Книги стоили десять рублей.
— Зачем же ты, Роман, хочешь выписывать "Минею"? Там же каноны да тропари! Это не то, что "Жития", — сказал батюшка.
— Люблю и это читать, да еще люблю, чтобы книги были мои и в моей хате. Когда захочу, разверну и буду читать, — сказал Роман.
Батюшка написал для Романа письмо в Москву к купцу. Роман выложил на стол десять рублей, и батюшка вместе со своими письмами на другой день отправил и Романово письмо на почту в Белую Церковь.
После проводов, перед самыми мироносицами, батюшка позвал Романа. Книги уже прислали с почты. Роман принес книги домой и показал матери и Соломии.
Книги были большие, в кожаном переплете, с желтыми застежками, с красными и золотыми полосками на корешках, еще и внутри книг были вложены закладки из красных и синих лент. Роман разложил книги у себя на столе. Новенькие книги аж блестели на солнце против окна. Роман не мог ими налюбоваться: отходил к порогу, смотрел на них издали, разворачивал, оглядывал переплет. Бабе Зиньке книги очень понравились. Соломия будто сердилась на эти книги, поглядывала на них сердитыми глазами.
— Ой, хорошие же книги! Господи, какие хорошие! — говорила баба Зинька, присматриваясь близко к разукрашенным переплетам и блестящим застежкам. — Но дорого, сынок, ты за них заплатил! Где же это видано, аж десять рублей! Овва! Немалые деньги!
— Вбухал Бог знает на что десять рублей, — сердито отозвалась Соломия, — не бойсь, не справил мне нового суконного жупана и нового платка на мироносиц, а себе книг накупил. Разве я подобрею от этих книг? Разве я буду носить их вокруг церкви на мироносиц или на себя их повешу?
Мать взглянула на Соломию, потом на Романа и догадалась, отчего Соломия стала невеселая, хмурила брови и сердито поглядывала на Романа.
— Не горюй, дочка! Поживете, так и купите себе и жупаны, и новые свиты, — ласковым голосом отозвалась она Соломии. — А книги дорогие! Ой, дорогие! Где же это видано, аж десять рублей стоят! Овва!
— Но, мама, книги как золото! Я бы и двадцать за них дал, — сказал Роман.
— Что хорошие, то хорошие, нечего правды скрывать, — сказала старая. И она немного отошла от стола, подперла щеку ладонью и долго смотрела на блестящие, разукрашенные полосками книги.
Роман поставил все три книги на столе стоймя, как ставят Евангелия на престоле, наверное, для того, чтобы их было лучше видно, снова отступил от стола на несколько шагов и еще долго смотрел на них и любовался ими. Три прекрасные книги украсили и стол, и даже всю хату.
— Эти книги будут украшением нашей хаты. Перенеси их, сынок, в большую светлицу и поставь на столе, чтобы хоть люди видели и знали, какие книги ты умеешь читать, — сказала старая, не удержавшись, чтобы не похвалиться и книгами, и сыном перед людьми.
Соломия и не смотрела на эти книги, будто сердилась на них. Она быстренько вышла из хаты, а баба Зинька и Роман еще довольно долго стояли и любовались книгами, словно дети красивыми игрушками.
Настало воскресенье мироносиц. Соломии пришлось носить крест вокруг церкви в старом жупане и в старом платке. И этот праздник казался молодой молодице буднем. Уже она не бежала бегом вокруг церкви, высоко подняв крест вверх, а едва плелась, склонив голову. Ей казалось, что все люди непременно смотрят на потертый жупан на спине и на полинялые красные цветы и красные торочки платка на голове.
Уже недалеко были и Зеленые святки, а Роман и думать не думал справлять Соломии новую одежду. Соломия уже и не напоминала, и не требовала.
Весной Соломия заметила, что Роман частенько ходит в небольшой лесок и сидит там довольно долго. Лесок был недалеко от хат, за широким зеленым выгоном, на котором пастушки-мальчики всегда пасли ватаги овец и ягнят. Роман ходил в лес то утром, то под вечер, и не было воскресенья или какого праздника, чтобы он не пошел в тот лесок. Соломия заметила это и начала следить за ним.
"И чего это он ходит в тот лесок? — думала Соломия. — Если бы ходил по ягоды или по грибы, то что-нибудь приносил бы домой; а то ничего домой не приносит, а сидит в лесу долго. Может, там его ждет и высматривает какая-нибудь девушка или молодица? Может, он присмотрел где глаза лучше моих, а брови чернее? Что-то такое да есть! Недаром он и не шутит со мной, и не говорит со мной ласково да мило".
Однажды в воскресенье под вечер Соломия увидела, что Роман надел брыль и направился через выгон в лесок. Мать велела в тот день отвезти зерно на мельницу, потому что муки уже осталось мало, а Роман куда-то исчез, словно сквозь землю провалился. Долго ждала его мать, а он не приходил. Соломия выкатила воз, нашла мазницу, смазала воз, принесла ярмо, надела на вола и все ждала Романа, чтобы он ехал на мельницу. "Это он сидит в лесу. А побегу я да подсмотрю, что он там делает", — подумала Соломия. Она надела юбку и побежала к леску, но не прямо тропинкой через выгон, а позади людских огородов и хат. Обошла она за выгоном, обогнула округлый лесок, перелезла через окоп, потом перескочила через старый плетень на окопе, да так быстро, что и старый плетень поломала.
"Ой, Боже мой! Только бы меня случайно не увидел казак-лесовик, а то еще и прицепится, что я плетень поломала", — думала Соломия, оглядываясь во все стороны.
Она стремглав кинулась в чащу и пошла вдоль леса, поглядывая на длинную узкую прогалину, которая тянулась, словно зеленая лента, между лесом и рядками зеленой, молодой, недавно посаженной паном сосны, над самым песчаным окопом. Долго она шла и путалась в густых кустах папоротника и всякого лесного зелья, все поглядывая на зеленую прогалину. Романа нигде не было. Через лесок тянулись тропинки, словно расстеленные рушники: сбегались, расходились, пересекали одна другую крест-накрест, протягиваясь через лесок к людским полям по другую сторону леска. По одной тропинке бежали два маленьких мальчика. Соломия спросила у них, не видели ли они случайно в лесу какого-нибудь человека.
— Вон там видели! Недалеко от казаковой хаты возле круглой поляны! — сказали мальчики и показали Соломии пальцами, какой тропинкой нужно идти к той прогалине.
Соломия зашагала между деревьями к тому месту, где была круглая прогалина. Ее брало любопытство, брали и ревность, и злость. Она ревновала, что Роман ходит в лес к какой-нибудь молодице или девушке. У нее задрожали колени, сдавило возле сердца. Соломия чувствовала, что сердце затрепетало, в груди сжало так, что дыхание перехватывало. И она уже не шла, не кралась за деревьями, а бежала бегом, аж стебли под ногами хрустели; и не заметила она, как очутилась недалеко от прогалины.
Вот и круглая прогалина заблестела между стволами берез и кленов, как зеленая скатерть. Соломия остановилась, стала за кустами лещины и просвирника, окинула глазами поляну от края до края. Романа нигде не было видно. Соломия тихонько зашла за кусты и зирнула в уголок прогалины. Там белело поваленное березовое бревно, а на бревне сидел Роман, опершись локтем о колено и подперев щеку ладонью. Он задумался и смотрел на прогалину.
"И чего это он сидит на том бревне, уставив глаза в траву? Наверное, кого-то ждет…" — подумала Соломия и затаила дыхание, стоя за кустами.
Долго она стояла, словно замерла на одном месте. Она слышала, как в груди стучало сердце быстро-быстро, словно хотело выскочить из груди, чувствовала, как тяжело дышит ее грудь, слышала свое тяжелое дыхание и сдерживала дух. А Роман все сидел на одном месте, переводя глаза то на один край поляны, то на другой. Поляна была пышная, как рай. Весна украсила и убрала ее, как молодую к венцу. С одной стороны возле окопа стояли рядками молодые, недавно посаженные вокруг леска сосны. Крайний ряд возле окопа был выше, раньше посаженный, второй ряд был ниже. Ряды темно-зеленой сосны выступали на синем небе, как темная широкая стена с одним более низким выступом. А поверх темной сизой стены уже довольно высоко повыганялись светло-зеленые побеги. Казалось, будто темно-зеленая стена нарочно была уставлена рядками чудных светло-зеленых канделябров и причудливых подсвечников. Вокруг поляны стеной стоял старый зеленый лес, а посредине росли три роскошных старых дуба и две высокие прозрачные березы. Вся прогалина цвела цветами, вся была пышно украшена, словно роскошный персидский ковер. Под вечер лесок аж гудел от птичьего пения. Соловьи щебетали так, что эхо разносилось по роще. Кукушки куковали где-то далеко-далеко, но их мягкий голос был отчетлив среди птичьего щебетания. Мелкие пташки щебетали. Где-то среди леса жалобно ворковала одна горлица. Казалось, будто на каждом дереве, в каждом кусте щебетала пташка, пел соловей. Казалось, будто весь лес ожил после зимней мертвоты и долгого зимнего сна, обрадовался, проснувшись, расцвел, убрался в зелень и цветы, стал тысячеголосым и от радости запел тысячью всяких голосов, пел, аж разносилось вволю, до устали, птичьими голосами, соловьиным щебетом. Все в роще будто радовалось и справляло первый весенний праздник любви, веселья, счастья.
Соломия немного постояла, отдохнула и успокоилась. Она не сводила глаз с Романа. А Роман помаленьку встал с бревна, тихой походкой перешел через зеленую прогалину, стал под дубом лицом к востоку, перекрестился и начал молиться Богу. Помолившись Богу, он снова вернулся на старое место, лег на траве лицом вверх, завернулся и растянулся во весь свой рост. И снова он вперил глаза в сизую стену темной сосны, в прозрачные вершины берез, через редкую листву которых светилось синее ясное небо, и словно замер на одном месте.
"Лежит и, наверное, слушает, как поют соловьи и кукуют кукушки. Лежит бездельник, а я для него возы мажу да ярма накладываю", — подумала Соломия. Постояла она еще немного, оглянулась во все стороны. Нигде не было видно ни живой души. Недалеко от нее блеснула желтая иволга, перелетела через прогалину, мелькнула молнией и наполнила ее своим громким свистом, словно в роще заиграла свирель. Соломия только теперь совсем успокоилась: она заметила, как мелькнула желтая иволга, услышала, как она запела, спрятавшись в листве на дубе. На казаковом дворе где-то далеко заревела корова, и ей отозвался теленок. Наступал вечер. Солнце уже спускалось низко за лесом, а лес все аж звенел от пения и щебета.
Роман встал, тихой походкой перешел через поляну, словно ему было жаль покидать это место, а потом будто нырнул в густые сосны, покрытые ветвями до самого низа.