Это мне по душе. С этой братовой женой и сама невольно как-то держишься просто, естественно, без страха чем-нибудь себя осрамить, чем-нибудь повредить себе перед ней", — думала матушка, беспрестанно присматриваясь и приглядывая за столичной гостьей.
Ольга Павловна Литошевская не была старосветской простой матушкой, но не была и новосветской. Она была человеком переходного времени, училась в уездном городе в небольшом пансионе, немного умела играть на фортепьяно и старалась во всем удержаться на высших ступенях культурности, не опуститься низко и не опроститься, как упрощается и поневоле опускается низко много матушек и даже паний-помещиц по селам.
— Слышишь ли, Флегонт, какое громкое эхо идет в этой пустой светлице? Как голос звучит да гудит! Аж отдается под потолком! — сказал отец Зиновий.
— Вот бы голос так звучал в театре, как здесь, в пустой школе! Будто сами стены гудят и отзываются! — говорил артист.
И в самом деле, в пустой школе будто гудели стены и отдавались сволоки от громкого разговора. Дети ворвались и сами в школу, разбежались по комнатам, кричали, хохотали. Школа загудела, словно ожила, аж отголоски шли по сеням, по стенам и по пекарне. О. Зиновий завел какую-то песню. Его чудесный низкий, но звучный бас загудел и заглушил детское громкое щебетание. Артист попробовал какую-то руладу на высоких нотах. Ноты словно фонтаном брызнули по всем закуткам. Отец Зиновий пустил низким басом какое-то: го-го-го! И его голос будто покатился, как гром под облаками. А дети и себе начали тявкать, визжать и передразнивать старших. Школа словно заклокотала звуками.
— Чур вас! Пек вас! Перестаньте визжать! У меня уже аж в ушах скребет! — крикнула матушка на всю просторную светлицу и сама невольно добавила крику и звона.
Она была слаба нервами, не смогла дольше выдерживать детского крика и визга и поскорее выбежала из школы.
А школа аж гудела, аж звенела. Артист затянул арию и с удовольствием распевал ее, будто сам любовался силой и звучностью своего бархатного верхового баса. Детям эта крикливая забава очень понравилась. Они прятались за грубами в закоулках и под партами и все визжали, перекликались и сзывались друг с другом, будто потерялись где-то в лесу или в роще. Артист выводил свое пение, словно и не слышал детского визга. Отец Зиновий протягивал низким басом какое-то го-го-го! Школа наполнилась гулом, таким беспорядочным и нелепым, будто кто-то открыл крышку фортепьяно и лупил изо всей силы по клавишам кулаками или дубиной. Очевидно, дети забавлялись криком, как забавлялись и старшие.
София Леоновна стояла посреди светлицы, осыпанная, будто посевальщиками на Новый год, этим шумом и звуками. И только улыбалась, ее крепкие нервы выдерживали этот гам певцов, раздраженных звучностью пустых комнат. На одну минуту ей даже представилось, что они все или обезумели, или и вовсе помешались, кинувшись в какие-то причудливые певческие шутки.
Наконец и Софии Леоновне надоел этот причудливый неожиданный концерт. Она вышла из школы и начала разговаривать с матушкой. Тем временем проворная Маша осмотрела печь, заметила дыры и щели, вскарабкалась из сенец по старой шаткой лесенке на чердак, увидела в лежаке щели и трещины, опасные для здания, и обо всем рассказала хозяйке.
В это время певуны, накричавшись вволю, вышли из школы. Отец Зиновий обещал снова послать в волостную управу и напомнить волостному, чтобы чинил школу как можно быстрее.
— А пойдем вон на тот холм! Увидишь, Соня, какая здесь чудесная местность, да еще и очень пригодная для охоты. Вот где охота на уток и водяную птицу, да-да!
— Ну, до твоей охоты мне совершенно безразлично, — отозвалась София Леоновна, — по мне, так хоть бы ее и вовсе не было. А если местность хороша и пригодна для этой чепухи, то я с этим тебя поздравляю.
Большое село раскинулось на довольно высоком берегу речушки Каменки, которая называлась так, наверное, потому, что внизу по берегам кое-где торчали камни, и сама Каменка недалеко за селом впадала в Рось среди скал. С большого высокого взгорья далеко за селом виднелись холмы, покрытые лесом и словно повитые дымкой. Между холмами на широкой низине блестела чудесная речушка, кое-где обставленная вербами и осокорями. А по другую сторону села расстилалась в широких раскидистых долинах низина, насколько хватало глаз, с одной стороны обрамленная невысокими холмами, заросшими старым лесом. Зеленые просторные луга и сенокосы расстилались, словно зеленый бархат. По лугам извивалась змейкой Каменка. Повсюду на лугах блестели мочары и плесы, зеленели словно разбросанные порознь прихотливой рукой кусты верболоза и купы ольхи. Кое-где поднималась вверх группа высоченных осокорей, будто на зеленой низине висели великанские храмы, повитые дымкой.
— Вон, Соня, видишь те плесы, обросшие вокруг осокой, камышом, татарским зельем и кустами верболоза? Вот там уток и водяных курочек! Бывало, как примечу целую стаю да как трахну из ружья, так будто целое плесо затрепещет крылышками, зашелестит в осоке и вмиг шугнет вверх! — заговорил артист.
— Ну, не ври-ка! Так уж целое плесо поднялось бы да и полетело вверх под небеса, — сказала София Леоновна. — Это у тебя, наверно, в воображении играют дикие утки целыми стаями.
Матушку это выражение, совсем не столичное, немного смутило. Она опустила ресницы на глаза, потому что была деликатна по натуре и своему отцу Зиновию такого сроду не сказала бы.
— Ой, если бы ты сама побывала там да увидела своими глазами! Ты бы тогда сама убедилась, что это правда, — говорил Флегонт Петрович, — поднимется будто целое плесо вверх, и в одно мгновение одна утка — ляп с неба в воду! то снова другая утка — свисть в осоку или в камыш! А собака сейчас плюх в воду! А дальше…
— Сразу аж в трех уток попадал? — спросил с удивлением отец Зиновий.
— А то ж! Это бывает, да еще и частенько, — хвастался Флегонт Петрович, — вон там, там-там, аж возле того дальнего села, видишь, мерещится в дымке зеленая полоса! Вот там уток! Я иногда сразу стрелял там по три утки.
София Леоновна искала ту полосу и вперила глаза вдаль, будто хотела разглядеть тех трех уток, которых когда-то застрелил ее муж, меткий и ловкий стрелок. Но она ничего не разглядела. За широкой низиной мерещилось в вербах далекое село, словно тонуло в зеленом море; и только колокольня да купол на церкви выныривали из этой гущи. А за тем селом снова на повороте реки блестели луга и мокрачи, а за ними в сизой дали на холмах маячила помещичья клуня в Мазепинцах, в давнем имении гетмана Ивана Мазепы, и торчали рядки тополей вокруг тока, словно натыканные турецкие минареты вокруг огромного приземистого восточного храма. А сбоку тех холмов снова где-то высовывалась из верб высокая колокольня и блестела против солнца крестом, будто кто-то бросил блестящую звездочку на сизые верхушки верб, и она зацепилась и миготела, аж резала глаза. Вся зеленая низина была залита тихими вечерними красноватыми лучами. Каким покоем веяло от той широкой зеленой низины! Каким теплом и добром повевала та зеленая местность с лугами и рощами! Подумал бы, что в этой прекрасной мирной и тихой стране никогда не капнула и капля человеческой крови. А между тем сколько там было ее пролито! Сколько трупов покрывало эти бархатные зеленые луга и сенокосы в этом средоточии Украины!
Через плетень наймичка крикнула, что уже закипел самовар. Вся компания двинулась от школы к дому и, перелезши через перелаз, длинным рядком потянулась через борозду по картошке и продиралась тропинкой сквозь высокую стеблистую мешанку, что доходила под мышки. Все возвращались в веселом, радостном настроении. Дети забрались в мешанку, словно нырнули, и бежали, аж подпрыгивали. В покоях все окна были открыты. На продолговатом столе в столовой парил самовар.
— Куда это делась моя собака? Может, повернула обратно домой, в Киев? — вспомнил Флегонт Петрович. — Она же не бежала за нами к школе?
Он отворил двери в спальню. На парадной кровати хозяйки развалился сеттер, уткнув голову в подушки, и спал, закрыв глаза, аж лапы вытянул.
— Вот где он! Верно, натомил ноженьки в дороге, когда бежал за повозкой, а теперь отдыхает. Изнемог бедняга да утомился с дороги. Спит, аж храпит! — сказал отец Зиновий.
— Пошел! — крикнул Флегонт Петрович на сеттера и толкнул его в бок.
Сеттер потянулся на мягкой кровати, зевнул и вяло слез вниз, словно заспанный ребенок. На подушках чернело пятно от его головы. На покрывале было видно замазанное и запачканное пылью место. Ольге Павловне этот поступок изнеженного панского пса очевидно не пришелся по вкусу. Она нахмурилась.
— Видно, что обпанившаяся собака! Любит спать не в соломе или в хворосте, а на мягоньких подушках, — пошутил отец Зиновий.
— Это Флегонт Петрович так его приучил: лезет да и лезет вслепую на подушки и пачкает мне постель, — отозвалась София Леоновна.
— Вот же не пошел к нашим собакам во двор, потому что городской: верно, не хочет сходиться и водить компанию с сельскими барбосами, — шутил отец Зиновий. — Недаром ведь говорят: "сельское дитятко, а городское телятко — все одно", что до развития головы.
— Я люблю собак, потому что люблю охоту, а моя Соня зато любит котов. Всегда у нее два котяры лежат на столе за обедом и жадно следят за жарким, — сказал Флегонт Петрович.
Матушка засыпала чай и попросила всех садиться за длинный стол. Всех детей посадили рядком. София Леоновна села возле своего Петрушки, чтобы напоить его чаем и накормить. За чаем пошел веселый разговор. И гостям было приятно, и хозяева были, очевидно, рады гостям. Матушка, наливая и подавая чай, расспрашивала Софию Леоновну, где пел брат, в каких городах им приходилось бывать зимой; и София Леоновна рассказывала обо всем, говорила умно и интересно, даже время от времени шутила.
"Приятная и веселая женщина эта моя ятровка, и, видно, не горделивая, держится со всеми очень просто, не задирает нос перед нами, селюками: человек приветливый, веселый и просвещенный. Вот и мне будет приятно побрататься и сблизиться с ней и провести лето в приятном соседстве. Будет с кем развлечь себя разговором во время жатвенных хлопот", — думала матушка, заботясь, чтобы угодить и гостям, и даже их наймичке Маше, чтобы удобно было даже их сеттеру.
— Ваша Маша, наверно, привыкла, как городская женщина, пить чай, — сказала матушка.
— Утром она пьет чай на завтрак, а вечером нет, — ответила София Леоновна.
— Вот я налью стакан чаю и подам ей в прихожую.
— Зачем с ней так нянчиться! Она долго упиралась, не соглашалась ехать в село.