Сам стал лентяем, а другим укоряешь.
— О, у тебя все намиста да жупаны в голове! Будешь в аду на самом дне за эти суконные синие жупаны, за шерстяные юбки да спідниці! Слышишь? Будешь в аду смалиться за это твое круть-верть, за эти смешки, ей все смешки: хи-хи-хи! Смешки с бабиной кошки! Хи-хи-хи!
Роман захихикал так противно и смешно, что даже малые дети расхохотались. Для Соломии Роман стал такой гадкий и противный, что она отвернулась от него, села на лавке и смотрела в окно.
— Сынок! Что это с тобой случилось? Чего ты цепляешься к молодице ни за что ни про что? Разве можно тебе такое болтать? И чего ты, сынок, все ходишь в корчму? Там же столько всякой сволочи и всякого беспорядка! Разве компания тебе эти пьяницы, тебе, который любит читать святые книги? — отозвалась мать.
Мать долго молчала, потому что любила сына, но его несправедливые упреки, хоть он был и пьяненький, поразили ее.
— Эге! Цепляешься. Еще что, мама, выдумайте. Цепляешься. Как я цепляюсь? Я молчу, сижу тихо, а они говорят — цепляешься. Я себе сижу за книгами, учу детей, а они все свое: цепляешься да цепляешься. Разве я смола, чтобы липнуть кому-то к сапогам? Вот Соломия — это настоящая смола: слепцом лезет тебе в глаза, стрижет тебе бороду и баки, а ты ей ничего и не говори. Да подлизчивая, да недотрога, да льстивая. Хи-хи-хи-хи!
Соломия начала плакать. Это был не первый раз, когда, вернувшись из шинка, Роман донимал Соломию смешками и упреками, но еще ни разу он не допекал ей так, как в этот раз. Слезы сдавили ей грудь. Бедная молодица, от природы чувствительная, уже не могла дольше выдержать. Несправедливые и лживые обвинения в лености и нерадивости поразили ее в самое сердце. Она вскочила с лавки, заголосила, как по умершему, закрыв глаза ладонями, кинулась из хаты, выбежала в сени, а потом вскочила в Романову комнату.
Баба Зинька заметила, что Романовы смешки и упреки дошли Соломии до самого сердца. Старая была умным человеком, много лет прожила на свете, много видела на своем веку, много всякого слышала о людях. Она заметила, что Соломия от великого отчаяния может сама себе причинить беду. И старая мать внезапно вскочила с лежанки и будто погналась за Соломией. Она вошла в Романову комнату.
Соломия отперла свой сундук и выбирала оттуда свои сорочки и юбки.
— Что ты, дочка, это делаешь? — спросила у нее баба Зинька, стоя возле порога.
— Покину Романа! Хватит уже мне терпеть и мучиться! Пойду к отцу. Буду у него жить и на себя работать. Все-таки на хлеб что-нибудь себе заработаю. Пойду служить в наймички, а с ним жить не буду.
— Что это ты выдумала, Соломия! Чем мы тебе не угодили? В чем тебе у нас недогода? — спросила баба Зинька.
— В том, мама, что Роман уже давно мне не муж, а я ему не жена. Я его возненавидела. Хватит уже ему окуривать меня ладаном! Мне не нужен его ладан. Мне только жаль вас, мама, потому что вы были для меня добры, как родная мать; жаль мне и детей.
Соломия вспомнила о детях. Это воспоминание словно косой подкосило ей ноги. Она села на лавку, склонила голову на край открытого сундука и заголосила:
— Ой дети мои, детоньки! Как же я без вас буду жить? — причитала Соломия, словно у нее разом умерли оба ребенка. — Ой мама моя! Станьте же хоть вы им за родную мать, смотрите за ними, станьте вместо меня, потому что уже нет моей силы дальше терпеть.
— Эх, дочка! Отдай сюда эти свои сорочки и одежину, а я сама сложу и закрою сундук. Отступись, дочка! Успокойся, потому что ты от горя и тоски сама не знаешь, что делаешь. Бог знает что ты сейчас хочешь учинить! Сядь да перепечалься, переплачь, пока я все сверну и сложу в сундук.
— Ой, хватит уже с меня! Уже же я так перепечалилась. Думаю-гадаю и не вижу края своей печали. Уже же он не тот стал для меня, что был когда-то, — сказала Соломия и вдруг перестала плакать. Слезы словно замерли и остановились в ее глазах.
Она завязала свою одежду и сорочки в большой платок и пошла к дверям. Обернувшись у дверей к бабе Зиньке, она поклонилась ей до пояса и сказала:
— Прощайте, мама, может, и навеки! Может, и до моей смерти!
Соломия вышла из хаты. Баба Зинька стояла возле открытого сундука, печально смотрела на разбросанные сорочки и платки, подперев щеку ладонью, и задумалась:
"Всех сыновей поженила: всем попалась подходящая пара, а моему любимому Роману вот какой выпал жребий! Ой Боже мой милый, Боже мой единый! Какое же и мне выпало горе на старости! И Бога просила, и Богу молилась, а не выпросила у Бога счастья моему любимому ребенку! Ой сын мой любимый! Я бы сердца своего отрезала, если бы знала, что этим смогу дать тебе долю и счастье! Чувствовала моя душа что-то недоброе… так оно и вышло. И кто из них виноват, один Бог знает. А на мне все лихо отзовется: придется на старости лет не отдыхать, а работать, как и прежде работала: и топить, и варить, и воду носить, и за огородом смотреть, и копать, и сеять".
И баба Зинька долго стояла возле открытого сундука молча, словно окаменела. Тяжелые думы будто камнем легли ей на душу. Из старых глаз выкатились две слезы и потекли по сморщенным щекам. В хате было тихо, и бабе Зиньке стало так тяжело на душе, словно Соломия уже лежала в домовине.
Скрипнули двери. В комнату вошел Роман и, покачиваясь, направился к полу. Он упал на піл, подложив под голову две подушки. Баба Зинька опомнилась, словно проснулась ото сна. Она сложила в сундук разбросанную одежду, закрыла и заперла сундук.
— Это вы, мама, возитесь по хате? А я думал, что это Соломия. А где Соломия? — отозвался Роман с пола.
— Пошла к отцу, сынок, уже покинула нас! — сказала баба Зинька.
— Покинула эта торопленая! Эта безумная! Ой, какая же она мудрая! Да и бесчувственные же эти молодицы. И кто их создал? Ой Господи! Прости меня грешного.
Баба Зинька ни одного укоризненного словечка не сказала сыну. Она знала, что было бы напрасно и укорять, и жаловаться, и что упреками она ничего не добьется.
"Ой Боже мой! Время плывет, вечер наступает. Уже скоро стемнеет! Уже же пора и ужин варить", — подумала баба Зинька и быстренько пошла через сени да стала хлопотать возле печи: не было времени бедной бабе Зиньке и горевать.
"А может, еще Соломия опомнится? Может, она поймет, какое лихо нам причинила? Может, ей станет жаль детей, и она снова вернется домой", — утешала себя думами бедная Зинька.
Тем временем прошел день, прошел и другой, а Соломия не возвращалась. На третий день наведался к Зиньке Филин. Баба Зинька рассказала ему обо всем. Вошел в хату и Роман и просил Филона, чтобы тот уговорил молодицу вернуться к нему. Сама баба Зинька ходила к Соломии и просила ее вернуться к Роману. Но Соломия словно уперлась и ничего не хотела слушать.
— Опротивел он мне, стал противен. Не пойду назад, сроду-веку к нему не вернусь. Он теперь не тот стал, каким был когда-то, — говорила Соломия и отцу, и своей матери, и бабе Зиньке, — что хотите делайте со мной, хоть утопите меня, а к Роману я не вернусь.
Через неделю Филин с женой приехал возком к Роману, чтобы забрать Соломииный сундук и кожух. Баба Зинька открыла сундук, выбрала из сундука кое-какую детскую одежду, детские сорочонки и штанишки и отдала ключи Филонихе. Филин с женой взяли сундук, вынесли во двор и поставили на возок. Бабе Зиньке почему-то показалось, будто хоронят умершего, будто из хаты выносят Соломииный гроб. Она плакала, словно по покойнику, и вытирала платочком слезы. Дети, увидев, что бабушка плачет, начали и сами плакать. Девочка заплакала громко. А Роман стоял неподвижно в светлице и только молча смотрел, как выносили Соломииный сундук на воз, словно удивленный и немного испуганный, как смотрят на пожар малые дети, которые сами подожгли клуню, играя и раскладывая костер в засторонке: что это, мол, такое страшное вышло из нашей детской игрушки? Роман только широко вытаращил свои выпуклые серые глаза, будто от какого-то великого дива, и ни словечка не сказал Филону, даже не вздохнул, словно выносили из хаты не Соломииный сундук, а чей-то чужой. Только бледность на высоком лбу выдавала его затаенную в сердце большую тревогу и чувство неожиданного горя.
— Везут молодую из Романовой хаты. Роман при жизни будто выдает свою жену замуж! — гомонили и смеялись молодицы, глядя на этот грустный переезд, который выехал из Романова двора. — Перестала любить Романа, потому что, наверное, полюбила кого-то моложе. Что-то там да есть! Не просто так эта Соломиина перезва случилась! — гадали молодицы.
Тем временем Соломия и не думала о любви. Она жила у отца тихо и спокойно, зарабатывала на хлеб, а бедные дети полдня были у матери, а на полдня и на ночь возвращались к бабе Зиньке.
И снова неусыпная баба Зинька взялась за работу, делала всю работу, как еще никогда ей не приходилось делать. И старая баба как-то должна была увиваться, должна была успевать: и топила, и варила, и сорочки стирала в проруби на холоде и на ветру. Старшие невестки и дочери сжалились над материной старостью и по очереди приходили помогать матери стирать платье зимой на реке. Настала весна. Баба Зинька помаленьку да помаленьку и огород вскопала, и засеяла, и засадила грядки, и на огороде, и в хате — всюду успевала управиться. Худое и морщинистое бабино лицо аж почернело, словно землей припало; глаза глубоко запали, но не утратили блеска и светились умом. Тяжелая работа даже не согнула ее прямого стана на седьмом десятке лет.
Оставшись в хате со старой матерью и детьми, Роман будто опомнился, обдумывая свою прежнюю жизнь. Странно ему было, что Соломии нет в хате. Ему все казалось, словно чего-то не стало в хате, чего-то веселого, красивого, что украшало его хату, как те золотообрезные разукрашенные книги, лежавшие у него на столе. В хате стало грустно. Не слышно было Соломиина веселого голоса, веселого разговора. Роману казалось, будто из клетки выпорхнула веселая певчая птичка, улетела куда-то в рощу и уже не веселит хату своим щебетанием. И сам Роман не заметил, как на него нашла грусть, нашла жалость. Он уже не так часто заходил в корчму, уже отлучался от могарычей с десяцким и со своим тестем Филином. Но иногда на него находило такое, что он пил в корчме по два дня подряд уже не на чужие, а на свои деньги. Только в Великий пост он перестал пить, когда начал говеть.
После пасхальных святок баба Зинька начала уговаривать Романа, чтобы он пошел к Соломии, попросил у нее прощения и помирился с ней.