Как раз в то время пришел к бабе в гости Денис с Настей. И они начали уговаривать Романа, чтобы он помирился с Соломией.
— Эх! Бог с ней, — говорил Роман, — зачем мне у нее прощения просить? На свете люди враги друг другу. Один другого готов продать ни за что ни про что; один другого готов в ложке воды утопить, съесть без соли. Вот и Соломия стала моим врагом. А за что? А из-за чего?
— Да уж что-то было между вами, раз она тебя покинула, — отозвался Денис, — а про каких-то там врагов ты выдумываешь чепуху, несешь ни то ни се. По-твоему, так все люди готовы поесть друг друга?
— А то! Конечно готовы! Муж грызется с женой, жена с мужем, свекровь с невесткой. Везде на свете неправда! — начал говорить Роман. — И в книгах нет правды! Только и правды, что в одном Евангелии. Вот там только и правда.
— Да это на тебя такое нашло с досады! Опомнись, человек! Что ты несешь? — сказал Денис. — Разве твоя мать тебе враг? Разве я да Настя тебе враги? Это твоя тоска тебе боком выходит.
— А разве ты не говорил когда-то, что на свете царит неправда: что жиды обманывают людей, и писарь дурит, и голова дерет…
— То, видишь, совсем другое дело! — сказал Денис. — Я не о таких врагах тебе говорил, о каких ты сейчас болтаешь.
— Не все ли, видишь, одно! Богатый угнетает бедного, жид садится верхом на мужика. Везде царит неправда в мире, — печально сказал Роман.
— Так это, по-твоему, выходит, как в пословице: нет в мире правды, только во мне да в Боге немножко? — отозвалась мать.
— Может, мама, и так, — сказал Роман, — почему Бог не вложил другого сердца человеку в грудь? Зачем он дал людям такое легкое сердце? Сегодня человек вроде бы и добр к тебе, и любит тебя, а завтра становится твоим врагом и ненавидит тебя. Разве Соломия когда-то не была добра ко мне? Разве я не думал, что она будет век вечный одинаковая? Эх, мама! Недобро все делается на свете.
— Ой Роман, Роман! — начал Денис. — Может, и ты немного виноват, что Соломия тебя покинула. А ты все винишь Соломию, обвиняешь людей и только себя одного оправдываешь. Если ты хотел посвятиться, то надо было тебе идти в Киев в монастырь. Разве мало из нашего села пошло в Лавру? Там же нашего мужика аж кишит! А ты все за книгами да за молитвами.
— Нет в этих книгах правды. Я их сейчас распродам. Одна правда в Евангелии, — отозвался Роман.
— Ой Господи милостивый! Что это с тобой случилось? Опомнись, сынок! Что ты такое несешь? Как можно о святых книгах такое говорить! — с испугом говорила баба Зинька. — То-то я уже замечаю, что ты и в церковь не ходишь, и Богу не молишься, и ладаном у себя в комнате не кадишь.
— Пойду к батюшке, может, он купит эти дорогие книги для церкви, потому что в церкви книги все старые, а мои новенькие, — сказал Роман.
— Лучше ты сделаешь, если пойдешь да попросишь прощения у Соломии и помиришься с ней, — сказала Настя, — да сперва обрей эту бородищу и патлатые баки, да обстриги эти патлы на голове, да причепурься, закрути усы, чтобы аж торчком стояли. Да поговори с ней хорошенько и ласково. А то осунулся, как дед-пасечник. Где же это видано любить такого кудлатого пасечника! Если бы мой Денис был такой патлач, как ты, то и я бы перестала его любить.
— Ой ты, тюхтяй, тюхтяй! Вон взгляни на себя, каким ты стал выпученным да жалким! Разве же такие уродцы женщинам по душе? Ни кивнет, ни моргнет ни бровями, ни усами. Совсем ты такой, как дядька Филин, который будто наложит тех ведьм и чертей на жар в крышку да и курит ими, аж хата и сени провоняли этим куревом.
— Дайте мне подумать… Может, и пойду мириться с Соломией, — отозвался Роман.
— Ты лучше справь Соломии новый синий суконный жупан и новый платок и не забывай, что у тебя жена молодая, красивая, проворная и прыгучая, — шутил Денис.
Слух о том, что Роман говорил о книгах, пошел по селу, потому что Роман молол это и в шинке при людях, еще и как-то раз швырнул псалтырь. Этот слух уже давненько дошел и до батюшкиного уха.
Перед Зелеными святками Роман забрал свои дорогие большие книги и пошел к батюшке.
— Не купите ли, батюшка, эти книги для церкви? — сказал Роман батюшке. — В церкви книги старые, а мои новенькие. Я бы продал их дешевле, чем сам заплатил.
— Зачем же ты хочешь их продать? — спросил батюшка.
Роман замялся, помолчал, а потом сказал:
— Мне, батюшка, деньги нужны… Да я их уже и прочитал.
— Гм… гм… странно мне. Смотри, Роман! Ты что-то там говоришь непутевое, будто правда только в одном Евангелии: ты словно уже не тот стал, что был когда-то, хоть и водку перестал пить.
Батюшка, услышав, что говорил между людьми Роман, немного встревожился. Он знал, что говорил между людьми и Денис, но за Дениса был спокоен. Денис был равнодушен к церкви и не богомолен, а такие люди не пристают к штунде. Роман был очень богомолен и хорошо знал Святое Писание, а такие люди, как Роман, изменив свои взгляды и убеждения, были опасны для батюшки: они приставали к штунде и потом становились даже штундистскими пресвитерами и предводителями.
— Смотри, Роман! Говори, да меру знай. Я твои книги куплю для церкви. А ты помирись с Соломией. Не позорь ни себя, ни свою мать, ни детей.
И батюшка начал уговаривать Романа, чтобы он, посоветовавшись со своей матерью, уладил дело с Соломией, чтобы и детям потом не было стыдно перед людьми за своих родителей.
— Хорошо, батюшка! Я на мир готов хоть сейчас, но мне неизвестно, какая еще у нее мысль, — сказал Роман, пряча в карман деньги, взятые за книги.
Мысль о том, чтобы помириться с Соломией, после разговора с батюшкой запала Роману в душу и из головы не выходила. Роман после Пасхи совсем перестал пить и ни разу не заглядывал в корчму. Пока он пил, он словно заливал свою тоску, как пожар водой. Но как только перестал пить, его тоска снова будто зашумела и загудела, как лес на ветру.
Роман вспоминал, как Соломия когда-то и пела, и щебетала в его хате, и, словно певчая птичка, веселила его, веселила и хату, и двор. И никогда в то время не брала его тоска за сердце, не находила грусть на душу, как густые тучи на ясное небо. Теперь тоска словно надвигалась на него со всех четырех углов хаты, ходила следом за ним по двору, по саду.
В воскресенье после обеда баба Зинька начала говорить ему, чтобы он причепурился, взял хлеб и пошел просить Соломию, чтобы она вернулась к нему. Роман уже давненько обстриг свои патлы, обрил кудлатые баки, подровнял кругом бороду и в самом деле немного похорошел. Одевшись в новый жупан, он взял хлеб под мышку и, склонив голову, поплелся к своему тестю Филону.
Филин и Соломия были дома. Спустя время подошла и Филонова жена. Роман поздоровался, положил на стол хлеб. Филин попросил его сесть. Соломия стояла возле лежанки и искоса поглядывала на Романа. Она немного похудела и побледнела лицом: по глазам было видно, что она узнала немало горя, что она перемучилась, перепечалилась не меньше самого Романа.
— Соломия! Я пришел просить у тебя прощения и хочу помириться с тобой. Был я на этой неделе у батюшки. Батюшка гневается, что мы живем отдельно, — начал говорить Роман.
— Конечно, дочка! Роман не бил тебя, не калечил. Он человек тихий. А если вы, может, когда и поругались, то это обычное дело. Без ругани, споров и ссор никто не проживет. Разве я никогда не спорил с твоей матерью? Пора вам идти на мир. Посердились, поругались, так и помиритесь, — отозвался из-за стола Филин.
Соломия ласковее взглянула на Романа. Он показался ей теперь и красивее, и веселее. Она уже слышала через людей, что Роман бросил пить, не ходит в корчму и принялся за хозяйство. Но больше всего ей было жаль детей.
Как раз в это время вбежали в хату Соломиины дети. Их подучила баба Зинька, чтобы они побежали к маме и попросили ее вернуться домой. Девочка, проворная и живая, как ее мать, кинулась к Соломии, обняла ее ручонками за стан и зачастила языком совсем так, как частила Соломия.
— Ой мамочка, голубочка! Так вы к нам вернетесь? Ой, возвращайтесь, мамочка, потому что мы теперь без вас и из хаты не уйдем. Ой, возвращайтесь, возвращайтесь прямо сейчас, вместе с нами!
— Да уж вернусь, дитя мое, чтобы тебя до ума довести, — отозвалась Соломия и уже совсем ласково и весело посмотрела на Романа.
У Романа на душе стало веселее. Он услышал веселый Соломииный голос, и этот голос зазвенел в его ушах, словно звучные струны.
Филониха поставила перед гостем полдник. Все сели за стол, выпили по чарке, пополдновали. Все были веселы, разговаривали и шутили; даже малые дети чувствовали, что в их жизни снова наступит перемена, лучшая и более веселая. После полдника все вместе пошли в гости к бабе Зиньке.
— Простите меня, мама, что я причинила вам столько хлопот и забот, — говорила Соломия бабе Зиньке, входя в светлицу.
— Эх, дочка! Что было, то прошло и за водой уплыло. Не будем уже и вспоминать об этом, — весело говорила баба Зинька.
"Постареет немного Соломия, так и обживется, и свыкнется с обычной женской жизнью, и будет жить, как живут все молодицы, — думала баба Зинька, — какая там наша женская доля? Топи, вари, белье стирай, воду носи, еще и в поле ходи; не станет времени выдумывать какие-то причуды".
Соломия, вернувшись домой, снова стала веселой. Она жила теперь для своих детей, а больше всего утешалась своей дочкой Мартусей. Мартуся удалась в мать. Соломия и Мартуся были как две капли воды! Мартуся была такая же по нраву веселая, певучая и щебетливая, как и мать, и к работе кидалась, иногда и матери бралась помогать. Бывало, возьмет ведро, и вдвоем с братом принесут матери ведро воды напополам на коромысле. Соломия только и утешалась своей Мартусей.
Роман стал ласковее и внимательнее к Соломии, но не вернул к себе ее сердца. Соломия и в самом деле обжилась, опомнилась, кинулась к работе, помогала старой Зиньке. Но иногда неожиданно на Соломию находила печаль, находила грусть: сядет она бывало на лавке или на завалинке, задумается и сидит неподвижно, словно замрет на одном месте. Бедная молодица будто заранее чувствовала какое-то несчастье.
Прошли жнива, прошло и лето. Осенью перед Покровом поздней порой, уже когда ложились спать, на кутке случился пожар. Горела Кононцева хата, а Кононец держал Соломииину подругу Мокрину. Пожар был недалеко от Романовой усадьбы.
Ударили в колокол на тревогу.