Он был пьян. Голова у него ходила ходуном, а свет будто кругом кружился в глазах. Десятский был трезвее головы и поддерживал его под руку на ходу.
— "Ой, не спится, не ложится, и сон меня не берет… э!" — затянул голова песню посреди улицы, но хриплый голос не слушался его, хоть он и был голова. Чабанец не запел, а словно завыл, как волк в лесу.
— Овва, Николай! Овва! Так не годится голове. Овва! Люди услышат, будут тюкать. Вы же голова, — удерживал Чабанца десятский.
— А мать их ковинька! А что мне до того? Разве мне гулять нельзя? Разве мне петь нельзя? Мне? Голове? Мне нельзя? Мне все можно! "Ой, не спится и не ложится, ни сон меня не берет… э… э!" — снова завел голова не своим голосом. Но голос его сорвался и задребезжал, словно разбитый кувшин.
Они уже спускались спуском к берегу узкой улицей между вербами.
— Вот уже и до дому недалеко! Вот и недалеко! Вот уже видно Терешковы вишни да сливы, — бормотал голова, — о! Ты смотри! Как быстро выросли Терешковы сливы, такие высокие стали! Когда это они выросли? Вот диво! Ты смотри, какое диво! Еще вчера были невысокие, а сегодня, как лес, как лес! Вот диво!
— Да это не сливы! Это вербы. Разве сливы бывают такие высокие? Это вербы возле речки, — отозвался десятский.
— Не ври! Я же вижу, что это Терешковы сливы. Разве у меня глаза повылазили? Ты думаешь, я пьяный, так ничего не разберу! Врешь! Я не пьяный! А! Какой этот Терешко счастливый! Ему все удается! Все ему идет в руку! И сливы быстро растут! Вон и мой плетень чернеет!
— Да это кладки через речку. Где же это видано, чтобы плетень был на речке, — отозвался десятский.
Только голова и десятский ступили на кладки, из-под кладок выскочил один парень и саданул кулаком по спине сначала голове, а потом десятскому, да и исчез, словно мышь, шмыгнул под мостик.
— Ой, Боже наш! Дух Святой при нас! Ой, беда! — зашептали голова и десятский. — Это же он! Это же нечистый!
И они быстренько потрусили по широкой кладке, держась друг за друга. Посреди речки из-под кладок снова выскочил парень в черной свите прямо перед самым носом головы, забежал сзади и снова шлепнул по спине голову, а потом десятского, а сам прыгнул и шмыгнул под кладки.
Голова и десятский перепугались. Они уже не шли, а бежали к берегу. У них тряслись ноги. Они думали, что из-под моста выскакивают черти и лупят их по спине.
— Ой! Ох! Ох! — стонал голова. — Это он! Это сатана! Как бухнул меня в спину, так у меня из глаз искры и посыпались. И у тебя, брат, посыпались? — спросил голова.
— Посыпались. Это неспроста.
— У меня посыпались, аж на снег упали. Видел своими глазами: только — блись, блись, блись! Так и сыплются на снег. Ох! Бежим скорее. Это место нечистое, — говорил голова, у которого вместе с искрами выскочил из головы и хмель.
Только они сошли с кладок и пошли под вербами, из-за верб через плетень полезли парни. Плетень затрещал. Один парубок дал кулаком десятскому, второй стукнул голову по затылку, третий лупнул голову прямо в спину. Денис напоследок сложил вместе оба кулака и сначала саданул голову в спину, потом вмазал десятскому по затылку так, что они оба зарылись носами.
Парни бросились врассыпную, полезли на плетни, словно коты, и попрятались в вербах.
— Э! Да это не нечистая сила! Это хлопцы! Вон Петро! Вон Денис! — крикнул десятский.
— Так это они! Так это такая нечистая сила! Ого-го! Погодите же, иродовы души! — кричал голова, вытирая снег с носа и с лица. — В тюрьму их! В арестантские роты!
— В Сибирь их! — кричал десятский, а сам бегом бежал дальше.
Оба они дали деру, словно за ними гналась стая волков.
— Бить меня по спине кулаками! Меня! Старшину! Видано ли такое! О, я им этого не спущу! В тюрьму их! Посажу их на башню! Погодите же, вражьи сыны! Я вас так скручу, что вы и не пошевельнетесь! О, у меня так! У меня нет шуток! — вопил голова, идя улицей.
На другой день по селу пошел слух, что парни побили голову и десятского. Старшину в селе не любили за его обдирательство и взятки и были тому случаю даже рады. Начали разыскивать виновников и допытываться, кто из парней ходил в засаду на старшину. А тем временем хлопцы, устроив одну штуку, разгулялись и вошли во вкус таких проделок. На другой день они узнали, что голова пойдет через плотину к мельнице. Снова засели они под мостом на спуске. Долго они ждали, пока пойдет голова, но не дождались, потому что голова уже боялся вечером и нос высунуть из своей хаты. Парни, сидя под мостом, дрожали на морозе, а дальше надумали выскакивать из-под моста и пугать прохожих. Они выскакивали по одному и только пугали людей криком и свистом. Но некоторые не удержались и начали угощать кулаками в спину прохожих мужчин и даже молодиц. В это время дьяк шел через плотину в гости к голове. Один парень выскочил из-под моста, гикнул, свистнул и шлепнул дьяка кулаком в спину. Дьяк убежал и спрятался в шинке.
Нагулявшись на плотине, хлопцы вспомнили о дьяковне. К дьяковне сватался один парень, Петро, Денисов приятель. Он недавно зацепил ее в лавке, куда она пришла покупать кое-какой товар. Дьяковна была очень красивая, но очень гордая и с парнями не любила шутить. Денис вспомнил, как она отругала Петра в лавке, да еще и при людях.
— А пойдем, хлопцы, к дьяковне да выкинем ей штуку, чтобы она не была такая чванливая и не гордилась перед парнями, — сказал Денис.
— А пойдем и правда! Пусть знает, что она не великая пани, что и парни ей ровня, — крикнули хлопцы.
Они из-под моста побежали прямо к дьяковой хате, сняли ворота и закинули их на хату. Один парубок нащупал в клунe мазницу с квачом и вымазал дегтем все столбы возле ворот, еще и мазницу прицепил сверху на столбе.
— Надо унять вражьих сыновей, — кричал голова писарю, — дурят, как безумные; и удержу им нет. А уж этот Денис — такой своеволец, что и на свете такого нет. Он всем парням дает повод, — говорил голова, вспоминая два Денисовых кулака, сложенных вместе.
Через несколько дней голова переловил всех виновников и посадил на день в холодную, а Дениса, как зачинщика всему этому, посадил на три дня.
Слух об этом дошел и до бабы Зиньки, и до Насти. Насте было жаль Дениса. Она не удержалась, отвернулась от матери и начала плакать. Мать заметила эти слезы и только тяжело вздохнула. Настя украдкой вытерла слезы рукавом, стремглав выбежала из хаты и спряталась во дворе, в саду, чтобы никто не видел этих слез.
"И хорошо мне, и горе мне с этими детьми, — думала баба Зиня, оставшись одна в хате, — Денис уже давненько зачастил в мою хату; он любит Настю, я это уже давно заметила. И Настя льнет к Денису. Недаром же полились у нее слезы из глаз. Ой, горе мне! Денис и хорош собой, и младший сын у богатенького отца. Умрет отец, он будет иметь немало поля, и отцов огород, и хату. Все, кажется, хорошо, все хорошо, только горе в том, что Денис еще с малых лет был изнеженный, горячий нравом, как порох; да еще к тому же заводила; во всяких глупостях он первый подает парням пример. Боялась я за Соломию, боюсь и за Дениса".
Баба Зинька снова тяжело вздохнула, перебирая полмотка и ладя мотовило, чтобы мотать починки.
Отсидели парни день в холодной за свою провинность, отсидел и Денис три дня. Их выпустили и наказали, чтобы они больше не дурили. Однако через неделю после того парни снова собрались на вечерницы. Голова знал об этом, знал и десятский, но они уже не пошли разгонять вечерницы. Да и люди начали уже роптать на голову, что он разгоняет вечерницы, потому что нужно же где-то погулять и позабавиться молодым хлопцам и девушкам.
— А что! А я все-таки на своем поставил! Все-таки будут у нас вечерницы! — говорил Денис, зайдя сразу после вечерниц к Роману и Соломии.
— А что мне с того, что будут вечерницы, если меня мать не пускает на вечерницы, — отозвалась Настя, — что мне с того, что другие девушки нагуляются и напоются, а я как сидела дома, так и буду сидеть.
У бедной девушки аж слезы навернулись на глаза, так ей хотелось гулять на вечерницах.
— Не горюй, Настя! Хоть ты и не будешь гулять на вечерницах, зато я буду приходить сюда к Роману, приносить книги и читать их тебе. Вот тебе и будут вечерницы! — отозвался Денис.
И он действительно частенько забегал к Роману вечерами, приносил книги, читал их Соломии и Насте. И ему приятно было посидеть с Настей, поговорить с ней и пошутить. Из ее темных глаз словно лилось на него счастье. Ему хотелось, чтобы это счастье лилось на него и никогда не переставало.
"Кабы Бог дал дождаться Рождества, сразу после Нового года зашлю старостов к Насте. Она меня, кажется, любит, потому что льнет ко мне, все поглядывает на меня ласковыми глазами. Ой, как долго ждать до Рождества!" — думал Денис, поглядывая на темные, как терн, Настины глазки.
Но на беду Денису, перед самым Рождеством к бабе Зиньке зашел ее сват Филин.
— Слышали ли вы, сваха, что вытворяют парни? Что натворил в корчме Денис? — спросил Филин у бабы Зиньки.
— Нет, не слышала, потому что я все сижу дома и пряду: допрядываю полмотка на основу, — сказала баба Зинька.
— Я уже не знаю, что дальше и будет на свете. Какие теперь парни стали! Ой, Господи! Они, видишь, ученые, в школе учились. Ученые они, да недрюкованные! — сокрушался Филин.
— Что же там такое случилось? — спросила баба Зинька.
— Да вот в воскресенье пришел Денис в корчму со своими приятелями. Взяли они кварту водки, уселись за столом, выпили по чарке, а потом Денис вытащил из кармана целый кусок сала да кольцо колбасы. Бросились парни к тому салу, как волки на овцу, и давай закусывать. Люди начали на них кричать, что теперь пост, а они хохочут да уплетают сало. А Денис схватил две четвертины сала в руки, ходит по корчме между людьми и ест, даже не нарезав, а в другой руке держит колбасу. Ходит между людьми, дразнится и приговаривает:
"Вот вам грех! Вот вам грех! Вот вам святой пост, святая Филипповка!"
— Ой, Господи, какая распущенность. Какая испорченность! Так это уже для них нет и поста? — аж крикнула баба Зинька.
Нет для них ни среды, ни пятницы, ни поста. Жрут скоромное, как те жиды, хоть в среду, хоть в пятницу. Это какие-то антихристы народились. Денис говорит: "Для меня тогда пост, когда есть нечего". Ой, Господи! Что дальше будет! Что будет!
— Ой, Господи! А еще сын разумного отца, этот Денис.