Как встрепенётся мой шпион, как рванёт в двери! — "Ой, господи Иисусе Христе! А у меня же на столе бутыл… Были в гостях соседи иеромонахи", — говорит он с перепугу. У него, видно, как раз тогда стояли на столе бутылки с наливками, потому что он очень любит наливки. И тут действительно в сенцы ввалился о. наместник. Едва несёт свою сытую гладкую особу.
Леонид Семёнович нахлобучил на голову шляпу, что лежала на фортепьяно, вернулся в кабинет, схватил сестринский чёрный платок, висевший на стуле, натянул его на шляпу, будто монашескую наметку, выпрямился во весь рост, задрал голову, выпятил живот, напыжился и чинно вошёл в двери. Концы платка колыхались и мотались по обе стороны. У него в одно мгновение будто вырос такой живот, словно он подложил под кафтан дежу с тестом. Ступив чинно несколько шагов, он покачивался на обе стороны, ещё и придерживал обеими руками пузо, это средоточие монашеской важности и достоинства.
— А вы, отец Пафнутий, здесь? — крикнул он низким басом, будто голосом сытого и гладкого монашеского начальника.
Фигура была такая смешная, такая причудливая, что все хохотали, аж слёзы выступили на глазах. Мотались концы платка, колыхался и живот. Вся здоровенная фигура словно шаталась на ногах от великой тяжести монашеского брюха.
— А вы, Леонид Семёнович, на певчих? — произнёс он ко мне с порога.
— А здесь, — говорю. — Вот и хорошо, что я встретился с вами. Мои певчие жалуются, что их кормят постным борщом с лебедой да с тараканами… А он мне: "Да это они выдумывают! В монастырях спасаются не тараканы, а монахи да спасённые богом странники, да люди божьи. Это неправда", — говорит он мне да и затряс головой, аж наметка заколыхалась.
И Леонид Семёнович показал, как наместник затряс головой. Концы платка затрепыхались, будто он замахал огромными ушами. Вышло такое смешное пугало, что матушка аж покатилась на канапе от хохота. Софья Леоновна, по своему нраву сдержанная и степенная, не смогла в этот раз удержаться и расхохоталась на всю гостиную. Дети аж визжали от смеха.
— Да сними ты эту наметку, а то умру от смеха! Чур тебя, пек тебя, как же ты меня рассмешил! — говорила сестра, вся красная от хохота.
— Что это вы выдумываете на нас? Я, Леонид Семёнович, слышу это о вас не впервые. Это какая-то напраслина на нас, да ещё и напрасная, какая-то придирка, какая-то привязка, кто его знает за что. Я буду жаловаться на вас архиерею. Посмотрим, кто выиграет, а кто проиграет. Не будет Галя, так будет другая, — гремел Леонид Семёнович укоризненным басом на всю гостиную и всё тряс платком, словно пейсами.
Сестра вскочила и сняла с него тот платок. У неё от хохота выступили слёзы на глазах.
— Смотри только, чтобы тебе эта наметка случайно не повредила, — сказала сестра.
— Ого! Пусть только меня заденет. Я утирал нос и лучшим, чем он, псинам; утру нос и ему. Не испугался я его и не боюсь.
— "Не бойся, да берегись", — говорят в пословице. Он может вам навредить, — отозвался отец Зиновий.
— Пусть вредит! Не очень-то мне от этого припечёт! Не я ищу места, а место ищет меня. Я уже слышал, что этот нахальный монах уже подставляет мне ножку, где только может. Но я ему этого не попущу и не прощу ни за что.
По его глазам было видно, что он и в самом деле не любит никому уступать и прощать. Сестра знала, что он никому и никогда не прощал и из-за этого вынужден был часто менять службу. Она сразу притихла и замолчала. Замолчали все, только дети в углу ещё визжали и баловались до тех пор, пока матери не уняли их и не выпроводили в сад.
Леонид Семёнович сел в кресло, закурил папиросу и начал рассказывать и о своих начальниках, и об артистах-певцах, и о всяких регентах. Уж если он начинал эти рассказы, то не останавливался. Рассказы тянулись без конца один за другим, и всё о пении да о певчих. О других вещах и о других людях он не любил разговаривать. Это была у него будто какая-то односторонность характера, а может, и мания.
— В Подольском хоре теперь регентует какая-то вымоченная в квасу кислица, потому что и мордочка у него как кислица. Это никчёмное создание недавно переманило у меня два баса. А само маленькое, мелкое да захиревшее, жалкое, плюгавое, но завистливое, злое и задиристое! Как управляет хором, так аж подпрыгивает, будто кто-то прижигает ему пятки раскалённым железом. Пищит и визжит тоненьким голоском, словно поросёнок в плетне. Как только какой-нибудь дискант не дотянет или перетянет, или какой-нибудь альт запоздает, так он скок к нему да камертоном лусь по лбу! Скачет во все стороны, как заяц, ещё и трясёт руками, будто всполошенная курица крыльями, и так и сыплет раз за разом вокруг себя затрещины, подзатыльники и оплеухи.
И Леонид Семёнович, обычно вялый, заёрзал на кресле и показывал, как тот регент бросается во все стороны и раздаёт оплеухи.
— А вот в Петербургском хоре, в Исаакиевском соборе, был регент так регент! Высокий, статный, здоровый и тихий, ровный, степенный.
Сестра знала, что если он начнёт разговор о всяких певцах, то не скоро остановится. Она начала зевать. За ней зевнула Софья Леоновна, а потом и Флегонт Петрович зевнул на всю гостиную после вкусной и сытной еды. А Леонид Семёнович всё тянул свой рассказ ровным однотонным и однообразным басом.
— Так вот тот регент, вот это регент! Это не собачонка-тявкалка, что и сюда тяв-тяв, и туда тяв-тяв! да круть-верть во все стороны, как муха в кипятке! Этот регент управляет хором чинно, точь-в-точь как я! — сказал он с чувством собственного достоинства, немного преувеличенного.
— Да хватит уже тебе о тех регентах! — аж крикнула на него сестра, потому что ей уже осточертели эти рассказы. — Говори о чём-нибудь другом и поинтереснее!
Она была нервной женщиной и уже едва-едва выдерживала эти неинтересные для неё рассказы. А Леонид Семёнович нисколько не обращал на неё внимания и тянул дальше басом, будто какое-то толстое бревно, которое шипело где-то по песку или по земле и навевало сонливость и дремоту на слушателей.
— Этот регент так знает своё дело, умеет управлять певчими, словно у меня учился. Как пение идёт вверх, так он поднимает руки вверх, будто возносит их к богу. Верно, видел, как я иногда в Петербурге становился вместо регента в Исаакиевском.
И Леонид Семёнович развёл руки и поднял их, словно к богу, будто ширококрылый орёл, который приготовился подняться высоко вверх и махнул сильными крыльями.
— А как пение пойдёт тише, этот регент опускает руки ниже; а как ещё тише, этот регент опускает руки ниже; а как ещё тише, — то только шевелит пальцами и всё шепчет: "Тише, тише…" — ещё и глаза закрывает…
Леонид Семёнович и сам медленно опускал руки ниже, вытянув их во всю длину, запрокинул назад голову, закрыл глаза и помаленьку шевелил сразу всеми длинными тонкими пальцами, всё тише делал голос и шептал: "Тише, тише…" Он будто и сам засыпал или замирал. Но засыпали и его слушатели. Всем так надоели его долгие рассказы, что всем хотелось крикнуть: да хватит уже, осточертело!
Сестра уже не выдержала, вскочила со стула и крикнула: "Ой, хватит уже, хватит, мне уже скучно!"
Она убежала в двери, а Леонид Семёнович ни капельки не обратил на неё внимания: всё сидел, запрокинув лохматую голову, и трепал пальцами, всё закрывал глаза и шептал: "Тише, тише, тише… цисс…сс".
Это "цссс...сс" рассмешило и разбудило дремавших слушателей. Они нехотя засмеялись и сами будто проснулись. Отец Зиновий знал, что этот артист готов тянуть такой рассказ хоть до сумерек. Чтобы его остановить, он вдруг затянул церковную пасхальную песню. Его голос загремел и сразу разбудил Леонида Семёновича. Флегонт Петрович и Левко невольно пристали к ним. На певцов будто снизошло вдохновение. Снова началось жаркое пение. Гостиная загудела так, что в саду отозвалось эхом.
"Ну теперь снова будут реветь до сумерек, — подумала Ольга Павловна. — Ой, скорей бы избавиться от этой мороки! Хоть бы гости поскорее перебрались в своё отдельное жильё, потому что мне уже дальше невмоготу. Это кара божья, а не артисты".
— Ты, Флегонт, помнишь артиста, баса Шакулу, того, что пел вместе со мной в опере? Это тот, что пел арии так, будто галушкой подавился. Вот так! — сказал Леонид Семёнович, перебивая пение, и завёл арию совсем таким голосом, как тот Шакула, будто и сам галушкой или душащей грушей подавился.
Но Флегонт Петрович не обратил внимания на его вопрос и тянул мелкое пение дальше, чтобы нарочно перебить его скучные рассказы и заглушить его. Рассказчик увидел, что потерял внимательных слушателей, замолчал, а дальше и сам не заметил, как пристал к ним. Весёлое громкое пасхальное пение будто и его окатило охотой к пению и сразу разбудило в нём врождённую артистическую тягу к пению. Он уже забыл и о Шакуле, и о регентах, и об их причудливых выходках на спевках и стал петь вместе с ними самозабвенно и так рьяно, будто пел арии на сцене перед высокими слушателями.
Тем временем, пока родители забавлялись пением, дети тоже играли в саду и неожиданно подняли такую бучу, что матерям пришлось идти в сад и разбирать их дело, будто на суде.
Флегонтов Петруша немного походил на обезьяну, потому что страшно любил лазить по крышам и по деревьям. Леонидов сынок тоже карабкался следом за ним на высоченные старые вишни. Они подавали этим пример и матушкиным детям. И те лезли следом за ними на ветки. Петрушка залез на вишню и дразнился оттуда с детьми. Матушкин сынок достал его за ногу и повис на ней. Петруша грохнулся с вишни и дал оплеуху Ивасю, а Ивась дал ему сдачи по затылку. Мальчики сцепились, как петухи, и расцарапали друг другу щёки. Петруша колотил Ивася. Ивась лупил кулаками Петрушу. Маша была в саду, но она не очень ими занималась и вообще присматривала за детьми только издали. Из сада поднялся крик. Братья вступились за Ивася и кинулись на Петрушу. Случилась настоящая баталия. Матери выбежали в сад, им с перепугу показалось, что, может, кто-то из мальчиков упал в колодец, потому что в саду был колодец с журавлём.
Начали разбирать это дело. Петруша ревел, Ивась вопил. Маша точно не могла знать, кто из мальчиков прав, а кто виноват, но оправдывала своего панича и сваливала вину и провинность на Ивася.
Софье Леоновне стало жаль сынка. Она надулась, аж раскраснелась лицом, и с того времени не говорила с матушкой, даже отворачивалась от неё. Матушке тоже было жаль своего Ивася, но она была проще гостьи и сдержаннее и не показывала своего недовольства перед гостями.
Но вечером снова случилось происшествие уже в пекарне.