок Карапетов забрал у нас те скалы, под которыми стоит его дворец, да еще и опоганил наше царство: велел дать ему как подать столько ослов, сколько в нашем царстве пашей, а в своем дворце велел нарисовать себя на троне, а перед собой на коленях всех взятых в плен наших пашей с ослиными и бараньими головами, а самого тогдашнего раджу, то есть твоего пра-пра-пращура, с дурной куриной головой. Объяви Карапету войну и отомсти!
Саиб вспыхнул, как жар.