На темно-синем небе зашевелились русалки, словно белые облачка. Свет Месяца облил их белые лица, синие глаза и русые длинные косы, проник насквозь через тонкую прозрачную белую одежду. Русалки, как облака, зашевелились вокруг Месяца, шутили со старым дедом, крутились вокруг него, словно стая лебедей. Одна смелая Русалка порхнула прямо перед самым морщинистым лицом Месяца и задела его одеждой по носу. Другие садились на его широкое одеяние. Одна дернула его за бороду, а самая проворная взлетела ему на лысую голову и села на лысине.
— Чур вас, пек вам! Чего вы цепляетесь к старому? Ой, забуду!.. Эй, отцепитесь, а то как поймаю какую-нибудь, так поцелую! — гомонил Месяц, спихивая с головы Русалку. — Жаль, что я уже старый, а то я бы вам дал себя знать!..
Русалки хохотали, суетились, крутились вокруг Месяца, выставляя перед ним свои белые, как снег, плечи и щеки. Их синие глаза светились чарами при свете Месяца, а белые полные щеки и круглые плечи аж дрожали, словно студень. Месяц совсем очумел от их небесной красоты.
— Вот ведь введут в грех меня, старого! Да прикройте хоть плечи туманом, проказливые девчата! Из-за ваших синих глаз да белых щек потеряю память! — гомонил Месяц.
А русалки взялись за руки, облачками медленно двинулись по синему небу, потом стали в танец, взявшись за руки, и запели тихую-тихую песню о любви. Их песня слилась вместе с Месячным сиянием, долетела до земли и навела дивные, волшебные сны на молодые души.
— Ой, как я устал, идя все вверх да вверх! Скорей бы уже идти вниз! — сказал Месяц.
Холод пронизал его насквозь. Сон налегал на глаза. Звезды начали гаснуть на небе. От усталости лицо Месяца побледнело; он зевнул на все небо.
— И длинная же эта ночь! Чур ей! Пек ей! Вот ведь капосная жена! В дорогу не дала мне теплой одежды, так и вытолкала в одной сорочке, а теперь дрожи, как цыган в шатре… Скорей бы уже жена выходила на смену! Ой, спать хочу!
Месяц побледнел, начал дремать и зевнул изо всей силы. Толстые его брови прямо от носа полезли вверх по лбу, будто карабкались на чердак по стене. Край неба на востоке начал светлеть.
— Ой, я что-то забыл! Ей-богу, забыл! Туда к нечистой матери! Зевнул да и забыл! И что же это я так намерился не забывать! И навел же на меня бес разинуть рот да зевнуть! Ого! И долго же моя жена наряжается… Вот уж навел черт взять молодую жену, да еще и красивую! Как начнет наряжаться, так аж тошно становится…
Тем временем край неба покраснел. Из-за леса на небо вышла Зорница, а на голове у нее сверкала утренняя звезда.
— Ага, вот что я забыл! Хорошо, что ты, дочка, рано встала да вышла гулять. Скорей бы жена выходила! Но она еще целый час будет цеплять блестящее бриллиантовое ожерелье на шею, а другой час будет чулки да золотые башмачки надевать… Ой, сон налегает! — бормотал Месяц и дальше не выдержал. Мимо него плыла огромная, как перина, туча. Неподвижный и ленивый по натуре Месяц ухватил ее, сразу лег, вывернулся и заснул, да еще тотчас захрапел на все небо.
За Днепром, за густым, темным лесом, заблестело небо тихим светом; на небе появился пышный дворец матери Зорницы — Солнца. Солнце проснулось. Зорница побежала во дворец, чтобы принести матери росы умываться. Как только Солнце проснулось, дворец засветился в небе, большой и высокий, с золотой кровлей, с высокими столбами вокруг и высокими башнями. Золотые стены засияли. Хрустальные столбы и башни разливали вокруг белый, серебряный свет. Золотая кровля лоснилась на сине-желтом небе. Вода в Днепре засияла от берега до берега, словно в нем лилось растопленное золото. Солнце сидело возле огромного, во всю стену, зеркала. Двенадцать служанок в серебряной одежде наряжали Солнце. Они завили ей кудри и присыпали их золотым порошком, надели на голову венок из красных роз, пришпилили его золотыми шпильками, а сверху положили второй венец из бриллиантов. Серебряное платье они подпоясали длинным золотым поясом, а на плечи накинули широкий золотой серпанок. По краям того серпанка они кругом прикололи цветы, перемешанные с дорогими бриллиантами. Солнце обулось в красные башмачки с золотыми каблучками, взглянуло на себя в зеркало. Служанки отворили высокие двери из дорогого хрусталя. Царица неба вышла из дворца и засияла на все небо, на землю, на море и реки. Дворец исчез в этом пламени лучей, словно утонул в свете. Служанки громко запели. Защебетали соловьи в садах, защебетали все пташки в рощах. Все проснулось на свете. Проснулся и Месяц, лежа на облаках. Свет Солнца ударил ему в глаза. Он чихнул, вытаращил глаза на жену и вспомнил про свою думу.
— Жена, знаешь ли ты, что наша дочка вчера вечером целовалась с этим висельником Иваном Громовиком посреди неба, перед небом и землей? — крикнул он это да и нырнул с периной за горы.
Рассердилась царица неба и земли и выпустила длинный подол широкого золотого убранства, который держала в руке. Золотой подол распустился горячими, жгучими лучами над борами. Горячие лучи упали огнем на леса. Леса сразу занялись и запылали. Пошла тихим ходом царица над Полесьем, — болота и топи высыхали; шла она над степями, — сохла трава в степях. Пшеница и рожь вяли и желтели. Цветы, которые расцвели утром, в полдень вяли и засыхали. Закурилась земля дымом и паром. Высыхали реки и пруды. Скот и всякая живность прятались в леса и камыши, зверь убегал в норы. То был страшный день зноя. Лишь вечером царица спохватилась, опомнилась и схватила в руку подол своего серпанка, и жара спала.
Зоря снова вышла на небо на прогулку. Мать увидела ее, идя домой в свой золотой дворец, и взглянула на нее блестящими сердитыми глазами.
— Знаю, знаю! Все знаю! Мне отец сказал. Не стыдно тебе целоваться с парубком перед всем небом и всей землей? Погоди же! Придешь ты домой!
Зоря испугалась, встревожилась и выпустила из рук роскошный пучок роз и лилий. Она взглянула на восток, где было царство Громовика, и ждала от него совета и защиты. Там уже стояла темная ночь. В темном небе сияли звезды.
Громовик сидел в своем красном шатре. Высокие горы Гималая вздымались за облака и были покрыты снегом. На страшной высочайшей горе стоял ярко-красный шатер и светился насквозь. Сверху на шатре сидел орел в золотом терновом гнезде и махал крыльями. При каждом движении его крыльев брызгали пучками во все стороны молнии, сыпались по шатру, падали на горы, рассыпались в черном небе. Вокруг горы неподвижно стояли облака, словно застывшие белые волны моря, а за ними вокруг поднимались тучи, похожие на высокие гребни гор, то остроконечных, то круглых; кое-где стояли они будто высокие скалы, стены и башни; некоторые нависали сверху, наклонялись набок, словно какие-то стены, готовые вот-вот упасть. От орлиных крыльев лился свет то белый, как свет солнца, и все облака белели, будто днем, — то снова лился свет синеватый, и облака, как и горы, покрытые снегом, синели цветом утреннего неба. Лился свет красный, и все облака становились красными, будто облитые кровью. А сверху чернело небо, словно затянутое черным сукном, и на нем горели ясные большие звезды.
Громовик сидел в шатре на золотом стуле. На пышном высоком лбу лежала дума. Та тяжелая дума склонила его голову. Он оперся на золотой подлокотник стула и подпер голову ладонью. Свет лился на него волнами через красное полотнище шатра. За шатром стояло наготове все его войско, то есть все ветры. По одну сторону стояли отдельной кучей холодные ветры с длинными бородами и усами, в белой, как снег, одежде, с белыми хоругвями в руках. Сизый иней стлался по их оружию, по усам, по бородам, висел на густых бровях и ресницах. С их убранства и волос сыпался снег. По другую сторону шатра стояли отдельно, подальше, горячие ветры со смуглыми лицами, чернявые, с красными щеками и с пылкими, большими, черными глазами. Они были одеты и вооружены во все красное, как жар, и держали в руках красные хоругви; от хоругвей будто пылало пламенем. Перед шатром стояли теплые ветры, белокурые, с белым лицом, и русые, с розовыми щеками, с роскошными русыми кудрями и синими глазами. На них было зеленое убранство, а в руках они держали зеленые хоругви, обвитые розами и бархатцами.
Громовик встал со стула и вышел из шатра. Он махнул рукой направо и налево и сказал:
— Начинайте играть! Поиграю и я на своем коне, потому что, может, надолго перестану гарцевать на коне!
Холодные и горячие ветры крикнули. Гора задрожала и затряслась. Облака, стоявшие горами и стенами, тихо двинулись и заколыхались.
— Начнем страшную бурю, потому что все уже застоялось здесь! — сказал Громовик. — Мне предстоит покинуть вас на какое-то время, и я упаду на землю, и пойду между людей!
И сразу холодные ветры полетели низом, горячие ветры взвились, как орлы, верхом. Облака закачались, двинулись, будто страшные снежные горы сорвались с места: одни поползли, другие упали. Казалось, будто скалы падали, башни наклонялись, разваливались. Ветры гудели, как безумные, то падали в море, кувырком переворачивались, валялись на скалах. А орел сыпал молниями и будто обливал кровью этот ад.
Громовик свистнул. Перед ним стал черный конь с золотыми подковами. Из глаз и ушей сыпались искры. Громовик вскочил на коня и нырнул с ним в облака. Из его рук посыпались страшные молнии. Загрохотал страшный гром. Огненные полосы пронизывали горы и стены насквозь, гром гремел, бил в скалы; молнии бегали по черному небу, как змеи, где-то падали в облака, сыпались на землю и на море. Казалось, будто настал конец света. А верх Гималая стоял один неподвижно с красным шатром сверху, а вокруг него стояли красивые, как весна, тихие, теплые ветры и смотрели на эти страшные движения товарищей в небе и на земле.
II
Дворец раджи Ахмата Вишны, красивый, как игрушка, стоял на горе на берегу Синего моря. Высокие башни дворца сияли золотом; белые мраморные стены лоснились, словно серебро. Окна были обложены цветастой мозаикой. Вокруг сады, как зеленое море! Дворец стоял над заливом. По обе стороны залива врезались в море скалы, а на скалах торчали две высокие зубчатые башни.
Была глухая ночь. Буря свирепствовала на море. Страшные волны бросали вверх корабли, словно щепки. Молния бегала по небу. Гром гремел безостановочно. Ахмат Вишна сидел возле открытого окна, смотрел на величественную картину и задумался. Во дворце его жена Фатьма мучилась родами.
Ударил страшный гром над самым дворцом.