Для тебя, Настя, есть еще я на свете?
— Ой есть, и будешь, и не перестанешь быть! — аж крикнула Настя.
— Любишь ли ты меня, как и прежде любила, или, может, уже забыла обо мне? Может, уже присмотрела другие черные брови, другие карие глаза?
— И не присмотрела, и не присмотрю. Если не буду твоей, то ничьей не буду.
— А если тебя осенью будут сватать другие парни?
— Тогда всем парням дам тыкву, а все-таки настою на своем. Моя мать никогда меня не била и не ругала, но если бы она меня ругала, била, хоть бы и мучила, чтобы я пошла за нелюбого, а не за тебя, я бы ее не послушала и все равно настояла бы на своем. Присылай старостов еще раз. Может, мать уже изменила мнение и передумала.
— Зорька ты моя ясная! Ты одна мне светишь и будешь светить для меня, пока и век мой. А если зайдешь, моя зоря, за тучи, то и солнце навеки зайдет для меня, и я умру за тобой, — сказал Денис.
Он схватил Настю за щеки и горячо поцеловал. Кто-то направлялся к колодцу на дальней улице. Настя быстро набрала воды и перескочила через перелаз. Денис прыгнул в вербы и лозы и спрятался.
Осенью пришли к Насте одни старосты. Она поднесла им тыкву. Вскоре после того пришли и другие старосты, она и говорить с ними не захотела и убежала из хаты.
"Ой, удалась она в меня! Ой, удалась в меня! — сокрушалась баба Зинька. — Вот ведь она все-таки сделает по-своему".
После Покрова Денис снова заслал старостов к Насте. О Денисе уже давно не ходила по селу никакая дурная слава.
"Может, он уже перебродил, как молодой мед. Может, он и правда будет хорошим человеком", — подумала баба Зинька и благословила Настю подавать старостам вышитые рушники.
— Вот теперь я, мама, снова стала веселая, словно сегодня второй раз на свет родилась! — говорила Настя матери.
— Ну и хорошо, если ты счастлива. Да и Денис уже стал не тот, что был прежде. Справлю же я тебе веселую свадьбу, потому что это уже последняя свадьба в моей хате, — говорила баба Зинька Насте.
Выдав Настю замуж, баба Зинька осталась одна в своей просторной светлице с комнатой.
"Вот теперь уже я отдохну на старости лет. Соломия работящая и проворная, все дело сделает и за себя, и за меня. Буду себе тихо жить, Богу молиться да в церковь ходить, пока Бог примет мою душу", — думала баба Зинька, сидя в своей просторной светлице.
До Рождества прожила баба Зинька отдельно от сына и невестки, но дальше не выдержала. Она привыкла к гурту, к большой семье. Вырастив и переженив многих сыновей, баба Зинька привыкла, чтобы возле нее в хате суетились люди, чтобы возле нее говорили, пели, чтобы в хате шалили и играли дети. Работящая и неусыпная от природы, она недолго выдержала в одиночестве.
Перед Рождеством у Соломии родился сын. Роды были тяжелые: ребенок родился недоношенным. Соломия едва поправилась. Баба Зинька никак не могла усидеть в своей светлице. Как только она слышала через сени, что в противоположной хате плачет ребенок, сразу бежала туда, чтобы присмотреть за ребенком. Не сиделось старой бабе одной в просторной хате.
— Переходи, Роман, в мою светлицу, потому что меня, старую, тоска берет без людей. Почему-то мне кажется, будто дни стали длинные, как море, а ночи еще длиннее. Я буду жить в маленькой комнате, а ты с Соломией живи в светлице. Твоя хатка будет нам кладовой или хижкой, — сказала баба Зинька Роману.
Вскоре Роман с Соломией перешли жить на материну половину. Запищал ребенок в хате; запела Соломия колыбельные песни, качая ребенка, а бабе Зиньке снова стало веселее жить на свете: снова для бабы дни стали будто короче, а ночи не такими длинными. Соломия хлопотала возле печи, баба смотрела за ребенком. Семья жила тихо и спокойно. Бабе Зиньке никогда не приходилось жалеть, что взяла себе в невестки вертушку.
Через два года у Соломии уже была и дочь, и после того детей у нее больше не было. Она была такая же веселая и певучая, как прежде, все шутила и шалела, но и за дело бралась.
Мать утешалась внуками и хвалилась перед соседями своей невесткой, что она и веселая, и работящая, и добрая к детям, добрая и к людям.
— Господи, какая добрая Соломия! — не раз хвалилась баба Зинька молодицам. — Как только услышит, что на кутке у кого-то ребенок занемог, так она уже и там! Забежит раза два, три на день, посмотрит, расспросит, попросит у меня молока и отнесет ребенку, потому что у меня, хвалить Бога, дойная корова почти никогда не переводится. А если днем или ночью где случится пожар, она бросает все и бежит на пожар, чтобы спасать; выносит из хаты, из кладовой и вынесет больше, чем двое, потому что проворная и быстрая, как метель. Однажды ночью на кутке загорелось семь хат. Она вскочила как безумная, побежала, наскочила во дворе возле одной хаты на погреб; погреб сверху уже обгорел, а она и шурхнула в тот погреб, так что мужчины потом спустили в яму два дрюка, и она по дрюкам выкарабкалась из ямы, словно кошка.
Малые дети то плакали, то шалили в хате и мешали Роману читать книги и молиться Богу. Он привел в порядок маленькую хатку, прибрал в хате чистенько, застелил стол чистой скатеркой, украсил образа всякими травами; повесил на образа вышитые рушники, еще и велел столяру выточить два деревянных высоких подсвечника, такие, какие в церкви стоят перед иконостасом. Столяр выточил подсвечники, маляр покрасил их светло-зеленой краской, а Роман вырезал из бумаги кружки и наложил сверху на подсвечники, чтобы они не закапывались воском. Он видел такие подсвечники в Лавре в Киеве, в келье одного послушника, который был родом из Терешек и даже близкий Романов сосед; такие подсвечники пришлись Роману по душе, и ему захотелось поставить такие же у себя в хате.
В воскресенье или в праздник Роман ставил свечи, зажигал лампадку перед образами, кадил ладаном с крышки и садился за стол читать "Минею", или "Жития святых", или становился перед образами и молился Богу. Маленькая Романова хатка стала похожа на какой-то маленький притвор в церкви.
Старая мать ласково поглядывала, как сын убирал и приводил в порядок свою хатку, но Соломии все это очень не понравилось.
— Вот теперь Роман так замуруется в своей хатке с книгами, что к нему и приступу не будет! — говорила Соломия матери.
— Пусть, дочка, закрывается да читает о святом и божьем. Он неплохое дело делает, — говорила баба Зинька Соломии, — а всякую работу делать, хвалить Бога, у нас есть кому. Хоть я и стара, но не люблю сидеть без дела, сложив руки.
Дети уже подросли. Сыну уже шел девятый год. Роман не хотел посылать его в школу учиться и начал сам учить его читать и писать.
— Не хочу я посылать своего мальчика в школу, — говорил Роман матери, — там шум, гам; мальчишки дерутся, ругаются и дурят. Мой мальчик немного слабоватый и очень смирный; там школьники защиплют его и заклюют, как цыпленка. Я и сам его выучу читать и писать.
И Роман сам начал учить своего сына в своей маленькой комнатке. Через год он начал учить читать и девочку. Роман не любил, когда Соломия или мать заходили в его комнату в то время, когда он учил детей.
— Не ходи уже, дочка, в противоположную хату, когда Роман сядет возле книг с детьми. Пусть учит детей да до ума доводит. Он неплохое дело делает, — говорила баба Зинька Соломии.
— Но, мама, Роман уже совсем засиживается с детьми в той хате за книгами, а о работе и не заботится: и к волам в загороду не заглядывает, и за конем не смотрит. Если бы не я, то волы и конь стояли бы в загороде целый день ненапоенные и ненакормленные. А Роман только и знает, что свои книги, — говорила Соломия.
— Так сбегай, дочка, сама да напои и волов, и коня. Роман не тратит время даром: и он дело делает, — оправдывала баба Зинька своего сына, — ты же видишь, дочка, что Роман не целый день сидит с детьми за наукой, он же и молотит, и веет, и на мельницу возит, и в клунe прибирает. А ты становись ему в помощь, пока дети выучатся.
Но Соломии уже очень часто приходилось становиться в помощь своему мужу. Однако она всюду увивалась, всюду успевала в работе и в хате, и во дворе, еще и на току да в клунe Роману помогала.
Целую осень и зиму Роман каждый день учил своих детей, засев в небольшой комнате, где было тихо, где никто ему не мешал. В воскресенье или в праздники после обеда он обычно шел в ту хатку, садился возле стола, разворачивал какую-нибудь церковную книгу и читал ее вслух. За книгой он сидел не один час, сидел долго, потому что очень любил читать книги.
Однажды в Великий пост, в воскресенье на средопостие, Соломия сидела с матерью в светлице и скучала. Мать устроилась прилечь отдохнуть. Дети бегали по хате и играли. Роман сидел в своей комнате за книгой. Соломия надумала пойти к Роману пошутить. Он уже давно не обращал на нее никакого внимания.
Соломия вошла в комнату и стала у порога. Роман сидел возле стола, сгорбив спину и склонившись над большой книгой. Он тихо бубнил, читая книгу. Соломия лузгала семечки и собирала шелуху в горсть.
Довольно долго она стояла молча возле дверей, но Роман читал и не оглядывался. Соломия подошла к нему сзади и обвила его шею руками. Роман тихо откинул ее руки в сторону, себе на плечи, и все-таки бубнил, читая дальше и переворачивая страницу книги.
Соломия сыпнула на страницу книги полную горсть семечек. Роман перестал бубнить; семечки закрыли строки. Он смахнул семечки ладонью на стол и снова начал читать.
— Не дури, Соломия! Ты не даешь мне читать, — тихо отозвался Роман.
Соломия обошла стол и села на лавке напротив Романа. Она смотрела на его белый высокий лоб и на веки, опущенные на глаза.
— Да хватит уже тебе читать! Иди в светлицу и поговори с нами, — начала говорить Соломия, — закроется, запрется тут в хатке да сидит, как квочка в обичайке. Пойдем в светлицу!
— Так иди себе в светлицу, если хочешь! Там же мать. Говори с ней, а я буду читать.
— Какой там разговор с матерью! Мать сидит на лежанке, да только все зевает и зевает, да рот крестит. Бросай эту книгу и пойдем в гости к отцу.
— Отстань от моей души! Иди сама к отцу, а я приду потом, — говорил Роман и все-таки не поднимал головы от книги, даже не взглянул на Соломию.
— Да бросай эту книгу! Вот прилип к этой книге, словно муха к меду. Вставай да надевай жупан.
Соломия вскочила с места и потянула книгу к себе через стол. Роман схватился за книгу обеими руками и не отпускал.
— Вот прицепилась причепа! Подожди, дочитаю страницу!
— Когда ты к лешему эту книгу дочитаешь? Смотри, сколько еще до конца, до второго переплета.