Окна в хате из черных стали красными. Соломия стремглав кинулась из хаты и выбежала во двор.
— Ой, Боже мой! — крикнула она. — Горит Мокринина хата!
Соломия побежала на пожар, как безумная. Роман схватил ведра и коромысло и поплелся следом за ней. Дети уже спали. Баба Зинька осталась в хате при детях.
Было уже поздно. Половина села спала, и только кое-где мерцал свет в хатах. Соломия прибежала к Кононцевой хате. Хату уже охватило со всех сторон. Крыша горела вся. Людей сбежалось немного. Несколько мужчин и молодиц носили воду и лили на хлевец, который пылал весь до самого низа. Мокрина и ее муж бегали через открытые двери и выносили из хаты и из хижки, что было под рукой, что можно было вынести. В сенях уже горели стропила.
— Вынесла ли ты, Мокрина, сундук? — крикнула Соломия Мокрине.
— Нет! Ой, Боже мой! Сундук мой сгорит! — кричала Мокрина.
Соломия кинулась в хату, за ней побежала Мокрина. Сундук был тяжелый, заваленный. Они вдвоем едва вынесли сундук во двор.
— А новый образ вынесла? Тот, что в золотой раме? — спросила Соломия у Мокрины.
— Ой нет! — едва переводя дыхание от испуга, сказала Мокрина.
Соломия снова кинулась в хату, схватила со стены большой образ и уже выбежала в сени. Но в это время обрушились стропила. Одна стропилина с горящими латами и соломой упала в сени и ударила Соломию сзади. Соломия упала почти на сенешнем пороге. Горящая солома осыпала ей спину. Соломия, упав на пол, протянула руки с образом. Руки попали на горящую солому. Соломия крикнула не своим голосом. Мужчины поддели стропилину дрючками и вытащили Соломию из огня. На ней уже занялась одежда. Один мужчина, державший ведро с водой, тут же облил ее всю и погасил на ней одежду. Роман только что прибежал во двор. Он увидел, как Соломию вытаскивали из огня, и словно окаменел, стоя на одном месте.
Соломию принесли домой. Она уже пришла в себя и страшно стонала. Баба Зинька увидела обожженную Соломию и заголосила. Дети проснулись и тоже начали голосить.
Соломию закутали в мокрую ряднину. Филин побежал за фельдшером. Всю ночь в хате горел свет. Всю ночь в хате никто не спал. Соломия мучилась и страшно стонала. У нее были сильно обожжены руки. Обожженные места краснели на щеках, на лбу и на спине широкими пятнами и полосами.
Два дня болела и мучилась бедная Соломия. Роман хотел ехать за доктором в Белую Церковь, но фельдшер сказал, что уже и доктор ничем не поможет. Роман пошел к священнику, чтобы исповедать и причастить Соломию.
— И как она вбежала в это пламя? И почему она не остереглась? Разве она не видела, что в сенях уже горит кровля? — спрашивал священник.
— А Бог ее знает. Разве я, батюшка, посылал ее лезть в пламя? Такая она уже от природы быстрая и проворная, а на помощь людям так и бросается, словно людское несчастье ей голову туманит. Весь век порхала, как птица, и в пламя кинулась, как птица. Такая уж ей доля судилась, — говорил Роман.
— Ну, иди же домой, а я сейчас приду, — сказал батюшка.
Роман вернулся домой. Фельдшер хлопотал возле Соломии. Роман увидел, насколько тяжелы ее раны, и заплакал: уже не было никакой надежды, что Соломия выздоровеет. Батюшка исповедал и причастил Соломию. Соседки-молодицы сходились и молча всхлипывали, стоя вокруг Соломии. Соломия уже едва говорила.
— Как ты себя чувствуешь, Соломия? Выздоровеешь ли? Будешь ли жива? — спросил батюшка.
— Нет, не выздоровею и скоро умру… вот-вот умру, — едва смогла промолвить Соломия тихим голосом.
До сумерек Соломия еще не потеряла памяти, а к сумеркам уже совсем пришла в беспамятство. Блестящие глаза начали будто угасать. Соломия потеряла память. Роман видел, что уже наступает конец, и привел к Соломии детей, чтобы они простились с матерью. Соломия смотрела на детей, но уже не узнавала их.
Все тише и тише она стонала и только иногда тихо говорила:
— Ой, дети мои в огне! Ой, Боже мой! Моя Мартуся вскочила в пламя и уже загорелась! Спасайте, кто в Бога верует! Спасайте мою Мартусю! Вон образ у нее в руках! Спасайте образ!
В полночь Соломия умерла, а на другой день вечером ее уже похоронили. Роман просил, чтобы гроб занесли в церковь и отслужили в церкви большую панихиду. Зазвонили в колокола на панихиду. Со всего кутка сошлись молодицы. Церковь была полна людей, полна и плача. Соломия лежала в гробу, сильно потемневшая. Все молодицы плакали громко, словно хоронили родную сестру. Мартуся голосила на всю церковь.
— Ой матушка моя родная! Зачем же ты нас покинула уже второй раз? Ой мама моя, голубка моя! Вернись к нам и второй раз! Ой, вернись, не медли! Не покидай же нас! — голосила бедная сирота на всю церковь и всем причиняла жалость. Роман стоял возле гроба ни живой ни мертвый. В нем словно сердце запеклось от неожиданного горя.
— Сама нашла себе страшную смерть, помогая людям. Господи, как жаль бедной доброй Соломии, — говорили молодицы, возвращаясь с кладбища с бабой Зинькой и вытирая слезы.
— Если бы Соломия заболела и умерла своей смертью, мне не так было бы жаль ее, а то вскочила в огонь и будто сама себе причинила внезапную смерть, — говорила баба Зинька, вытирая слезы.
* * *
И снова баба Зинька осталась одна на хозяйстве, да еще и с малыми внучатами, снова стала за работу: и топила, и варила, и хлеб пекла, еще и на реку зимой ходила белье стирать. Снова пришлось ей самой и огород копать, и засевать, и засаживать.
— Женись, сынок, потому что ты еще молодой, а я уже очень старею… Состарила меня тяжелая работа и лихая твоя годинонька. Работать мне не впервой, но я не сегодня-завтра умру, — говорила мать Роману.
Роман долго грустил, сидя в своей комнате, но перед жатвой мать снова начала уговаривать его, чтобы он женился. Роман заслал старостов к одной очень красивой девушке, но получил от нее отказ; потом заслал старостов ко второй и получил тыкву.
— Чур его с таким мужем! — говорили девушки. — Свою Соломию окуривал ладаном и водил чуть ли не в лохмотьях, как нищенку, так и нас так будет водить.
Мать советовала Роману искать молодую смирную вдову.
Но во всех Терешках не нашлось такой вдовы. Аж в другом близком селе, Пилипче, люди насоветовали бабе Зиньке взять себе в невестки молодую и бездетную вдову Варку. Варка была очень бедная, но работящая, тихая по нраву, добрая и смирная, как овечка. Перед жатвой Роман женился на Варке.