За хорошие деньги он писал "и нашим и вашим" и всё-таки ловко гнул свою гибкую душу на все лады. Сев под вязом возле фонтана, что серебром мелькал на солнце, он надулся, словно сердитый индюк, и начал писать. Закончив свою писанину, он вырвал кусочек чистой бумаги и написал Мурашковой:
"Сердце моё, моя овечка! Я сбегаю в редакцию на часок, но сейчас же вернусь. Отделись от компании и пойдём со мной одним на прогулку за скалы. Дай мне хоть взглянуть тебе в глаза наедине, где-нибудь в стороне, подальше от людей, и напиться твоими глазами, твоими красными устами".
Написав записку, Селаброс вынул платок, вытер горячий пот со лба и пошёл к морскому берегу.
— Прощайте! У меня работы не по шею, а прямо с головой! Завтра непременно надо написать рецензию на три книги, послезавтра — на четыре. А те книги для рецензий мне шлют да шлют, словно из мешка сыплют. Надо мне спешить в редакцию, — сказал Селаброс, хватая всех за руки. — Скоро закроют контору. Прощайте!
— Чего это вам так приспичило? — спросила его Саня.
— А потому, белокурая барышня, приспичило, что я человек дела, а не слов, — сказал Селаброс серьёзным тоном.
— Что это у вас за комплименты дамам? Паросские, кипрские или какие? — спросила Саня.
— Может, и кипрские, — сказал Селаброс. — Эй, барышня, прощайте! — крикнул он Мурашковой, стоявшей в стороне от всех.
Селаброс быстро побежал к ней, подал руку на прощание и сунул ей в руку записочку. Мурашкова отвернулась к морю и украдкой пробежала глазами Селабросовы "кипрские комплименты".
— Прощайте! Прощайте, кавалеры и дамы! Нет времени баклуши бить. Меня ждёт дело, но я через какой-нибудь час вернусь: с вами так приятно тратить время, — сказал Селаброс, поглядывая на Мурашкову, и бегом помчался по тропинке между камнями.
Только он немного отошёл, как навстречу ему из-за скалы выбежала жена Бородавкина, невысокая, полная дама, круглолицая и хорошенькая. Она узнала Селаброса и бросилась к нему.
— Куда это вы? — спросила она Селаброса.
— По делу в город! — крикнул он и хотел пройти мимо неё.
— Не пущу! Возвращайтесь! И не думайте ехать! — тараторила Бородавкина, не выпуская его руки.
— Ну уж ради вас хоть и вернусь на часок, — сказал Селаброс: он будто бы спешил в редакцию, но всё это делалось только для эффекта, напоказ.
— А видите! Вот всё-таки и вернула вас! — сказала кокетливая Бородавкина. Селаброс вернулся и проводил её к компании. У Бородавкиной была красивая и полная белая шея. Селаброс любил её шею, засмотрелся на эту лебединую шею и… нехотя должен был вернуться вслед за Бородавкиной, забыв и о деле.
— Не видели ли вы случайно моего Сергея Степановича? — спросила она всех сразу, быстро и поспешно подавая свою маленькую беленькую руку с золотыми перстнями на пальцах.
— Вон там где-то под вязами играет в карты со своими приятелями, — отозвалась Христина.
Бородавкина бросилась к вязам. Сергей Степанович уставился на неё глазами, удивился и немного встревожился. Ему показалось, что она или с неба свалилась, или из-под земли выросла.
— Сергей Степанович! Поди-ка сюда на минуточку, мне нужно тебе кое-что сказать, — произнесла Бородавкина, едва сдерживая злость.
Бородавкин нехотя поднялся, схватил сюртук и поплёлся вслед за женой. Жена отошла довольно далеко от вязов и махала ему рукой. Бедный Бородавкин еле волочил ноги: он шёл, словно вол на убой.
— Попался бедный брат! — сказала Христина Степановна. — Достанется ему теперь на орехи.
Матрёна Титовна Бородавкина была дочерью одесского мещанина, подофицера. Бородавкин, ещё будучи студентом, приглядел её и женился на ней за её красоту, за её чудесный голос. Немного идеалист в молодые годы, он задумал не допустить, чтобы такая жемчужина, как Матрёна Титовна, вдруг не упала в грязь и не погубила себя навеки. Он вытащил из грязи эту жемчужину и женился на ней. О её характере он тогда и не думал, и понятия не имел.
— Где ты бродишь, где ты шляешься, бродяга, пьяница? Ты знаешь, что мы на даче уже неделю едим хлеб на занятые деньги! Дети ходят босиком. Ты шляешься, гуляешь, а я сижу у моря в мещанской хате и пропадаю от скуки.
Бородавкин стоял и только хлопал глазами, словно провинившийся школьник, которого неожиданно поймал учитель на горячем поступке.
— Я за тобой гонялась везде: была и в Бендерах, и в Тирасполе; была и в Кишинёве, — бранно говорила Бородавкина.
— Зачем же ты гонялась? Ты что, с ума сошла или обезумела? — отозвался Бородавкин.
— Я не сошла с ума, а вот ты давно обезумел. Разве я впервые гоняюсь за тобой по городам? Разве я не раз уже ловила тебя с бендерскими офицерами в трактире? А жалованье где? Давай сюда деньги! — крикнула Бородавкина.
— Мотрунця, сердце! Не кричи, вон люди сидят и услышат! Жалованья уже нет. Вот осталось десять рублей. На, возьми, — сказал Бородавкин и подал деньги жене.
— А остальное где? Чем же мы будем платить за жильё? Чем будем питаться? — вопила Бородавкина и надвигалась на мужа с кулаками. — Куда ты дел деньги?
— Пропил да в карты проиграл, — спокойно ответил Бородавкин.
— Пропил… Почему ты дома не сидишь, а всё где-то шляешься с пьяницами, играешь в карты? — придиралась к нему Бородавкина.
— Вот уж радость с тобой сидеть да слушать, как ты мне голову грызёшь! Езжай домой, а то я тебя тут убью! — крикнул Бородавкин исступлённо, и его серые глаза блеснули, как у волка.
— Не убьёшь! Я заору во всю глотку! Я устрою скандал! — вопила Бородавкина.
Бородавкин знал, что она может это сделать, и замолчал.
Христина догадалась, что они сцепились и из-за чего вышла между ними ссора, прибежала к ним и с трудом развела их и успокоила Бородавкина. Она знала, что Бородавкина любит поиграть в карты и развлечься не хуже своего мужа, любит кокетничать с мужчинами, тотчас взяла её за руку, повела под вязы и посадила за карты будто бы на место Бородавкина.
Бородавкина села играть в карты на зелёной траве, утихомирилась и забыла и о детях, и о ссоре с мужем, забыла даже, зачем пришла на Малый Фонтан. Она и сама проигрывала немало денег в карты. Бородавкин с горя тем временем пошёл гулять вдоль моря и думал, как бы сбежать с Малого Фонтана так, чтобы жена его не заметила. Он боялся, как смерти, скуки с женой на даче на Большом Фонтане и был готов убежать от неё хоть за Чёрное море. Однако жена его, играя в карты, не спускала с него глаз, следила за ним и была готова каждую минуту погнаться за ним вдогонку.
Бородавкина сыграла одну-другую партию, ничего не выиграла, а проиграла немало: её взяли за сердце скука и злость, и потянуло к компании, к весёлой молодой компании, гулявшей вдоль моря. Тянуло её и к красивому Селабросу… Она страсть как любила красивых молодых людей. Бородавкина бросила проигранные деньги и быстро побежала к компании уже весёленькая и добренькая.
— Что это вы сидите молча, словно школьники в школе? Молодые люди насупились, надулись, не развлекают дам, — защебетала она мелко. — Давайте-ка споём хором. Ой море, море! Как гляну на тебя, так сразу петь хочется. Я, видите ли, выросла над самым морем. Бывало, ночью слышу, как под нашими окнами гудит и шумит море, так и не вытерплю, да и пою, лёжа в постели, пока мама, бывало, не прикрикнет на меня. Вот и теперь под нами шумит море, над нами чайки кричат. Ой, какая поэзия!
Бородавкина начала петь. Она пела очень хорошо. Её высокий сильный сопрано разливался трелями между скалами и уходил далеко над морем. Рыбаки поднимали головы и выглядывали из-за скал, то и дело помахивая удилищами.
Бородавкина пела и искоса поглядывала на красивого Селаброса, прищуривая свои тёмные красивые глазки. Напевшись вдоволь, она сказала:
— Однако уже пора бы и обедать. Думаю, кавалеры будут так любезны, что накормят дам вкусным обедом.
— Хорошо, хорошо! Такого соловейка стоит накормить хоть и парижским обедом, — сказал Комашко.
— Ещё и напоить шампанским, — добавил Селаброс.
— Я шампанское не очень люблю. Я люблю старое токайское, — сказала Бородавкина с притворно великосветским видом.
— Но здесь, наверное, старого токайского не достанем, — отозвался позади них Бородавкин. — Здесь только пиво очень хорошее.
— А ты уже и знаешь, где пиво хорошее? — сердито сказала Бородавкина.
— Ого-го! Я знаю, где раки зимуют. Пойдём обедать, потому что я страшно есть хочу, — сказал Бородавкин. — Что взяли своих припасов, то всё дочиста съели, и всё выпили, и всё слопали.
— Выпили всё дочиста, а мне ничего не оставили? — аж завизжала Бородавкина.
— Потому что не ожидали, что ты неожиданно прибудешь к нам в гости, — иронично сказал Бородавкин.
Подошла и Христина с железнодорожными чиновниками. Все пошли парами к буфету. Мурашкова как-то осталась позади всех. Селаброс неожиданно схватил её за руку и, как пиявка, впился в её руку горячими губами. Мурашкова почувствовала будто жар в руке, во всём теле и чуть не упала в обморок.
— Езжайте сегодня вечером домой, а если нет, то я поеду, а вы оставайтесь в Одессе, — шёпотом сказала она ему над ухом.
— Не могу, не могу! Вы меня словно привязали к себе, — ещё тише отозвался он.
— Езжайте, иначе я сейчас убегу отсюда, поеду трамваем в Одессу, а оттуда в Кишинёв, — сказала она.
— Поеду, если вы этого хотите, исполню вашу волю, — сказал Селаброс.
— Поклянитесь и побожитесь, что поедете! Аристид, не мучьте меня! — сказала Мурашкова.
Огонь палил её. Морской влажный воздух не гасил этого огня, а словно раздувал его.
— Клянусь, божусь, что поеду, только любите меня и никого больше; меня, меня одного! — сказал Аристид.
Мурашкова побежала от него и пристала к Сане. Саня взглянула на неё и угадала, что недавно между ней и Аристидом была стычка.
— Пойдём обедать в павильон, — крикнула Бородавкина и живо направилась к павильону.
Павильон был поставлен на столбах в море. Под ним билась о камни и шумела мелкая волна. К павильону с террасы был перекинут мостик.
Полная Бородавкина побежала через мостик, как молоденькая барышня, но зацепилась башмаком за щербину в доске и чуть не упала. Христина побежала следом за ней, повернулась ко всем и сделала на мостике несколько лёгких менуэтов. Доски под её ногами задрожали и заскрипели.
— Ой, пожалуйста, не танцуйте, а то ещё завалите павильон, и мы все вместе бултыхнемся в море, — крикнул Селаброс.
— Ничего! Искупаемся в одежде все сразу.