Это те, что мы кладём на аналой перед иконостасом поочерёдно каждое воскресенье. Бабы совсем смыли жёсткими губками все краски, а у нас храм Трёх святителей, так эти образа мы всегда кладём на аналой для прихожан, чтобы они осеняли себя крестным знамением.
— Хорошо. Бегите в церковь и принесите те образа. Я пойду в школу и в один миг их обновлю, потому что здесь, в покоях, и душно, и мух множество. Мухи разнесут свежие краски. В школе и прохладненько, и мухи ещё не завелись. Там и дети мешать не будут, — сказал Леонид Семёнович.
Отец Зиновий быстренько зашагал в церковь и вскоре принёс три почерневших образа, на которых едва можно было различить фигуры святых в неясных очертаниях.
Леонид Семёнович взял образа под мышку, прихватил палитру и кисть и пошёл в школу работать. В школе как раз пили чай у торца под ветвями старой вербы в холодке. Леонид Семёнович вошёл в школу, поставил три образа рядком на столе, подперев их книгами, и принялся обновлять. Размазав краски на палитре, он быстро навёл жёлтой и жёлто-оранжевой краской парчовые полоски, закрасил стёртые зелёные и красные ризы, освежил лики, а потом начал возиться с митрами, но вместо митр нарисовал папские тиары.
Леонид Семёнович не любил писать образа. Отец Зиновий пристал к нему с работой, очень для него скучной. За таким рисованием на него нападала скука, и он развлекал себя шутливыми добавлениями на образах; но это не значило, что он был богохульником, как не были богохульниками составители старинных пасхальных шуточных украинских стихов, ни их чтецы и слушатели.
— "За одним присестом — ужин с обедом" — вот я и обновление закончил! — говорил Леонид Семёнович. — А посмотрите, хорошо ли будет?
— Хорошо, хорошо, прекрасно! Образа стали будто новенькие! Спасибо вам, что вы приехали. Словно знали, что уже пора обновлять Трёх святителей, — говорил отец Зиновий. — Но… что это за папские тиары? Ой, беда!
— Я рад, что оказал вам какую-никакую услугу. Пусть же сохнут. Вот я сейчас снова переделаю папские тиары в митры.
— А мы тем временем садимся и поиграем в карты, пока приготовят обед, — сказал Флегонт Петрович отцу Зиновию.
— "Я к нему с торгом и пешком!" — отозвался отец Зиновий. — Мы же теперь у вас в гостях на даче, так надо гостить и развлекаться, пока вы здесь. Всему своё время. Леонид Семёнович! бросайте образа и берите в руки это "лубьё", что лежит на столе.
— Нет, не сяду. Я не люблю играть в карты. На дворе погода — ясная и прозрачная. Погода мне очень благоприятствует. Пойду я сейчас на плотину и схвачу набросок вида на ставок и мельницу. Это ведь такой поэтический уголок, что сам просится на картину, — сказал Леонид Семёнович.
Он и в самом деле не был картёжником, и за картами на него нападала скука. Не любили карт его отец и его братья. И в отцовском доме не было и следа карт, ни игры в карты.
Мужчины сели за карты и пригласили принять участие в игре Софью Леоновну. Леонид Семёнович забрал свои малярные принадлежности, свистнул своей собаке и вялой походкой поплёлся вниз к ставку, на плотину.
Плотина была старая, широкая, как шоссе. По обе стороны плотины росли столетние вербы, посаженные ещё бог знает какими прежними помещиками. Плотина походила на роскошную старую аллею, где верхушки и ветви сошлись вместе и переплелись одна с другой в какие-то зелёные гнёзда. Леонид Семёнович перешёл плотину и выбрал место на конце напротив мельницы, недалеко от лотков. Он расположился на лавке, что была под последней вербой на углу плотины возле мостика на лотках. Механик и мельники вкопали в землю эту лавку на кольях, чтобы было где отдохнуть и поговорить в холодке в свободное от работы время.
Погода и позднее утро и в самом деле благоприятствовали художнику. Солнце уже высоко поднялось вверх и словно смотрело с высоты синего неба на самую середину большого продолговатого ставка. На дворе было жарко, ясно и тихо. Воздух был чистый, необыкновенно прозрачный. Вид был ясный: издали было видно каждый уголок, каждый листочек. Это очень благоприятствовало художнику.
Леонид Семёнович оглядывался вокруг и выбирал на берегу лучшие места и уголки для зарисовки. Он поставил на треноге немалый, уже загрунтованный холст и начал всматриваться в окрестность. В конце плотины под высоким холмом стояла каменная мельница в четыре этажа. Возле мельницы сбоку было пристроено здание для паровика, вплотную к мельнице, а рядом с ним высилась огромная железная труба, поднимавшаяся намного выше верб и осокорей, будто в синее небо. Мельница отчётливо и ярко желтела против ясного солнца на зелёном фоне вербовых ветвей, словно сама старалась стать на картине впереди, на первом месте: бери, мол, меня, ведь я же украшение этих верб и этого ставка. Перед мельницей торчали перила на мостике над лотками. Напротив мельницы, через дорогу, на пригорке виднелся красивый небольшой каменный дом с крыльцом, где было жильё для механика и писарей. Дом красовался на пригорке, над самым ставком, как игрушка, с ёлочками по обе стороны крыльца. Ниже дома, вдоль дороги, в огороде зеленели, словно скомканные зелёные руна, ветвистые акации. А дальше за плотиной блестел широкий и длинный ставок, будто обставленный двумя высокими зелёными стенами из верб и осокорей. Недалеко от берега, напротив домика, словно плавал длинненький маленький островок, весь заросший старыми тополями, бог знает когда посаженными, наверное, ещё во времена барщины. А далеко вверх, где зелёные берега ставка сходились близко, где в ставок вливалась речушка, снова будто плавал продолговатый плоский островок, заросший зелёным высоким бурьяном и лозами. Издали казалось, будто там плавает большая корзина, полная жёлтых цветов, свежей зелени и бурьяна. Воздух был горячий и влажный. По воде протянулась словно золотая дорожка от берега до островка, и сияла, и блестела так, что резала глаза золотыми осколками. На островке сидели гуси и утки, словно облепили зелёные мягкие бережки. На ставке и возле берегов плавали большие стаи гусей и уток. Гуси играли на воде, плескались, хлопали крыльями по воде; вода всё время будто шевелилась. Мелкие волны и рябь словно рассыпались по ставку, несли на себе золото и серебро и разбрасывали вокруг по воде искры и лучи. У берега, недалеко от лотков, мужики поили волов, стоявших по колено в воде, ярко освещённых солнцем. Одни степенно, медленно втягивали воду, другие стояли неподвижно, и из их ртов текли струйки до самой воды. Струйки блестели на солнце, словно серебряные шнурки. Волы стояли будто с длиннющими серебряными усами.
В горячем воздухе было тихо. Всё стояло неподвижно, будто нарисованное на полотне. Далеко на ставке, вдоль берегов, под лозами, на воде виднелись сиденья рыбаков на четырёх кольях. Рыбаки сидели с удилищами неподвижно, словно человеческие фигуры, отлитые из меди. На дворе было тихо, но в этой будто мёртвой зачарованной тишине кипела мировая жизнь. Весёлые гуси гоготали на ставке, плескались, хлопали крыльями, играли на воде; утки без перестану крякали, плывя длинными рядочками. Удилища у рыбаков время от времени шевелились, словно те медные фигуры, будто памятники на площадях, изредка оживали. Сам весёлый свет утреннего солнца был будто живой и пробуждал жизнь во всём. Над берегом свет дрожал, как живой. Вода колыхалась и шевелилась, как живая.
— Эй, Чёрный! Эй! Соб, Безрогий! — слышались в весёлом свете крики мужиков, которые разворачивали дремлющих напоенных волов от воды и щёлкали в воздухе кнутами.
— А ну, Шутый! Хватит тебе сосать! Дорвался, словно до браги! Эй! Цоб! Пора трогаться с мешками! — кричал на волов другой дядька и толкнул кнутовищем сзади Шутого, вола со сбитыми кончиками рогов. — Ещё и клюёт носом в воде! Видно, тебе там хорошо?
— Шей становись, Безух! — громко кричал кто-то возле большого магазина за мельницей, запрягая в ярмо того Безуха.
Леонид Семёнович схватил глазом общий контур вида на мельницу, на холм с поэтичным домиком, с островком с тополями, с широким плёсом воды и начал делать этот контур наскоро, живо, набрасывая его полосками и чертами на полотно. Он тихо замурлыкал песню. Это был знак, что он наткнулся на какую-то "идею вида", на какие-то понравившиеся ему уголки.
А солнце играло лучами на вербах и на воде. Гуси и утки плавали и всё время взбивали крыльями воду. Вода расходилась кругами, в которых сияли лучи. Ставок будто смеялся. На далёком островке по бережку вышагивали аисты и мелькали на солнце красными клювами и ногами. Два коршуна носились над ставком и с жадностью поглядывали на утят. Речные чайки летали над ставком, словно белопёрые голуби, и резким криком пронзали горячий воздух. Ниже плотины на спуске шумела вода. В шуме под спуском купались маленькие подпаски и кричали резкими голосами не хуже чаек. В мельнице гудели колёса, гудела вся снасть, будто великанский бубен где-то в углу на свадьбе. Гудела вода, падая с лотков на турбинное колесо. Из высокой трубы быстро валил дым, будто кто-то выбрасывал и швырял из неё большие чёрные клубки шерсти. Клубки летели вверх, в синее высокое чистое небо. Труба пыхтела, словно живое существо. Весёлые береговые ласточки порхали над самой водой и всё щебетали, касаясь крылышками воды. На мельнице чирикали воробьи; над крышей вились голуби. Источники живой, весёлой жизни будто где-то пробивались и прорывались из неизвестных недр земли, из недосягаемого тайного небесного пространства. Всё поднебесье словно было пронизано тайной мировой жизнью, дрожало от весёлой мировой жизненности. Всё шевелилось, радовалось и играло и в горячем воздухе, и в синем небе, и в волнах тёплой воды. Небо словно улыбалось пышной земле, а земля улыбалась золотому солнцу.
И в душу молодого художника проникла та тайная искра мировой жизни, которая так игриво переливалась и в небе, и на земле. И Леонид Семёнович невольно затянул весёлую песню и на этот миг забыл своё горе, даже свою красивую, но неверную жену. Какая-то тайная мировая радостная сила снизошла на него, окутала его душу вместе с землёй, водой и вербами, с сиянием марева и влила в него радостный настрой, весёлое чувство, поэтическое вдохновение.
Леонид Семёнович наскоро очертил контур вида на картине и начал медленно набрасывать рисунок, всё тихо мурлыча песню. Это был знак полного довольства его души; это было выражение его чувства красоты на земле и в небе.
"Забрал бы с собой в душный и пыльный город и эти вербы да осокори, и этот блестящий ставок с берегами, и эту мельницу, и холм с домиком, да горюшко, что не влезут в суму.