В саду сразу стало тихо. Два молодых певца ушли и словно унесли с собой и песни, и веселье. Матушка сразу пошла в пекарню, чтобы ставить борщи и велеть наймичкам потрошить и разбирать порезанных цыплят. Отец Зиновий пошел к клунe. София Леоновна осталась одна в саду, долго сидела на лавке под грушей, а потом поднялась с места и пошла по длинным дорожкам и тропинкам. В саду стало тихо, и казалось еще тише и мертвее после недавней веселой болтовни и смеха. Только было слышно, как где-то далеко в гуще кричали и визжали дети да в ветвях чирикали воробьи.
На Софию Леоновну нашла задумчивость и скука. Она почему-то пожалела, что не пошла с охотниками на левады и луга, хотя бы посмотреть, как они стреляют и попадают в уток. Живя в людных городах, она отвыкла от одиночества. Налегающая на сердце скука в этой глуши немного встревожила ее.
Уже давно солнце перевалило с полудня. А охотники не возвращались. Уже и обед был готов. Матушка ждала гостей, застелила стол, нарезала хлеба и паляницы, а гостей не было. Уже солнце стало к вечернему краю. Всем захотелось есть. Отец Зиновий выпил рюмку водки и угостил гостью, чтобы заморить червячка, как говорят на селе; но червячок не заморился и надоедал страшенно. Матушка аж побледнела от усталости и голода. А гости, будто нарочно, мешкали и не слишком спешили домой.
— Вот беда! Чего это они так долго задержались? — бедовалась она перед Софией Леоновной. — Уже и борщ упрел, и каша перепрела, и жаркое из цыплят поджарилось. Вот горе! И борщ перестоит, и каша перепреет. Мне будет стыдно перед вами. Уже люди полдничают, скоро и вечер будет, а мы еще до сих пор не обедали.
Но как раз в это время во дворе залаяли собаки. Все бросились к дверям встречать охотников. Все были рады, потому что были голодны, словно измучены, аж тленны. Тленны были и охотники от долгого блуждания, едва-едва волочили забрызганные ноги, натруженные на мочарах. Паничу повезло: он все-таки застрелил одну утку в камыше. Флегонт Петрович где-то в ветвях попал в сизоворонку и принес эту единственную добычу. Сели за стол и уплетали на все заставки и перестоявший борщ, и перепревшую кашу, а пересушенные цыплята аж хрустели на все покои. Забрызганная изнеженная охотничья собака толпой вбежала прямо к столу, а потом направилась в спальню и уже была готова вспрыгнуть на парадную кровать и растянуться на покрывале для отдыха. Матушка побежала за ней следом и отвоевала свои подушки.
Пообедав всласть, словно рабочие трудовики после тяжелой целодневной работы, отец Зиновий, Флегонт Петрович и Левко пошли курить в светлицу. Левку захотелось петь. Он открыл свой чемодан и вытащил оттуда немало писаных и печатных нот. Ему бросилась в глаза ария из старинной оперы "Стрелец". Эта ария на три голоса показалась ему самой подходящей после недавней охоты. Отец Зиновий взялся петь басовую партию, Флегонт держал партию секунды. У Левка был красивый высокий тенор, и он начал петь партию первого тенора. Начались не пение, а скорее репетиция пения. Отец Зиновий совсем не знал своей партии и начал прежде всего учить ее, выкрикивая и вдоль, и поперек, ошибаясь на каждой ноте. Артист сел за фортепьяно и проиграл ему весь напев. Начали справляться: запели втроем, но все ошибались, потому что знали эту охотничью арию не очень хорошо. Покои аж гудели от какого-то негармоничного крика. Все начинали арию сначала и не доводили до конца, да и снова возвращались к началу. Наконец как-то сумели довести арию до конца и начали уже петь ее. Все певцы набрались охоты и задора. Они выкрикивали, сколько было силы, пели арию по нескольку раз. София Леоновна и хозяйка слушали-слушали, да и перестали слушать. Им надоели эти крики, этот визг сильных голосов, который будто не помещался в тесных покоях. А басы выкрикивали с задором: гоп-гоп-гоп! гуп-гуп-гуп! пиф-паф-пиф-паф! — так рьяно, что стекла в окнах чуть не звенели.
Матушка закрыла уши ладонями. София Леоновна, более крепкая и выдержанная нервами, только улыбалась. Перепев трижды арию, певцы нашли какую-то другую арию в трио и снова начали разбирать и справляться. Снова зазвенело фортепьяно, начались крики и выкрики, даже споры и брань. Но чем дальше, тем ловчее пошла ария. Певцы пели с задором, аж сами себя слушали, потому что голоса у них были очень сильные и прекрасные. Левко снова нашел какую-то подходящую для них арию. После той арии они снова вспомнили о "Стрельце" и ухватились за него. "Гоп-гоп, пиф-паф! гоп-гоп!" будто аж трещало и резало в ушах у матушки. Левко вскочил с места, ходил по зале и от радости аж махал руками и дрыгал ногами.
— Ой, если бы они выпроводили этого "Стрельца" или в сад, или куда-нибудь дальше, на луга и мочары, да там и гопали, по мне, хоть целый день! — промолвила потихоньку матушка Софии Леоновне. — Ей-богу, уже дальше не выдержу: уши лопнут!
И она поспешно вышла из светлицы, закрывая ладонями уши; а певцы, нисколько не обращая на нее внимания, только улыбнулись и не умолкали, и даже ни на одну минуту не останавливались. Ария шла за арией без конца, потому что они как раз распелись. Все трое были певучие и поэтичные по натуре. Задетые нервы как раз разошлись и раздразнились. Певцы бессознательно чувствовали какую-то потребность удовлетворить свою певческую жажду и как раз расходились. Они были готовы петь и выкрикивать этого "Стрельца" хоть до сумерек, так он пришелся им по певческому вкусу.
— Чур вам, пек вам с вашим "Стрельцом", — и сама крикнула София Леоновна, потому что и ее уши уже дальше не выдерживали. Она вскочила со стула и направилась к дверям да и убежала в прихожую.
— Куда же это вы убегаете? А кто же нас будет слушать, если все слушатели разбегутся? — крикнул Левко и, догнав Софию Леоновну, схватил ее за обе руки да и потащил назад.
Между ними началась возня и борьба. София Леоновна сопротивлялась, Левко не пускал и дергал ее за руку, тянул назад. Ольга Павловна выглянула из дверей и увидела эту будто детскую возню, но похожую на заигрывание или даже ухаживание. Она вдруг откинула голову за косяк и спряталась с улыбкой на устах.
"Как это понимать? — мелькнула у нее мысль. — То ли это у них по-парубоцки, то ли, может, по-современному, по модному… Что-то наша невестка немного завидная… в отношениях с паничами. Уж очень свободно она держится с моим деверем… А может, и с другими паничами она так же держится…"
Вечерний чай пили уже в сумерках в саду под старой ветвистой грушей. После чая снова начались песни. Прекрасные голоса звенели, аж разносились по саду и по левадам. Отец Зиновий давно не пел вместе с хорошими голосами и словно не мог напеться, потому что в нем тоже таился артист, который только случайно попал в рясу. Он был готов петь с хорошими певцами хоть до полуночи. Уже на дворе стемнело; наймичка принесла лампу и поставила на столе. Флегонту Петровичу захотелось играть в карты. К картам пригласили и Софию Леоновну. Матушка пошла в пекарню хлопотать об ужине. Вскоре взошел месяц. Ночь была ясная и теплая. Картежники играли почти до глубокой ночи. В пекарне была суета с ужином. Наймички крутились, как мухи в кипятке, готовя парадный ужин для гостей. Гости и после ужина долго не ложились спать. Артист и его жена, как обычно бывает у оперных певцов, привыкли в городе обедать аж после оперы, во втором часу ночи, а ложились спать аж в третьем. Им и теперь не хотелось спать. Уже глубокой ночью все угомонилось. Свет погас, и все в доме и в усадьбе затихло.
На другой день хозяева и слуги по своему обычаю должны были вставать на рассвете. Все ходили будто сонные. Артист и его жена спали почти до полудня, потому что привыкли в городе спать до двенадцати часов, — до этого раннего утра у артистов. Ольга Павловна велела ставить самовар. Самовар кипел-кипел да и сказал свое. Артист не вставал и аж храпел в кабинете. Сели пить чай сами. Левко встал, очнулся и впопыхах сел за стол к чаю, то и дело беспрестанно зевая. Уже и самовар остыл, уже и посуду помыли и убрали со стола, а гости все валялись в постели. Матушка пошла в пекарню, чтобы велеть Евге приготовить, что полагалось к обеду. В пекарне снова началась возня. Артист еще с вечера просил, чтобы ему изжарили к обеду сизоворонку. Матушка была брезглива, хоть и знала, что люди едят сизоворонок. Пришлось Евге жарить сизоворонку и утку в ринках отдельно, а цыплят отдельно. У Евги прибавилось работы. Маша не помогала Евге ни в чем и не бралась даже за холодную воду.
Она будто нарочно отлынивала от пекарни и, забрав детей в сад, только прохаживалась по садочку да распевала под самыми окнами возле пекарни городские трактирные романсы:
А какой-то в сиртуке
Держит Катю на руке,
Целует ее, целует ее.
Она его целовала,
Его цепочкой играла,
Просила часов, просила часов…
— А чтоб ты лопнула со своими "часами"! — промолвила Евга к няньке.
Евгу аж злость брала, что эта городская наймичка, такая же, как и она, ни в чем не помогает ей, а только распевает песни в саду, будто настоящая панна. Она как-то бессознательно сразу возненавидела эту городскую гордую наймичку, для которой должна была еще и сизоворонку жарить отдельно в ринке, потому что слышала, что в Киеве мещане едят сизоворонок и галок. От зависти и ненависти к Маше она нарочно только покапала маслом сизоворонку, чтобы та высохла в сухарь и чтобы Маша поломала свои длиннющие зубы за обедом.
Уже в полдень артист и его жена встали и начали умываться. Матушка велела Маше ставить самовар во второй раз, но Маша убежала в сад и, очевидно, не хотела браться за самовар. Другая наймичка, горничная Мотря, должна была сама ставить самовар во второй раз. Самовар стоял на столе до самого позднего сельского обеда.
После чая Флегонт Петрович с Левком снова задумали идти на охоту. Оба были слишком падки до охоты и очень любили бродить по рощам, зеленым лугам и камышам, потому что оба еще к тому же любили и зеленые рощи, и левады, и луга. На дворе была хорошая погода. Солнце сияло и словно манило их в рощи и луга. Погода благоприятствовала охоте как нельзя лучше. Оба взяли ружья, позвали собаку и снова потянулись вдоль речки по рощам и лугам уже на другую сторону, аж до Белой Церкви. Оба гуляли по чудесным низинам и береговинам между двумя грядами гор и холмов и не слишком-то спешили стрелять какую-нибудь дичь.
Снова пришлось ждать их с обедом почти до вечера.