Матушка уже сердилась; сердились и наймички. Только Маша ни на что не обращала внимания, ни о чем не хлопотала и без стыда пошла с Петрусем тоже на охоту, — на греблю к питлю, где она разглядывала молодых официалистов, которые время от времени выходили на крыльцо из питля развлечься от скуки да посмотреть на хорошенькую приезжую киевлянку.
Охотники приплелись домой уже когда солнце стало к вечернему краю, забрызганные и заляпанные грязью, но с таким аппетитом, что и волки им позавидовали бы. Снова пришлось есть перестоявшую еду и пережаренное сухое жаркое. Артисту подали в риночке жареную сизоворонку, но сизоворонка высохла, как сухарь. Артист едва не поломал себе зубы и сунул сизоворонку в зубы своей собаке. Голодная собака разгрызла ее зубами, сразу проглотила и только облизывалась.
Под конец обеда приехали два артиста-тенора, Завиновский и Чернявский. Они были из другого соседнего уезда, ехали к своим отцам-батюшкам на каникулы и по дороге завернули к Флегонту Петровичу, чтобы посмотреть на его дачу и навестить его. Но артистова дача еще не была починена, и они завернули к отцу Зиновию, потому что Завиновский приходился ему троюродным братом. Закусив и выпив по рюмке после дороги, артисты пошли с Флегонтом Петровичем посмотреть на школу. За ними пошла и София Леоновна, а за ней, как обычно, посыпалась детвора и поплелась Маша. Осмотрев школу, они вернулись к отцу Зиновию в светлицу покурить и поговорить. Оба артиста были молодые и еще недавно выступили на сцену. Оба были высокие, длинношеие, тонкие станом, живые и проворные. Завиновский был чернявый, даже смуглый, Чернявский был деликатный, русый, с карими светлыми глазами. Завиновский женился на какой-то артистке, но уже и разошелся: она пошла себе, а он себе, потому что были "оба рябые" и оба оказались неудачной упряжкой в жизни. Он уже было собрал себе пять тысяч рублей, но, разойдясь с женой, то ли от скуки, то ли с досады, уже и промотал эти деньги.
Отец Зиновий попросил артистов спеть какую-нибудь арию. Артисты отыскали какие-то песни в трио и начали петь. Ольга Павловна и София Леоновна сели и с охотой слушали их чудесное пение.
Но наконец отец Зиновий как-то вспомнил об арии из "Стрельца" и попросил спеть ее, еще и сам присоединился к ним. Этот "Стрелец" уже немного пугал паней. Сильные голоса крикнули изо всей силы. Разнеслось по покоям: гоп-гоп! гуп-гуп! Окна в покоях будто залязгали, словно в светлице зазвонили во все колокола. Ольге Павловне стало невтерпеж, — она убежала из покоев и велела подавать самовар в сад под грушу, чтобы таким способом выманить этих крикунов из покоев на простор в сад. Она знала по опыту, что на этих певцов иногда будто насылают знахарские крикуны. А крикуны, без сомнения, были насланы — чистым воздухом, поэзией чудесной местности, поэзией садов и рощ. Всем захотелось петь и изливать поэтическое настроение душ в песнях, в звуках и в гармонии чудесных арий.
Пани сели возле стола. Ольга Павловна налила чай в стаканы. Но певцы и думать не думали о чае. Они снова начали своего неистового "Стрельца", чувствуя широкий простор для своих крепких и сильных грудей. Под ветвями груши, в стороне от стола, они ударили голосами так, что наполнили звуком весь сад, будто огромный театр. Голоса разносились и по саду, и по усадьбе, и эхом отзывались через соседний с садом выгон в зеленом старом леске, отзывались и по другую сторону выгона на высоких пяти куполах церкви. Люди останавливались на дороге и с удивления будто обмирали и таращили глаза на сад, откуда шел какой-то неслыханный волшебный напев.
— Ну и ревут! Ну и голосят, будто к ним приступ подступает! — говорила матушка Софии Леоновне. — Еще хорошо, что заманила их в сад, а то в светлице и окна бы полопались.
— Это они будто прибыли на гастроли, им, наверное, все кажется, что они на гастролях, и на них, наверное, нашло сельское вдохновение, потому что у меня они никогда не выкрикивали так сильно, как вот здесь у вас в саду, — говорила София Леоновна.
Нагупавшись и нагопавшись вволю, гости сели за стол и торопливо хлебали чай как-то нервно, словно спешили в театр на службу. Напились чаю и начали разговаривать об артистических и оперных делах.
Солнце заходило, будто падало в зеленую бездну на дальних камышах и рощах. Роскошь на розовом закате, в синем небе, на зеленых блестящих лугах, в синей дали лесов, на холмах снова вызвала у певцов желание петь. На дворе было тихо, как в покоях. Шум и гам в селе стихал и словно замирал. Зеленая земля и синее небо будто дремали в легких сумерках. На дворе понемногу смеркалось. Вечерняя поэзия махнула крылом над садом, над речкой и зелеными камышами. Потоптанные каблуками канупер и мята разливали запахи. Резеда будто источала тонкий ароматный сладкий дух, пробиравшийся в воздух между ветвями. Певцы затянули чудесную арию в трио. И прекрасны были их песни не для публики, а для себя! Сколько искреннего чувства, сколько поэзии изливалось из их молодых душ под синим небом! То были искренние и поэтические песни поэтических по натуре душ, песни искреннего артистизма и искусства, а не певческого равнодушного ремесла, как чаще всего бывает в театрах на сцене, где певцы часто отбывают повинность, как крестьяне когда-то отбывали барщинную повинность.
И София Леоновна, и Ольга Павловна под веянием поэтического вечера и пения невольно слушали, не разговаривали, будто обомлели от пения. Они обе задумались. Ольга Павловна вздохнула. В тот миг она забыла и о беспорядке в покоях, и о хлопотах в пекарне. Тихие мелодии, чарующие, как синее небо и розовый закат, навели на хлопотливую и старательную хозяйку тихую задумчивость и поэзию. Сердце у нее невольно взволновалось. Что-то милое, приятное зашевелилось в ее сердце, в ее воображении. Ей почему-то вспомнились и словно привиделись давние времена, молодые годы. Будто промелькнули перед ней чьи-то тени, приятные, милые, как те песни, и будто выглянули из давности. Зазвенели чьи-то давние молодые голоса, словно они отзывались из давней давности ее молодых лет, будто откуда-то с неба. Она будто услышала из далекой рощи, как там щебетали птицы, пел соловей, куковала кукушка, — но где-то далеко-далеко… И из той далекой дали словно повеяло на нее духом зеленой весны… Она сложила руки и задумалась, вспоминая свою молодость, вспоминая поэзию своего девичества.
София Леоновна, хоть и была черства чувствами, тоже задумалась. Она смотрела на молодого Левка, но… увидела будто в воображении, в тенях вечера чьи-то большие пылкие и блестящие черные глаза. Промелькнули чьи-то густые черные брови. Она вспомнила красавца студента Наркиса Назарова, его черные глаза, прикрытые длинными кудрявыми ресницами, вспомнила и вздохнула. Он был далеко от нее…
Она так же приглашала и его приехать к ней в гости в село, на дачу. И ей почему-то в это время захотелось, чтобы он прибыл вот сейчас, именно этим вечером… чтобы посмотреть на эти пышные глаза здесь, под зелеными ветвями, под тихим сиянием вечернего неба. Она невольно вздохнула. Поэзия пения, поэзия вечера проникла и в материальную душу, и в сердце этой Мессалины под ветвистой грушей.
А певцы доводили до конца свое пение. Ария под конец пошла в piano, а дальше в pianissimo, тихое, деликатное, замирающее. Пение словно впадало в дремоту и будто засыпало от сладкой усталости сладким сном, и уже звучало снами грез и чар, золотых, легких, как марево, горячих летних дней.
Хозяйственная хозяйка заслушалась и сидела молча, склонив голову. В ее хлопотливой душе все шевелились, как золотые пряди марева, какие-то приятные тени, какие-то милые воспоминания. Софии Леоновне страшно захотелось сейчас увидеть черноокого красавца, захотелось, чтобы он стоял здесь, под ветвистой грушей, рядом с Левком, чтобы она могла смотреть на эти выразительные черные пылкие глаза, любоваться молодым красивым лицом красавца.
"Приедет ли он ко мне в село? Ой, хоть бы приехал! А я же его приглашала, аж умоляла!" — думала и гадала молодая София Леоновна, разбрасывая мысли и думы за недавнее прошедшее время в Киеве.
III
После чая хозяин вытащил из ящика в столе карты и стал просить артистов поиграть. У матушки аж в душе похолодело.
"И где же их класть спать? И что стелить им, когда в покоях и так полно гостей, будто напихано!" — думала она, перемывая посуду.
Но как ни старался отец Зиновий, артисты отговаривались, потому что сами хорошо знали, что им негде ночевать. Да и нанятый извозчик торопился и не соглашался ночевать. Как только месяц поднялся вверх, выше леса, артисты попрощались и выехали со двора.
— А что, отец Зиновий, — промолвила Ольга Павловна тихонько мужу, — принимайся-ка скорее за школу. К нашим гостям, наверно, будут каждый день наезжать гости. В покоях у нас беспорядок, суматоха. Наши гостеньки спят почти до полудня, а ложатся в полночь. Мы не высыпаемся, наймички недосыпают ночей и уже ропщут. Переводим их скорее на новое хозяйство и на их хлеб: пусть их гости ездят к ним, а не к нам. Ты же знаешь, что тут поблизости в округе аж восемь оперных артистов, еще и капельмейстер петербургской оперы прибыл вот к брату с женой. Если нагрянут все с визитами к нам, да еще именно в жатву, то я сойду с ума от хлопот. Еще, может, и петербургская капельмейстерша вздумает пожаловать к нам с визитом. Да еще, наверное, и профессор петербургской консерватории приедет на каникулы домой, в Каневщину. Я не знаю, как и принимать этих профессоров, потому что сроду их не видела. Может, это что-то такое величиной с какого-нибудь князя или графа.
— Зато мне весело. Вот жаль, что Завиновский и Чернявский уехали! Сыграл бы вот в карты всласть. Как раз подходящая партия, — говорил отец Зиновий.
— И хорошо сделали, что догадались и уехали. Тебе только бы забавляться с ними да вопить. А на меня падает вся забота и в покоях, и в пекарне. У меня уже голова ходуном ходит, а ты себе похаживаешь да распеваешь песни с утра до полуночи. Вон жатва уже начинается: сегодня уже приходили настоятели на рожь и на пшеницу, чтобы жать за сноп.
— Может, ты и правду говоришь. Настоятелей на рожь уже не принимай: я уже нанял на рожь жнецов. Завтра сам позову мастеров к школе, потому что волостной будет тянуть и откладывать, кто его знает до каких пор, — говорил отец Зиновий.
На другой день с утра он послал батрака с возом привезти песку и глины, сам пошел к мастерам, позвал каменщика и кровельщика.