Артисты, должно быть, помнят заповедь апостолам: "Когда идете в дорогу, не берите с собой никакой поклажи, кроме хлеба, палки и… постолов". Только сзади повозка словно выпятила брюхо: там был привязан веревками узел с подушками. А у Волька в ногах поблескивал самовар, выглядывавший из лыковой циновки. В общем, вся бричка с узлом сзади и с двумя широкими живыми копнами сверху словно распухла и набухла, будто на нее напала страшная водянка. Этот пузатый и пухлый экипаж походил на цыганскую халабуду, что переезжает на новое место с шатром и всякими пожитками.
— Две петербургские копны тащатся в ворота, а на козлах торчит козел с бородкой, — пошутил шепотом жене отец Зиновий.
— Истинно две копны, накрытые сверху шляпами. Но твоя братова жена, не сглазить бы, хороша, даже очень хороша: чернявая, как волошка, — отозвалась Ольга Павловна, — и где те волошки взялись там, в Петербурге, на далеком севере!
Исхудалые сухоребрые Вольковы клячи охотно остановились далековато во дворе, даже не доплелись до крыльца. Флегонт Литошевский живо спрыгнул вниз и помог жене слезть с фаэтона.
— Чисто тебе будто монахиня в мантии, эта твоя братова жена в широком дорожном балахоне, — сказала потихоньку матушка.
— Или какая-то петербургская княгиня, статная да степенная. Истинно княгиня! — шептал отец Зиновий.
София Леоновна важно шла по зеленому спорышу в широченном белом балахоне с продолговатыми тоненькими черными полосками. На голове, на шляпе, светились сквозь серпанок красные маки. На ярком солнце отчетливо чернели ее ровные брови на белом матовом лбу. Большие карие блестящие глаза так и сверкали.
— Что хороша, то хороша. Артисты способны понимать, что красиво, а что дурно. Об этом и говорить нечего, — тихо промолвил отец Зиновий.
— Вот мы к вам на гастроли в ваши края! — крикнул артист на ходу.
Гости поднялись по ступенькам на крыльцо. Хозяева приветливо и от всего сердца поздоровались с ними и пригласили в покои. Гости пораздевались в прихожей и вошли в светлицу. Следом за ними вбежала собака, понюхала носом воздух и лизнула хозяйку в руку. Светлица была немалая, продолговатая, но с небольшими окнами и невысокая. Артист был довольно высокий, плечистый и плотный, с белым лицом, русый и со светлыми карими глазами. По белому лицу, по розовым губам было видно, что этот бывший селюк уже очень обпанился, потому что походил на изнеженного панка-помещика.
— Вот ты, Соня, и на Украине, да еще и в Микитянах, в украинском селе. Вот тут ты перепугаешься и, может, затоскуешь до смерти за каникулы, — сказал в шутку Флегонт Петрович.
— Я нигде не буду скучать по свету, хоть я и выросла в столице. На селе, так на селе. Мне это совершенно безразлично! Еще с малых лет меня тянуло на юг. А по своим убеждениям и взглядам — я демократка, никогда не пренебрегала селом и народом, — говорила София Леоновна, устроившись в тесном кресле напротив матушки.
— Если у вас такие современные убеждения, то вы быстро привыкнете к селу и к нам, селюкам, — промолвил отец Зиновий.
— Вы петербургская, а между тем очень похожи на волошку, будто вы родом из Бессарабии или что-то вроде того, — сказала матушка, в один миг окинув взглядом Софию Леоновну, и ее глаза, и темно-красные губы, и большие белые руки, и ровную плотную фигуру, к которой будто прилипло хорошенькое сизое платье.
— Да у них в Петербурге перемешаны горох с капустой. Есть там мешанина и всякая всячина: и великороссы, и немцы, и татары, и чухна, и эстонцы, и ливонцы. Может, моя Соня из чухонцев, — шутил Флегонт Петрович.
— Уж из кого-кого, только я не из чухонцев. Ты же знаешь, что у них на голове волосы или желтые, или будто льняные, — говорила София Леоновна низким альтовым голосом.
— Это правда, что они словно желтые лисицы, а ты, не сглазить, хороша собой, потому что чернявая, как волошка.
— То-то же! Это наглядно показывает, что я не чухонка, — сказала София Леоновна.
Ее низкий голос был звучный, громкий и приятный, хотя немного резкий. Звучный голос ее наполнил всю светлицу и словно даже не вмещался в ней.
— А школа, наверное, еще не готова для нашего жилья, потому что стоит, будто рябая корова: верно, только что замазанная. Не успели обмазать снаружи? — спросил Флегонт Петрович.
— Эх, лучше и не говорить! Посылаю, посылаю в волость письма, чтобы привели школу в порядок, чтобы прислали каменщика, стекольщика и мазальниц, а волостной шлет мне по две бабы в неделю с вехтями. А там еще и печь дымит, и грубы потрескались, — сказал отец Зиновий.
— Ничего страшного. Пока поживете у нас в покоях, пока приведут в порядок ваше жилье, — сказала с участием Ольга Павловна. — Ты бы, Зиновий Петрович, распорядился, чтобы батраки внесли в кабинет железную кровать для Софии Леоновны. А вы, Флегонт Петрович, тем временем будете спать в кабинете на мягкой турецкой софе. Как-нибудь да притулимся на какое-то время. А ваша кухарка будет спать в прихожей на топчане, потому что она, наверно, в городе отвыкла от сельских девушек. Еще, может, и гордиться ими будет, не станет спать вместе с ними в пекарне.
— Она не сельская, а городская, из киевских мещан. Наша Маша Дударецкая немного-таки с капризами и с гонором, да и не без городской фанаберии, — добавил Флегонт Петрович.
— Если она никогда не жила на селе, то вот при этом случае и село увидит. Может, со временем обживется, освоится и привыкнет к сельской жизни и к людям, — сказал о. Зиновий.
— Мы насилу уговорили ее ехать с нами в село. Встала на дыбы да в бока — и все тут! Перед мужиками она-таки хорошо нос задирает, — сказал Флегонт Петрович, — уже зовет мужиков хохлами, а мужичек — хохлушами, пренебрегает ими и даже постоянно насмехается над ними. Это, видишь ли, теперь в Киеве у мещан и украинских лавочников пошла такая поведенция, что они дразнят сельских молодиц очипками и хохлушами, а мужиков хохлами.
— А когда я учился в школах, тогда мещане и лавочники еще не дразнили такими прозвищами селян: верно, тогда и себя еще причисляли к хохлам и хохлушкам. Любопытно бы знать, за кого же они теперь держат самих себя, когда пренебрегают селянами и даже украинским языком, словно настоящие паны, — говорил о. Зиновий.
— Наверное, уже и мещане, и лавочники, и даже сами кухарки и горничные, которые совсем недавно сами поснимали очипки, считают себя панами, которые не должны ни в чем сходиться с мужиками, даже в языке.
— Наша Маша теперь считает себя если не помещицей, то, верно, чувствует себя пани или даже дворянкой, — смеялся Флегонт Петрович.
"Ой, лишь бы она здесь порой не начала капризничать по-пански!" — подумала матушка.
— Это и мне не по душе, что наша Маша высоко несется и задирает нос вверх. Мы с Флегонтом Петровичем в прошлом году ездили в гости к его отцу. Там комнатки тесные, и мы нашли себе для временного проживания светлицу у одного зажиточного соседа. Светлица была через сени, просторная и очень чистая. Я прожила вместе с селянами недели три и, сказать по правде, не гордилась мужиками и молодицами, как наша заносчивая и гордая Маша, — сказала София Леоновна.
— Наверное, лезет в паны, как лезут все киевские мещане и лавочники, которые пыжатся перед селянами и пренебрегают сельским украинским языком, — сказала Ольга Павловна.
— А я и сама охотнее бы научилась говорить по-украински, да в Киеве не научусь от Маши и от людей. Вот и хорошо, что мой сын по крайней мере хорошо научится говорить здесь, на селе, на украинском языке.
София Леоновна и вправду со временем потом нахваталась слов на селе и научилась-таки хорошо говорить по-украински. Как любознательный столичный человек, она заинтересовалась украинскими книжками и читала их с удовольствием. Живя на селе у Флегонтова отца, она уже и теперь хорошо понимала украинский язык и не запрещала сынку говорить с селянами по-украински, как обычно запрещают у нас родители своим детям, пренебрегая народным языком и народом.
— А пойдем-ка посмотрим на школу и подумаем, как бы нам лучше и удобнее расположиться в ней, — сказал Флегонт Петрович и медленно поднялся с канапы.
— Так и пойдем. Осмотрите свое жилье засветло, а тем временем самовар закипит, — сказала Ольга Павловна.
Все разом встали и пошли к школе напрямик через ток, а дальше бороздой через небольшой огород, через картошку, и перелезли через перелаз. За старшими двинулась вся детвора: три батюшкиных мальчика и Флегонтов Петрусь. За детьми вдогонку побежали три собаки. Верно, и им надоело сидеть да лежать во дворе, и они почуяли нюхом какую-то суету и тоже рванули через двор вдогонку, прыгнули через плетень в огород и побежали через картошку и мешанину, посеянную на пашу.
Школа стояла над довольно большим выгоном, обнесенная частоколом из вербы. Перед школой возле калитки росли две большие вербы, а третья росла у причелка, но весь огород возле школы пустовал, будто это была толока. Огород простаивал, потому что грунт был песковатый, непригодный под огородину.
Все вошли в школу, осмотрели большую, длинную и светлую комнату с олеографическим царским портретом на стене, со старой, почти черной большой иконой в углу и с кучей исписанных парт, сложенных одна на другую в углу зала почти до потолка. Осмотрели и вторую, меньшую комнату, которая была предназначена для их спальни. Маша прежде всего осмотрела печь в тесной пекарне. Комнаты были высокие, окна были здоровенные, но стены были обколупаны, замазаны и вытерты снизу школьническими спинами, будто туда загоняли скот и овец, и скот истер стены боками и захлестал замазанными хвостами. На помосте было чуть ли не на палец грязи, так что и досок было не узнать. Облупленный потолок походил на подволоку из досок где-нибудь в кладовой или в возовне. На грубах чернели трещины шириной в палец, а от груб тянуло какой-то гарью, паленым и сажей.
— Школа высокая и светлая. Если ее прибрать и привести в порядок, то выйдет веселенькое летнее жилье, — сказал Флегонт Петрович. — Зимой учителя сидят здесь в калошах, но теперь, слава богу, лето.
— Конечно, комнаты просторненькие и светлые. Я не очень-то привыкла к аристократической обстановке и охотно готова поселиться на какое-то время и в таком жилье, — отозвалась София Леоновна, обернувшись к хозяйке, но по глазам ее было видно, что она немного будто приуныла. Она хоть и была либералка и демократка, но только книжная и теоретическая, как городской человек. К практическим делам она еще не прикладывала своих начитанных и где-то услышанных теорий и не очень-то спешила это делать.
Хозяйка с любопытством следила за каждым движением, за каждым словом столичной пани и заметила, что она держалась во всем просто, натурально — и в разговоре, и в движениях.
"Вот ведь моя ятровка держится совсем-таки просто и естественно, как держатся современные молодые барышни-либералки.